孫少平上世紀70年代的農村子弟，有著不同尋常的眼界，渴望追求新的生活，為了人生不停奮斗。

    孫少安孫少平的哥哥，家中的脊梁骨，他努力改變生活的窘境，憑借一己之力改變了家庭貧窮的現狀。

    田曉霞地委書記的女兒，有著崇高的精神追求，被孫少平的吃苦精神所感動，愛上了孫少平。洪災受傷后被救起，失去了原先的記憶。

    賀秀蓮勤儉持家的農村婦女，孫少安的婆姨，患了癌癥的她隨著丈夫踏上了外出治病的路。

    金波孫少平的好友，曾與一位草原姑娘相愛，后離開草原，踏上新的人生道路。

    劉珊海西安市的中學實習英語教師，后愛上了打工的金波，開啟了一段不同尋常的戀情。

    田潤葉田曉霞的堂姐，為人善良熱情。原喜歡孫少安，后與領導李登云的兒子李向前結婚。成為一對恩愛的夫妻。

    田福軍寶康市地委書記，田曉霞的父親。為官公正，為民著想，是人人擁戴的好領導。

    孫蘭香孫少平的meimei，大學的高材生，對天體科學情有獨鐘。

    吳仲平地委副書記吳斌的兒子，為人沉穩大方，孫蘭香的男朋友。

    安鎖子孫少平的礦友，為人熱誠，大亞灣煤礦坍塌后，前往了孫少安的磚廠工作，開始新的生活。

    金秀金波的meimei，孫蘭香的閨蜜。對孫少平有著特殊的感情。期限學醫，后來走上文學創作道路。

    田曉晨田曉霞的哥哥，曾是西北大學的高材生。與高郎是同學，后前往德國留學。