阿萁吃驚：“織能織出這般的圖來，好生了得。阿兄，你怎知道的？”

    江石盯著屏風又看了看，猶豫片刻才道：“阿娘有一柄扇子，也是織出來的鴛鴦戲水?！?/br>
    阿萁雙眸微閃，心下暗道：先頭那氣勢迫人的貴人，定是桃溪的沈當家，里頭的娘子，自是他的妻子。沈家人人都道富豪，家里頭又有人做官，這般有錢有勢力，方用得起這樣的屏風。那江伯娘又是什么樣的人家，竟也有同樣的扇子。

    江石也是心思浮動，他阿爹在沈家船上做過事，事后連夸沈家家風正，家主沈拓更是磊落仗義之人，聽聞他不過市井起家，原先也不過桃溪小小的一個都頭，而今，卻是桃溪執牛耳之人，不但州府有其勢力，連著京中都有人脈。

    這般人物，實是令人心生景仰。

    阿萁胡思亂想了一番，她耳尖聽得里頭微有響動，阿素重又輕手輕腳從屏風繞出來，笑著招手道：“小郎君小娘子進來?！?/br>
    阿萁手腳有些僵意，咬了咬唇，與江石一道跟在阿素后頭，過屏風，便聞到瓜果的絲絲清香，走幾步路前面一道雕花隔斷，籠著如水的輕紗。進去便見一個戴著花冠的美婦端坐在軟榻上，眉挑無邊的姝色，眸染無雙的清麗，樊素櫻口，阿蠻細腰，她只坐在那，滿室都生出綺麗華美來。

    “你們郎主拿了這對小兒女的鬧蛾兒，一個文銀都沒給，人便走了？”

    阿萁聽美婦人戲謔地問使女阿素，她身邊另伴著三個婢女，其中一個年小的小婢女捂著嘴笑，歪著頭道：“郎主生怕娘子責罵小娘子，連著外袍都沒穿，抱了小娘子就往外頭去，說不定連一個息都不肯多留?！?/br>
    美婦人微嘆口氣，她的花冠上插著一支金牡丹，每片花瓣壓得輕薄如紙，稍一動，片片花瓣輕顫，抖落片片風情。

    江石拉了一把阿萁，上去大大方方的行了一個禮，道：“見過沈娘子，我們本是三家村的兄妹，元宵來街集賣鬧蛾兒貼補家用，有失禮之處，還望見諒?！?/br>
    美婦的一雙美眸流轉，笑道：“不必多禮，倒是我家郎君唐突，可有驚嚇著你們？”見阿萁手上還拎著一籃鬧蛾兒，使阿素取過細細看了，笑夸道，“雖無十分材料，卻有十分的手藝，既我家郎君買了一籃，夫唱婦隨，我也買一籃賞玩?！?/br>
    阿萁欣喜，慌忙謝過。美婦人又問他們價幾何，是要銅錢還是要銀子。

    阿萁想著幾家合賣，銅錢雖壓手沉重，卻好分賬，福一禮要了銅錢。

    美婦人便叫使女拿匣子去裝銅錢，又問阿萁江石家中可有大人一道陪著出來，若是歸家不便，使喚人送他們一程。

    阿萁連連搖手，笑道：“有沈當家和沈娘子做大主顧，已是好時運了了，再不敢煩攏娘子。再一，還有阿爹陪著一道來，縱沒有阿爹，我阿兄也是可靠?！?/br>
    沈娘子看了一眼江石，笑著點頭：“你阿兄確實能擋風雨?！?/br>
    阿素抱了錢匣出來，吃驚道：“卻是該死，你二人原是兄妹，我還當是相配的小兒女呢?！?/br>
    阿萁一愣，雙頰通紅，吃吃道：“不不……我們……”

    江石道：“我們確非兄妹，卻是同村，小子姓江，我meimei姓施，我們一村互有沾牽，說是異姓兄妹也不為過?！?/br>
    “施？”沈娘子微有詫異，美眸里流轉著哀傷掛念。

    第53章 故人之澤

    阿萁不知自己的姓氏有何奇特之處，三家村江、衛、施三姓，施姓為多，沿河幾村，也有施姓人家。

    可沈娘子看她的目光整個溫柔親切起來，問她家中還有什么人？家中可是艱難，以至于她小小年紀在元宵佳節在鬧市賣鬧蛾兒？

    阿萁雖不解，還是一一答了，又笑道：“沈娘子，我家中雖是農戶，家中也有幾畝良田，嬢嬢會持家，阿爹打得一手好獵，阿娘也有好針線，雖不富裕，不曾挨過餓，也不曾挨過凍?！?/br>
    沈娘子聽后，更喜她的不卑不亢，不故作可憐，再看看江石立在一邊，如松如柏，不見半點的膽怯，又看他們親密無間，也以為他們是青梅竹馬的小兒家。

    “佳節熱鬧不夜天，桃溪雖是彈丸之地，流水湯湯依依人家，元宵也有別樣的景致。你們賣了鬧蛾兒有空閑，也去看看花燈，猜猜燈謎?！鄙蚰镒勇曇羟逋?，令人如沐春風，她忽想起一事，笑著對一個使女道，“清風樓食手裹得好湯圓，你叫廚下煮些湯圓來，江小郎和施小娘子嘗一嘗，添添圓滿吉意?！?/br>
    江石和阿萁一愣，阿萁紅紅的臉，有些不敢受，又覺沈娘子親切，令她生起親近之意。

    沈娘子看她神色靈動俏趣，沖她一眨眼：“芝麻流心，桂花棗泥，又香甜又濃郁，舊年元宵節清風樓臨街賣湯圓，擠了好些食客爭搶。你們不嘗上一嘗，豈不可惜?！?/br>
    江石笑道：“謝沈娘子款待，卻之不恭?！?/br>
    使女早搬來月牙凳請二人坐下，又奉上各樣干鮮果子和酥糖點心。江石心道：世間人，十之八九先敬羅衣后敬人，沈家家大業大，沈娘子當家主母平日交結之人非富即貴，待我們這些褐衣泥腿殊無半點輕視，實在難得。

    沈娘子也在心中詫異：不知怎樣的人家才教出這對小兒女，縱是農野人家，又豈容人小覷？她本就有憐惜之心，說了幾句話，又生愛才之意。喚過小使女低聲吩咐幾句，笑著對江石和阿萁說起閑話家常。

    廚娘不稍多時送了湯圓上來，玉白蓮花碗里裝著糯白滾圓的湯圓，引得人食欲大開。沈娘子看著他們看他們無猜無忌地坐在那，你看我一眼，我看你一眼，不由會心一笑。窗外一片喧騰，似有流光飛舞，本是舉家團圓歡慶之時，卻也有各樣別離。

    阿萁吃著湯圓，好似身在夢中，恍恍惚惚地想：自己就跟話本里的書生漁人一般，誤入什么仙樓，所見所聞早已不是人間，連著碗中的吃食都非凡物。

    “沈娘子，你人真好?！卑⑤娇粗腥缟裣芍腥说纳蚰镒?，脫口而出，“莫不是神仙托生的罷？”

    沈娘子一愣，幾個使女紛紛掩嘴笑起來，江石也感好笑，又看她一語出口，面上緋紅，沒忍心笑她。

    “我算得什么神仙托生，將來施小娘子得遇貴人奇士，方知什么是神仙之姿?！鄙蚰镒由焓州p撫一下她的發髻，笑著道，“我與施小娘子也算有緣呢?！?/br>
    阿萁更不解：“沈娘子，我們怎個有緣法？”

    沈娘子被逗笑，道：“你我的緣份……我有一個故人，身有要事遲遲未歸，你與他五百年前是一家，這算不算緣份？”

    阿萁想了想，老實地搖了搖頭，道：“定是沈娘子太思念故人，才會移情，不過施姓百千上萬，算不得有緣?！?/br>
    沈娘子道：“每逢佳節倍思親，我思念故人之時，恰好遇見了施小娘子，這算不算緣份？”

    阿萁又想了想，笑點頭：“這方算得緣份?！?/br>
    沈娘子取出兩枚墜子，道：“今日不敢多留你們，免得你家里大人擔心，改日得閑，我再遣人接你家來說話可好？”

    阿萁小心接過墜子，道：“沈娘子，您要是不嫌棄我年小，又沒什么見識，我定來陪您消遣閑話?！?/br>
    沈娘子笑點了點頭，讓阿素將錢匣給江石，領二人出了清風樓。阿萁空著兩手，晃了晃頭，清風樓重又閉上大門，兩個鐵塔似得護院守在那，不許閑人靠近，樓內戴花冠的沈娘子重又隔在云端，令她悵然若失。

    江石攜住她的手，道：“可是不舍，他日，我們定再能與沈當家沈娘子一同閑話?！?/br>
    阿萁歪著頭，嘆一口氣：“這一趟怕不是用光了一年的好運道，賣光了兩籃的鬧蛾兒，又識得沈娘子，福兮禍所依，我怕尋常走路也要跌跟頭?！?/br>
    江石笑道：“要不拄根拐杖，免得摔跤?！?/br>
    阿萁將心思從清風樓那□□，掙脫手，沖著江石做一個鬼臉：“快去找阿爹，你我離開好時候，阿爹和阿姊怕是要擔心了?！?/br>
    等二人擠開人群，尋到施進和阿葉衛煦時，只見剩下的兩籃鬧蛾兒也賣得只剩幾支，施進略為窘迫地立在那，雙手排著一個攢盒，衛煦的手里捏著一塊糕點，別別扭扭地想要遞給阿葉，阿葉低眸垂首，縱理燈火迷離，輕紗覆面，都能看到她艷紅的粉面。

    “阿爹？”阿萁叫了一聲。

    施進看到她舒了一口氣，道：“先才有貴人遣了使女，送了一盒點心賠禮，說他娘子要買鬧蛾兒，將你們請去了清風樓?！?/br>
    阿葉撇下衛煦，拉住阿萁，問道：“萁娘，你可是受了什么驚嚇，那貴人怎無緣無故遣人送來糕點?！?/br>
    阿萁忙將事從頭到尾說了，施進道：“別的都不管，沒事就好?！?/br>
    江石抱著沉甸甸的錢匣，又看看衛煦籃子里的銅錢和只剩得稀稀拉拉、平平無奇的鬧蛾兒，笑道：“剩得這些不賣也罷，我們身上又有這些許錢，賊偷生賊眼，怕他們下手，不如先回了船上，使些錢給船家，讓他順著水游河？”

    施進抓抓頭，道：“不如早些回，我們使喚走了船，里正他們回來錯過大是不好?！?/br>
    衛煦一心討好老丈人，跟著附和，道：“進叔說得對，不如只在船里坐著?！?/br>
    自打施進看穿了衛煦的狼子野心，再看這人真是從頭到腳沒有順眼的地，鼻子不是鼻子，眼不眼，嘴皮子上下齊全，偏又不利索，是個結巴。廟里的和尚定是慈悲為懷，憐他有弊短，這才對他多照顧……

    “萁娘和葉娘，打小沒見過花燈，既來桃溪，不游玩戲耍就回，也是可惜，我們只叫船在邊上走，不叫走遠?！?/br>
    衛煦張了張嘴，溜一眼阿葉，雖老丈人似不喜他，但是，與葉娘多呆一時半會，也是一件樂事，當下拿手摸摸嘴角，摸到一嘴的喜意。

    一行人挨挨擠擠地擠到桃溪小碼頭邊，河上遍橫小舟，每條舟上挑著紅燈，河岸人家無一不掛彩燈，兩處輝映，將一條河映得繁彩通明。

    阿萁坐在船頭，將沈娘子送的墜子托在手里，看得怔怔出神。清風樓仍舊如夢，她原先只耳聞得幾句沈家之勢，離她百千里之遙，與她毫無干系，誰知竟有緣得見沈家家主沈拓和沈娘子，真是似真還非真，還有沈娘子口中的故人，什么故人這般大的臉面，能叫沈娘子只因同姓便待她多有照拂。

    江石看她傻愣愣地在船頭，也不管身邊的熱鬧，在她身邊盤膝坐下，笑道：“進叔還道不叫船家走遠，河上這般擁擠，縱是想得走遠些也過不去。聽聞桃溪長河，最熱鬧的地段在石馬橋那?！?/br>
    “江阿兄，你說，沈娘子的故人是哪個？”

    江石道：“姓施，許是施翎?！?/br>
    阿萁大驚：“你怎知曉？”

    江石道：“阿爹在沈家船上做過事，聽說沈家一份家業令有主人，便理施翎，只他不知去了何處，毫無音信，只知有這么一人，卻從露過面?！鄙蚣掖に较露嫉朗嵩S早已身亡，沈氏夫婦不過分出這一份家業，不過是枉作念想。

    阿萁道：“嬢嬢以前常念叨人走茶涼，要是死了萬事成空，沈娘子真是重情之人?！?/br>
    江石干脆在船頭躺下，溪邊照影行，天在清溪底，也不是月移船，還是船移月，心里模糊想著：江大曾道，沈家的發跡似有神助。聽聞原先沈家雖也如火如荼，卻無這般聲勢，后在一年之間勢壓州府各家船隊，一舉成為魁首。施翎也是古怪，一走沒了聲息，好似消失在人世間。

    天大地大，人雖為萬物之靈，也不過區區草芥，如他阿娘……

    江石想到此處，心里一個咯噔：沈家的故人施翎，一去無蹤，或是來歷不可外道，或是犯了事，不得不遠走他鄉藏匿行蹤。身離故地如浮萍漂泊，流放也不過如此，若他猜測無誤，施翎所犯之事定然非同小可。

    阿萁將手在他眼前晃了晃，笑問：“江阿兄在想什么出了神?！?/br>
    江石笑道：“如你心折沈娘子，我正心折沈當家?！?/br>
    阿萁拍手道：“那我學了沈娘子，你學了沈當……”她話出口，便知不妥，自己被迫江石牽過的手，指尖無端由地灼灼guntang起來，她捏捏自己的指頭，心道：莫非幾時被燈給燙了。

    江石伏在船上悶笑。

    他們在船頭看燈說笑，衛煦在船內苦不堪言，阿葉性子沉靜，便坐在船中隔簾看兩岸風景，衛煦 見她不出去，便也挨挨蹭蹭在船內不肯外出。

    施進暗惱：我女兒又未曾明許，你這口吃小子偏跟只蚊蠅似地在打轉。他木著臉，圍著胸，大馬金刀橫坐在船艙之中，將衛煦和葉娘隔得死死的，也不叫葉娘跟衛煦說話，還道：“葉娘，你與他說話，當心學得他結巴?！?/br>
    衛煦愣了愣，慌忙結結巴巴辯解：“進……進叔，我……我不……不結巴?！?/br>
    阿葉滿目憐惜，很是不忍：衛家阿兄本就口吃，不與他說話，不知會不會傷了他。

    第54章 春花正開

    元宵佳節，阿萁和江石算是載興而歸，自有一朵春花開在唯他二人方知的桃源中，對視間便有脈脈的竊喜和默契。

    他二人興致極高，衛煦卻是尤覺不足，歸來的船真如離弦之箭，一個晃眼就到了三家村，佳人棄舟飄然而去，回眸相顧還被他老丈人無情無義地給擋了。

    施進更是憤憤不平，虧，大虧，真個失算，還道姓衛的小子是個好的，誰知是個浮浪子，一眼一眼地睇著葉娘，不止輕浮，還是結巴，別家一句話都說完了，他兩個字都沒講清。真將葉娘許給了他，學得長舌，回家叫自己“阿……阿……阿……爹”。施進搓搓胳膊上的雞皮疙瘩，心道：這樁親事不可行，拒了拒了，還是等葉娘及笄了再議親才好。

    沈娘子在錢匣子里裝了四吊錢，連著衛煦和葉娘一道賣的鬧蛾兒，攏共有五吊多錢，江石做主，將錢和糕點分成了四份。

    施進哪肯占這便宜，大手按住錢匣，看一眼江石，瞪一眼衛煦，粗聲道：“三家的買賣，如何分四份，你二人莫不是小瞧我父女三人，當我討占便宜的，也忒把我看低到泥里?！?/br>
    衛煦苦于討好老丈人無門，期期艾艾道：“進……進叔，我們挨著人頭出力分錢，這樁買賣，全托葉娘和萁娘呢?！?/br>
    江石笑道：“進叔，四籃鬧蛾兒，自是算作四份，哪里是誰占了誰的便宜，何況，春來我還有事相托呢?！?/br>
    施進仍舊不肯，道：“我長你們一輩，你們只聽我的，只把錢分作三份，姓施的做事，不能落人口舌?！?/br>
    江石嘆道：“進叔，這般見外，實是令人傷心?！?/br>
    施進瞪他，一拍桌子：“何時跟你見外？”

    江石道：“往日跟進叔一道獵山，你吃我一塊rou，我吃你一口酒，比尋常人家還要親近，如今進叔將賬明算，豈不是不認我這個家人？”

    施進看江石好似真的傷心，他本是粗枝大葉的，有食同吃有衣同穿，全賴施老娘一口一聲的“親兄弟明算賬”。見江石臉上失落，滿是郁郁之色，不由軟了口氣，道：“哪里是見外，我這不是……”

    江石笑道：“進叔既認我，就不必多言，我厚臉皮托個大，這事既我提的主意，如何分派也由著我做主，可好？”

    衛煦先行點頭應聲：“理當如此?！?/br>
    施進瞪他一眼：“只你多事?！?/br>