皇上的顏面也越發掛不住，一拍扶手，“婉宜，向寧姑娘與姜愛卿道歉！”這話顯然比方才要強硬些。

    三公主身子一抖，立馬上前一步，垂首道，“對不住，是我一時鬼迷心竅?！彼Я艘а栏?，“還請……寧姑娘原諒我……”

    低垂著眼，險些要哭了，只是這眼淚卻不是因為歉疚與悔恨，而是心傷。

    她怎么也沒料到太子竟然拆她的臺。

    他是要毀了她嗎？此事傳出去，滿朝文武怎么看她？

    她好不容易得了皇上的喜愛，此后皇上也不會偏愛她了吧？皇上與太子都不再對她好，她就只有不受寵的母妃與一根筋的弟弟了。

    三公主心痛難忍，沒忍住抬起淚眼望向太子。

    恰好與太子看向她的目光迎面相撞，三公主用控訴與絕望的眼神看他，太子卻面色不變，那雙溫柔的眼里眸光淡淡，看她仿佛看一個陌路人。

    三公主不明白為何會如此，上次她摔倒受傷，他不是還想要扶起她么？

    一定是陳鳶對他吹了什么枕頭風！

    三公主心中恨意滾滾。

    寧姒聽了三公主這僵硬的道歉，再見她隱含恨意的神色，害怕似的往姜煜身后一躲，身子瑟瑟發抖。

    姜煜立馬會意，伸手拉了拉寧姒的手，而后對皇上道，“皇上見諒，她這是怕了公主殿下，一時半會兒興許緩不過來?！?/br>
    皇上臉色越發黑了，心中生出幾分對三公主的不耐，“婉宜，好好道歉，讓朕知道你是誠心悔改?！?/br>
    三公主深吸有一口氣，張了張嘴，“對不……”

    還未說完，寧姒身子便癱軟了，姜煜連忙半抱住她，“皇上，臣的未婚妻暈過去了?！苯蠈庢r腰抱起，“皇上見諒，她身子骨弱，經不起折騰。臣這就帶她回府就醫?！?/br>
    皇上剛要喚太醫進來為寧姒診治，便被太子截了話去，“寧大人在府中也等急了，早些回去也好?！?/br>
    “微臣謝過皇上、太子?！苯喜槐阈卸Y，徑直轉身走了，路過三公主的時候步子也不曾停頓一下。

    三公主僵立在原處，心知寧姒是在裝暈。寧姒寧可昏倒也不接受她的道歉，不就是不愿輕易放過她么！

    姜煜走后，太子看了三公主一眼，而后對皇上說，“父皇，皇妹這性子，需要改改了，否則兒臣擔心日后還要惹出更大的禍端?！?/br>
    其實早已惹出了天大的禍事，只是皇上不知道罷了。

    三公主頭一回害得太子妃流產，只有十一二歲，半大的姑娘哭得滿臉淚水，說她不知道那個送子觀音像被人動了手腳。太子也不信這樣惡毒的事是三公主做的，可查又查不到真兇，只當是有人對他這個儲君不滿。

    第二回害太子妃流產，做得也隱秘，只是不慎被太孫瞧了去，太孫將此事告知了太子，太子又怒又悲，沒想到自己當做女兒一般寵大的meimei竟是個心腸歹毒之人。

    明明幼時那般可憐可愛，得了御賜的糕點與果子，還留著不吃，說要給太子哥哥，可她又饞得厲害，每每守在糕點旁邊直流口水。

    太子問她為什么不自己吃了，三公主說，她最喜歡哥哥了，什么好的都要給哥哥才行。

    往事一一化為灰燼，太子最后看了三公主一眼，所有的不忍全部變做冰冷堅硬的盔甲。

    再縱容下去，他想要保護的人只會被傷得體無完膚。

    ……

    寧姒在馬車上便醒來了，舒舒服服地窩在姜煜懷中，把玩著他的手指，“太子為什么要幫我說話??？他最好的選擇應該是坐視不理才對?！?/br>
    別說什么良心與正義了，太子身處高位、年過而立，若全憑良心行事，焉有如今穩固的儲君之位？

    見姜煜不答，寧姒眨了眨眼，悄聲道，“他是不是想拉攏我爹爹？或者拉攏你？”

    寧姒的腦子從來不笨，只稍稍一想便想到了。

    姜煜只好答，“……我?！?/br>
    寧姒眼睫一顫，沉默了一會兒，心里并不好受。

    “阿煜哥哥，好虧?！睂庢φf，“我不過吃點苦而已，挨過去就好了?！?/br>
    “傻?！苯厦嗣庢Φ念^，“他是儲君，且與皇上父子相得，日后只要不出什么覆國之禍，他便是名正言順的下一任皇帝。阿煜哥哥遲早要效忠他的。而今不過是早一些，早這一步，較之他人更能得他信賴?！?/br>
    姜煜說得輕松，可寧姒知道，像姜煜與寧大學士這樣的人，志在純臣。哪怕皇上不喜，也能挺直了脊梁，而非看皇上眼色說話。

    見寧姒仍舊眉眼不展，姜煜又道，“姒兒meimei知道我為什么應了他么？”

    寧姒向他看來。

    “昨夜太子找我夜談，那時你在里間熟睡?！苯闲α诵?，“他聽了我的話，大概略覺荒唐，張嘴便要大笑，卻又生生忍住了?！?/br>
    寧姒不知道姜煜這話是什么意思，姜煜又補充，“我說了不想吵醒你，他也將這話記著了。他能照顧你的感受，便是對我的尊重，就憑這一點，足以讓我改變主意?！?/br>
    再如今日，太子澄清寧姒冤屈之余，還不忘及時讓她起身，因為他知道姜煜正在心疼。

    ☆、皇上破費

    太子興許知道如何才能打動姜煜, 可哪怕他對寧姒的關照是刻意而為, 姜煜也領他的情。

    馬兒長吁一聲, 在寧府門口停下，姜煜將寧姒送進府后轉身回了馬車。

    寧姒方踏進府門，便見兩個丫鬟迎上來，眼睛紅紅地看著她, 關懷之情溢于言表。她們二人僅僅比寧姒大了兩三歲，算是一起長大的，這么多年來哪里見寧姒受這樣的罪？

    “太可恨了！”茶湯憤憤不平地抱怨，卻不敢直言公主名諱，只能咬牙切齒。

    寧姒笑道，“我要趕緊換身衣裳見爹娘去，別擠在門口說話了?！?/br>
    茶蕊立刻點頭, “小姐，夫人得了消息, 已經在正堂等著了?！?/br>
    寧姒邊走邊說，“爹爹呢？”

    茶蕊搖頭, “不知，大人還未回家呢?！?/br>
    寧姒不再多問，去了自個兒臥房換了身干凈衣裳，而后前往正堂見常氏。

    “哎, 娘的好嘟嘟?！睂庢€未踏進正堂的門檻呢，便聽常氏喊她，一日沒見到她, 想念得緊，拉著寧姒左看右看，生怕她少了快rou一般。

    午時，寧大學士仍舊未歸家，常氏吩咐膳房烹制的午食一道道上來，十分豐盛。

    “別等你爹了，我們先吃?！背Ｊ闲奶鄣?，“嘟嘟餓了吧？昨日午食也沒吃就進了宮里，怎么能不餓？在宮里可有吃的？”

    寧姒便說，“昨晚用過晚膳，只是阿煜哥哥十分謹慎，拿銀針試了又試。我見他這樣，也不敢多吃了?！?/br>
    常氏拍她手，“阿煜做得對，宮里不比家里，是要小心些?！?/br>
    見寧姒吃得腮幫微鼓，常氏目光柔和地瞧著，想問她三公主這事的來龍去脈，卻也沒張口。此事已了，真相倒是其次，寧姒能飽餐一頓便好。

    這頓午飯還未用好，宮里又來人了，常氏的脊背繃直了，起身擋著寧姒，一副護犢模樣。

    寧姒歪了歪頭，認出來人是魏公公的干兒子，也是昨日領她去聽雨閣的那個太監。

    “寧姑娘，皇上念你身子嬌弱，又受了苦，特賜千年老參一根，金絲燕窩一碗。還望寧姑娘將這兩日的委屈拋擲腦后?！彼?，便有小太監端著紅木托盤躬身走上前，托盤上放著一碗燕窩羹，以及一個長木匣子。

    寧姒心知這是皇上的補償，行禮道，“臣女多謝皇上賞賜?！?/br>
    宮中來客離了寧府之后，寧姒看著桌上多出來的燕窩人參，笑著對常氏說，“娘，你看我去這一遭，還賺了根老人參呢?！?/br>
    千年老參有價無市，是皇上太子等人才能享用的稀罕物，如今送來寧府，大抵三公主誣陷寧姒一事當真叫他覺得臉上無光。

    常氏看了眼桌上那條漆金盒子，有些猶疑，“皇上這……是不是想讓我們將此事瞞下？”

    對外稱并非三公主誣告，而是寧婧一人所為。

    寧姒愣了愣，回想方才公公所言，覺察出其中確有深意，頓時心氣不暢，看這寶貴的老參也不順眼了。

    ……

    與此同時，姜煜與謝夫人同桌而食。

    謝夫人問及三公主一案，姜煜擱下調羹，身子往椅背上輕輕一靠，“母親，姒兒meimei確實被誣陷了，且還是三公主刻意而為?！?/br>
    謝夫人一愣，“為何？她們二人什么仇什么怨？”思及寧姒連她這個準婆母也敢頂撞，謝夫人眉心一蹙，“定是嘟嘟得罪了三公主?！?/br>
    姜煜冷淡地瞧她一眼，“應當是我得罪了三公主才對。三公主氣量狹小，拒婚一事令她懷恨在心，因此遷怒了姒兒meimei?！闭f著冷笑一聲，“不敢為難我，倒知道逮著柔弱女子欺負?！?/br>
    謝夫人沉默。

    姜煜抬眼，順口一提似的，“如今真面目暴露，也不知皇上的寵愛能維持多久?？傊邮窃缫牙渎淞怂??！?/br>
    皇室公主，最為重要的便是母家勢力、帝王的寵愛與儲君的好感，三公主原本擁有后兩者，如今僅有的優勢也快要消磨殆盡。

    聞言，謝夫人目光微閃。

    姜煜本想見好就收，謝夫人卻開口道，“煜兒，你莫誤會了娘。先前娘中意三公主為媳，不是因為她這個人比嘟嘟好，而是她的身份能讓你免去一些災禍?！彼郎睾偷乜粗?，“若有一天，你爹失了勢，那時你還沒有成長到能獨當一面的地步，有這駙馬的身份便不至于叫別人對你落井下石?！?/br>
    她不說還好，一提這個，姜煜的面色顯而易見地難看了些，“母親，如今父親在外征戰，你說這些不合適吧?！?/br>
    謝夫人神情不變，“不管你覺得刺耳與否，娘說的話并非杞人憂天?！闭f著嘆了口氣，“娘早已接受了這樁婚事，當初說三公主好不過是氣話罷了。你不必擔心娘會苛待嘟嘟，畢竟她曾是我的學生?！?/br>
    姜煜微微坐直了，目光不閃不避地落在謝夫人身上，“母親，我并非擔心你苛待她，只是不想讓你將這樁婚事當作將就。母親，就算還有比三公主身份更高的女子，我也會選姒兒meimei，沒有別的可能?！?/br>
    所以，一點也不將就。

    謝夫人迎上姜煜的目光，只覺得他的眼神比他的話語還要用力。

    “娘知道了?！敝x夫人揉了揉額角，妥協了。

    她昨日睡得不好，噩夢不斷，一會兒夢到大將軍掉下馬的場面，一會兒夢到姜煜遠去的背影。

    謝夫人滿心惶惶，想從姜煜那里找尋安慰，可一出門，忽地想起姜煜人在宮中，陪著他的未婚妻呢。

    “煜兒……”謝夫人想要說她昨晚的噩夢與無處訴說的孤寂，可一抬眼，觸到姜煜冷淡的目光，謝夫人什么也說不出口。

    母子倆仿佛被一層冰隔著，哪怕想要關懷，這溫暖也探不到冰層對面去。

    午后，姜煜去了申府，立在門口仰頭瞧，門匾上黑底漆金的大字——太傅府。這是姜煜初入翰林那年皇上為挽留申老賜下的。

    很快，有小童過來領姜煜進府。

    申老的上一個學生最后做了皇上的寵臣，說的是皇上想要說卻不能說的話，做的也是皇上想做又不能做的事，升官極快，卻得罪了一眾大臣，最后伴駕途中橫死，也不知是遭了誰的算計。

    申老口口聲聲說對這個學生失望，卻難過得食不下咽。

    姜煜步入庭中，見申老正一個人弈棋，撫須沉思的模樣叫人不忍打擾。

    于是遠遠地立著，等了好一會兒。

    “朝曄啊，快來！”申老瞧見他，笑著招手。

    姜煜遂走至申老對面，“老師?！?/br>
    “來看看，下一步該怎么走?！?/br>
    姜煜藏了心事，卻很快投入棋局之中，指尖拈了枚旗子，輕輕落在棋盤上。