舊行宮改建而成的分寺則設在京郊山中，與避暑行宮相距不過半日車程。此處雖不似京中主寺香火旺，卻更適宜居住，加上寺中又都是女尼，見不到主寺中滿處皆有的和尚，妃嬪命婦若要修行便多是來此。

    葉貴姬是宮中主位，又是以為國、為皇子祈福的理由前來，寺中早早收拾出了一處風景雅致的院落供她一人獨住。

    與她同來的，有一個宮女、四個嬤嬤。

    宮女便是橙花，自她進宮起便在她身邊掌事的。四個嬤嬤則都已年過半百，早先與宮里提過，說自己年事已高，若有機會想出宮養老。

    窈妃就將她們指了過來，這樣山清水秀之地恰是養老的好去處，照顧一個出來修行的嬪妃差事也不會太累。

    只是，嬤嬤們在開始“養老”之前，實則還有一樁窈妃吩咐下來的差事要辦。

    堂屋里，葉凌霜坐在八仙桌邊，一語不發地看著橙花在臥房里忙著給她收拾被褥，心里一聲輕嘆。

    可笑啊。

    她一直以為自己是有幾分心計的。

    從進宮之初，她就知自己要打點好身邊的宮人，她以為自己做到了。

    她知道她要讓皇帝對她念念不忘，她也以為自己做到了。

    她亦清楚自己需要一個皇子讓她地位穩固、讓她家中飛黃騰達……

    每一樣，她都以為自己做到了。

    到頭來，每一樣都沒辦好。

    若不是窈妃，她大約現在還蒙在鼓里，不知橙花早已成了旁人的人。

    又或許，橙花一開始就是旁人的人。

    她憑著遠勝另外四位的美貌進宮，宮中有權勢的妃嬪想在她身邊安插人手再正常不過。

    她甚至從未想過這一點。

    她自詡聰明地過了這么久，直至窈妃與她長嘆，她才在驚詫中一分分恍悟，她的心思連人家的萬一都比不過。

    論娘家靠山論人脈，窈妃更懶得多看她一眼。

    收拾好床鋪，橙花從屋里出來了，一如既往笑吟吟的，朝她一福：“都收拾妥當了，娘娘可想四處走走？這天如寺的分寺景致可好得很呢?！?/br>
    葉凌霜搖一搖頭：“改日吧，我今天有些累了?！?/br>
    橙花便又道：“那奴婢侍奉娘娘歇息?！?/br>
    葉凌霜卻提起：“嬤嬤們方才說山后那座佛殿最靈，你先代我去一趟吧，將各宮嬪妃為咱們五皇子抄的經拿去燒了，助他早登極樂?！?/br>
    這樣的話，橙花自不會拒絕，當即頷首：“諾，那奴婢這就去?！?/br>
    說著她就折回屋中，不多時，取了一方匣子出來。

    葉凌霜在宮中實在不招人待見，“各宮嬪妃”抄的經加起來也不過就這么一匣子，其中許多更不過只是意思意思，抄上一份百余字的《般若波羅蜜》就了了。

    橙花捧著匣子出門，即有兩位嬤嬤迎上來，慈眉善目得如同殿中供奉的菩薩，對她笑說：“姑娘是去燒經吧？我們帶姑娘去?！?/br>
    橙花原也不認路，她們若不來問，她也是要去央她們的，自忙是一福：“辛苦嬤嬤了?！?/br>
    一行三人就這么出了院門，不多時又出了天如寺的大門，直往后山繞。

    走了一段，皇家寺院的恢宏與香火氣漸漸散盡，山中的蒼涼凸顯出來。又已是冬日，有那么一瞬，橙花恍惚里有些發怵，轉而卻又尋不到蹤跡了。

    這山很大，足足行了約莫三刻才繞至山后。橙花舉目眺望，卻尋不到佛殿的蹤影。

    但兩位嬤嬤仍輕車熟路地走著，她便也沒多問，只跟著她們繼續前行。

    終于，掩映在枯木間的一處院子顯了形。

    ——實在稱不上佛殿，只是處院子，且很舊了，門窗都顯得斑駁。

    這看著實在不像葉貴姬口中那處“很靈”的拜佛之地。

    橙花終是腳下頓了頓，不解地問兩位嬤嬤：“就是這里么？”

    兩位嬤嬤猶是那副慈眉善目的面孔：“對，你別看這屋子小，但靈驗得很。早年這就是一處寺院，后來天如寺也是聽聞這寺院靈驗，覺得此地風水上佳，才來此建的分院?！?/br>
    橙花釋然而笑：“原是如此！”

    說罷便又與兩位嬤嬤一道前行。進了院門，她直奔那理應供奉著大佛的正屋，沒注意到其中一位嬤嬤止了步，悄無聲息地闔上了院門。

    在她進入正屋的剎那，背后的屋門又驟然關上。

    橙花終于驚覺不對，嚯地回身，迎面而來地卻是一記耳光。

    只聞一聲脆響，她猝不及防地跌在地上，不由腦中嗡鳴，硬是緩了會兒才覺出疼來。

    那嬤嬤一把將她的發髻拎起來：“姑娘，咱奉旨辦差，有話問你，你照實說來。若不然——”

    嬤嬤一睇她背后已掛滿蛛網與灰塵的大佛：“上頭的娘娘說了，這原是處藏佛的喇嘛廟。咱中原的和尚尼姑不吃rou，喇嘛可吃，藏佛大抵也是吃的。此地又久無香火供奉，你若不聽話，便正好拿你的血rou敬佛去?！?/br>
    慈眉善目猶如菩薩的嬤嬤就這樣成了怒目金剛，抑揚頓挫的話語穿過嗡鳴落入橙花耳中，激得橙花一個激靈。

    瑟縮著轉頭，她定睛一看，那大佛果然不似中原佛寺尋常供奉的佛，瞧著兇神惡煞、面目猙獰，又覆在蛛網與灰塵下，更為可怖。

    .

    翌日一早，夏云姒便得了回話，說橙花已化作一具外出走動時不慎從山上摔落的可憐尸體。

    嬤嬤們一同將她下了葬，分寺的女尼們菩薩心腸，好生為她做了一場法事，為她超度。

    在那之前，她自是什么都招了。

    小祿子稟話說：“她也不知后頭到底是誰，只是錢給的足，她便應了。但她提到那是位荀姓宦官，三十多歲，看官服應是正四品?！?/br>
    正四品，那官位可說是很高了。

    夏云姒蹙眉：“這個位份上的宦官總共也沒有多少人吧，她竟不知是誰？”

    小祿子笑了下：“說多不多，說少卻也不少。各處近前侍奉的人，在這個位份上的算下來有三四十位。另還有六尚局和內官監的，加起來也有百余位了。橙花身份算不得高，不識得這人也正常?！?/br>
    夏云姒點點頭：“那其中荀姓的有幾位呢？”

    小祿子果然已查過了：“有兩位，只是……一位已年近花甲，眼瞧著就要養老去了，歲數不太對得上；另一位人在御前，循理犯不上算計皇子去，樊公公又素來規矩嚴，斷斷不會讓御前的人也被收買了去?！?/br>
    言畢他呈上名冊，當中羅列了宮中所有正四品宦官的名字、年紀與當差的地方。夏云姒滿意地笑笑：“你辦事愈發妥帖了?！?/br>
    說著翻開，一頁頁瞧過去，除這兩位之外倒真沒有其他人姓荀了。

    夏云姒凝眉，拋開這姓，細細地又將名冊依次看了一遍。

    接著，或是因心中本就對從前一些事存有疑慮，又或是因近日讀得春秋戰國史書多些，她注意到這么一個人。

    ——程愈，山西人。早年讀過書，是個秀才，后來家道中落不得不進了宮，當了宦官。

    三十三歲，年紀也對得上。

    她將這個名字指給小祿子：“這人你識得么？”

    小祿子探頭看看：“應是見過……只是娘娘猛地一問，下奴也想不起來?！闭f著面露不解，“這人并不姓荀？”

    荀是假姓不難懂，可他不明白，窈妃娘娘緣何會疑一個姓程的。

    這不論字形還是字音，都不像??？

    夏云姒輕哂，合上冊子擱在榻桌上，循循而道：“荀姓是春秋時的晉國大姓，出將拜相，有過卿大夫數人。后得封邑為程邑，子孫便以封邑為姓，改姓為程?！?/br>
    而按著史書所載，這“程邑”恰就在山西，子孫也仍聚居在此。

    依著這么說，倒是對得上了，卻似又拐彎拐得多了些，一個尋常秀才是否清楚這些并不好說。

    她注意到這個人，其實還有個旁的緣故。

    ——這人是儀婕妤宮里的。

    儀婕妤可著實是個有趣的人，建德二十年進的慕王府，算是jiejie的隨駕媵妾，與宮中許多老資歷的嬪妃都有過交情。

    屈指數算，她在貴妃盛寵之時投奔了貴妃、貴妃歿了又投奔昭妃。昭妃初有失勢之相，她便轉向奪了昭妃宮權的順妃。

    若見風使舵算一種本事，那宮中可沒有比她本事更好的了。

    更為厲害的是，貴妃昭妃先后落罪，她卻次次都能全身而退，一點也沒沾染上嫌隙。

    夏云姒早就在想，jiejie的事里，她會不會才是坐收漁利的那一個。

    說到底，她現在也是穩穩的身居高位了。

    第83章 賭坊

    寒冬臘月, 冷月如霜。

    夏云姒披著厚實的狐皮斗篷, 立在廊下, 思量了一個又一個來回。

    如果真是儀婕妤……

    這是怕是還真不大好辦呢。

    隨駕媵妾之俗古已有之, 最初是王公貴族結姻之時, 多會挑選新娘子的本家姊妹為媵, 有時也選關系好些閨中密友同嫁。

    所以論起出身淵源，“媵妾”常比尋常妾室更高貴些。

    這習俗一朝朝流傳下來, 本朝皇子大婚之時便亦有這樣的規矩。

    只是大多數時候，這些媵妾大多只是個名義上的說法，未必與新娘多么親近了。就拿佳惠皇后昔年的四個媵妾來說，不是朝中的顯赫人家的女兒、就是各地風評不錯的官員?；实蹖⑦@些人家的女兒賜入宗親府中, 是一表器重的恩典。

    儀婕妤家便是后者。昔年與佳惠皇后一道嫁入王府時, 她父親官位雖不高, 卻因理政有方早已名聲在外。

    先帝讓她嫁與慕王，本就是對他父親有提拔之意。如今歷經十余年, 她父親經數次升遷, 早已從江浙一地的小官調入京中，位在工部侍郎了。

    是以單論位份，她是比不過貴妃昭妃, 也比不過現下的夏云姒?？扇羲闵夏锛页錾?、算上京中人脈，夏云姒就是再依仗家里, 也仍對她有幾分忌憚, 貴妃昭妃更無法與之相提并論。

    凝望涼薄的夜色, 夏云姒深深地吸了口寒冬的清冷。

    總歸先弄清楚是不是她再說吧。

    從五皇子的線牽起, 再探jiejie的事與之有關無關。

    這探倒也不難。jiejie的事已然久遠，五皇子的事也已時隔數月，當下她必已覺得這些都扯不到她身上。如此這般，若忽而有人在她面前意有所指地提些什么，她毫無防備之下反倒更容易心虛，更容易陣腳大亂。

    只消尋個合適的機會便是了。

    夏云姒略作思量，便先安排了下去，讓小祿子近來多加注意那程姓宦官的動向。若有可能，托人與他結交一二更好。

    宮中宦官的關系果然錯綜復雜，這些安排下去不過幾日，小祿子就稟了話回來，道自己結交了一位內官監的宦官，是與這位程公公相熟的。如今他已將此人收買下來，讓他繼續與這程公公結交，但一應事宜需回到延芳殿來。