酒過三巡，老主簿便見姜煜臉上泛紅，狀似醉酒，于是吩咐小廝將姜煜送回屋里休息。

    小廝將姜煜的手臂搭在肩上，一路架著他往后院走，到了屋前，小廝騰出一只手來推開門。

    “哎，不用勞煩你了，奴家來就好?！币坏垒p柔女聲響起。

    那小廝愣愣地抬起頭，見面前這位姑娘生得眉清目秀、曲線玲瓏，有些結舌，“你、你是哪位？怎么在大人的房間？”

    女子柔柔笑著，“自然是姜大人叫奴家來的，不過姜大人此時不省人事，怕是不能為奴家說話了?！?/br>
    小廝看了眼醉酒的姜煜，暫且信了女子的說辭，“那好吧……你來接著，好生點?！?/br>
    女子輕笑一聲，正要伸手接過。

    姜煜卻將她拂開，站直了身子整整衣袖。再瞧他，眉目清明，哪兒還有一點不省人事的模樣？

    “本是想借此少喝幾杯，沒想到看了一場好戲?！?/br>
    隨即沖著暗處道，“青山，你就是這么幫我看著院子的？”

    青山不知從哪兒出來的，半跪在姜煜面前，“屬下想著公子身邊沒有女子服侍，正好這女子找上門來，說愿意伺候公子……”

    姜煜長身玉立，用失望的眼神看著青山，“這不是你自作主張的理由?！?/br>
    青山抬頭，“公子！你難不成還要為了寧姑娘守身如玉不成？公子與寧姑娘一日不成親，便一日不碰別的女子？，公子，哪兒有男子守身的道理？”

    姜煜喝了不少酒，雖不至于醉，卻有些飄忽，此時聽了青山的話，反而笑起來，“我們姒兒meimei已經及笄，很快就能成親了……阿煜哥哥等得起?！?/br>
    “公子！”

    “領罰去?！苯厦嫔系男θ葙咳幌?。

    “……是?！?/br>
    青山走后，姜煜再看向這名女子。

    這女子就是那位被族親欺壓的孤女，姜煜回想起來，意味不明地哼笑一聲，“我勸你自立，你就是這么自立的？自、薦、枕、席？”

    他的語調慢悠悠的，帶著輕嘲，仿若一根根刺往人身上扎。

    女子立馬跪伏在地，單薄的衣裙勾勒出窈窕的曲線，她抬眼瞧了一眼姜煜。

    這位翩翩公子面上溫雅不再，居高臨下地看著她，連低頭也不曾，只漫不經心地垂著眼。

    她心里微涼，只覺得姜煜似乎并非看上去那般端方仁厚。她以為只要將身子給了他，憑他的君子作風，必會將她收納了，以后也可以去京城過好日子。

    強壓下心頭的不妙預感，女子曲頸，柔順地回道，“奴家仰慕姜大人，自愿侍奉大人，并非自甘墮落?！?/br>
    “用不著，你走吧?！?/br>
    姜煜淡淡說著，抬腳往屋里走。

    女子急忙轉過來，膝行幾步，豁出臉皮一般說道，“姜大人！大人是男子，奴家是女兒家，又是完璧之身，怎么說，大人也不吃虧……”

    姜煜像是聽到了什么荒謬之語，“怎么不吃虧？虧大了。這是我給心愛之人留著的。不告而取謂之竊，是為賊，今日這情形，還能道一聲，‘yin、賊’？”

    那女子咽下難堪，硬著頭皮說，“可，姜大人的心上人不在大人身邊吧，怎么會知道？大人只要點一下頭，奴家就好好侍奉大人，并且守口如瓶?！?/br>
    聞言，姜煜微瞇起眼，用厭惡的目光掃過她，隨即吩咐一旁目瞪口呆的小廝，“還不把這沒臉沒皮的請出去？”

    女子終于消失在眼前，姜煜吐出一口氣來。

    真把他給惡心壞了。

    這時候的姜煜分外想念寧姒。

    想要提筆給她寫信，又生生按捺住。

    ……

    九月九，姜煜跟著常玉鳴一道去登山。

    在山腰迎面碰見一個中年男子，口中念著登高思親的詩句，見了二人后戛然而止，“兩位，三河縣可是在前頭？”

    常玉鳴爽朗笑道，“是啊，你用走的，大概兩個時辰到。這位兄弟是做什么來的？”

    男子毫不遮掩，拍拍肩上的包袱，“拿了任職文書，去三河縣做縣令！我是嶺南調過來的，這一路過來，可真折騰人?！?/br>
    姜煜一聽這話，立馬彎眸笑道，“縣令伯伯，三河縣等你好久了！”

    這男子大笑，對常玉鳴說，“這是令公子？不僅生得豐神俊秀，嘴也忒甜！”

    ……

    這幾個月，寧姒也曾與寧澈沈煙蘿二人出去玩耍。

    只是沈煙蘿不知怎的，對寧姒的態度竟有些冷淡下來。

    寧澈瞧不出來，寧姒卻是個對情緒格外敏感的。

    寧姒不知自己是哪里惹了沈煙蘿不喜，也不好直接問她，畢竟二人也不算相熟。

    幾次之后，寧姒自己也覺察出來是哪里不對了。

    寧澈帶著二位姑娘去首飾鋪子時，總想著哪樣的發簪可以襯得寧姒更好看；去點心鋪子時買的也多是寧姒喜歡吃的；去成衣鋪子時，目光也更多地落在寧姒身上。

    “掌柜的，我meimei膚色白，你給她找一件最襯的。面料要最好的，尺寸不合可以定做……多少銀子？”

    “嘟嘟，你什么時候也給我買一盞魚形的玉冠啊，我想要阿煜那樣的?！?/br>
    “買這種糕點，聽說吃了不會發胖?！?/br>
    “……”諸如此類。

    他并非不搭理沈煙蘿，只是話頭更多地圍繞著寧姒。

    然而，分明他與沈煙蘿才是約見的主角，寧姒不過是陪襯。

    時間一長，沈煙蘿嘴角的笑容越來越淡。

    寧姒最開始沒有察覺到哪里不對，后來也覺得哥哥好像有些忽略了沈煙蘿，于是悄悄伸手扯了扯寧澈的衣袖。

    寧澈愣了下，懂了，然后提醒自己要更多地與沈煙蘿說話。

    當天回府后，寧姒又無奈又著急，“哥哥，要不下次你們約見，我就不去了，省得你總是忽略她?！?/br>
    寧澈懊惱，“我沒有刻意忽略她，我只是走著走著、說著說著，就……忘了。好嘟嘟，你要是不去，就我和她兩個，多尷尬?！?/br>
    “不去?！睂庢ν郎弦慌?，“尷尬就尷尬，總會適應的。反正京城許多人家都知道你們在相看了，有沒有我這塊遮羞布都不要緊?！?/br>
    寧澈戳了戳寧姒的胳膊。

    寧姒不理，他又戳。

    “好了好了，我想個法子?！睂庢ψ绷?，“可惜阿煜哥哥不在，否則我們可以四個人一起出去?！?/br>
    寧澈也點頭，“阿煜最是周全，有他在一定不會搞得一團糟?！?/br>
    寧姒倒想起另一個周全的人來，“哥哥你說，下次出去，我邀上晚晚jiejie一起怎么樣？聽說她和沈姑娘也是相熟的?！?/br>
    ☆、故地重逢

    十月底, 皇上五十大壽, 舉國同慶, 暫歇五日宵禁。

    勾欄瓦肆，歌舞不休，六街三市，通宵達旦。

    朝中正四品以上大員以及王公貴族俱赴宮宴, 寧大學士攜常氏一早便出了府，寧澈也從京郊大營歸家。

    今日約好了要一起游逛街市，寧姒正坐在梳妝鏡前打扮。鏡中之人雪膚烏發，眉眼妍麗，出落得稚氣漸褪，是越發漂亮了。

    “嘟嘟meimei，你好了沒有？”寧澈叩了叩門。

    “進來吧, 哥哥。我快了?！?/br>
    寧澈推門進來，走到寧姒身后, 湊近了銅鏡，“夠好看了?！?/br>
    寧姒瞧了眼寧澈身上穿著的玄色衣裳, 蹙著眉道，“哥哥，我們是夜間出門，哪怕燈火通明, 你也不能穿得黑漆漆的啊，沈姑娘看不見你怎么辦？”

    寧澈低頭瞧了瞧自個兒，“哪里黑漆漆了, 你看這、這兒，都還繡著金線?！?/br>
    “去換一身顯眼的吧，哥哥。順便看一下表哥收拾得怎么樣了?！?/br>
    寧澈猶豫了一會兒，還是回去換了一身衣裳。

    等兄妹仨收拾妥當出門，謝林晚已經在府門口等著了。

    寧姒提起裙擺小跑過去，“晚晚jiejie，你又來這么早，每次都勞你等著?！?/br>
    “不礙事，在家也閑著，不如來得早些?！?/br>
    寧澈也道，“外頭寒涼，怎不進來等？”

    謝林晚笑看他一眼，“還沒來得及進府呢，你們就出來了?！?/br>
    隨即又問，“沈二姑娘呢？”

    寧姒答，“我們先上馬車，去沈府接她?！?/br>
    于是寧姒上了謝府的馬車，寧澈和常云兮在另一車。

    上車后常云兮便問寧澈，“這是哪家的姑娘？容貌清雅、談吐有度，是個好的?！?/br>
    寧澈瞥他一眼，“謝氏二房嫡出，待會不能輕慢了?！?/br>
    常云兮揚眉笑道，“怎么會輕慢？這樣漂亮的jiejie稀罕都來不及！”

    寧澈一聽，糾正他，“哪里是你jiejie？她才及笄不久，比你可要小上一歲?！?/br>
    常云兮又笑，“還小我一歲？那便更好了?！?/br>
    “……”寧澈無言了一陣，好一會兒，終究忍不住問，“表弟，你這是，喜歡上她了？”

    “倒還談不上，只不過我好久沒有看到這么合心意的姑娘了?！?/br>
    “你年紀還小，先考上舉人再說?！?/br>
    “哎，你怎么跟我爹一個口氣??？”

    ……

    馬車在沈府停下。

    等了一小會兒，沈煙蘿從側門走出來，一襲寶藍長裙，外罩雪色披風，妝容精致，顯然是精心打扮過。