賀言春道：“我找皇上把程五和邱固都要過來了。他兩人也都十分愿意。邱固為人謹慎細致，臨危不亂，正適合帶領中軍。程五與我踢了這些年的鞠，相互間盡有默契，我二人打頭陣，還可互為倚角、相互掠陣。另外還有胡十八齊小白等人，都是過命的兄弟。倒是你這邊我放心不下?；噬险瘟艘慌?，如今各郡內鐵礦礦主們暫時是歸順了，但保不住有那要錢不要命的，再蓄謀跑到京城來行刺！我把小殷留給你，他武功前陣子苦練過，也還拿得出手，再加上百里和四個家將，只要你不涉險，想來自保沒什么問題。只是你每回出門，都要記得帶人，休嫌麻煩。另外我一直想跟你說，京城里那“大夏義商”的牌匾，也盡可收回來?，F在你官兒做大了，精力有限，咱們又不差那點錢，多一事不如少一事，免得別人假借你的名義，在外生事……”

    他羅里羅嗦，把方宅里各項事務都cao心了一遍，一邊說一邊想，生怕自己思慮不周，把重要的事情遺漏了，倒顯得比方犁還放心不下。方犁見此情形，什么話都說不出了。過了好一會兒，才道：“好，都依你。你也放心，我一定好生在京城等你回來！”

    賀言春便定定地看著他，一雙眼睛里十分情意、百分不舍，看了半天才親親他，道：“乖乖等著我。我一定活著回來，一根毫毛都不少了你的！”

    兩人又呢呢喃喃說了半夜話，這才抱著睡了。第二日一早，賀言春就出了門，先去鄭家辭了阿娘兄嫂，便回騎兵營了。又過兩日，皇上帶領眾朝臣祭了天地祖先，各地兵馬便紛紛匯成四路，朝邊境去了。

    西郊騎兵營開撥那日，方犁提前得了消息，頭一晚在城外過夜，第二天絕早起來，趕往西郊，站在一處高坡上往下望。此時獵獵旌旗、轆轆車馬，正迤邐往北而行。其中一面大旗，上書一個賀字，旗下那人看著似乎是賀言春，正舉目四顧，看到方犁，遙遙朝這邊揮了揮手，便馭馬往前去了。

    此時天才蒙蒙亮，七八顆小星在天空暗淡閃爍。四野寂然無聲，唯聞馬兒噴響鼻的聲音，方犁騎馬立在坡上，呆望了小半時辰，想到大漠兇險、前路茫茫，不由牽腸掛肚，恨不得拋家別口，隨了他去。

    大軍走后，整座京城都陷入等待之中。大夏朝迫切地希望來一場勝仗，好一洗前恥。半月過后，邊境消息八百里加急，陸續傳回京城。然而，都不是什么好消息。

    此時的匈奴，各游牧部落結盟多年，政局相對穩定，勢力最大的部族，乃是單于和左右賢王。其中單于王庭實力最為雄厚，世居大漠中部，其次是左賢王，居大漠東部，再次是右賢王，居西部。大夏四路兵馬中，鄺實、程光和姚懷山兵分三路，相互配合，討伐單于轄地。賀言春則領一萬兵馬進軍右賢王轄地。

    根據邊境情報，前將軍姚懷山率領的一萬兵馬，在大漠深處遭遇了單于的主力部隊，姚懷山率眾力戰，最終卻因寡不敵眾而至全軍覆沒，姚將軍也戰死沙場；本來要和姚懷山匯合的鄺部，在驍騎將軍鄺實率領下，從青原郡出發，中途卻不幸遭遇沙暴，迷失道路，等兜了老大一個圈子趕到匯合地點時，匈奴騎兵已經全線退卻，只來得及給姚將軍收尸。相比之下，車騎將軍程光已經算是運氣不錯了。他率部眾兩萬人從陽谷郡出發，在大漠中轉戰南北，竟沒有遇到一個匈奴人，最后只得無功折返。而賀言春率領的一萬人，從白石郡出發后不久，就再沒有消息傳回來了。

    不過一個月時間，皇帝愁得頭發都白了幾根，看著前線情報，只得把牙齒打落了和血吞。廷議中又有人開始跳出來，指責皇帝現在動兵太過輕率，認為以德服人才是上策，守城驅虜為中策，出兵討伐乃是下下策?；实坌那槭衷愀?，也顧不得自己的仁君形象了，當廷把幾個諫臣痛罵了一通，直接貶去邊境，讓他們以德服匈奴去。

    在皇帝發作過兩回后，大朝會開始沉寂下來。朝臣們懷著沉重的心情，商議起了戰后安置問題。姚懷山所率部眾全線陣亡，撫恤發放著落到大司農府。鄺實延誤軍機，按罪當斬?；实勰钹棇嵤剡叾嗄?，掙下功勞苦勞無數，允許他按照夏律以錢贖罪。在繳納了足額錢財后，鄺將軍被革去功名、貶為庶人。程將軍無功無過，雖無責罰，但臉上無光是肯定的。至于賀言春，就算要問罪，也得找到人了再說。幾乎所有人都在感嘆：年輕人果然還是不靠譜啊……

    這一日，方犁從大司農丞府回來，天已經黑了。到家后他十分疲累，懨懨地吃了兩口飯，便回房睡覺，卻是翻來覆去，怎么也睡不著。突然想到賀言春說過，京城東郊有座柏蔭臺有幾分靈驗，他曾隨阿娘去燒過香。方犁當即決定，第二天就去柏蔭臺燒香去。

    眼睜睜盼到天亮，方犁立刻起床梳洗了，帶著小殷等人往城郊去，一路緊趕慢趕的，終于在出太陽之前，汗流滿面地爬上了柏蔭臺頂。就見山頂清風陣陣、古柏森森，中間那房舍里，有一位年老的華衣婦人，正合眼跪坐在蒲團上虔誠禱告。不是言春的阿娘是誰？

    方犁見了，眼圈一熱，忙上去給白氏施禮。白氏見是他，也還禮不迭。兩人不用多言，都知道對方因何而來。原來白氏自賀言春出征之日起，就搬到柏蔭臺上，好方便她天天過來禱告。等方犁上了香、禱告完畢，到門外時，就見白氏正由幾個仆婦陪著，坐在柏樹下一個石凳上?？匆姺嚼绯鰜?，白氏便沖他招手兒。

    方犁忙過去了，兩人敘過寒溫，白氏便執著方犁的手，道：“悄悄兒告訴你，這地方神明是極靈驗的！那年皇后有了身孕，我特地帶著春兒過來燒過香，求神明保佑娘娘如意安康。后來娘娘雖遭了些磨難，不都化險為夷了么？”

    方犁點點頭，道：“定是神明見老夫人心誠，不忍辜負了您老人家！”

    白氏便微微笑了，道：“好孩子，你也受苦了。我家春兒啊……”一語未了，嘆了口氣，才又接著道：“我家春兒是個有福氣的！我找人給他算過，都說他命里該有大富大貴。雖一時有些挫折，終究能守得云開見日出。好孩子，你休擔心……”

    方犁又點點頭，道：“我曉得了，老夫人也不可太過cao勞。不然，等他回來又該心疼了?！?/br>
    兩人又說了幾句閑話，方犁便要告辭下山去。白氏帶著仆婦們，一直送他到下山路口。方犁和她揮手作別，一面往下走，一面抬眼看，就見山下是一望無際的漠漠平原，平原盡頭，是起伏的山脈，幾乎與天溶成一色。

    山的那邊，是更多的平原和更多的山。一直往北走，就能到白石郡。方犁念及此處，只覺得抓心撓肝、五內俱焚。－－言春，你到底去了哪里??？

    第九十六章將軍令

    賀言春從馬上跳下來,邊走邊低頭張望，后來他蹲下身，從地上撿起黑乎乎的一小粒土塊,舉在眼前細細地看。

    程五一路緊跟著他,以為發現了什么不得了的東西，忙湊上來道：“這是什么？”

    賀言春把那土塊掰開來,湊到鼻尖處聞了一聞，抬眼看向遠處，面無表情道：“羊屎?！?/br>
    程五立刻十分嫌棄地后退一步，旋即反應過來,驚喜道：“羊屎？這么說咱們沒追丟？”

    賀言春把羊屎球丟了，拍拍手站起來，邊往馬旁邊走,邊接過齊小白遞過來的水囊,仰頭喝了幾口，又遞還給他，道：“這坨屎還很新鮮，看樣子就是昨天的。咱們離匈奴人不遠了，傳令所有人，加快速度往前追！”

    齊小白和程五立刻道：“是！”各自翻身上馬傳令去，正在休憩的騎兵們迅速起身整隊，朝西邊追去。

    這是他們進入大漠的第十八天。大半月前,一萬騎兵在白石郡集結，短暫休整后,就根據線報，在茫茫大漠里四下搜尋起了匈奴騎兵，結果好幾天過去，鬼影子都沒看到一個。耗到第十天上，賀言春和程五邱固商量后，果斷改變了策略，從找人變成了找牲畜。

    匈奴人也是人，也要吃喝拉撒。草原部落的騎兵，平時四處劫掠，回家則以放牧為生。而放牧離不開有水草的地方。既然他們跑了好幾處，都無法找到匈奴騎兵，足以證明情報不那么準確。那還不如離開既定線路，去探查附近的水草豐茂之地，循著大群牲畜的足跡，總有能找到人的時候。

    于是，在邊郡向導的指引下，騎兵營花了兩天時間，終于抵達附近一處匈奴人的牧場。但當他們趕到時，卻撲了個空。根據地上足跡，向導判斷這群蠻子部落約有一兩千人，大約是四五天前離開這里，向西去了。賀言春當即決定，騎兵營將士帶足十幾天干糧和水，甩掉補給，直接追趕上去。也正是從這時起，他們和后方供給部隊徹底失去了聯系。

    從那時起，一直到現在，他們在大漠里搜尋了四天，從地上遺落的糞便和足跡來判斷，他們離這群匈奴人越來越近。追到此時，騎兵們人人心里雀躍，覺得希望就在眼前。

    這天，大股人馬追到天黑時，領頭的向導突然變了臉色，指著前方道：“賀將軍，不好了！咱們被蠻子發現了！”

    賀言春順他手指的方向望，就見漫天夕陽中，一只鳥在空中飛翔，忽然發出一聲長嘯，掉轉頭朝西飛去。

    “那是海東青！”向導常年在大漠販牛羊，見了那鳥就很慌張，大聲道：“蠻子們向來用海東青來查探周邊敵情。那鳥已經發現我們了！這可如何是好？”

    賀言春冷笑一聲，張弓搭箭，朝天射去，就見利鏃破空而去，越來越小，漸與海東青合二而一，片刻后，那鳥直直從空中墜落下來。程五從旁看到，喝了一聲“好箭法！”

    賀言春對左右道：“殺過去！”說罷一夾跨下馬匹，如一枚流星，領頭朝前飛馳而去，后面騎兵緊緊跟隨，草原上馬蹄震聲如雷?？癖疾痪?，漸漸便看到前邊現出人馬身影，騎兵營頓時士氣大振，人人都情不自禁呼嘯起來。