我看著公子，不知他意欲何為。

    只見他看著小童，神色平和?？此麄兂酝?，又吩咐店主人再加三盤。

    店主人露出詫異之色，三個小童也看著他，目光狐疑不定。

    “公子是善人，小人這就去取來?！钡曛魅藵M面堆笑，往后廚而去。

    公子回頭，向小童們問道：“你三人姓什么？家住何處？父母何在？”

    小童們面面相覷，一個年紀大些的壯起膽來，用濃重的荊州口音道：“我等都姓于，我叫于寶，二弟于僑，三弟于植，南郡人，父母都死了?！?/br>
    公子問：“怎來了豫州？”

    “祖父母帶來的?！彼f。

    “祖父母何在？”

    “上月也死了?！?/br>
    公子眉間一動。

    少頃，他問：“你們平日便乞討為生？”

    于寶點頭。

    公子神色沉下。

    他將錢囊拿出來，交給他：“拿去吧?！?/br>
    于寶目光閃了閃，與旁邊的兩人對視片刻，將錢囊接過。接著，三人齊刷刷向公子跪下，嘴里一邊說著“恩公福如東海波壽如南山石”一邊要行三叩九拜大禮。

    公子伸手虛扶，道，“不必多禮，去吧?！?/br>
    小童們起身，又鞠躬再謝，向外面跑去。走到門前時，于寶忽而回頭來看了看。

    看著他們的身影消失在外面，公子皺著眉，長嘆一聲：“民生多艱?！?/br>
    “公子還是想想自己?！蔽乙矅@一聲，指指他的腰上，“公子的玉佩不見了?！?/br>
    公子看一看腰間，愣住。

    林勛就在外面，要拿住人并不難。

    我跑出門口，朝他喊了一聲，林勛和兩個侍衛即刻將那三個小童攔住了。

    他們雖看著瘦弱，卻頗有些江湖本事，躲人時像泥鰍一般靈巧。不過到底是孩童，且桓府的侍衛也不是好對付的，未過多時，就被抓了起來。

    公子走到他們面前的時候，他們瞪著眼，氣喘吁吁。

    錢囊和玉佩已經被搜了出來，林勛拿在手里，向公子問道：“公子，如何處置？”

    公子看著那幾個孩童，面無表情。

    “為何偷竊？”他問。

    于寶漲紅了臉，不說話，將頭扭向一邊。

    我問：“你三人，背后主使是誰？”

    聽得這話，三人的眼神動了動。

    于寶狐疑地瞥我一眼：“甚主使，我家中就三兄弟，主使就是我?！?/br>
    我頷首，道：“如此，便休怪我等不客氣?！?/br>
    三人一聲不吭，于寶繃著臉，另外兩個年紀小的則緊緊閉起眼睛。

    大概以為我要動粗，公子皺眉，低聲道：“霓生，不必……”

    我對他搖了搖頭，對林勛道：“老林，啟程之后，可將他們放了?！?/br>
    老林亦詫異，問：“為何？”

    “他們不過是小童，拿了也無用?！蔽艺f，“走之前，莫忘了將那茶棚主人捉起來送官，再將茶棚燒了?！?/br>
    此言出來，三人面色大變。

    “你……你這毒豎！”于寶罵道，“你不得好死！”

    我看著他，一笑：“如此說來，我未曾猜錯，那茶棚主人才是主使?！?/br>
    于寶愣住，瞪著我，說不出話。

    如我所料，那茶棚主人與這三個兄弟是一伙。

    被林勛拿來之后，茶棚主人聲淚俱下，說他們也是無法。他叫杜之洋，是三兄弟的舅父，家人相繼死去之后，只剩下他們舅甥三人相依為命。杜之洋原本在荊州時，也做過茶棚買賣，手藝甚好，如今到了豫州，他見日日乞食也不是辦法，便想著重拾舊行當。但他身無分文，只得去借貸。無奈他們是流民，錢甚是難借，好不容易借到，利錢也奇高。杜之洋起早摸黑，茶棚生意也不錯，但還是捉襟見肘，難以還清。眼看著要走投無路，舅甥四人便只好想出了這行乞偷竊之策。

    杜之洋也不算糊涂，知道要在本地立足，鄉人定然不能惹，所以兄弟三人一向只盯著過路的外鄉人行竊。不過公子雖然也符合這規矩，但他一看就不是凡人，杜之洋唯恐惹麻煩，其實并不想下手。他用笤帚驅趕兄弟三人，就是在打暗號。不料公子竟阻止了他，讓三個兄弟上前。公子出手闊綽，且身上的衣飾華貴，兄弟三人一時起了貪念，沒有忍住。他們原想著公子這樣毫無防備的人，定然會后知后覺，待得發現，他們早已跑遠躲了起來，興許也會像先前偷過的人那樣不了了之。沒想到，公子這么快就反應過來，還有手下，一下將他們逮住。

    公子聽了杜之洋的話，沉吟。

    “如此，也算情有可原?！惫拥?，“至于屬實與否，我自會派人查問?！?/br>
    杜之洋點頭如搗蒜，忙道：“小人若敢有半句謊言，天打雷劈！”

    公子沒理會，卻從林勛手中拿過錢囊和玉佩，看了看，少頃，將錢囊遞給杜之洋。

    杜之洋怔住，望著公子，片刻，伸手接過，喃喃道：“公子，這……”

    “這些錢，這錢本是我給于寶兄弟的，爾等仍收下，想來足夠還債?！惫拥?，“至于這玉佩，乃是我家傳之物，不可予人?！?/br>
    杜之洋喜出望外，忙叩首道：“小人不敢奢求！公子大恩大德，小人銘記于心！小人闔家就算今生無以為報，來世也要做牛做馬為公子驅馳！”

    公子沒答話，看看他，又看看旁邊站著發愣的兄弟三人，轉身往車馬走去。

    “這位郎君！”杜之洋攔住我，低聲道，“敢問郎君，你家公子是哪家高門？”

    我看他一眼：“你打聽做甚？”

    杜之洋激動道：“公子乃我家恩人，定要每日為他禱告福壽，怎可不知名氏？”

    我笑了笑，道：“我家公子最煩怪力亂神，你若感恩，日后便好好過活，莫再去做那些歪門邪道之事?！?/br>
    杜之洋面色漲紅，只得唯唯應下。

    車馬重新走起之時，已是午后。

    “先前你說那死了二十多萬人的大戰，誰勝了？”馬車外，青玄騎著馬，和林勛繼續閑聊。

    “公孫晤勝了?！绷謩渍f著，笑了笑：“不過劉闔比公孫晤活得久。公孫晤雖勝，卻也元氣大傷，不久之后即被高祖所滅。而劉闔從豫州敗退之后，去了荊州，又退去了楚地，憑借南方天險和瘴氣自保多年，直到十余年前才被先帝所滅?！?/br>
    青玄聽著，好奇道：“說到這個劉闔，我聽說他也自立為皇帝?！?/br>
    “他算得甚皇帝?！绷謩椎溃骸扒俺莼实圻d位，將天下禪讓高祖，按理說，高祖才是正經皇帝。只不過劉闔頗有些蠱惑人心的本事，說惠皇帝乃是為高祖所迫，正統仍在劉氏，也確有許多前朝舊臣去楚地投靠于他……”

    我聽了一會他們說話，回想起方才之事，不禁問公子：“公子不怕那杜之洋說的謊話？”

    公子反問：“以你之見，他們可果真是流民？”

    我說：“杜之洋雖說本地方言，但荊州口音仍掩飾不住，那三個小童則全然說荊州話，應當不假?！?/br>
    公子頷首：“既是流民，定然艱辛，能幫上些也好，何苦計較是不是說了謊?！?/br>
    我看著他，心中忽而有些柔軟。

    公子到底心地良善，就算明知可能被騙，也還是會忍不住出手幫助別人。當然，他不缺錢，但許多貴胄名士也不缺錢，素日里行事卻計較刻薄。單是這一點，公子就能將許多人比下去。這是他的好處，也是他的短處。我不禁又憂心起來，他這般純良之人，又總是想做一番大事，只怕日后一旦沒有了桓府的庇護，他會被人算計得栽下跟頭。

    想到這些，我忽然覺得有些沉重。

    我不會一直留在公子身邊，尤其是如今拿到了地契，我只要再掙些金子，便可找法子贖身，離開桓府。如果某一天，我在鄉間聽到公子落魄的消息，會不會難過？

    這答案十分明了，我定然會。

    “你嘆甚氣？”忽然，公子問道。

    我回神，道：“我不曾嘆氣?！?/br>
    “你嘆了?！?/br>
    我：“……”

    公子看著我，沒有糾纏下去，卻問：“霓生，你方才怎知他們是一伙？”

    我說：“我猜的?！?/br>
    “猜也須憑據?！惫拥?，“只是憑那杜之洋的口音？”

    我說：“不止。其一，那三兄弟自進茶棚起，一直在行乞，杜之洋卻不曾來驅趕，可他們來纏公子，杜之洋便來了?！?/br>
    公子道：“許是他正忙，無暇理會?！?/br>
    我說：“他不忙，我好幾次看他從后廚中探頭出來。且那茶棚不大，斷不會不知情?！?/br>
    公子想了想：“有理。其二呢？”

    我說：“其二，便是那三兄弟總有意無意看杜之洋，一次兩次也就罷了，公子要與那兄弟三人說話之時，要給他們吃食之時，還有給錢之時，他們皆是如此。何故？便是他們須得杜之洋應許，方可往下行事?！?/br>
    公子有些驚訝。

    “我竟未曾發覺?！彼行┌脨乐?。

    我笑了笑：“這不足為奇，當局者常迷于處境，往往旁觀者才可窺清?！?/br>
    公子緩緩頷首，沒有說話。

    他靠在隱枕上，卻沒有像平日那樣過不久就閉目養神。他望著窗外，神色無波無瀾，眉間卻有幾分肅然。

    我問他：“公子在想什么？”

    公子道：“在想方才那茶棚中的人說的明光道?！?/br>
    “哦？”

    “此番出來的路上，我聽人提過兩三次?！惫拥溃骸澳奚?，你可知曉他們來歷？”

    我搖頭：“不知，我與公子一般，也不過道聽途說提起過罷了?！?/br>
    公子頷首。

    我看著他：“公子以為，明光道是些什么人？”

    “舍粥市恩，還能是什么人?！惫拥?，“如前朝五斗米道，亦藉災荒而起，聚眾作亂，成席卷之勢?！?/br>
    我說：“可五斗米道者，入門須納五斗米。而這明光道不然，乃是施米?！?/br>
    “殊途同歸罷了?！惫拥恍?，“明光道宣稱真龍救世，意欲何為，自不必想?！?/br>