第52章 （二更）

    霍起也沒讓許遵像他說得那樣三杯代一杯，兩個男人就是正正常常地一杯對一杯，小半個時辰后，許遵大著舌頭醉眼惺忪被侍從抬下去休息了。

    寧蘭仰頭看霍起，眸色清明，唇角有一點水漬，她學著案下其他女人伺候男人的法子，捏著手絹給他擦了。

    腕上一緊，捏著手絹的胳膊被他拉住。

    兩人近日朝夕相處，寧蘭從他眼里讀出了他的意圖，連忙按著他的唇道：“表哥，你喝多了嗎？”

    一句“表哥”，霍起擰眉，終究沒有湊上來狠狠親她。

    表兄妹間通親也非丑事，只是他不想當眾親出她的媚態來，白白便宜了旁邊看的男人。

    如此一來，在座都是官場上的人精，哪里還看不出霍起對他“表妹”絕對的占有欲，連忙都挪開眼神，裝作什么也沒有發生，只和這位欽差大臣談話，再沒有人找寧蘭。

    要說薛知州能坐穩這個位置，到底是比下屬官員有更強的洞見力。御史與身后的少女一進來，他便覺出兩人關系不同尋常?；羝鹕碡摶什?，在江都行事一向低調，何曾帶著女眷出行。少女那份嬌媚，亦是只有在心上人面前才會完全展露的。

    只是涼州世子這些年從未有這方面的傳聞，他竟不知原來是相中了自己的表妹，難怪對洛陽、江都貴女都置之不理。

    霍起將寧蘭擋在身后，與男人們繼續觥籌交錯。場上人都半醉了，薛知州拍了拍手，一個曲線起伏的美人雙手奉上梨花木盒。

    原先這個衣衫輕薄的美人也是與木盒一道獻給世子的，只是看了今天的情狀，薛知州立時改變策略：“世子勘察鹽政，為國庫追回了七百二十萬兩損失，功績豐偉。我們這些江都下面當差的，沒有別的拿得出手，只有一點特產，聊表心意，望世子海涵笑納?！?/br>
    沈厲接過梨花木盒，掂量間旁人難以察覺地檢查了機巧，確實沒有問題，于是將盒子壓低，于案桌之下打開，僅知州、霍起、寧蘭可以看到里面的東西。

    寧蘭起初注意力倒不在盒子上。這獻物的少女按計劃以為自己可以今夜侍奉世子，喜悅難捱，上來之前極其細致精巧地梳妝打扮過，似水晶一般晶瑩美麗。

    如今世子帶了個掛心的女子，知州改變了這重意思，很可能今晚上不得世子的榻，轉而要被薛知州玩弄……

    少女心里落差巨大，面上的笑都有些勉強，卻只能撐著。

    沈厲接過木盒，霍起看了一眼盒內，卻連淡淡的一瞥都未分她，反倒薛知州yin|穢的眼神流連不去，打量著她。

    少女眼眶紅了一圈，眼里的淚要落不落，極為悲哀。

    寧蘭覺得少女有些可憐，配給挺肚闊腹的薛知州確實可惜，低頭輕聲問道：“你叫什么名字？”

    “奴叫雙兒?！鄙倥Ь吹卮诡^答著，因不聞寧蘭的下一句話，忍不住抬頭望了她一眼。

    蕓香樓這樣的脂粉地，姑娘們夜里睡不好，伺候客人的時候往往要敷粉掩蓋。便是最天賜美貌的花娘，也不可能純然無妝地見客。

    尹雙兒看到世子身后的女子膚如凝雪，本能在她身上找脂粉的影子，然而一點沒有。

    衣衫掩蓋下看不出冰肌玉骨，但貴人身后的這個女子當得上雪膚花貌凝玉脂，嬌容懶開若桃枝，行動間有種漫不經心的動人風韻。尹雙兒自幼在美人窩里被訓練、挑選，也是其中翹楚，但她從未見過這樣的女子。

    這便是世家大族的小姐？

    她垂下臉去，恭恭敬敬向寧蘭磕了頭：“奴拜見姑娘，愿姑娘福壽安康，瑞啟德門，鐘鼎之家，綿延萬年?！?/br>
    寧蘭愣了愣，向霍起贊嘆道：“是個識文墨的?！?/br>
    霍起聞言懶懶瞥了尹雙兒一眼，并不覺得有什么特別。但寧蘭一貫對女孩愛憐，也不想她失望，聞言便道：“既然表妹喜歡，不知知州是否可以割愛？”

    薛知州不意這尹雙兒竟是得了世子表妹的青眼，且世子對他表妹極為順寵，連忙應道：“是雙兒的福氣。趕快給姑娘磕頭?！蹦樕蛔?，收斂了色心，只一昧奉承霍起。

    尹雙兒連忙行大禮，舉止倒是確實有分寸。

    霍起幫寧蘭收了尹雙兒，再看著那盒子卻道：“我收了一個人，再收這樣重的禮，恐怕不合適。何況你們平時也不容易，這怎么好意思？”

    寧蘭聞言才看過去，那盒子里竟滿滿壓著銀票產契！粗估摸也有上萬兩。

    臺下那些半醉的人到了這個檔口，眼神雖然不敢瞟過來，耳朵都豎了起來。

    薛知州一聽這語氣半推半就，恐怕有戲，連忙道：“御史大人，這些都是江都富商平日進貢的，我們不過是借花獻佛。能討世子爺一句好，我們便感謝弗及了，哪敢說什么辛苦不辛苦，都是應當的?！?/br>
    霍起輕笑問：“富商進貢的？都是自愿給的？我怕麻煩?！?/br>
    薛知州露出一個官場上都懂的表情，笑著道：“愿不愿意，在我江都的地盤上做生意，不都是應該孝順長官的？他們翻不出天去，再往上，還有天罩著呢?！?/br>
    霍起聞言，笑著拍了拍手：“很好?！?/br>
    掌音一落，主廳四面屏風后忽然闖入一列兵甲，正喝著酒的江都官員全數被制住，薛知州被按在案下，沈厲親自動手綁了起來。

    薛知州愕然：“世……世子殿下……我是朝廷命官，您不能這樣綁我?！?/br>
    霍起右手將腰劍舉起，長風吹起他淡青衣衫，他肅眉道：“我是江南道御史，上受君命，整頓鹽政。你貪污鹽稅，強逼商賄，眾人耳聞目睹，有何綁不得？”

    寧蘭回過神來，她終于明白天香樓年節那幾筆賬是怎么回事了！

    那是四叔逢年過節、季末給江都官員送的賄！

    逃鹽稅頂風作案，勢必重判。送賄也非小事，何況江南道是肥差，薛知州朝廷中一定還有人，按他說“天罩著”，恐怕弘安侯府都未必得罪得起。

    四叔就算承認送賄，自己受刑，薛知州還是會被上面的人保下來，反定他一個誣告，罪加一等。

    所以無論寧蘭怎么問，為了不牽連弘安侯府，四叔都不肯說。

    其余官員酒杯傾倒，碎瓷亂濺，惶惶然跪了一地。

    寧蘭本能覺得霍起手里一定還有其他人的證據。

    但他只是握著尚方寶劍，淡然道：“知州逼賄，爾等亦有為難。有證據者在明日子時之前呈交御史府文書，將功抵罪。否則以朋黨罪論處！”

    風向一變，眾人酒意清醒，連忙領命。

    賀蘭籌剛從皇宮出來，挨了父君滔天的怒火?；氐綍繙蕚湫?，尚不知這天夜里從江都各道臺呈往內苑、彈劾他家族在江南最得力干將薛忠君的奏折已如雪花一樣飛來。

    作者有話要說：　　廉頗老矣，尚能日五：）

    第53章

    阻攔皇差的潑酒侍女，暗殺御史的江都暗衛，逼賄商賈的江都知州……

    與地方官此起彼伏一起上奏的，是巡鹽御史霍起將事件上升到侵吞國帑、蔑視尚方寶劍所載皇權的朝奏。

    皇帝有心偏袒小兒子，但是為了自己的皇權威嚴不可侵犯，也不得不狠下心來，褫奪了六皇子的封號，收回封地。甚至連魏貴妃都受牽連，降為四妃，去協理六宮之權，母家武安伯府人人自危。

    原先預想地借助江都鹽政絆住霍起落了空，但是霍起尋回的七百二十萬兩鹽稅銀子，還是讓皇帝隱隱動了削藩的心思。

    魏妃雖被皇帝下了面子，依舊十分乖順地侍奉君王，晝夜承歡。

    皇帝摸著美人汗濕的發髻，滿意道：“雖說老六是急了點，但是太子依仗涼州，毫不顧及手足，朕也有些失望。愛妃且委屈幾月，待年后開春立賞，從太后這里再提進封的事，最近且忍耐霍氏些?！?/br>
    “能夠為陛下分憂，是籌兒和嬪妾的幸運，哪有什么委屈呢……”魏妃年過三十，美貌依舊，難得的是這份小女孩沒有的體貼之意，令皇帝十分受用。

    *

    霍起提前結束了江都巡鹽，一路護送寧蘭回洛陽，倒比預計的歸程早了一個多月，留了七十多天給她預備及笄禮。

    路上兩人雖分院，霍起每日晨起練了劍，便摘早冬的臘梅別在她窗前，寧蘭一醒就能聞到滿室幽香。

    因寧蘭顧盼雙目如水波，且自帶一股裊娜風韻，又不同于花樓弱柳。世子雖說是表妹，尹雙兒只猜她是世家精心養了獻給貴胄攀折嬌寵以聯姻的義女，并不知她真實身份。

    既然少女是要嫁入世子家里做側室的，自己陪房，興許在主子有孕時還能有造化。

    尹雙兒這樣想著，便見氣度卓然的男人一手收了劍，臉上帶著溫柔將梅花枝嵌入窗臺玉瓶。

    她小意捧了手巾上去，溫聲道：“世子殿下，早風涼，您擦擦汗吧?！?/br>
    霍起接過巾子，輕笑一聲：“她這樣體貼?！?/br>
    尹雙兒心里涌上一股不服氣，卻愈發放柔了聲音：“姑娘還沒起，是我見殿下辛勞，自己做了主張，請殿下勿怪?！闭f罷，盈盈美目一抬，水波瀲滟地望著世子，還行了一禮。

    霍起唇邊笑意一凝，將巾子扔了下去：“你伺候曼曼，少自作主張，才能活得長久?！闭f罷一身冷冽，轉身毫不顧念地走了。

    尹雙兒蹙著眉峰楚楚可憐望著世子離去的身影，只是這美景竟無人欣賞。

    寧蘭晨起正捏著霍起送的梅花玩，行竹已經將早間的事一五一十告訴了她。

    尹雙兒沒有攀上男主人，也做好了被寧蘭發落打罵的準備，在自己房里嗚嗚地哭。

    “她竟有這般心思？”寧蘭有些驚異，將梅花枝抱在懷里想了想：“倒確實是個心思體貼的，給我做侍女太浪費了?！?/br>
    行竹不滿：“姑娘，我不體貼嗎？”

    “體貼，體貼，你最好了?！睂幪m笑著握了行竹的手，思忖道：“你的體貼和她的不一樣。她又會讀書，又有這樣奉承男人的心思，倒適合另一個還未開化的?！?/br>
    行竹道：“姑娘，你不惱她嗎？”上次對寧蓮也是，還推薦她做東宮女官。

    寧蘭側頭看著枝丫上蓬勃生命的嫣紅花瓣，輕巧道：“世子又不喜歡她，我惱什么？不是她來，也會有別人，怪只怪有人好好的大冬天里又開屏了?！?/br>
    霍起練完劍正沐浴，對面院子送來了一套常服。

    沈厲轉述著，忍不住眼睛帶上了笑：“侯女讓行竹姑娘送了一套衣服來，還您牡丹金絲裙的禮。讓您以后練完劍好好裹起來，大冬天的別閃了腰?！?/br>
    霍起哭笑不得起身，凈身接過衣服試著穿了起來。

    衣料和他送她的那件有些差距，但亦是名貴舒適的，難得的是……

    霍起摸著衣袖內角，那里有一只威風凜凜的小老虎，圓圓的眼睛瞪著他，正是寧蘭自己貼身手絹的針腳。

    *

    霍起知道寧蘭那樣懶，必不會一針一線給自己做衣服，但能得她一只小老虎的刺繡，亦是珍視得不行，穿給她看了一眼便脫下來小心存好。

    寧蘭在驛站看了邸報，仰頭問霍起：“我四叔的事會不會給你帶來麻煩？”

    因為江都知州逼賄在先，商賈不得不從，并未重判。寧蘭的四叔補齊了被官員貪墨的鹽稅，又領了三個月的牢獄，小懲大誡，事情便了了。

    霍起接過她遞的小米參粥嘗了一口，是驛站特意給寧蘭開的小廚房，她還算吃得下?；羝鸩挥上?，她來江都的路上四天趕了五天的路，難免風餐露宿，就是吃干糧趕得路么？

    他安慰：“這事也不能全怪你四叔。送賄在江都已成慣例，他不送，別人都送，天香樓就會被針對。源頭還在薛忠君身上?！?/br>
    說罷，他一笑：“忠君，這個名字真是諷刺?！?/br>
    寧蘭又問：“那薛知州背后是誰？這么下手，會不會給你帶來危險？”

    “他背后是賀蘭籌?！被羝鸫诡^喝了一口粥，淡淡道：“他不來找我，我還有賬要和他算?！?/br>
    且不說他背后的賀蘭籌對曼曼何等覬覦窺伺，就說薛忠君那個自封“江南第一才女”的女兒薛韞，敢在御史府說他的曼曼是千人騎萬人弄的妓|女……

    他非弄死他們不可。

    *

    夜里馬車歇息，霍起又有應酬，寧蘭一行人住在別院。

    梳洗畢，惴惴等待了一天少女發落的尹雙兒被帶到里屋，跪在寧蘭面前，卻并無求情懼怕之言。

    寧蘭笑了一聲：“雙兒，你膽子不小。也不為自己說說情？”

    尹雙兒垂目道：“我既然做出了這種事，就有落得這個下場的覺悟。求情姑娘就會放過我嗎？”