小廝兒見自家鬧了笑話，滿面羞紅，從地上爬將起來，拍拍膝上的泥塵。曹英拿腳尖勾過一張小馬扎，讓他坐下，好奇問道：“我看你面嫩得狠，膽子倒生得肥大，付和生怎遣了你這個毛孩子上門來？你家郎君真個在獄中？”

    小廝兒抽抽鼻子，也不知曹英哪句話勾起了他的傷心，泣道：“鋪中伙計都散了去，掌柜生怕染禍，也走了。家中仆役聽聞郎君得罪了不得的貴人，也怕跟著遭殃，一個一個都求去。連……連……家中姨娘都走?！?/br>
    曹英搖搖頭，又黑著臉問道：“那你怎不走??？”

    小廝兒抽泣道：“我是我家郎主撿來的，無父無母無個去處，況且，郎主與我救命之恩，我不去?！?/br>
    曹英撓撓胡子：“你家郎主怎吩咐的你？”

    小廝兒哭道：“昨日我在獄中探了郎主，郎主問我時日，我答后，郎主便叫我來找沈家主疇錢，好將郎主從獄中救出，郎主還道：等得平安出來回了老家，便還沈家主銀錢?！?/br>
    曹英問道：“你家郎主讓你疇多少銀錢？”

    小廝兒縮著肩，抖了抖，小聲道：“萬，萬……兩?！?/br>
    曹英自詡這幾年也算見過了世面，聽了這話也不由倒吸一口氣，問道：“多少？”

    小廝兒咽口口水，撲嗵又跪了下去，嗑頭道：“郎主被污打殺了貴家美妾，那人只道要么賠錢要么賠命，郎主無法才讓我來借銀?！?/br>
    曹英惱道：“你家郎君一個在街市賣雜貨，怎得打殺了美妾？是哪家的美妾？”

    小廝兒連連嗑頭：“我家郎君是冤枉的，這美妾說是聞侯爺家的大管事的愛妾，郎君賣的南北雜貨，里頭有些奇巧新鮮的玩物，大管事的愛妾時不時遣侍婢來尋買，此次不知怎的興起親來，非要買店鋪中鎮店的一株珊瑚，鋪中伙計哪里敢賣？管事的愛妾卻是不依不饒，仍要強買，不得已，只好告訴郎君。郎君不識得管事的愛妾，珊瑚又是店中招財樹，因此，也便一口拒。誰知那愛妾生起氣來，上前要跟郎君撕扯，男女有別，郎君哪里敢叫他近身的，便推擋了一把，誰知那愛妾弱不經風，一個不穩往后栽倒，撞在貨架時，竟是頭破血流一命嗚乎?！?/br>
    “聞家管事得知后大怒，遣人砸了店，又打了郎君，后又報官說郎君有意殺人。郎君幾番被拷問，拒不認罪，只說自己是無心之過。昨日，那聞管事松了口，叫郎君賠錢萬兩，這事他更啞巴吃黃蓮咽了這苦，撤了這事；若是郎君不依，他定要告得郎君發配苦塞地去?！?/br>
    江石道：“既是失手而為，縱是苦主要告，哪當得發配千里外？”

    小廝兒哭得一把鼻涕一把淚，道：“聞家管事說我郎君非但殺人，還有反意，不然何以欺到皇親頭上，聞家是太子的岳家，聞侯是皇太孫的外祖父，若無反意，哪個敢明目張膽打殺聞家的愛妾？”

    曹英氣得笑了，道：“那妾不是聞家管事的？怎又成了聞家的。也是，一人得道，雞犬升天，何況把門走狗?！?/br>
    小廝兒抽抽噎噎哭個不停，一旁有人勸了幾句，他倒越哭越是傷心，直哭得沈拓回來又把事哭訴了一遍。

    沈拓聽罷，背著手踱著步，思量幾許應下此事，道：“只當破財消災?！彼H去了一趟，將銀賠給聞家管事，領了付和生到沈家落腳處。

    付和生嚇跑膽，再不敢在禹京逗留，轉賣了鋪賣屋宅，只等沈家船開一道回桃溪。江石看他挨了苦刑，身上滿是血污，再兼郁結在心，眉宇間倒有灰敗的死氣，沈家隨船的郎中探了脈后，私下也是暗暗搖頭。

    江石與曹英等人也只得嘆息一聲，倒是那小廝兒忠心耿耿，日日為付和生煎藥擦身喂食端溺，盡心不已。

    待又過兩日，沈拓外出歸來，要提早返航，曹英詫異，問道：“可是生了什么變故？”

    沈拓吐出一口氣，道：“聞家不知怎的惹上皇五子憫王，我聽聞憫王行事頗為無忌，說不得又要翻出付家的事，還是遠離這是非之地為好?！?/br>
    曹英道：“有人殺殺聞家的威風也是好事一樁?！?/br>
    沈拓則道：“神仙打架，小鬼遭殃，避之方好?！?/br>
    曹英一想此話有理，遂領碰眾船手告主顧，搬運貨物，備買補給。江石知后，原先不覺，真個提及歸家，心頭鹿跳，竟是歸心似箭，恨不得明日船只揚帆，日行千里，一日便能返家。

    曹英看他盼歸的模樣，打趣道：“江小郎，這是急著回家見你家的小娘子?！?/br>
    江石一笑，憶起什么，一拍腦門匆匆出門，一口氣跑到金銀鋪中，買一支雙蝶簪，金匠手藝極將，一只蝶兒不過指甲蓋大小，須翅分明，一搖雙蝶輕顫似在追逐嬉戲。

    掌柜見他一臉喜氣，看得舒心快意，將價壓了壓，江石謝過，揣在懷中又興沖沖地走了。沈拓等人見了也是會心一笑，情意綿綿的小兒女，丁點情絲都這般牽腸掛肚，令人展顏，倒消了禹京諸樣雜事纏擾。

    等得船隊離岸，沈拓與曹英也松懈下來，抬來江石一道吃酒閑話。

    只付和生不大好，以他的康健本不易遠行，水路雖平穩到底遠途辛苦，船中吃食又各種不便，好在郎中備齊了藥材，勉強也能將養。

    江石是不慣在艙中干躺，有事無事便在船板上晃悠，白日曬太陽，晚間看星月，偶爾也去看看付和生。

    付和生頗喜與江石說話，水路長長，枯躁乏味，他又臥在床中無個去處，倒教了江石不少做買賣的門道。他是做南北雜貨的，北方南地，哪處出產哪樣特產，一樣貨物哪處品相好，哪處價低廉，真是發數家珍，無有不知的。

    再有亂石糧藥，太平珍寶，西北羊鮮，南地有rou?？蓺ⅰ?/br>
    他有心教，江石有心學，一老一少倒頗為得趣。

    第104章 水有余波

    施老娘坐在船頭，拉寡著一張臉，兩眼瞪著阿萁，嘴里刻薄道：“唉喲，這是賺了幾個錢，翅膀骨硬了，心也野了，膽也壯了，你一個小女娘，不在家中好生呆著跟我去桃溪做甚？”

    阿萁忙過去按了按施老娘的肩，笑道：“嬢嬢，我又不是去瞎逛，家中青瓜結藤，一氣又吃不完，我送些給沈娘子?！?/br>
    施老娘白她一眼：“又不是什么金貴物，沈家這般大業大家的，還缺幾根瓜？”

    阿萁笑瞇瞇道：“他家是不缺，不過一點心意罷了?！?/br>
    施老娘瞟她一眼：“往日也沒見你這般殷勤送鮮蔬去沈家的，哼，在家嘴舌閑得慌？沒個可說的的人？你阿姊說不得話？你娘說不得話？你江伯娘也說不得話？”

    阿萁俏臉一紅，不依喊道：“嬢嬢！”

    施老娘拿干硬的指頭戳了她一記，道：“知你掛念起你江阿兄，這去了無影無蹤無消息的，你掛心也是應當的，話又說回來，該回時自回，不到回時你拜佛求祖宗也沒個用處?！彼抢幌禄@子，將一籃子青瓜、野果、鮮蓮蓬……拿葉子小心蓋好，又往船艙中挪了挪，道，“這幾日日頭毒，別給曬蔫了?！?/br>
    阿萁道：“不妨事，帶露摘下，連枝帶葉的，一時半會都是鮮靈的?！?/br>
    施老娘叮囑道：“我想著沈家也有田莊的人家，少不了新鮮的瓜蔬，又是掛果賤價時，你送去連個添頭都算不上，不過是個意頭，你可別又拿了什么稀奇巧物回來，倒顯我們好似專占了便宜去?！?/br>
    阿萁點頭道：“我知曉這理，不過上門說說話。沈娘子親切，沈家主也和善，他們都有心交好，我們反倒拿起架子來。有事就上門，沒事連腳跟都不沾，那豈不是有事臉朝上，無事臉朝下？”

    施老娘笑起來：“這話倒也有幾分道理?！彼?，“到了桃溪我先送你去沈家，沈娘子要是在家，你就去拜訪拜訪，要是不在，你便隨我一道去集上買些雜物，醬醋油鹽的。你阿姊進秋就及笄了，也該給扯身好布做身鮮衣裳，春年出嫁也得早早備下四季衣裳、寒暖兩床被褥，這本是你是阿娘cao心的，家中四娘又離不得人?！?/br>
    阿萁點點頭，又有點憂心道：“嬢嬢，阿娘生了四妹后，身體總不大好，先頭明明養得好，出了月子眼見就瘦了下去，臉色也不好，天天愁眉不展的?！?/br>
    施老娘嫌棄道：“就你娘多事，家中也日日雞子供著，你爹還時不時進山獵來野物，半點湯水不缺的，誰知怎得越養越瘦，奶水也不足了，我看你四妹早晚得吃米湯?！?/br>
    阿萁憂憂嘆口氣，抬眼看了施老娘好幾眼，欲言又止，只抓了她的手晃了晃。

    施老娘翻著白眼一把奪回手，恨聲道：“好了好了，別擠眉弄眼的，回頭請你江叔給你娘診診脈。唉喲，攤上你娘這樣的兒媳婦，我得減壽十年?！?/br>
    阿萁忙猴過去，道：“那有我這樣的好孫女兒，必是增壽十年?！?/br>
    施老娘冷笑道：“合著我半點好也沒沾到？”

    阿萁窩進施老娘懷里，噗得笑出聲來，施老娘順手輕拍了她幾記：“這般大的人……都快要出門……”

    她們祖孫二人一路說笑到了桃溪，等得船靠岸，施老娘先將阿萁送到沈家巷口，擦把汗道：“晚些我照舊在這等你，你記得早些出來，別沒眼色讓人留飯?！?/br>
    阿萁看日頭毒辣，道：“嬢嬢要是來得早，不如找家茶寮坐下，要杯茶，吃塊餅，在外曬得慌?！?/br>
    施老娘擺手，道：“哪來閑錢花費在這等消遣上，這點日頭算得什么？搶收時曬得脫層皮還要割谷子呢?！?/br>
    阿萁搖頭道：“此一時彼一時，自家再拮據，一杯茶一塊餅還是吃得起?！?/br>
    施老娘犟道：“哼，你是不當家不知柴米貴，好多花用的地呢，到時我揀個陰涼處?！?/br>
    阿萁拉住她：“嬢嬢何苦儉省這仨瓜倆棗的?！睆托Φ?，“你要是心疼，我回頭多捕一籠溪坑魚，盡可換得茶餅錢?！?/br>
    施老娘很是不講理，道：“你多捕一籠，多捕兩籠，那錢也得充公里，照舊是應當的，莫非這錢原本你不去掙，就當天外飛來的?！钡降子植蝗谭鲗O女兒孝心，“行了，你休啰嗦，自去做客，我一把年紀了心里自有數?！?/br>
    阿萁無法，只好目送施老娘出了巷口，往石馬橋處走去，她自己略站了站，越發覺得一文錢難倒英雄漢，又念起線香來。江石離行前給她留了些香材，她這些時日偷半摸半的又做好些，到底還是手生，有些品相好，有些品相差，好七分壞三分，不知不覺也攢了十多把。虧她是個藏得住的，知道干系重大，不曾在外炫耀。

    沈家門房記性極佳，還認得阿萁，笑呵呵地請阿萁坐下，遣人去告訴內宅，不一會，沈娘子身邊阿素親來迎了阿萁進去。

    “果不好背后說人，昨日娘子還念起你呢，今日你就來了?！卑⑺財y了阿萁的手笑道。

    阿萁兩眼彎彎，道：“前幾日就想來，只我一人不便獨個出遠門，今日集市便隨嬢嬢坐船?！?/br>
    阿素一怔，道：“大娘既來了，怎不一道上門來？”

    阿萁笑道：“素姨，我嬢嬢有事，自去街集了?！?/br>
    阿素道：“這便是小娘子的不是，大娘老人家為長，豈有不上門吃杯茶水的，娘子知道后定要責罰我?！?/br>
    阿萁忙道：“素姨諒解，我嬢嬢一來確有事，二來冒然上門，也不自在?！?/br>
    阿素這才笑著作罷，沈娘子在園中涼亭上看花，見了她很是高興，笑道：“萁娘來得巧，今日我家那個皮猴被她外祖父領去外頭游船，我們正好清靜說話?！?/br>
    阿萁笑：“娘子說巧，我還說不巧呢，這次來竟是不得見鰩鰩?！?/br>
    沈娘子莫可奈何一聲輕嘆，親接了阿萁的籃子，道：“她皮頑得很，這幾日又闖了禍，她外祖父生怕我罰她，尋個借口帶她避了出去，這一去，說不得就要避到她爹回來?！?/br>
    阿萁掩嘴笑：“可是娘子罰得重？”

    沈娘子道：“常言道打在兒身痛在母心，又哪里會重罰？只是，我還沒祭出法寶呢，靠山倒出護得嚴實?！彼娀@中的蓮蓬鮮嫩可愛，拿了幾個出來，又見野果紫紅水靈，讓小丫頭拿去洗了裝琉璃碗。這一滿籃瓜果蔬豆，裝得實沉，沈娘子不由摸摸阿萁發鬢，“難為你了，可拎得手酸？”

    阿萁渾不在意，略有得意道：“這算得什么，再重也使得?！?/br>
    沈娘子剝了幾個蓮子出來，去皮去芯，贊道：“萁娘送來的蓮蓬好生清甜，我園中也種了荷藕，前幾日摘了幾朵，只澀澀發苦?！?/br>
    阿萁道：“許是摘的時候不對，我也挑不來老嫩，嫩了發苦，老了不甜，這些是我嬢嬢挑的?！?/br>
    沈娘子笑：“這般一說，大為在理，這是積年累月才練就的眼力，我怕是學不來，還是拖賴在藕種不好上頭，自我掩飾便罷?！?/br>
    阿萁道：“我們農家少有人喜吃鮮蓮子，一股子清味，不甜不咸，沒甚好味，尋常都留得熟老。蓮芯賣給藥店，蓮子曬了賣與干貨鋪?！?/br>
    阿素插嘴道：“街集好多賣鮮蓮蓬，沿著街叫賣，也要幾文一個呢?！?/br>
    沈娘子笑起來：“正因賣得多才不好賣，桃溪水鄉，周遭好些荷塘，萁娘他們村離得遠了些，一日往返又有腳程錢，蓮蓬又是吃個鮮口，挑來賣少了沒有賺頭，多了又不能賣盡，倒不劃算?！?/br>
    阿萁聽得頻頻點頭。

    阿素羞道：“我是個只知道端茶倒水的，哪里想到賣個蓮蓬還有這些講究，我只看街上好些人賣，便以為是個紅火買賣?！?/br>
    沈娘子輕聲細語道：“哪能這般一窩蜂地湊熱鬧?！彼忝狼妍惖碾p眸間，透著點狡黠，流露著一點打趣，晨間落葉般落在阿萁的臉上，“江小郎君便是個不走前路的獨行人?！?/br>
    阿萁正聽得專心呢，哪料到她話鋒一轉，轉到了自己身上，猝不及防下落了個大紅臉，索性忍著羞問道：“娘子，家主他們的船幾時回??？”

    沈娘子抿了抿雙唇，看她強忍羞澀，不忍再打趣，道：“依著以往，十日內應當歸返。江小郎頭次出門，家人想必掛心不已？”

    阿萁點點頭：“伯娘他們都掛心，只感出去了好些時日呢，堪堪將有一旬，細數數又好似月余?！?/br>
    沈娘子柔聲道：“這侯人歸從來都是去時日短，去后日長的，再便是離人遠在千里，從來都是無有消息才是好消息?！?/br>
    阿萁心道：若是有事耽擱歸不得家，定會寄來信件；非是孤身出行，若有事，同伴自也攜來消息息。平安待歸，才不必再勞鴻雁傳書。她這一想通，唇角一翹，暫將牽掛放下，專揀了好的想，挑了壞的想，將自己嚇個半死不說，又不能搭手幫忙，實沒個意趣。

    沈娘子歪了歪頭，見她黑亮的雙眸中那點愁思消散，轉眼間又盛滿碎陽，跟著輕緩而笑。用手拈了一顆阿萁帶來的野果，喂進她嘴里，道：“來嘗個甜?！?/br>
    阿萁趕忙拿嘴小心兜住，免得露出汁水來。

    正笑鬧逗趣間，沈家船隊的管事陳據忽上門，陳、沈顯是通家之好，陳據登堂入室并不見外，見沈娘子與一個小娘子說話，一時也沒放心上，直言道：“嫂嫂，桃溪明府不知怎得為難起付家，封了他家的店鋪，又抓了人?！?/br>
    第105章 小鬼傷命

    阿萁從來知趣，心里有些可惜，難得來一趟偏偏沈家有事，說不得，先行告辭方好，她心念動，人已起身求去。

    沈娘子卻道：“不如坐下聽聽，雖說平素無事，不與官府打交道，好歹也要知曉這衙門大門朝南朝北?！?/br>
    這話實是貼心實意，阿萁感動不已，怯感力微無以回報。那陳管事看年小，一團孩子氣，說話行事卻是有模有樣，順嘴笑道：“施家小娘子，你不是與你家小夫郎做蕈湯買賣，以后鋪陳大了，難免有打點的時候，這官字兩張口，可是橫也說得，豎也說得，總是他們有理?！?/br>