原來昨天是二皇子生辰，甘夫人一大早便備了酒宴歌舞,想請皇帝晚間去她住的椒淑殿樂一樂?；实鬯厝找蚕矚g二小子機靈活潑，便答應了，還讓徐常侍特特地從庫里找出一樣小玩意兒賞了二皇子。晚上等皇帝去了椒淑殿，果然甘夫人叫了幾個女子伺候，吹著時新的小曲兒，跳著新花樣的舞，她在旁邊殷殷勸酒，又有二皇子在旁撒嬌，皇帝便不由得多吃了兩杯。后來看著夜深了，甘夫人便打發二皇子去睡，自己伺候皇帝歇息，臨睡前端上來一盞金絲燕窩盅，說給皇帝醒一醒酒?；实劢釉谑掷?，正要喝時，突然不知打哪里竄出一只貓，把皇帝唬了一跳，那燕窩便整盅灑在地上了，連前襟上也淋淋漓漓地滴了些。酒醉之人打碎碗盞，本是件尋常小事，旁邊那端燕窩來的宮女卻嚇得臉色發白，竟癱倒在地上。

    皇帝也是個極其精明的，雖醉中不甚分明，卻立刻察覺有異，當下就把徐常侍叫了進來。誰想徐常侍把那宮女帶到外間，兩句話一震嚇，那宮女竟從懷里摸出一丸藥吞了，不上片刻便毒發身亡。徐常侍嚇了個死，不及細審，先傳御醫來為皇帝診脈，看看有無中毒。又讓人將晚上所用食具都原樣封存，一一檢視，果然查出燕窩里有毒。

    皇帝雖未中毒，卻著實是打鬼門關前走了一遭，嚇出一身冷汗，一點酒意頓時跑到爪哇國去了，立刻命人把椒淑殿自上而下都關押起來，嚴加審訊。甘夫人自是百般喊冤，口口聲聲只說自己不曉得毒從何來。徐常侍又對宮人重刑拷打，便有人相互攀扯，供出好幾個素日與那宮女過從甚密的人來。其中竟還有皇后宮里的執事大宮女。還有人說，前幾天親眼看見她二人在后園子僻靜處，像是在商議事情，于是把皇后也牽扯了進來。徐常侍不敢隱瞞，又稟報了皇帝，去皇后宮中拿人。

    如此直鬧了一夜，卻依舊沒查出毒藥哪里來的。天明后徐常侍只得如實回稟皇帝。深宮之中，竟有毒藥，還查不出來處，這還了得！皇帝更為惱怒，連皇后亦且怪罪上了，命她和徐常侍嚴查后宮，寧可錯殺，也勿要放走真兇；又傳了邱固來，要徹查太醫院和侍衛。于是宮中人人自危，平日見甘夫人得寵，也有那上趕著巴結的，這時都恨不得不認識她們才好。

    賀言春見皇后憂恨交加，少不得要寬慰解勸。勸了半日，皇后漸漸氣平了些，這才想起賀言春受傷一事來，忙道：“剛才為宮里的事煩心，也忘了問你，你那身上的傷果真不要緊么？……只是怎么好端端地，竟有刺客去你那里了？”

    賀言春想了想，道：“娘娘還猜不出么？宮里宮外一起出事，這必是同一撥人做的。娘娘您想，”說到這里，聲音不由就低了，道：“皇上若有個山高水低，自然是太子繼位?？扇粲腥讼霃U了太子，再擁立別的皇子呢？那自然是連我一并殺了，才比較穩妥?！?/br>
    皇后悚然心驚，半晌才緩緩點頭，道：“我倒也能猜出，那賤人毒害皇上，為的是她那兒子，只是沒想到，她倒也深謀遠慮，連如何對付你都想到了……”

    賀言春一哂，道：“她若深謀遠慮，必不會出此下策。她也不想想，就算老二當了皇帝，孤兒寡母的，還不是任由他人拿捏！況且送毒藥進宮、派刺客殺人，這可不是深宮婦人能謀劃的，說背后沒人指點幫忙，鬼都不信?；噬嫌⒚?，肯定也猜到了其中關竅，查清楚是遲早的事?！?/br>
    皇后心驚之下，眼里沁出點點淚光，哽咽道：“先毒殺了皇帝，接下來可不就要陷害栽贓我們母子了么？虧我素日待她不薄，竟如此恩將仇報！這事我必得查個水落石出，老天有眼，叫歹毒之人都不得好死！”

    賀言春立刻搖頭道：“娘娘不可！皇上為人，您素日最清楚不過，這次既派了徐常侍辦案，娘娘又何苦去淌這潭渾水？清者自清，您還怕誰冤枉了您不成？現在最要緊的，是先把自己摘出來！”

    皇后本也是精明通透之人，聽了這兩句話，如何不明白賀言春的意思？皇帝經下毒一事后，只怕要疑心身邊每個人。若皇后也摻合著辦案，即使真查明了是甘夫人下毒，也保不準他會疑心自己在其中做了什么手腳。最好的辦法，莫若置身事外。當下皇后連連點頭，緊緊拽著賀言春的手道：“好兄弟，幸虧你聰明，我都被氣糊涂了！明兒我就吃齋念佛請罪去，隨徐常侍等人折騰，再不過問這事了！”

    賀言春又寬慰她幾句，這才從宮中出來了。先去鄭府里找到鄭謖，把宮里宮外的事都悄悄兒告訴了他，讓他這幾日去東宮陪太子，日常飲食出行都要小心謹慎。鄭謖知道后也是大驚失色，慌忙進宮尋太子去了。賀言春又無事人一般，陪長兄閑話了兩句，看看天黑下來了，這才轉回到城外田莊里。

    方犁見他一去就是一天，早急得百爪撓心，不住地到門口張望。直到點燈時分，才看見賀言春等人騎馬回來，忙接進屋里，給他解了斗蓬，小聲道：“如何去了這么久？”

    賀言春見旁邊有人，也不便細說，只道：“先吃飯，一天不曾好好吃過，早餓了！”

    方犁忙讓胡安端飯上來，兩人在小飯廳里坐定了，賀言春眼看著閑雜人等都出去了，才把今日宮中見聞都一一說了，最后道：“果然被你猜著了。這些人不光想殺我，還想把皇上毒死，然后扶一個不知事的孩子繼位，好繼續作威作福呢！”

    方犁滿臉訝然，沉默好一會兒，才道：“那甘夫人莫非是糊涂油脂蒙了心？她難道就不知道，皇帝才是她母子最大的靠山？若皇帝沒了，性命都捏在別人手里，又哪里來的富貴權勢？”

    賀言春嘆氣道：“富貴迷人眼。一個婦道人家，呆在后宮那地方，眼看著旁人掌后印、兒子當太子、娘家發達了，要說不嫉妒忌，也不可能。再有點野心的，不免要想一想，日后當皇帝的，為什么不能是自己兒子。這時若有人在旁煽風點火，她哪里還能往長遠處想？可不就動手了？孰料自己只不過是別人手中的一把刀而已。真是想想就覺著既可恨、又可憐！”

    方犁忙給他搛了幾筷子菜，道：“天幸此事敗露了。這也是他們氣數盡了，不然怎會忽喇喇地跑出來一只貓？昨兒晚上我又怎會失了困睡不著？……先不要可憐別人了，只如今你打算怎么辦？”

    賀言春道：“這事不難查清，皇上自有手段。我已是囑咐了阿姊，讓她不要管。并我們這里的事，我也讓小白不要再查下去了?！?/br>
    方犁自然明白他的意思，不由點頭道：“如此最好。若甘夫人被人指使下毒一事是皇后這邊的人查出來的，少不了有人猜疑，這是皇后設了局陷害甘家。也罷，明兒我讓司隸校尉那邊的人過來接手，那幾具死尸該送哪里去，便送哪里去，總放在屋后面，我也嫌晦氣！”

    兩人商議著歇息了。第二日方犁果然讓人報了司隸校尉府。校尉府聽說大將軍遇刺，絲毫不敢輕忽，迅速派了人過來，找齊小白和莊中侍衛奴仆等人細問詳情。賀言春和方犁嫌這邊雜亂吵鬧，索性回城中方家住了一段時日。

    不上幾天，宮里便有人供了出來，甘夫人娘家嫂子曾進宮好幾趟。甘夫人固然是個嘴緊要強的，她娘家兄嫂卻不頂事，稍一用刑，便都招了。原來她娘家這位兄長，文不成武不就，只在朝中做了個散騎常侍。卻是眼看著賀言春官封大將軍、鄭氏一門雙侯，不由心中憤憤不平。他不提自己志大才疏，卻怨皇帝太過偏心眼，同是皇家貴戚，緣何一個在天，一個在地？因而聽到有人上門獻計，要他毒死皇帝、刺殺大將軍，然后栽贓陷害皇后和太子，他心思就活了。到那時，自然有人擁立二皇子繼位。大將軍已死，一個鄭謖也翻不起水花來。如此一來，他這立功甚偉的國舅爺，豈不是一輩子享不完的潑天富貴？

    后來順著甘家這條線，又查出為他獻計及背后指使之人，果然跟剛丟了侯位的幾人脫不了干系。消息傳出，舉朝震驚，皇帝下令務要嚴查、不留瓜葛。廷尉府抓了人下獄，酷刑之下，這些人便相互攀咬，最后竟查出有四五十人牽扯其中。整座京城頓時陷入一片腥風血雨當中，世族公卿之家，人人心中惶恐懼怕，唯恐稍不留意便被人連累。后來眼看著到了除夕，皇帝也不留著他們過年了，直接砍了一批人，流放了一批人，其妻妾子女變賣為奴，查抄出的資財奴仆田產盡數充公。至于甘夫人，皇帝念在兒子份上，只賜了一杯鴆酒給她，卻是甘家被誅了九族后，無人為她收尸，后來也不知被扔到哪個亂墳崗子里去了。

    第一百三十九章疑心起

    整個正月,京城世家大族無不小心謹慎，唯恐招惹到皇帝，說翻臉就翻臉,說抄家就抄家。然而平民百姓們卻是過了個豐足熱鬧的新年。從初一到十五,京中金吾不禁，處處燈火透明、時時鑼鼓喧天。從大夏四方來的百戲團,在各處搭臺表演，吞刀吐火、角抵相撲之類自不必說，初八那日，更有來自東海的伎人,在朱雀大街前排了一出奇偉之戲，乃是以前曾在京中演出過的魚龍曼延，其規制卻比幾年前更為高大。一頭巨獸幾十余丈,在街中緩緩行走,已然引得周圍無數人驚嘆，那獸背上忽然生出險峻高山來，山間猿騰虎嘯，又有鳳凰猞猁穿行其間。伴隨著裊裊仙樂，群山之巔又生出樓閣屋宇來，樓閣中隱隱可見仙子穿行來去，直叫人疑心此身已經不在凡間。休說來觀禮的匈奴烏維王等人瞠目結舌，就是見慣了戲法的京城達官貴人,也無不嘖嘖稱奇、目眩神迷。

    外頭一片歌舞升平，宮里卻不太平。初八那日,皇帝外出與民同樂后，回宮就病了。起初只是有些發熱，御醫來診了脈開了藥方，吃下去也不見好，晚上反而越發病重了，一時冷一時熱，折騰了一宿。第二天便疑心自己這只怕不是病，而是中了什么毒，又傳御醫進來。偏這回來的那醫士不會說話，請脈之后，說皇帝這是驚怒交激生出來的病癥，讓他把心放寬些，好生靜養。生病之人，本就心頭焦燥，再被那醫士幾句話觸著痛處，叫皇帝如何不生氣？當下就讓人把那醫士拖下去掌嘴，又換了御醫來。如此一折騰，那病便越發厲害了。當晚皇帝人都燒糊涂了，嘴里胡言亂語、喊打喊殺，把旁邊伺候的徐常侍和皇后等人唬得魂飛魄散，都慌了手腳。

    皇帝一生病，宮里各位主子們愁眉不展，底下自然也就無人敢玩笑取樂。雖然殿閣樓宇裝扮一新，卻都籠罩上了一層陰郁沉悶的氣氛。過了幾天，皇帝病重的消息漸漸傳出宮來，朝中重臣們也十分驚慌，紛紛前去探望?；实蹫榘踩诵?，只得強撐著見了其中幾人。丞相鄺李等見皇帝雖是言笑如常，臉色卻是掩蓋不住的灰敗疲倦，心里都暗道不好。等出了宮，也顧不得正月里忌諱，都召了家中幕僚謀士前去密議，一旦皇帝有個山高水低，朝中局勢大變之時，自己要如何提前謀劃方可保高枕無憂。

    賀言春從宮中回來，亦是沉默了一路。他先去鄭府里，同兄長侄兒密議了一回，囑咐兩人這緊要關頭，更要謹言慎行。府中一應歌舞宴飲游樂之事，自此均可省了，千萬別給皇后和太子招禍。鄭孟卿和鄭謖自然點頭不迭。等從鄭府里出來，他才又去了方家。和方犁說起皇帝病癥，彼此心里都沉甸甸的。

    方犁道：“依你看，這回熬不熬得過去？”

    賀言春道：“按理說皇上正值盛年，得的又不是什么大病，本不該如此兇險的。只是……我聽皇后說，自從上回出了下毒的事后，一應飲食酒饌藥汁，他都要人當面嘗了才肯用。如此思慮過重，只怕于病情不是什么好事……”

    方犁一聽便明白了，皇帝這得的恐怕多半是心病。自古身病易治，心病難醫，能不能熬過來，要看造化和天意。他不由嘆氣，道：“公道說，咱們這位皇上，也可以算是古往今來的圣明天子了。素日對幾個皇子也都寬和慈愛，卻偏偏碰上后宮投毒之事，叫他如何不寒心、不疑心？……皇后現在日子只怕難熬了?！?/br>
    賀言春沉默了一會兒，才道：“皇后還算是好的，畢竟也是和他共患難過來的。只是太子年紀尚小，若現在繼位，我少不得要留下來輔佐他，那就走不了了……”

    方犁便也跟著沉默了。賀言春素日志向，他是知道的。北疆平定之日，便是他功成身退之時。那時江湖終老，多么逍遙自在！但若太子繼位，他身為新帝親舅舅，又執掌兵權，無論愿意不愿意，都會被推到輔弼大臣的位置上去。

    然而，自古以來，輔弼幼帝的大臣，有幾個人有好下場？不是在相互傾軋的過程中勢敗被殺，便是被長大成人的幼帝除掉。能握得住滔天權柄的人，須得有與之相配的才干和野心。而野心這種東西，最招帝王忌憚。太子現在固然對平虜侯這位舅舅很是欽佩，但在其位謀其事，等他當了皇帝，兩人恐怕就不是眼下這種情形了。稍有不慎，弄到至親反目的地步也不稀奇。

    方犁思來想去，亦是深感無奈，只得道：“現在憂慮這些，還為時過早。只如今你打算怎么辦？”

    賀言春剔了剔燈，燈影在他臉上投下大塊黑色，越發顯得高鼻深目。