鄺實聽說逃將曹葵在陽石郡，當即命人前去擒拿、就地斬殺。那吳恭卻是個謹慎圓滑之人，他一早料到鄺實性烈如火，最恨軍中逃兵，必不肯輕易放過曹葵等人。若是別人也就罷了，那曹大世子卻是皇帝親外甥，若是死在了陽石郡，只怕自己脫不了干系，因而吳恭一早便命人將曹葵送往京城去了。對鄺實則說是曹世子自己要走，他也不敢強行留人。

    鄺實得知消息后大怒，也不在陽石郡內休整了，當晚便帶人前去追趕曹葵。誰想曹葵打仗的本領沒有，逃命卻很有一套，曉得這番禍闖大了，只有老娘和阿舅才能護住自己，只得也帶了人沒命地往京城里趕。兩邊人馬只差個前后腳，等鄺實一路追趕到京時，曹葵早已不知上哪兒躲著去了。

    鄺實回京第二天，便顧不得疲勞，進宮去見皇帝，一方面將賀言春所寫奏折呈上去，另一方面給自己請罪，并要求把逃將曹葵等人捉拿正法、以懲效尤?；实巯阮^聽說賀言春部滅左賢王部一萬七千余人，不由心頭歡喜；又聽說鄺實折損過半，轉而心生憂悶。后又聽說了曹葵的事，不由氣得摔了茶盅。當即命人把曹葵找過來，交由廷尉府審理。因見鄺實老年喪子，不忍苛責，只命厚葬鄺不疑，追封他為忠烈侯。

    隴西鄺家在京城素有俠義忠勇之名，再加上鄺不疑的叔父鄺李又現任御史大夫一職，是以京城文臣武將聞訊，咸來鄺府吊唁。人來人往間，整條街白漫漫的一片?？蓢@鄺實早年喪妻，并未再娶；鄺不疑又遲遲不肯娶親，府中只有些老仆，連個當家理紀的人也沒有。最后還是鄺李把府中得力管事派了幾個，又有方犁齊二等生前至交好友領了奴仆過來幫忙，最后才總算把喪事打理周全了。

    忠烈侯出殯那日，京城百官都來送殯，衛尉府里與鄺不疑相熟的部將士卒也都過來了，送殯隊伍長達十余里，哀慟聲不絕于耳。一行人將靈樞送出城外巫人臺，先寄放在那處房屋中，待以后再送往隴西老家安葬。

    方犁和齊二夾雜在送殯的人群里，一路忙得瞻前顧后，及至到了巫人臺，又要安排巫人作各種法事。一直到天將黑時，送殯人群紛紛散了，鄺老將軍也由人勸回去了，兩人這才到鄺不疑靈柩前痛哭了一場。

    方犁把靈前油燈剔亮，見燈光照著那黑沉沉的棺木，不由又想起種種往事，心如刀割。正悲痛難忍，忽然外頭奴仆來報，說是章臺街的燕七娘領著一幫女子來了，正在屋外候著。

    方犁和齊二忙都迎出去，就見燕七娘帶著倚翠閣一幫姐妹和幾個樂師，一行十幾人立在屋外，均全身素縞、不施粉黛。燕七娘眼圈兒紅紅的，見兩人出來，便彎腰深深一福，道：“方三郎，齊二郎，燕七雖是風塵中人，今日卻要斗膽懇求二位，讓奴等也進去送大郎一程?！?/br>
    方犁和齊二忙把人往里頭請，都道：“七娘說哪里話，之前還曾叫人往倚翠閣里送過信兒，前幾天卻未見七娘過來，想是家里忙，不得閑過來?！?/br>
    燕七娘率人往屋里走，聞言慘然一笑，道：“兩位郎君說笑了。館閣女子，怎好前去侯門吊唁？傳給外人知道了，豈不是污了將軍一世英名？”

    方犁情知她說的也是實話，若當時燕七娘去鄺府里吊唁，多半要被鄺家人打出來。想到兩人癡纏半生，臨了卻連見一面也不能，心頭更加黯然。

    一行人到了鄺不疑靈柩前，都恭恭敬敬上前敬了香，燕七娘又從奴仆手里接過一個酒壇子，滿滿斟了一杯酒，細細灑在地上，半晌，才輕聲道：“你這個狠心的，還說等出征回來，便要三茶六聘來娶我。如今怎么拋下我去了？難怪阿娘說，臭男人沒一個靠得住……”

    說到后面，不由哽咽住了。旁邊早有女娘們撐不住哭了起來。燕七娘卻并未落淚，只仰頭把淚意強忍了回去，又敬了兩盞酒，這才立起身來，道：“大郎，我雖恨你，卻又愛你。人都道你輕浮浪蕩，慣好眠花宿柳，只我曉得，你素日敬我重我，并不以秦樓女子相待。并這些倚翠閣里姑娘們，往日也多承了你的看顧。咱們無以為報，今日也只有再給你舞一回劍，權當為你送行罷！”說著又回身對女娘們道：“姐妹們，今兒既來了，便好生把看家的本事施展出來。這是大郎看咱們最后一眼了，休教他笑話了去！”

    那幾個女娘都忍不住大哭起來，良久才逐漸收了淚，各自扎束好衣裳，走至庭中，撥出寶劍立在院旁。七娘也撥出雙劍，靜立在旁邊，朝樂師們點了點頭。

    寂寂空庭中，突然一聲烏沉沉、蕩悠悠的胡茄吹響了，斷斷續續的，如同大漠里的風沙撲面而來。繼而一聲羯鼓咚地擂響，叫人心里一顫，暗沉的夜色也顫動起來。就在這肅殺雄壯的氛圍里，八名女子持劍從兩邊魚貫而出，身上素衣飛舞，手中劍光森寒。

    羯鼓聲漸漸越來越急促，如馬蹄陣陣敲擊地面；劍舞亦越來越急，黑暗中只見團團寒光在庭中飛舞。到了那至急處，羯鼓突然一頓，便有一名歌者，沙啞著嗓子嘶吼著唱道：

    “cao吳戈兮被犀甲，車錯轂兮短兵接。

    旌蔽日兮敵若云，矢交墜兮士爭先。

    凌余陣兮躐余行，左驂殪兮右刃傷。

    ……”

    歌聲在漸漸暗下來的小院中回蕩，帶著無窮無盡的蒼涼。方犁想起第一次見這劍舞時，鄺不疑尚青春年少，那眼淚便不由滾滾落下。齊二則站在旁邊廊下，早看得癡了。

    第一百二十八章病中臥

    元始十五年八月,邊關傳來捷報，驍騎將軍賀言春不負厚望，率勁旅深入大漠,順呼延河而上,迂回縱深，追擊大單于部,斬殺敵軍四萬余人，俘獲匈奴小王、將軍、相國等二十多人，后又在胡奴兒海畔獲匈奴積顧的糧食以供軍用，夏軍留住休整五日,回去時一把火把城中余糧盡數燒毀。經此一役，匈奴不得不遠遁漠北，自此漠南再無王庭。

    白氏去世后,因幼子長孫均在軍中出征,鄭家一直密不發喪，八月末夏軍回到邊郡后，皇帝這才讓人送信去邊關。賀言春將軍務一概交與邱固等人，和鄭謖只帶著三十來個近衛，星夜馳騁，趕回京城。二人于傍晚時分回了鄭府，才知道白氏早已去世多日，鄭謖當即哭昏在地,賀言春則是夜里就病倒了，高燒昏睡不醒,一連幾天水米不進。

    皇帝和皇后聞訊，俱是又驚又痛，連忙傳了御醫，讓人徹夜守在鄭府里，價值連城的人參寶貨流水價送過去，煎了給他叔侄二人服用。鄭謖畢竟年輕，過了幾天便休養得行動如常。賀言春卻是病情沒甚起色。十來個御醫聯手診治后，都說平虜侯這是累得狠了，又兼哀毀過度，沒有個一年半載調養不過來。

    皇后親去鄭府里看過幾遭，見兄弟睡得昏沉沉的，臉上身上瘦得只剩一付骨頭架子，那眼淚便止不住地往下落。以至于有兩回在鄭府里碰上方犁，因見他憂形于色，也顧不上發作了。想到賀言春平生最信賴依靠此人，私下里破例囑咐鄭孟卿和李氏，叫不要為難方三郎，他來隨他來，有他在旁邊守著，興許賀言春的病就好得快些了呢。

    白氏出殯前夕，出征夏軍尚未回京?；实垡粊硪獑识Y體面好看，二來也要表彰軍功，便讓奉常寺提前去鄭府里宣了旨意，敕平虜侯賀言春領大將軍之職，加賜食邑二千戶；封鄭謖為宣平侯，賜食邑一千五百戶。

    旨意一出，京城人人艷羨，都道鄭家祖上積德，今日才能得了這一門雙侯的榮耀。況且一門雙侯倒也罷了，這大將軍卻歷來是大夏的最高軍事統帥，與丞相、御史大夫并稱三公。自皇帝登基以來，大將軍一職始終虛懸，如今落入太子舅家，真真舉朝矚目?？v然賀言春是靠實打實的軍功掙下這份功名利祿，朝中百官卻都感嘆連連，皇帝對鄭氏一門，實在寵愛得無以復加。那些本來因母家太弱而不甚看好太子的世家大族，到此時也都不得不重新考慮各自的站位，開始向太子這一方示好了。而一場葬禮，正是他們表示善意和投誠的好機會。

    是以白氏出殯那日，前去送殯的可謂人山人海，滿京城的人十停去了八停。那些權貴世家本想著在葬禮上碰到大將軍，雙方借機親近親近，誰知從頭至尾賀言春都沒露面，一打聽才曉得，大將軍因母親去世太過哀痛，以至病倒了。人們只得一邊惋惜，一邊感嘆本朝本代有了這么一位孝子皇帝，才使得大將軍也這般至純至孝！

    賀言春尚不曉得，在自己生病的這段時日里，鄭府聲譽日隆，已經有許多人前來投靠托庇。養士向來是大夏上流社會的時髦風氣，一來是為名聲好聽，顯得主人愛惜敬重人才；二來這些門客幕僚中也不乏能人異士，必要時為主人獻計獻策，也是不可多得的智囊人物。鄭孟卿自己沒甚才能，平生最敬重那些有才干的人，所以聽說有人來投靠鄭家，便都客客氣氣地接納了，給他們安置房舍，一日三餐地供濟著，又在這些人中打聽有無出名的醫士，想接回府中來，把兄弟的病好好瞧一瞧。又胡亂打聽有無出名的巫師，想請過來作法事驅邪。鄭謖和方犁則百事不理，日夜守在賀言春病榻前，給他喂湯喂藥，翻身擦洗；李氏打理喪事之余，還要整日指揮奴仆煎湯煎藥，也忙得瘦了一圈兒。

    合家子忙了十好幾天，這天深夜，賀言春才終于恍恍惚惚地醒過來了。他整個人都睡得木木的，先盯著頭頂紗帳看了半晌，回想起前半生，仿佛做了一場大夢。后來轉頭看到方犁，這才清醒了幾分。

    這日恰好鄭謖連守了幾天，剛被勸去歇息，榻邊只有方犁守著。方犁已經是連著十幾日不曾好好睡過，到夜深時，也撐不住打了個盹。迷糊中就覺得有人拉自己的手，驚醒過來時，就見賀言春正瞧著他，道：“怎坐著睡了？上來躺著?！?/br>
    方犁不敢相信似的呆看著他，好大一會兒才笑出來，眼淚卻撲簌簌往下掉。他一邊拿手抹淚，一邊道：“你可醒過來了！上天開恩，再不醒，可就活活急殺人了……”

    說著忍不住哽咽起來。賀言春有心把人摟過來，好好安慰一番，白在榻上掙了掙，渾身上下一絲力氣也沒有。方犁見了，也顧不得自己滿臉淚痕，急慌慌又撲過來，道：“怎么了？是哪里疼？是不是不舒服？可想吃東西？我去叫人煮碗稀粥來你喝?！?/br>
    說著飛快地開了門，朝守在外頭的奴仆吩咐了兩句，那奴仆聽說大將軍醒了，也喜得眼淚盈盈的，一道煙似的跑去廚下盛粥去了。稍頃端了粥來，還又拿木盤托了四碟小菜。方犁把賀言春扶起來半躺半坐著，自己接了粥，吹涼了一口一口喂給他吃。

    可憐大將軍病得蓬頭鬼一般，眼也骷髏了進去，吃了小半碗米湯，便氣息奄奄地搖頭不要了，只對方犁道：“上來挨我躺會兒?！?/br>