“好了，就此一別，再也不見?！痹S素兒提了提肩上的包袱，邁開步子走了出去。

    許素兒害怕遇上劉啟武，便特意選了條小路往鎮上走去。

    途中遇見了幾位隔壁村的老媽子大聲的討論著事情。

    “聽說了沒？張家老二，快不行了?！?/br>
    “什么？就要不行了？前陣子沒多久成的親，要是就這么去了，那他媳婦兒怎么辦？年紀輕輕就得守一輩子寡?！?/br>
    “那位夫人好著呢，她爹是張府管家，即便是張家老二去了她照樣過得逍遙自在。我聽說呀，這位夫人甚至在背地里說，她只要生活過得去，哪怕張家老二在她面前咽氣她也無所謂，只要錢夠用就行?！?/br>
    ……

    幾個老媽子漸漸遠去，許素兒之前還對姚寧兒一事有些愧疚，現下之前繃著的弦這才松下，看來姚寧兒在張家過得不錯。

    走小路要比大路多走半個時辰，而且有些路上全是雜草，比較難行。

    許素兒抬袖擦了擦額間沁出的細汗，靠在一棵樹蔭下乘涼，想著歇一下再趕路，忽然前方響起熟悉的趕牛聲。

    是劉啟武，還是被他尋來了。

    許素兒立馬坐直身子，借著一旁巨石的遮掩躲在其身后。

    劉啟武艱難地驅趕著牛車駛了過來，東張西望，一個人影也沒能瞧見，心下納悶，剛剛那幾個大娘明明說見著素兒meimei往這里走的。

    “哥哥，趕緊回來！阿爹找你咧！”山下嬌俏的女聲響起，劉啟武一聽是自家meimei，左右尋不見許素兒，很是遺憾，垂頭喪氣地換了個方向，往來時的路走去。

    眼看著劉啟武漸漸遠去，許素兒這才站起身，動了動發麻的腳，哪知腳下泥土一松，整個人直直往后栽去。

    身子驟降，許素兒連忙抓緊手邊的東西，奈何身子下落速度太多，手上抓到的東西都是轉瞬即逝，掌心也不知被什么給劃開一道口子。

    好在這個坡并不高，許素兒慢慢爬起身，將帕子撕成兩半，一半用來包扎掌心的傷口，一半用來擦拭著臉上的塵土。

    簡單清理了一下，許素兒抬頭看了眼方才滾落的地方，路在上頭，現下她必須上去，只是這坡雖不高，可周圍也沒有可借勢上去的東西，一下讓許素兒犯了難。

    時間一點點推移，許素兒怕讓任鴻曦久等，也不再糾結，手抓著一些小灌木都枝丫小心翼翼地往上爬。

    屢戰屢敗，屢敗屢戰。終于，許素兒爬回了小路上，只是身上又多了些傷痕。

    眼瞧著時間已經接近午時，許素兒簡略地拍了拍身上的塵土，然后腳底生風般朝前走。

    茶樓內，任鴻曦端坐在旁，手里捧著茶盞，氤氳的熱氣不斷冒出。

    任鴻曦低頭吹了吹浮在水面上的茶葉，而后輕抿一口，就聽見賀天逸扒在窗戶邊，指著街道上說道：“這丫頭是剛從田里面打了個滾嗎？”

    任鴻曦余光掃了眼窗外，許素兒已經朝著客棧方向走來。

    不一會兒，小二帶著許素兒走了進來。

    許素兒沖任鴻曦福了福身：“事情已經辦妥?！?/br>
    任鴻曦微微頷首，指著一旁的凳子：“先坐下歇歇，小二，上些點心來。

    任鴻曦拎起茶壺給許素兒倒了杯熱茶，遞到她面前，勾唇道：“如今你也能履行自己的承諾，明日便隨我去個地方?！?/br>
    還不待許素兒回答就聽見賀天逸疑惑地問：“明日？你不是說今天下午就……”

    賀天逸的聲音越來越弱，以至于最后話也沒有說完，目光躲閃不敢看任鴻曦，他這腦子怎么就轉不過彎來呢？

    “好?！痹S素兒點頭答應。

    “待會去成衣店買些衣裳?！比硒欔氐?，“跟在我身邊，最起碼得衣著得體?！?/br>
    許素兒低頭打量著身上的衣裳，確實是破舊，因著之前跌倒，有幾處已經劃破了，還真是不太像樣。

    吃了幾塊點心墊墊肚子，許素兒便去了成衣店，挑了兩件顏色素凈的衣裳讓老板包起來，正準備付錢時，便看見一只指節分明，瑩潤如玉的手先替她付了去。

    目光追尋手的主人，只見任鴻曦莞爾一笑：“既然說了讓你買衣裳，怎么也得我付錢，再挑幾件吧?！?/br>
    “不用了，兩套足夠?！痹S素兒搖搖頭，“你幫我太多，我怕還不起?！?/br>
    “那就下輩子一起還，你之前不是還說當牛做馬么？”任鴻曦打趣道許素兒話一噎，有些不好意思。

    “行了?！比硒欔亟舆^老板包好的衣裳塞到許素兒懷里，“你收下衣裳我才好把話接下去?！?/br>
    “嗯？”許素兒秀眉微蹙，僵直著抱著衣裳不解地看著任鴻曦。

    “你可是誠心想要答謝我的？”任鴻曦正色道。

    “是?！痹S素兒道。

    “那好，我就給你這個機會，做我的丫鬟，為期一年，一年后你我之間便兩清，如何？”任鴻曦問。

    許素兒眉心微蹙，神色堅定道：“若是公子有其他所求，我定會竭盡全力相助，只是這為奴為婢小女是不會做的?！?/br>
    任鴻曦沉默半晌，隨即輕笑出聲：“隨口說說罷了，那我便等著你用自己的方式來答謝我?！?/br>
    “好了，早早回去歇著吧，明日一早就要趕路，晚了我可不會等你的?！比硒欔厥掌鹦θ?，轉身離去。

    第16章 南陵

    馬車慢慢悠悠地行駛在官道上，陽光熾熱的烤曬著大地，源源不斷的熱氣直往空中飄散。

    馬車驟然停住，許素兒猝不及防向前傾去，眼看著就要沖出車簾甩到車外去了。忽覺手腕一緊，身子往后栽去，整個人安安穩穩重新坐回原位。

    原本閉眼假寐的任鴻曦睜開眼，松開拽著許素兒的手，隔著簾子對著車夫問道：“怎么回事？”

    “公，公子?！避嚪蚱谄诎卣f道，“碰，碰上打劫的了?！?/br>
    任鴻曦聞言，抬手掀開簾子往外看去，一群黑衣人，手持長刀，眼里兇光畢露，為首的刀疤男舉起手里的刀，語氣不善道：“識相的把錢全部留下！”

    車夫嚇得趕緊把從身上搜刮的錢遞給刀疤男，戰戰兢兢地回道：“大爺，就，就這些了，小的我就接了今天這一個生意?！?/br>
    刀疤男掂量了一下手里的銀兩，朝車夫臉上吐了口唾沫，然后把銀子砸到他臉上，罵道：就這么點錢你打發叫花子呢！”

    “大爺，小的只有這些錢了?！避嚪蜻B忙跪下磕頭，身子跟抖篩子一般，心里叫苦不迭，一直聽說南陵郡城外經常會有強盜，之前還不信邪，結果還就被自己遇上了，早知道今日就不接這單了。

    刀疤男繞過車夫，刀鋒指著任鴻曦：“小子，趕緊下來，把你身上的好東西都拿出來孝敬你爺爺我！”

    任鴻曦勾了勾唇：“我爺爺已經入土為安多年?！?/br>
    “嘿！我說你這小子說話挺欠揍的??！”刀疤男臉上涌起不悅，“趕緊給老子滾下來！”

    任鴻曦借著簾子的遮掩轉頭對許素兒低聲交代道：“丫頭，好好待在這里?！?/br>
    許素兒手攥緊袖子，老老實實地點頭。

    “真乖?！比硒欔毓戳斯创?，然后跳下馬車，重新遮下簾子，至始至終，黑衣人也不知道馬車上還有另一個人。

    看見任鴻曦下來，刀疤男眼里劃過一絲狠意，握緊刀柄，對身邊的小弟使了個眼色，那些小弟齊齊上前，將任鴻曦團團圍住。

    任鴻曦漫不經心地掃了眼黑衣人，這么訓練有素的哪里是土匪，隨即譏諷道：“我這人都還沒進城呢，就有人急著往我刀下鉆，真是趕著去死啊?！?/br>
    “狂妄！不把東西交出來就別指望活著離開！”刀疤男罵道，“兄弟們，上！”

    黑衣人一齊舉起手中的刀朝任鴻曦砍來。

    任鴻曦身形一閃，足尖掃起地上塵土，一把拽住刀疤男手腕，狠狠一折，奪過他手中的刀直接往他脖子上抹去。

    手起刀落，鮮血的味道在空中散開，刀疤男眼里還是來不及褪去的錯愕與痛苦就已經毫無知覺地躺在地上。

    任鴻曦頗為嫌棄地丟開刀疤男，目光在一眾黑衣人身上逡巡，淡然道：“下一個，誰來？”

    黑衣人你看看我，我看看你，沒有一個敢上前。

    “既然如此，我也就好心留你們一條命，那就回去告訴你家主子，先別急著找死，若是沒做什么虧心事便別搞這些小動作，這不是此地無銀三百兩么？我也得一步一步來，畢竟流程還是要走的?！比硒欔乩渎暤?，“不過今日這事我可記下了?！?/br>
    黑衣人咬咬牙，知曉身份已經暴露，多留無益，只能退去。

    任鴻曦從袖里掏出錦帕擦了擦掌心上沾染到的血跡，對著驚魂未定的車夫說道：“此次辛苦你，這銀子算是補償，那去吧?！闭f著，遞給車夫五兩銀子。

    車夫哆哆嗦嗦地接過銀子，看了看地上躺著的刀疤男，又是一個哆嗦，然后迅速別開目光，撿起掉落在一旁的韁繩，沖任鴻曦鞠了個躬：“謝謝?！?/br>
    任鴻曦將染血的錦帕丟在草叢間，重新坐回馬車里，剛掀開簾子便對上許素兒那雙飽含探究的目光。

    “嗯？嚇到了？”任鴻曦挑了挑眉。

    “公子來南陵郡是為了辦事？”許素兒問道。

    任鴻曦手枕著頭斜靠在馬車上，懶洋洋地回道：“是啊，家里有些錢，可底下的人不聽話，我閑來無事，也就只能四處走訪，省得養了些蛀蟲浪費自家米糧?！?/br>
    “或許我可以做你的耳線，在這里弄到公子想要的情報?！痹S素兒眸里閃爍著異樣的光芒。

    任鴻曦微訝，笑了笑：“你？”

    “想來公子身份已經暴露，那人也在開始藏匿，諸多東西查起來也會比較困難，而我有辦法從不同的地方套取情報，公子若是信我，那便等著吧?！痹S素兒露出一抹成竹在胸的笑。

    任鴻曦笑而不語，眸里劃過一絲暗色，究竟是哪個不知輕重的，手伸得這么長，敢在他身邊插釘子？

    二人沒有再說話，許素兒也沒有過多解釋，馬車里一片沉默。

    抵達城門口時，馬車被守門的官兵給攔了下來。

    “下來下來，統一排查?！睘槭椎墓俦鴵]舞著手中的兵器，對著馬車里的人喊道。

    二人相繼下了馬車。

    城門口放著一排圍欄，進城的百姓排成長隊，依次等待著檢查。

    有位老婦人懷里抱著哭鬧不止的幼兒，臉上滿是焦急之色，對著官兵苦苦哀求道：“官爺，我孫兒自昨晚便一直高燒，到現在還沒好，求求您讓我們先進去找大夫吧，耽誤不得??！”

    官兵煩躁地推開老婦人：“自己排隊去！這里哪個人不是有要事進城的？”

    “可我這孫子實在是耽誤不得了?！崩蠇D人淚眼婆娑道，這隊太長了，沒有半個時辰哪里輪得到她。

    “說不行就是不行！”官兵眉毛一挑，“最近多劫匪，上頭下令必須嚴格排查進城的人，若是不小心放了一個進去，到頭來掉腦袋的可是我?！?/br>
    老婦人還欲說什么，就看見前頭最前頭的一位青衣男子走了過來，與官兵說了幾聲，官兵笑得一臉諂媚，扶著老婦人去了隊伍的最前頭。

    青衣男子站在了老婦人排著的位置，正好站在二人后頭。

    “公子是外鄉人吧？”青衣男子與任鴻曦搭話道。

    任鴻曦轉過身與他攀談起來：“正是，閣下是本地人？”

    “在下言澄，是這里的大夫?！毖猿位氐?，“這陣子匪亂頻發，郡王下令但凡進城必須嚴查，是以方才也不能怪那官兵無情?！?/br>
    “匪亂頻發？”任鴻曦疑惑道，“那為何不派人去剿匪呢？這樣也不是辦法吧?！?/br>
    言澄嘆了口氣：“公子不知，太守大人親自帶人剿匪，結果不盡人意，損失慘重，郡王便下令死守城門，等待上頭撥人下來?！?/br>
    “據我所知，南陵郡相比于周邊其他省城算是貧瘠了，為何土匪專門打劫這里，而不是去其他地方？”任鴻曦摸著下巴，眉頭微蹙。