長公主道：“貴嬪有請，妾自是欣然隨往?！闭f罷，攙著她的手，往菊園邊上的亭子里走去。

    董貴嬪身邊只有一個老宮人，看樣子是多年的心腹。長公主身邊也只有一個我。他們二人慢慢地閑談著，在花園中的小路里穿行，我和那宮人落后兩步跟著，亦步亦趨。

    我聽到長公主又夸起了園中的花，董貴嬪嘆道：“無人觀賞，好又有何用。老婦不似太后兒孫滿堂，宮中總是熱鬧的，上回子啟回朝，我身體好了些之后，每日陪我到園中來，方覺得有了些新鮮的樂趣。老婦那時便與他說，他已年紀不小，若是別的宗室王侯，早已有了兒女，老婦這宮中也不會總是這般冷清?！?/br>
    這話里話外已是有了意思，長公主是個精明的，即接過話來，笑道：“哦？不知子啟如何回答？”

    “他一貫那般心不在焉，又說他年紀尚輕事務繁忙，又說遼東無門當戶對之人?！倍F嬪說著，又嘆了一口氣，“先帝若還在，定也要被他氣上幾次?！?/br>
    長公主道：“子啟脾性一向如此。不過他說的亦是實在，遼東那偏鄙之地，哪里有什么世家閨秀，只怕子啟要是娶一個回來，貴嬪也不滿意。子啟獨守北方，日常之事定然繁多，他無暇cao心亦在情理。不瞞貴嬪，此事太后亦時常牽掛。上回子啟回來時，她還特地與我等說過，要妾等留意，若有賢良溫順又堪為王后的世家女子，定要告知貴嬪?！?/br>
    “哦？”董貴嬪笑了笑，“太后每日cao勞，竟也牽掛此事，卻是為難她了。不知公主尋得如何？”

    長公主嘆道：“此事既是太后之名，妾豈敢怠慢。只是子啟乃妾與圣上手足，論才能，亦是宗室之佼佼者。妾數月以來，在各家閨秀中打探，那些出身可與子啟匹配的，不是許了人，便是年紀不合適，甚為難尋?！?/br>
    董貴嬪頷首，沒有言語。

    二人走到了亭中，長公主扶她坐下，繼續道：“不過妾近日卻想到一人，她正值議婚之齡，無論出身還是年紀，亦與子啟相善?！?/br>
    董貴嬪抬眼：“哦？何人？”

    “想來貴嬪也見過?！遍L公主微笑，“便是昌邑侯的第五女，名緹。平日里也來過宮中，想來貴嬪亦見過?！?/br>
    “桓緹？”董貴嬪看著長公主，亦莞爾，道，“確實見過，相貌舉止皆端莊?！?/br>
    “正是?！遍L公主道，“她是妾從小看著長大，最知她品性，文雅識禮，見者無人不稱贊。改日妾將她帶來宮中，貴嬪見了，比也是歡喜?！?/br>
    “如此，便有勞公主掛心?！倍F嬪道，說罷，忽而有些感慨之色，“先帝臨去之前，最不放心的便是子啟，嘗囑咐老婦好好照顧，不可怠慢。如今此事若了，老婦就算旋即西去，亦可無所牽掛?！?/br>
    “貴嬪哪里話，”長公主淡淡一笑，“以貴嬪福澤，必可子孫滿堂，壽如山石?！?/br>
    董貴嬪神色和藹，不多說下去，又與長公主聊了些各宮的近聞。沒多久，宮人過來，說園中有風，董貴嬪身體剛剛痊愈，不能久留此處，須得回殿內去。

    長公主亦不久留，又攙起董貴嬪往宮室中去?；氐搅说钌?，她寒暄兩句，向董貴嬪告辭。

    “我這兩日一直想去探望太后?！倍F嬪道，“可惜身上亦有些不好，只恐過了病氣?！?/br>
    長公主好言安慰道：“貴嬪不必過于憂心，太后亦記掛著貴嬪，待過了些時日，太后與貴嬪皆好些了，再一道聚首，豈不甚好?！?/br>
    董貴嬪頷首。

    長公主正要行禮，這時，一名內侍匆匆走了進來。

    “貴嬪?！彼A道，“中宮駕到?！?/br>
    “中宮？”長公主和董貴嬪皆微微變色，相視一眼，忙起身往殿前走去。

    果然是皇后，才出到階上，正見儀仗入內。

    皇后一身燕居常服，看上去頗為隨和，走入庭中，步履不急不緩。

    長公主攙著董貴嬪，忙走下階去，向皇后行禮。

    皇后親手將董貴嬪扶起，道：“貴嬪身體不適，切莫多禮?！闭f罷，她又看向長公主，莞爾，“不想公主今日也在?！?/br>
    長公主道：“太后在病中聞得貴嬪身體又不好了，遣妾來探望?！?/br>
    皇后頷首：“太后果是心善之人。妾亦是聞得此事，今日正好空閑，便來看看貴嬪?！?/br>
    董貴嬪忙行禮道：“勞皇后牽掛，老婦惶恐?！?/br>
    皇后道：“貴嬪哪里話，妾身為中宮，貴嬪安康，便乃妾身負之任?！?/br>
    董貴嬪露出感激之色，將皇后迎入殿中。

    待得在上首坐下，皇后將四下里望了望，嘆道：“人人皆言貴嬪樸素，如今看來，卻是確實?！?/br>
    董貴嬪微笑：“老婦每日讀書看經，心神寧靜，別無他求?！?/br>
    皇后又問道：“聽聞前些日子夜里大風，這宮中竟刮斷了樹枝，將殿閣打壞，可有其事？”

    “確有其事?！倍F嬪道，“那是多年的老樹，一時抵擋不住，便折斷了?！?/br>
    皇后皺眉，對身旁的內侍道：“同是刮風，怎別處殿閣不見打壞？必是有司怠慢，疏忽了貴嬪宮中日常修繕，須得責問?！?/br>
    內侍忙道：“小人遵命?！?/br>
    皇后神色稍解，轉過頭來，又問候了一番董貴嬪的身體。

    董貴嬪一一答了，皇后嘆道：“如今即將入冬，貴嬪宮中若有缺憾之物，定要告知少府。貴嬪自是平和寡欲之人，可身體還須保重?！?/br>
    董貴嬪應下，再度謝過。

    皇后笑了笑，卻看向長公主。

    “元初之事，妾近來時常聽人提到?！彼f，“不知何時去散騎省赴任？”

    長公主道：“元初就任之期，就在明日?！?/br>
    皇后頷首嘆道：“從前圣上就說過，他這些子侄輩中，宗室未必有甚出息之人，元初則定然是良材。如今所見，果不其然?！?/br>
    長公主亦笑：“中宮過譽?！?/br>
    皇后拿起邊上的茶杯，輕輕吹一口氣：“若妾未曾記錯，元初快十九了，可對？”

    長公主道：“正是，他二月十六出生，還有三個月?！?/br>
    皇后微笑：“仍未議親么？”

    我在長公主身后聽得這話，不禁心頭一動?？聪蚧屎?，她正抿一口茶，神色悠然，似平日閑聊一般。

    “還未曾?！敝宦犻L公主道，“元初曾得讖言，不可早婚，故而妾與丈夫未敢為他議親?！?/br>
    “雖還不可議親，但先行定下，當未嘗不可?！?/br>
    長公主詫異不已。

    “哦？”她說，“皇后之意……”

    皇后笑了起來，神色柔和。

    “妾這些日子，一直在想著此事，今日恰好遇得長公主，便索性與公主說道說道?！彼龑⒉璞畔?，“不瞞公主，妾有意給元初提親，不知公主意下?！?/br>
    長公主的聲音亦是委婉：“如此，不知是哪家閨秀？”

    “能配上元初的女子，豈可出身平凡？自當是皇家?！被屎蠛蜌獾卣f，“南陽公主上個月滿了十四，這般年紀，也該議親了。從前圣上總說不舍得她早早嫁人，妾思及此事，元初倒是合適。如今定下，南陽公主可在宮中多留幾年，直到元初無礙了再成婚，豈不兩全其美？”

    我愣住。

    長公主看著皇后，過了一會，也笑起來。

    “皇后賢明，此言甚是。元初得皇后如此抬愛，實乃大幸?！彼f著，卻話鋒一轉，“不過這般大事，妾不敢擅自做主，須得回府與丈夫商議?！?/br>
    皇后道：“這是自然。公主婚事乃有司主持，妾不過先與公主提起，若府上無異議，妾即可召宗伯及太常相商，以成好事?！?/br>
    長公主面露喜色，向皇后拜謝。

    皇后此來，坐得并不久。又閑聊了一番之后，她望望天色，與董貴嬪和長公主告辭。

    長公主亦不久留，隨著皇后出了宮門，再行禮將她送走，也自行登車而去。

    不只是我，皇后方才的舉動，也令長公主十分驚訝，坐在馬車上，她的神色仍不得鎮定。

    “皇后這是何意？”她低聲道，“怎會這般來獻殷勤？”

    我說：“自是為了拉攏公主?！?/br>
    “哦？”長公主道，“她拉攏我做甚?！?/br>
    “為了皇太孫之事?！蔽艺f：“只怕不久，皇后便要對皇太孫下手，然后立平原王。到了那時，無論朝廷還是宗室，必又是一場沸沸揚揚，皇后須得公主支持?！?/br>
    長公主想了想，道：“既要我支持，為何要為南陽公主說媒？讓一個龐氏的閨秀嫁來桓府豈不更好?！?/br>
    我搖頭：“若要拉攏他人，必當投其所好。龐氏的閨秀，公主如何愿意？且南陽公主的外家不過一個新野侯陳衷，勢單力薄，一來可隨意拉攏，一來也不必懼怕白白為他人搭橋，豈非大善?！?/br>
    長公主聽著，露出冷笑。

    “如此說來，她卻是有求于我?！逼?，她又問，“依你所見，我可答應否？”

    答應個屁。

    話到了嘴邊，我卻說不出來。

    ——那點才名，不過是世人消遣之物，我要成為我祖父那樣的肱股重臣……

    莫名的，我想起了公子曾說過的話。

    我皺眉，咬了咬嘴唇。

    “霓生？”長公主見我不言語，露出疑色。

    我說：“奴婢不敢妄言。不過公主方才不曾回絕，想來已有計議？”

    果然，長公主彎了彎唇角。

    “如皇后所言，可與元初相配之人，非南陽公主莫屬?！彼従彽?，“此乃其一。其二，我答應了皇后，則如立下許諾，皇后必會對我等放心許多，于大事有益?！?/br>
    想法倒是沒什么錯處。

    我說：“不過公主可知，淮陰侯亦期望表公子尚公主？”

    長公主道：“自是知曉?！?/br>
    我說：“公主答應了，只怕淮陰侯不喜?！?/br>
    長公主不以為然：“他有甚好不喜。這是皇后配給元初的，又不是我求來的。且沈氏出了一個太后一個貴妃和一個皇子，莫非還不知足？什么好處都想占，天下豈有這般好事?！?/br>
    我說：“話雖如此，可桓氏與沈氏兩家一向共進退，如今大敵當前，還是和氣為上?！?/br>
    “只不過是定下個意向，又不是正式行六禮?！遍L公主道，“先讓有司定下，待得解決了宮中之事再讓他知道不遲?！?/br>
    我還待再說，長公主看著我，意味深長：“你以為不妥么？”

    我忙道：“凡事皆有好壞，奴婢不過替公主想一想壞處?！?/br>
    長公主道：“我知曉了，此事我自有定奪?！闭f罷，又問，“今日董貴嬪之意已是明確，只不知秦王那邊又會如何？”

    我說：“秦王不會回應。今日之議，不過給他指了一條路，不過以秦王之智，一旦時勢水到渠成，他自會來走?！?/br>
    長公主頷首。

    我又道：“只是秦王甚為精明，要引他入局，有一事須得嚴守秘密，不可被其知曉?！?/br>
    “何事？”長公主問。

    “便是醫治圣上之事?！蔽艺f，“秦王來雒陽的前提，乃是深信陛下不治。若其聞得風聲，必會按兵不動，公主則要功虧一簣?！?/br>