“當然有關?！辈苁逭?，“明光道尊前朝楚王劉闔一脈為正統。當年劉闔在楚地登基繼位，云先生曾在其帳下輔佐。雖后來云先生離去，劉闔亦敗亡，但他對劉氏忠心從未變過。你既是云先生后人，自當承先祖之志，歸我明光道下?！?/br>
    我明白了他的意思。

    明光道一直號稱奉前朝帝室為真龍。雖多年來，民間對這真龍到底是何人眾說紛紜，但打出了這個旗號，自是要為前朝復辟無疑。而公子出身本朝重臣之家，母親是大長公主，身上有一半是皇室的血脈。本朝的天下，是從前朝手里得來的，與劉闔更是不共戴天的死敵。

    不過聽得他說出這話，我的心倏而有些松下來。

    他言語之間，似乎并不知道黃遨與我說的身世之事，否則，當會以我的身世為由，反對我與公子的婚事。

    但與此同時，心中卻生出一個更大的疑惑。祖父曾說，曹叔是他無意中救起來的，對于曹叔的從前，他不曾提過，我也不曾問過。但我一向知道曹叔有些來歷，因為他身手不凡，且并非祖父所授。如今再看他與明光道牽扯在一起，只怕曹叔的過往比我想的更不簡單……

    “此事，我可向先生實言相告?！敝宦牴哟鸬?，“晚輩一向以為，天下乃天下人的天下，可為天下人心所向之人，無論出身何妨，皆可為晚輩擁戴之人?！?/br>
    曹叔撫須：“哦？可我聽說，公子已與秦王結盟？”

    公子道：“秦王對外戡除邊亂，對內撫民安政，治下井井有條，夜不閉戶，乃不可多得的明主。我與其結盟，乃為西北安穩著想。然其若有朝一日倒行逆施，不仁于天下，我寧受毀盟之罰，也必不與其為伍?！?/br>
    曹叔似饒有興味：“以公子所見，何謂不仁？諸侯征伐，本無義戰，民人亦不免涂炭，此為不仁否？如那臨淮王，他治下也算安穩，且亦有君臨天下之意，若無今日之事，公子欲歸順否？”

    公子道：“天道輪回，以戰止戰，自不免生靈涂炭。所謂仁者，非無所殺戮，乃所思所慮皆以天下人福祉為懷。臨淮王雖有圖謀天下之心，卻為私欲肆意戕害無辜，這等人就算可王霸一時，卻不得人心，亦免不得今日下場?！?/br>
    曹叔微笑，不置可否。

    我再也按捺不住，站起來。

    “曹叔?！蔽艺f，“我有些話要與曹叔說，還請借步一敘?！?/br>
    離草廬不遠的地方，有一條小溪。冬日枯水，已經斷了流。

    風呼呼刮來，我和曹叔走到溪邊，不由地攏了攏衣襟。

    曹叔看著我，溫聲道：“還是教人去給你取一件外袍，免得受涼?！闭f罷，便要走開。

    我忙將他攔?。骸盁o妨，我等說了話就走?！?/br>
    曹叔神色淡淡：“若是為你和桓公子之事，可不必再說?！?/br>
    “并非那事?！蔽艺f，“我想問的是明光道?！?/br>
    “哦？”他眉間閃過一絲訝色，“你想問什么？”

    “明光道可是曹叔所創？道中所奉的真龍，可就是曹麟？”

    曹叔看著我，目光定了定。

    “當年先生曾告訴我，有任何事皆不必在你面前隱瞞?！彼嘈?，“因為你定然會窺破端倪，瞞也瞞不過?！?/br>
    我看著他：“我猜得不錯？”

    “正是?！辈苁宓?，“霓生，三年前，此事仍在草創，我唯恐連累你，也恐你擔憂，故不敢告知。如今你既察覺，便讓你知曉無妨。阿麟，正是劉闔留在世間唯一的血脈?！?/br>
    ——你是太子的長女，亦是楚王一系留在世間的唯一后人。

    黃遨的話忽而在腦海中閃現。

    我看著曹叔，繼續緊問道：“既如此，阿麟怎會成了曹叔之子？當年究竟發生了何事？”說罷，我拉著他的袖子，“我只知當年祖父將你救起之事，也知曉你后來收養了曹麟，前面的因由，祖父從未提過，如今也只有你可告訴我?！?/br>
    曹叔目光深遠，露出些無奈之色，少頃，拍拍我的肩頭，讓我在長滿枯草的田埂上坐下。

    “當年，確是云先生救了我?！彼従彽?，“你可知前朝末帝惠皇帝？”

    我頷首：“知曉。他在雒陽向高祖禪讓了皇位，封為高陵郡公，不久就死在了封邑?！?/br>
    曹叔道：“我母親早逝，父親戰死，被收為羽林孤兒，自幼跟隨在惠皇帝身邊長大?；莼实鄱U讓之前，我剛滿十七歲，被他提拔為殿中將軍?！?/br>
    我訝然。

    “禪讓之后，惠皇帝被送到到高陵郡封地，因心懷失國愧疚，一病不起。后來，他在病榻上聞得楚國大疫之事，憂恐楚王堅持不得多久。當時動亂十數載，天下宗室凋零，惠皇帝無子嗣留存，唯楚王劉闔一系獨立于世。他身邊的人之中，唯我最得信賴，便將我喚去，令我往楚國一趟，助楚王一臂之力?！?/br>
    我不解：“惠皇帝已是廢帝，自身難保，如何助楚王一臂之力？”

    曹叔道：“前朝亂起之時，惠皇帝曾往長安避禍，將國庫中的大批金子藏在了終南山中。知曉此事之人都被處死，硬是保住了秘密，除惠皇帝之外，無人知曉藏寶之地。后來即便諸侯和高祖聞得了風聲，在惠皇帝面前一再逼問，惠皇帝也推脫做啞，只道不知?！?/br>
    我心想，前朝雖沒落，國庫里的金子卻必定不少，高祖和諸侯為了問出來，大約會使出不少恐嚇的手段?；莼实勰前忝鼞乙痪€之人，居然能將秘密守住，可見是個比我還貪財的人。

    “惠皇帝幫助劉闔的那一臂之力，便是這些金子？”我問。

    “正是?！辈苁宓?，“惠皇帝知曉自己已是時日無多，留下這些金子也無用，便讓我去給劉闔傳話，意圖助其恢復元氣?！?/br>
    我了然。后面的事想也不用想。那大疫對楚國的打擊之大，乃是多少錢也救不及的，何況還藏在終南山中，劉闔須得插了翅膀才能去取出來。

    惠皇帝這覺悟終究來得太遲，若是早些把這消息送到，劉闔得了大筆錢財資助，說不定能打出楚國，占據半邊天下，與司馬氏成南北對峙……

    心里肖想著，那樣，我或許還能保住一個公主的名頭。我身為公主，便可北邊求嫁公子，修兩國之好，成天作之合。古有昭君大義和親，今有霓生獻身聯姻，豈非天下人喜聞樂見……

    “可我去得終究太遲，還未到楚地，楚國已被攻滅。且高祖在惠皇帝身邊布了不少眼線，我才離開，便有人報知了雒陽。我被人一路追殺，千辛萬苦方進入楚地，但已是斷壁殘垣，尸首滿地，劉闔及太子夫婦皆在宮中自盡?！辈苁逋h處，繼續道，“此時，惠皇帝駕崩之事亦傳來，我悲憤滿懷，欲自盡追隨?？删驮谶@時，我聽聞劉闔的皇孫不知所蹤，可能未死。我思索之下，決定將皇孫找到，以完成惠皇帝夙愿。然天不遂人愿，在我四處打探之時，高祖的追兵覓得了我的蹤跡，一番打斗之后，我身負重傷，落入水中?！?/br>
    曹叔說罷，看著我：“將我救起的，正是云先生?！?/br>
    我問：“后來，曹叔如何尋得了阿麟？”

    “亦是云先生幫助?！辈苁宓?，“高祖大軍攻入之前，阿麟的乳母受太子所托，喬裝成逃難的民婦，帶阿麟逃去了鄉中。云先生與我一路尋訪，找到了阿麟，可惜那乳母亦染了疫，不久便亡故了。從此以后，我決定先將阿麟撫養成人，將他認為義子，跟隨云先生漂泊四方?！?/br>
    我沉吟，片刻，道：“那……我呢？我亦是從大疫中生還，曹叔何時又遇到了我？”

    曹叔目光一動。

    “你想知道何事？”他問。

    我索性將話挑明：“我記得那大疫之前，我從未見過祖父，待我病好之后才看到了你和阿麟。我問過鄉人，他們從未見過我的父母，家中那墓地里的也不過是衣冠冢。曹叔，我究竟從何而來？”

    第260章 前事（下）

    曹叔看著我, 少頃, 長嘆一口氣。

    “霓生, ”他說，“你亦是云先生在楚地救下。云先生為了給你治病，在楚地耽誤了好幾日, 這才碰巧救下了我?！?/br>
    我望著曹叔，心中明白過來。祖父雖事事愛講道理, 卻并非冷酷之人，不會見死不救。所以，他救了曹叔，還幫他找到了曹麟。

    想到這里, 我又忍不住猜測。

    曹叔是惠皇帝的人，那么與黃遨或許無甚關聯，他究竟知不知道我的身世？明光道和黃遨有來往，我在雀舌渡第一次見到黃遨時，就曾遇到了裝扮成行商的明光道蔣亢一行。但黃遨兩次見我, 都不曾提到曹叔，可見他未必知道曹叔和祖父的關聯。

    ——不到萬不得已，不可去找曹賢，你須得謹記……

    驀地, 我又想起了祖父的話。

    我當年曾為祖父這話困惑不已, 現在, 卻是懂了。

    “霓生, ”曹叔撫撫我的頭發, 意味深長，“你不管出身何處，永遠都是你祖父的孫女，知曉么？”

    我望著他，笑了笑，頷首，卻道：“我于曹叔又是如何？”

    曹叔的眉間浮起些柔和之色。

    “你是我看著長大的，這世間，我最牽掛的便是你與曹麟二人?！彼f。

    我沉默了一下，道：“可你當年為何離開我和祖父而去？”

    曹叔撫在我發間的手停了停。

    “并非我離開你和云先生，是云先生離開了我?！彼f，“霓生，云先生的脾性你知曉，超然于世，不喜紛爭。當年，我一心要去終南山中將惠皇帝留下的錢財取回，云先生則惦念家人，帶你回鄉去了?！?/br>
    我搖頭：“我祖母已經去世，這鄉中并無親人可教祖父牽掛。曹叔，祖父若真有心助曹叔完成大業，當年便不會離去?！?/br>
    曹叔注視著我，片刻，道：“霓生，你究竟想說什么？”

    我說：“既然此事非祖父所愿，曹叔為何一定要將我留下？”

    他的目光愈加深沉，沒有回答，卻道：“可是有誰人跟你說過什么話？”

    我不再兜圈子，頷首：“我曾遇到過一個叫黃遨的人，他說他是當年劉闔手下的水軍都督，識得太子妃衛氏?！?/br>
    曹叔的神色即刻變了變。

    我忙道：“曹叔，我見到他時，他一下就說出了祖父，還有許多我兒時的記憶，還有……”

    “還有你的身世?！辈苁搴龆驍?，看著我，嘆口氣，“他都告訴你了，是么？”

    我頷首，訝道：“曹叔認得黃遨？”

    曹叔自嘲一笑：“同是前朝舊臣，又落草為寇，豈會不認得？他大約不知道我的過往，我卻知道他的?！?/br>
    我追問：“他說的是真的？”

    曹叔點一點頭。

    “霓生，”他長嘆，“我從前就常常想，你若是個男子該多好?！?/br>
    我哂然。這話他從前就常常說，我總以為他是在稱贊我比同齡的男子聰明，常常自得不已?，F在我知道，他還有更深的意思。

    “此事既不為人所知，我便與楚國無關?！蔽艺f，“曹叔方才也說，我永遠是祖父的孫女，那么我仍是云霓生，不是別人?！?/br>
    “可你仍是劉氏的骨血?！辈苁宓?，“霓生，你既知曉了身世，更該留下來幫助我等。就算你不愿與阿麟成婚，復國之后，你仍可恢復公主之名，亦不白費當年太子妃一番期望?！?/br>
    我沒有答話，卻問：“我的身世，阿麟可知道？”

    “自是知道?！辈苁宓?，“年初皇帝駕崩，我知天下分崩在即，聚義起事。那時，我便已經告知了阿麟?！?/br>
    “他如何說？”我問。

    “他無異議?！辈苁宓?，“霓生，我等雖有兵馬良將，但仍缺你這般智計卓出之人。于情于理，你都該留下?；葛_是人中龍鳳，但他必不會與我等同路。將來若有朝一日，我等與他在戰場相見，你欲如何自處？”

    我說：“他并非想爭雄之人?！?/br>
    “可他已與秦王結盟?！辈苁宓?，“秦王雄心勃勃，志在橫掃天下?！?/br>
    這話倒是十分準確，我無言以對。明光道的勢力如今已經出了荊州，豫州和兗州皆已壯大，秦王將來占據中原，恐怕難免要與曹叔撞上。

    曹叔看著我，卻沒有再多說。他看了看天色，站起身來：“我等出來多時，他們二人該等煩了。似乎又要下雪，且回草廬里去吧?！?/br>
    回到草廬的時候，我發現軍士煮了熱茶，公子和曹麟一人捧著一杯，竟似相談甚歡。

    見我和曹叔回來，二人皆站起身。

    公子看向我，目光似在詢問，我抿了抿唇角。

    “將近正午了，我等須盡早動身，否則要趕不上鄉人?！辈苁宓?。

    “父親，”曹麟興奮道，“方才元初兄與我說了一個計議，我覺得甚是有理。他說如今鐘離縣縣長和臨淮國皆無主，不若我等趁機奪了?！?/br>
    “哦？”曹叔看了看他，露出訝色，又看向公子，“這是桓公子之意？”