燕七娘便和侍女打馬去了，青衫白馬漸漸消失在紅塵深處，從此之后，京城再無燕七娘，也再沒有動人心魄的劍舞了。

    方犁在門口站了許久，后來才被胡安勸了進去。胡安見他進屋后，撫著那劍只是呆呆地掉淚，自己也十分難過，跟著灑了幾滴淚，勸道：“各人有命罷了。人再掙，能掙過老天爺去？三郎休要哭了，一會兒吃了飯還要出城呢?！?/br>
    方犁被他一語驚醒，忙揩了眼淚，道：“今兒七娘來辭行的事，不要說給言春聽。京里那些風言風語，也別讓人在他面前多嘴。他本就心眼兒小，若聽見了，還不知會擱在心里怎么想……”

    胡安應了，又嘆氣道：“我原想著，君侯這些年越發沉穩了。誰知病了一場，倒跟原來似的了。說起來，即使是當了大將軍，那也只是個二十出頭的孩子呢……”

    方犁不說話，心里更加酸澀起來，自賀言春成年后，鄭家便要靠他拉扯，皇帝要靠他開疆拓邊，部將要靠他立功得賞，人人都指望著他，卻都忘了他才二十出頭，更沒有人問他愿不愿意擔這副擔子……

    十月下旬，在曹鄺兩家相互角力的過程中，曹家勝出。世子終于從廷尉府的大牢里出來了。上半年時，光祿勛府的程不識因年邁辭官，光祿勛一職一直虛設。世子出來沒過幾天，皇帝便讓鄺實出任光祿勛。明眼人于是都看出來了，皇帝這是想補償鄺家。誰想鄺實卻一口拒絕了，推辭說自己亦是年邁體衰、難當大任?；实叟隽艘槐亲踊?，只得悻悻地提撥了邱固。邱家合門喜出望外，七十多歲的老太爺親自拄著拐棍進宮磕頭謝恩，涕淚橫流地表示，邱家愿為陛下肝腦涂地云云。

    此后邱固和方犁等人登門探望鄺老將軍，均遭拒絕。聽府里仆人說，老將軍日日喝得爛醉，誰勸也不聽。喝醉了酒，便揮劍亂砍亂殺，口中喝罵不停，合府上下人人懼怕。而另一頭曹世子出獄后，也在府里攪得全家不得安生。他本就心胸不甚寬廣，又覺得這一回自己成了全京城人眼里的笑話，而這笑話的起因，都源于母親非要他去從軍。因此世子恨公主、恨鄺家、恨皇帝、也恨賀言春鄭謖和素日跟著自己的那些紈绔，幾乎把所有人都恨了個遍，也包括他自己。

    安平公主氣了個死，下狠手把兒子管教了兩遭，卻也沒見絲毫長進。到十一月初，京城里終于鬧出一件令所有人始料未及的大事來。那日鄺實和曹葵兩人都吃了酒，在街市狹路相逢，兩人先是起了口角，周圍奴仆們平時打罵怕了的，誰敢來勸？吵了幾句，鄺實突然撥劍就刺，一劍把曹葵穿了個透心涼，當場就死了。

    鄺老將軍當街殺了世子，這才清醒了，踉蹌著上了馬回家去了。周邊百姓見他滿臉殺氣，也無人敢攔。等衛尉府上門捉拿時，鄺家奴仆都在院子里驚慌失措地站著，鄺實的房門卻緊緊關著。官兵打開房門，這才發現老將軍已經懸梁自盡了。

    安平公主痛失愛子，自此與鄺家結了仇。連皇帝也氣了個死?；屎笾狼耙蚝蠊?，面上雖對皇帝百般撫尉勸解，內里卻暗自驚心，想著當日賀言春若聽了自己的話，把曹葵納入部下，天知道會鬧成什么樣兒！

    她皇后當久了，威勢日重，一直覺得只有自己才是鄭家的主心骨。久此一事，方覺得她畢竟久居宮中，論深謀遠慮，竟趕不上兄弟。因此幾天后，當皇后聽李氏說賀言春跑方犁田莊里養病去了，也并沒有發作，只是郁郁地嘆了口氣。反倒是聽說鄭府養了許多門客后動了大怒，當天就把鄭孟卿父子叫進宮來罵了一頓，后來等鄭孟卿走后，又把鄭謖單獨留下，身邊宮女都遣走了，責備他道：“你在皇上身邊呆的時間也不短了，怎么連這點眼力見兒也沒有？咱們鄭家現在是太子外家、一門雙侯，你小叔又做了大將軍，這權勢還不夠大么？你們還要養士？你讓皇上怎么想？你小叔當侯爺這些年了，多少人勸他禮賢下士招納門客，你見他聽過沒有？你爹是個沒主意的，聽別人說兩句便犯糊涂，你凡事就該勸著他些，怎么也跟著胡鬧？姑母還指望著你呢……”一席話說得鄭謖又慚愧又感激，回去后果然把那些門客都客客氣氣地遣散了。

    第一百三十章思華年

    自鄺實曹葵死后,鄺家和安平公主府明里暗里交鋒不斷。一方要求朝廷重審逃將曹葵案；一方則要求嚴懲鄺家，最好將鄺實剝皮揚灰以懲效尤?；实叟扇藦闹姓f和，卻是幾次三番按下葫蘆起了瓢,實在煩惱不堪。

    進臘月后,皇帝有一回在李夫人宮中過夜，半夜突然身體不適,發起高燒來，迷糊中一時看到侄兒曹葵血流滿面地站在面前哭訴；一時又看見鄺老將軍流著血淚，跪在榻前喊冤?；实鬯貋砟懘?，這一回也嚇出一身冷汗來,驚醒后便兩眼睜睜地再不敢睡。

    李夫人也嚇得什么似的，慌忙把皇帝生病的消息稟報了皇后?；屎舐動?，不顧更深露重,連夜趕至榻邊守著,一面宣御醫進宮來診治，一面又說，這只怕是遇到了什么邪祟，須得要兩個陽氣重、殺氣重的人在門外鎮一鎮?；实勐牶笥X得有理，忙讓徐常侍傳鄭謖程孝之進宮，在寢殿門外守著。又讓人去平虜侯府中，把賀言春出征時常佩的刀劍取來放在床頭。眾人忙碌了一宿，至清晨,皇帝果然覺得身上清爽了些。

    次日皇帝便去了皇后宮中養病?；屎笃蚕聦m中諸事，專一照料皇帝,每每親嘗湯藥，從不嫌半點辛苦。太子也不上學了，日日在床榻前為父親侍疾，鄭謖程孝之兩人也日夜在殿門外守著，一連守了四五日，皇帝病情這才漸漸好轉。期間朝中大臣知道后也紛紛前來探病，卻一概被擋在宮外。最后皇帝只見了安平公主和鄺實，分別和兩人在寢宮里談了大半個時辰。鄺曹兩家見皇帝為自家的事憂慮成疾，這才漸漸消停，不再把報仇掛在嘴邊了。

    等送鄺老將軍出完殯，已經到了年底。賀言春的身體已是休養得差不多了，只是還差些精神，背人處時常郁郁寡歡。胡安去了田莊幾回，每每看見他一個人在爐前發呆，心里便有些不落忍，又不敢告訴方犁，怕方犁更添煩悶憂傷。這一日，恰逢墩兒從清水鎮寄了信回來，胡安便慫恿方犁，左右年底無事，不如帶著平虜侯去外地散散心。

    方犁聽了，果然動心，晚間便回去田莊同賀言春商量。賀言春本來懶懶的，聽說要回清水鎮去，這才有了幾分興致。過了兩天，胡安收拾好行裝，賀言春只遣人告訴兄嫂自己要出門散心，也沒驚動別人，只帶了小殷百里就悄悄出了門。

    時值隆冬，路途中也無甚好景致，然而幾人一路行來，只見四野疏闊、遠山殘雪，心情竟也真的好了許多。兩人雖是奔著清水鎮而去，卻并不貪趕路程，想走就走，想停就停，十分隨性。一直到臘月二十九日，才到了清水鎮上。

    墩兒已是提前得了消息，一連幾日帶著小廝在鎮上守著，這天傍晚終于見到自家三郎和君侯，頓時如同撿著寶貝，喜得險些落淚。幾人穿過小鎮往山里走時，方犁在蒼蒼暮色中匆匆一瞥，就見時隔近十年，鎮子竟沒大變樣。街中依舊是一條青石路，兩旁店鋪一字兒排開，只是比印象中殘破了許多。

    過了清水鎮，便能望見遠近起伏的群山，墩兒和幾個小廝在前面帶路，順左拐進一條山道，進了樹林。愈往里走，林子愈密，漸漸地四周闐無人聲，只有馬蹄聲驚醒林間宿鳥，撲楞楞飛起一大片。也不知走了多久，夜色中忽然看到前面遠處幾星燈火。墩兒喜道：“三郎，君侯，都累了吧？前面就是咱家莊子，馬上就到了！”

    方犁和賀言春聞言，心里竟都雀躍起來。此時天早已黑了，小廝們點燃燈籠在前面照路，幾人也不敢縱馬馳騁，只得跟在墩兒后面一步步行來，及至到了眼前，借著門外燈籠，就見圍墻石階甚是齊整，墻里伸出幾枝梅花，在靜夜中散發著幽香。

    墩兒將人迎進來，屋里炭火燒得熱熱的，墩兒媳婦林氏帶著幾個仆婦早已經備好沐浴用的香湯。林氏見方犁和賀言春不肯進來，兩人手牽著手站在門口仰臉看梅花，忙道：“三郎，君侯，快進來洗把臉吃飯！黑地里有什么好瞧的？趕明兒再看不遲！”

    兩人聽了，相視一笑，緩緩進了屋。燈光照著桌上熱騰騰的飯菜，令人渾身上下都松懈下來。早有奴仆上前接了斗蓬，送上熱水。賀言春洗過臉，卻不入席，四處瞧了瞧，道：“怎么你那兄長不見蹤影？難道他不曉得你要來？”

    方犁忍不住好笑，尚未開口，墩兒忙在旁邊答道：“君侯是說郭大郎么？大郎卻是不曉得你們要來，他大半月前就走了，說是回常平城里看望母親和媳婦去，年后才得回來！”

    賀言春心頭服貼，面上卻故意露出點遺憾，看著方犁道：“誰想千里迢迢來一趟，卻與他錯過了！”

    方犁瞥他一眼，道：“既你這么想著他，等過完了年多住些日子不就是了？他總會回來的！”

    賀言春便不說話，只抿著嘴笑。方犁許久不見他這般自在，心里也歡喜起來，待要撩撥他兩句，礙著周圍都是人，只得罷了。此時小殷百里也都洗了臉過來，方犁便道：“又沒有外人，都來一起吃了各自歇息去！”

    百里小殷便都圍著桌子坐了，連林氏也被請了來。墩兒想著平虜侯新近服喪，特意溫了一壺素酒過來。幾人一邊吃酒吃菜，一邊圍爐閑話。方犁先問林氏來這里過不過得習慣，林氏便看著墩兒笑道：“剛來時還有些不慣，如今也好了。再說嫁雞隨雞，嫁狗隨狗，總不是他到哪里，我便跟他到哪里去！叫他一個人來，有什么意思！”

    墩兒也不說話，只是笑嘻嘻地低頭給方犁賀言春搛菜，方犁便笑道：“莊子上無人與你做伴，也太冷清了些！”

    林氏笑道：“不妨事！莊上有仆婦們同我作伴呢！而且大郎前兒也說了，若這番回常平去，那邊平穩了，便將母親和娘子都接過來。等她們來了，這莊子里可不就熱鬧了？”

    方犁聽說干娘要過來住，愈發高興，卻又突然想起賀言春是喪母之人，忙把話頭打住，卻問起田莊上收成來。說了半晌，忍不住又道：“今兒打鎮子上過時，我想起上一回來這里的情形，這一晃眼都十年過去了，頓時覺得自己老了一大截！”

    墩兒和林氏忙嗔道：“三郎說哪里話？如今你正青春年少，多少好日子在后頭呢！”

    小殷卻嘖舌道：“原來三郎十年前就打此處經過了？那時您才多大年紀？卻到這里來做什么？”

    眾人被他挑動興致，頓時七嘴八舌回憶起路過清水鎮的事來，其中墩兒說到夜里被人哄搶商隊財物時，小殷咋舌不止，連百里也聽得呆了。末了墩兒又道：“你道咱們怎么會把房舍修到這深山里來？就是三郎和君侯兩個被盜賊追著，在這里過了一夜，曉得這處有幾間荒宅，才托郭大郎買下來的。去年咱們來的時候，這里還荒成一片，如今整得田園連片，也頗能住人了！”

    小殷忙道：“原來君侯和三郎那時便認得么？”