方犁聽說匈奴退兵，慶幸之余，立刻和伙計打點貨物，準備即日出城回京。那伍老兒知道了，勸阻道：“先生勿要如此匆忙！那北蠻人大部分雖退了，卻要防著有小股騎兵留下來在附近村莊劫掠。左右城中安全了，越性等兩天，路上太平了再動身不遲?！?/br>
    打從方犁義捐藥草，伍老兒便改了口，每日見了面，都恭恭敬敬喚他先生。方犁見他說得有理，只得又在客棧住了幾日。這期間，李財的腳也好了，每日和墩兒、賀言春督促伙計整理貨物，方犁沒什么事，便拉著伍老兒閑談。

    這日兩人正在房中講古，忽聽外頭人來報，說城中小鄺將軍登門拜訪。兩人慌忙迎出去，就見鄺不疑身著便服，只帶兩個隨從，大步跨進院來，邊走邊道：“哪位是捐藥草的義商方犁？”

    方犁還未上前見禮，被鄺不疑一眼看見，那年輕將軍略怔了怔，笑道：“我記起來了，那日閣下也去搬石料堵城墻缺口了，是不是？”

    此時院中眾人聽說有名的小鄺將軍來了，都聚攏來看熱鬧。方犁施禮笑道：“正是。當日在下和伙計們跟著眾鄉鄰去搬石料，在城墻下得見將軍英姿，著實欽慕得緊！”

    鄺不疑哈哈大笑，看著周圍伙計，又認出了賀言春六兒等人，對伍老兒道：“眾位甘冒箭矢，助我守城，個個都是我城中百姓的恩人，店家，須得小心服侍，勿要輕慢了他們！”

    伍老兒慌忙答應了，叫店里小廝燒茶來吃。一群人鬧哄哄進屋圍坐下，鄺不疑又道：“方家雖是商賈，此番義舉卻當得起一個俠字。來日父親上報軍情時，必會將此事稟報朝廷，想來朝廷必有嘉獎?！?/br>
    方犁謙遜道：“將軍父子率城中將士百姓，萬民同心，堅守城郭，這才使北蠻人不致攻擊城內殘害百姓。方犁深為佩服，藥草區區小事，何足上達天聽？”

    鄺不疑道：“賢弟不必自謙。軍中本有醫藥，只是不夠。自第二日起，藥草便已用完。幸虧賢弟賜藥，這才挽救我無數袍澤兄弟的性命。父親知曉了方家義舉，本要親自登門道謝，只是軍務繁忙，脫不開身，這才命我前來?！?/br>
    方犁聽了，肅然道：“軍中將士死傷的人多么？”

    鄺不疑微微嘆息一聲，道：“軍中和城里，軍民男婦死者共計三百五十二人，傷者無數，還未統計出來?！闭f完見眾人臉上一片沉重，又道：“朝廷對死傷士兵自有撫恤。只苦了百姓，遭此橫禍。只盼他們來世托生在那富貴太平之地，也免得再受這等苦楚?！?/br>
    眾人聞言，皆有悲憫不平之色，六兒憤然道：“狗蠻子們忒是可恨！朝廷不是說要發兵么？將那鳥廝們狠狠朝死里打，方可出這口惡氣！”

    方犁也道：“正是，我在京中時，就聽人議論，說朝廷要對匈奴用兵，將軍可曾聽說過此事？”

    鄺不疑猶豫片刻，道：“也罷，如今這也不是什么機密，告訴你們也無妨。前些日子，聽聞朝廷已經在胡邑一帶出兵。本是設了個計謀，要引那匈奴人前來，幾面包抄，一舉殲敵，沒想到被識破了。那匈奴騎兵到了胡邑附近，察覺不對，迅速遁去?？蓢@我大夏三十萬兵馬，在邊境白白守了十來日，只落了一場空?！?/br>
    眾人大驚，相顧無言。唯獨賀言春道：“既有三十萬兵馬到了邊塞，何不趁北蠻人將退未退時節，全力追擊？”

    鄺不疑看他一眼，嘆道：“你覺得追得上么？我大夏軍中，步兵材官極多，騎兵卻少。蠻人又極擅騎射，個個在馬上如履平地。兩條腿再快，怎趕得上四條腿？”

    伍老兒也道：“賀郎你不曉得，就算追得上，也不敢追。大漠地形氣候變換不定，夏人縱有向導領路，哪比得上蠻族世代居于此地？領軍深入，不是自尋死路么？”

    說完又捋著須道：“難怪！我說蠻人好幾年都沒來甜水城打劫了，為何今年卻烏壓壓地來了這么多兵。這是惱咱們大夏出兵，在趁機泄憤呢！”

    坐中眾人都憤然不止，墩兒忍不住道：“難道就眼睜睜地看著這幫狗賊侵我國土、殺我百姓不成？朝廷大員們怎么也不想想法子？”

    鄺不疑冷笑一聲，道：“朝中文官們誰愿意打仗？生怕打起來花了錢！但凡有人說要對匈奴用兵，便大加彈劾，欺負圣上年輕，個個只顧著把控朝政，有幾個把我邊關將士和數萬百姓放在眼中？甜水城這一仗下來，城防要整飭、將士要撫恤，這軍費還不知什么時候能撥下來呢……”

    抱怨到此處，終于覺得不妥，忙咽了余下牢sao，道：“罷了，說這些作甚？我軍中還有些事務，須得走了。賢弟，你何時離開？走時給我送個信，我派幾個人送你們一程?！?/br>
    方犁自是感激不盡，見他忙碌，也不好十分挽留，只得將人送出門去?；貋砗笙肓讼?，因見這小鄺將軍脾性直爽，他便有意結交。對方既然一口一個義商，又一片誠意要送商隊出城，自己也不好白擔了這個虛名，索性也把禮性做足。心中主意定了，便把墩兒等人都找了來，問明手中有多少錢，打算只留商隊行到常平郡的花費，余下都捐給軍中。

    下午墩兒賀言春等人都在場，也聽鄺不疑說過軍費緊張等事，聽方犁說了打算，無不贊同。方犁便叫墩兒去辦理此事，墩兒去了半日，歡歡喜喜地回來了，道：“小鄺將軍十分感激，叫人接了錢，都登記在軍中賬冊里了。他還說，來日到了京中，一定要再來找三郎，大家好好喝兩杯酒！”

    方家商隊啟程回京時，鄺不疑果然十分守信，雖未親來送行，卻派了一小隊士兵前來護送商隊。出城那日，方犁等人走在路上，看見遠處有些士兵忙忙碌碌不知做什么，問隨行士兵，才知道正在掩埋死者遺體，以防腐爛后引發瘟疫。

    眾人都停下腳步，默默望向那處，只見叢叢新土，掩埋的不知是誰家小兒父母、誰家手足兄弟。隊伍中一片靜寂，只有馬兒不時噴著響鼻。

    第二十六章見天恩

    從甜水城往南的路上，因為知道方犁捐藥捐錢的事，護衛士兵個個都對他們十分恭敬，一直護送出青原郡方才回轉。

    直到近了常平，伙計們才真正意識到死里逃生，個個心情松快起來。入城之后，方犁將買辦漆器的事情交給李財等人，自己備辦了十幾張上等皮草，叫人送去郭母處，打聽得郭韓出了門，一時不得回來，索性搬去郭母處住了幾日，每日門也不出，只陪著郭母聊天解悶。郭母聽他說到在邊郡遇險的事，嚇得心肝rou顫，要請巫師來做法事，好為他驅除身上晦氣，被方犁再三勸阻，這才罷了。

    臨行前，郭母又叫人做了許多冬衣吃食送過來。方犁只留了兩樣自己嘗，余下吃食都分與諸人，把六兒順子等人吃得整日嘴油汪汪的。

    如今天氣冷下來，大戶人家都忙著做冬衣，皮草十分緊俏，李財便把成色次一等的皮草先在常平發賣了一批，轉手帶著錢，和墩兒賀言春去漆器坊中購貨。

    那坊主都認得他們，曉得是郭大郎新結拜的義弟家人，十分恭敬，將那上等貨物先緊著他們供給。不上半月，各色貨物該賣的賣，該買的買，都備辦妥當了。一行人才又上路。一路很是太平，到冬月底，商隊終于順順當當進了京城。

    出門時還是夏天，回來時早已是隆冬時節，一行人回了住處，胡安接著了，驚喜交加。在方宅里歇了一日，各人便忙各人的事：墩兒李財出門打聽，要把漆器皮草賣出個好價錢；賀言春請了假，準備回家看望母親；胡安拉著方犁，要帶他去看一所宅院。

    原來胡安在京中時，并未閑著，日日出去打聽房屋，竟真讓他尋著了一所寬敞宅子。這房屋原是個京官的舊居，京官近來遭了貶，要帶著家眷回鄉，手頭短了錢，這才急著將房屋脫手，價格極低。然而大戶人家瞧不上他那小宅院，商賈人家又嫌才貶了官的，怕沾上晦氣，這才讓胡安撿了個漏。

    胡安還怕方犁也嫌不吉利，路上小心翼翼，只說自己已經請人來做了法事，將里外霉運都驅除了一遍。哪曉得方犁打死里走過一遭的，對這些渾不在意。他在宅子外頭看了一眼，就喜歡上了。就見院落一共三進，十分齊整，廚房馬廄庫房一應俱全，旁邊還帶個小花園子，園中雖無出奇景致，勝在有幾棵老樹，長勢葳蕤，正好可供人納涼喝茶。

    方犁見房屋寬敞，足可供商隊的人都住進來，心里十分歡喜。最后一進院中，靠山墻處又有一架荼蘼架，冬天落了葉子，滿架都是累累紅實，頗可賞玩。方犁見了，當場定下自己就住這進院子。又和胡安商量著，要找人重新粉刷房屋，伙計們房間如何分配等，忙了個腳不點地。

    這廂忙亂不提，卻說那邊賀言春早起出門，想著娘親阿兄等人，忙忙地回了公主府后頭鄭家住處。到了地方，卻見大門緊閉，外頭落了銅鎖。他娘和石頭及那些婆子丫頭一個也不見。賀言春不禁慌亂，不曉得家中出了什么變故，要尋個人問也找不到，附近靜悄悄的，這時辰人人都在府里□□當值。