褚太后進宮了。

    “薛貴妃再得皇帝你的心，她也只是個嬪妃，皇家的妾室，教誨王室子孫，表率萬民、母儀天下，還輪不到她?！瘪姨舐暽銋?，先拿薛貴妃作筏子。

    皇帝端然而坐，一束透窗而入的光落在他俊美的面龐上，暖黃的光卻融不了他寒冰一樣肅冷的神色，“韓道輝，傳朕諭，著禮部備貴妃祭服，數日后，貴妃與朕一道祭祀先帝?！?/br>
    褚太后神色大變，“只有皇后能祭祀帝陵，皇帝你……”

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    第37章

    褚太后看著皇帝冷淡的面色，驚愕之后，心神恍惚，她只是稍稍斥責薛貴妃，皇帝立即傳這道諭，這不僅是護著薛貴妃，這更是打她的臉。

    皇帝一出生就被立為太子，三歲入東宮，那時先帝身子骨已經開始衰敗，東宮官屬，上至太子太傅，下至詹事府諸官，俱是從朝中精挑細選的才德俱備的臣子，以輔導、教諭太子。

    自小在重臣的諄諄教諭中長大的皇帝，縱然骨子里流著他們李家唯我獨尊、涼薄詭譎的帝王血，對她這個一手養育他的母后，就算母子離心，也始終保持著克制寬仁，他從未如此這般絲毫不留情面。

    褚太后心頭齊齊涌上怒火和悲傷，她的脾氣說不上好，早些年先帝還是親王時，她為親王妃，和先帝爭執起來，曾抓破先帝的臉。她所有的柔情，沒有給先帝，而是給了她養大的皇帝。

    當她第一次抱著那一團小小的襁褓，剛剛出世的孩子皮膚紅紅皺皺，哇哇的哭，實在說不上好看，她的心卻軟了。她伸出一根手指，小孩子閉著眼緊緊攥上，當時她非常自信，就算沒有十月懷胎，這也是她的兒子。

    原以為這樁借腹生子，不該知道的她已除盡了，沒想到還有一條漏網之魚，更可恨的是皇帝患了怪疾，即便皇帝千防萬防，還是走漏了消息。當得知皇帝命不長久，褚太后陷入悲痛之中，昌王李緒那個宮婢生的下賤種子又以皇帝身世相脅，褚太后心神慌亂之下，不得不答應助他。

    先帝膝下也就皇帝和李緒兩子，皇帝一旦崩逝，兄終弟及，皇位落在昌王李緒身上。

    褚太后極厭惡李緒，可她又不得不助他?；实鄄煊X了，與她母子離心。她悲的是這一切都是命運弄人，皇帝年紀輕輕的為何要生這種病，否則她何至于被李緒要挾？

    深深吸了口氣，壓下翻涌的悲怒，褚太后告誡自己不能和皇帝硬碰硬，她苦口婆心，“哀家今日來，不是和皇帝爭鋒的，也非為褚家而來?；实勰阆鳒p彭王等人的食邑，讓宗室、勛戚后背生寒，人人自危。諸王養在京城，雖免了鎮守地方叛亂之禍，可免不了與朝臣、邊將聯絡交好，拿他們動手，一旦……朝堂就會大亂?！?/br>
    皇帝眼神譏誚，“母后以為朕不能掌控朝堂？”

    空氣凝固，氣氛冷滯，褚太后與皇帝這對母子無聲對峙，誰也沒有挑破，皇帝的病他們都心知肚明。褚太后的心思昭然若揭，褚家、彭王都是她的心腹，皇帝打壓了他們，弄亂了朝堂，將來她的太后之位如何坐穩？

    褚太后率先撐不住轉了眼，皇帝對他的病諱莫如深，她不能明說你活著時自然能掌控朝堂，可你病入膏肓，活不久了，就別折騰了。

    皇帝眼里譏誚之色愈深，為了權勢，他還活著呢，太后已為將來全心籌謀，這樣不堪一擊的母子之情，不要也吧。

    “罷了，你是皇帝，哀家勸不住你?！瘪姨笕萆捤?，“哀家希望皇帝你再多想想，不要意氣用事?！?/br>
    褚太后起身離殿，踏出殿門，一張宜喜宜嗔的芙蓉面映入眼簾。

    “參見太后娘娘?！?/br>
    薛貴妃屈膝行禮，身后一排宮女跟著行禮，這些宮女個個手上捧著大木匣，行禮時動作不免有些滑稽。

    褚太后心情不好，不免動怒，“御前禮儀不整，不成體統?！?/br>
    “太后娘娘恕罪?！毖﹀霚匮攒浾Z的求情。

    褚太后瞧著她冷笑，原本對這個薛貴妃，褚太后并不放在心上，即使宜陽在她手里三番兩次受苦，于褚太后看來，只是無關緊要的口角爭斗。

    誰知小看了她，一個后宮嬪妃，忒能生事，王室勛戚子弟讓她治得哭天喊地，朝堂之上也因她風雨欲來，更讓褚太后心驚的是冷心冷肺的皇帝一意護著她，瞧那架勢分明是動了心。

    一個勾動了君王真心的女人，短短時日惹出這么多事，這個女人再不可小覷，褚太后看著薛貴妃，這個讓薛成一家成了笑話的薛家棄子，終于不再是看著一個玩物的漫不經心。

    “恕罪？哀家瞧著你是明知故犯?！?/br>
    薛妍穗露出一絲委屈之色，“臣妾不敢，太后娘娘，實在是木匣里的東西不能磕碰，所以宮女們才捧著行禮?！?/br>
    為了證明她所言非虛，薛妍穗命令宮女，“來，揭開讓太后娘娘看看?！?/br>
    宮女們揭開匣蓋，里面竟是一匣一匣的泥捏的小人，三五寸高，著衣冠鞋襪，有綾羅錦繡，有布衣草鞋，甚至還有剃發著僧衣的，坐立趴伏，仔細一看，赫然是一出泥捏的小戲。

    “這是什么？”

    皇帝不知何時出了殿，龍袍上繡的五爪金龍在陽光下熠熠生輝，身姿英挺，肅冷的面容依然如覆了層薄冰，他看著薛妍穗問，眼底的寒意漸漸消融。

    “陛下，”薛妍穗回握住皇帝的手起身，伸手一指，櫻唇笑綻，“你瞧這個像誰？”

    皇帝定睛細看，立在正中的泥人，容色灼灼，氣勢極盛，這捏像之人技藝過人，捏的薛貴妃的小像，一看便知。

    “形神畢肖?！被实圪澚司?，“這是何人所做？”

    薛妍穗微揚下頜，長睫輕顫，噙著抹矜持中透著得意的笑，陽光灑在臉龐肌膚上，像是在發光，皇帝不由笑了。

    “回稟陛下，貴妃娘娘大義滅親，懲處親弟，教誨宗室勛臣家的紈绔子弟，京中官宦子弟再不敢隨意欺辱百姓。坊間百姓感念貴妃娘娘恩德，慈云寺廟會上有個擅長捏泥人小像的泥人方，將那日娘娘在慈云寺懲處惡弟一幕捏成了泥人小戲，送進了濟王府。濟王妃又讓他捏了娘娘懲處紈绔子割麥子的小戲，然后，送進了宮，獻給了娘娘。這也是百姓們的一片心?！睆堅茥澲v故事一樣娓娓道來。

    “百姓們太樸實，臣妾不過懲處幾個紈绔，就讓他們如此感念?！毖﹀胨坪醪唤浺忾g瞟了眼褚太后，“臣妾聽聞今年多雨，京城低洼處不少民房倒塌，臣妾愿出宮分銀錢，助貧苦百姓重建房屋?！?/br>
    “娘娘真是愛民如子?！睆堅茥澋热艘坏暤呐鸟R溜須。

    褚太后氣得胸口劇烈起伏，一個后宮嬪妃需要什么愛民如子的名聲，這個薛氏怕是聽到了她和皇帝的話，故意來氣她的。

    “太后娘娘，您怎么了？”杜尚儀扶住身子搖晃的褚太后。

    褚太后雙眼怒睜，指著薛妍穗，“你很好?！?/br>
    “臣妾多謝太后娘娘夸贊?！毖﹀胂袷菦]聽出褚太后的意思一樣，笑盈盈的將這句話當做了夸獎。

    褚太后氣急而笑，瞥見皇帝裝聾作啞，拂袖而去。

    “陛下，太后娘娘怎么氣沖沖的走了？”

    皇帝曲指在薛妍穗腦門上輕輕一彈，“明知故問?！?/br>
    薛妍穗這場置氣雖如孩童玩鬧一般，但實實在在的氣到了褚太后，皇帝因褚太后而起的一腔郁郁，不知不覺消散了大半。

    “張云棟說的都是真的，這些泥人小戲，確是百姓送到濟王府，濟王妃送進宮的。臣妾看著特別有意思，急急忙忙的就想獻給陛下一道看，哪里想到撞上了太后娘娘?！毖﹀氚胝姘爰?，她的確是想獻寶，但陛下這幾日忙忙碌碌，她一直沒找到合適的時間。褚太后突然進宮，她頗為好奇，問了一句。韓道輝忖度著陛下都要帶著薛貴妃祭先帝陵了，這些話薛貴妃想知道想來也不必隱瞞，便讓在殿外侍候聽了一耳朵的宦官一一學舌。

    薛妍穗聽完很生氣，不僅僅是氣褚太后輕蔑她，更氣褚太后惹得皇帝心情郁煩，故意讓人捧著裝有泥人小戲的木匣，和褚太后狹路相逢。

    褚太后說她不配表率萬民、母儀天下，她偏要將這一出出寓意豐富的泥人小像讓她看，宗室、勛戚罵她，她懲治了紈绔子，百姓們可感激她呢。這萬民、天下，可不是宗室勛戚。

    在褚太后眼里，幾個小小的百姓算不得什么，不過，皇帝才下了她的臉面，再看到這一出，不生氣算她能忍。

    皇帝笑睨著她，將她的泥人小像放入掌心托著，不得不說那朔泥人的匠人技藝高超，不過在慈云寺見了一面，就捏的形神畢肖。薛妍穗看著與她極像的泥人小像落入皇帝掌中，任他撫握，頗覺不自在。

    “這匠人在何處？”皇帝忽然問。

    張云棟見自家娘娘好似在發呆，大著膽子回，“回陛下，在濟王府?！?/br>
    “召進宮里?！?/br>
    皇帝面上冰雪消融，柔和含笑，御前侍奉的宦官都松了口氣，多虧了貴妃娘娘，不，過不了多久他們也許就要換個稱呼了。

    薛妍穗眼睜睜的看著陛下將她的泥人小像據為己有，拿進了書房，擺在了案頭，幾次想開口討要，都湮滅在陛下那不要奪朕心愛之物的眼神里。

    “等匠人進宮，還你一個便是?！被实壅f的云淡風輕，說完拿起了本奏章。

    晚上，薛妍穗洗沐后上了榻，司寢宮女捧了個楠木匣進寢殿，“娘娘，紫宸殿來人奉陛下令送來的?！?/br>
    薛妍穗撐坐起身，看這個楠木匣的大小，估計是皇帝還她的泥人小像，那一出泥人小戲可算能完整了。

    “直接放回去吧?！?/br>
    “是?！睂m女應了聲，捧著楠木匣退出去。

    片刻后，薛妍穗聽到聲驚呼，宮女腳步凌亂的進來，“娘娘，奴婢不敢?！?/br>
    薛妍穗看了看她，又看了看蓋得嚴實的楠木匣，心里突突一跳，接過楠木匣放在紗被上，揭開蓋子，有種果然如此的篤定，恍了下神，撲哧笑了。

    匣內安置一條小小長案，著絳紗袍的小人玉立案前，作揮毫潑墨狀，皇帝說的還她一個，原來是他的。

    紫宸殿，皇帝再次派出暗衛南下催促太醫令秦幕速速回京，若非他身體有恙，怎會讓小像陪她入眠。

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    第38章

    褚太后無功而返，褚國舅視財如命，皇帝奪他一半食邑不啻于摘他心肝，“早知養出這么個白眼狼，當初你還不如養二郎?！?/br>
    他口中的二郎是昌王李緒。

    “住口?！瘪姨蟪鹗诌叺牟柰朐疫^去，褚國舅避之不及，砸在胸口，疼得齜牙咧嘴。

    “要不是你們這些人攛掇，哀家和皇帝何至于此?！瘪姨笈陌复罅R，“出去，除非你下獄，別來擾了哀家清靜?！?/br>
    褚國舅氣得倒噎，褚太后這擰巴性子，明明放棄了皇帝，卻還要顧念和皇帝的母子之情，想得美。他這個皇帝外甥，可是一次不忠百次不用的狠主，他們褚家做了就沒有回頭之路了。

    “養著養著真當自己生的了?！?/br>
    褚國舅嘀嘀咕咕的罵著，再心疼，他也知道這事沒有轉圜余地了。待戶部官員入府，褚國舅躺倒在榻上，閉著眼哼哼唧唧，但也老老實實的將邑冊交出。

    褚家起頭，彭王等人也只得老實的交出邑冊。

    皇帝一改這兩年來的寬仁，施政手腕凌厲，直面威壓的彭王等宗室、勛戚鵪鶉般老實，縱使不滿，也只敢暗地里發牢sao、抱怨。

    薛府。

    薛成這幾日就像在沸油里熬煎，瘦了一圈，他在窗前踱來踱去，瞥見窗外一株木槿開得正盛，滿樹紅花，明艷照人，他臉頰顫了顫，“來人，把這棵樹砍了?！?/br>
    昌王李緒進來時，看到兩個仆役掄著斧頭在砍樹，這一樹木槿開得艷色灼灼，為何要砍了？

    李緒沒忍住問出了口。

    “看到這棵樹，就想到了那孽女，砍了干凈?！毖Τ伤技把﹀?，氣恨難耐，連她曾經喜歡的一棵樹都容不下了。

    李緒眼神一沉，心口梗得難受，說不出的煩躁，這些天，他的日子很不好過?；实垡坏涝t令罷了他行軍總管之職，他好容易握在手上的軍權沒了，沒了官職，圈在京里，仰皇帝鼻息。

    更讓他心情不虞的是，皇帝寵愛薛貴妃，縱容她為所欲為，諸如此類的話，幾乎日日都能從不同的人口中聽到。受了折磨的惱她，得了好處的贊她，就連阿棣以前從不提她，如今亦是常常咒詛她。李緒每每聽到皇帝、薛貴妃，都一陣憋氣，有一種被背叛而又無法發泄的憤怒。