寧姒掀開車簾, 踩著小凳下車，走進酒樓時見掌柜正在撥算盤。

    掌柜抬頭望她一眼，立馬堆笑道，“這不是昨日的貴客嘛, 要上二樓嗎？這就給您訂座?！?/br>
    “掌柜的，我今日來贖回昨日抵押的玉佩?！?/br>
    掌柜一聽，臉色微變。

    早知如此，他應該當作不識得這位客人。

    那塊玉佩可比一頓飯錢貴多了。

    他為難道，“可你們昨日已經抵了……”

    “昨日忘帶銀錢，那塊玉佩權當押在你們店里。今日帶了銀錢，應該能贖回來吧？”

    寧姒俏生生立在門口, 掌柜的往門外一瞄，一輛古樸大方的四駕馬車穩穩當當地停著。馬車上掛著寧府的府徽。

    寧家是京城老牌世家, 雖不比謝氏底蘊深厚，也是經久不衰, 曾有三代同朝為官的美談，而且，如今寧家可是出了一位閣臣。

    掌柜忍著心疼，笑道, “自然是可以的，本就是一頓飯錢的事兒，還勞您跑這一趟。都怪這幾個沒眼色?！?/br>
    他一邊說一邊拍著身邊小二的腦袋, “還不快去取玉佩！”

    等來玉佩，掌柜雙手遞給寧姒，寧姒則將銀錢給他。

    這是塊墨玉，其上有祥云仙鶴的浮雕，握在手中冰冰涼涼。寧姒便想起姜煜那日的發冠也是墨玉。

    若他腰間佩了一塊白玉，他是不是就會戴她送的羊脂白玉冠？

    寧姒輕哼一聲，突然不是很想把玉佩還他了。

    不急著回府，寧姒又跑了一趟謝家。

    寧姒知道謝林晚確實如嘉明所說，是個明哲保身的人，從日常相處中便知道，她身上缺乏蘭央那種沖動的傻勁兒，行事之前往往經過了深思熟慮。但昨日她還是將自己牢牢護在身后。

    這一點寧姒十分感念。

    寧姒在謝林晚的小院子里見到了她，她正靠在美人椅上看書，碧藍懶懶地蜷在她身邊。

    看上去愉悅又清閑。

    走近了卻發現，碧藍一只前腿纏了一層層的繃帶，神情懨懨。

    “晚晚jiejie，碧藍這是怎么了？”

    謝林晚垂眼看著碧藍，摸摸貓兒毛茸茸的腦袋，輕聲道，“跑錯了院子，被人打折了腿?！?/br>
    “??？！”寧姒大驚，“你家里還有誰能打你的貓？”

    謝林晚哼笑一聲，“還能有誰，那個既蠢且毒的庶弟。見了我的碧藍，就要拔它胡須，被撓了一爪，惱怒之下就抄起棍子打?！?/br>
    “我趕到的時候它的腿已經折了?！?/br>
    謝林晚想起昨天回家看到的場景，指尖發顫。

    “真可惡！你爹爹娘親呢，有沒有好生教訓他？！”寧姒聽得氣憤不已，再看碧藍跟蔫了似的，心里十分不舒服。

    “父親說，不過是只畜生，就是死了也能再買一只?！敝x林晚笑了笑，笑容冷嘲，“我就在想，我那個好弟弟要是死了，他也能再生一個啊?！?/br>
    寧姒猜想謝林晚是氣得狠了，平日里她根本不會說這般直白的話。

    “晚晚jiejie，我們想個辦法教訓教訓你弟弟吧?！睂庢愡^去小聲道，“你爹不教訓，我們就自己教訓，總要叫他知道疼?！?/br>
    謝林晚好笑，點著寧姒額頭道，“你又有什么鬼點子了？不過這事姒兒不必管?！?/br>
    寧姒不知道謝林晚這是什么意思，只見她微微勾著唇，“我要用最公平的方式?！?/br>
    一月后，謝林晚那個庶弟與友人在郊外騎馬，從馬背上墜下，折了一條腿，要修養半年才能好。

    寧姒這才理解什么叫“最公平的方式”。

    謝林晚整整忍了一個月才動手，料想她的家人也想不到禍事的背后竟是為一只貓兒報仇。

    事實如此，謝家二房忙得團團轉，謝清處理好兒子的事情之后坐下來細想了下，確實覺得事有蹊蹺，府里的下人也閑嘴說小公子這是糟了報應。

    小公子脾性暴躁乖戾，不知打死了多少野貓野狗，連大小姐的貓兒也被打折了腿。如今終于報應到自個兒身上。

    謝清難免想到謝林晚身上去，但謝林晚最是乖順懂事，且碧藍不過是一只畜生，謝林晚怎么可能因為碧藍報復親弟。

    他很快將這荒誕的想法拋至腦后。

    ……

    入秋之際，西北大軍班師回朝。

    留駐五萬，其余十來萬士兵皆駐扎在京郊大營。

    姜大將軍帶領一眾將士親兵，隊列齊整地自城西延平門而入，沿途圍觀者眾，比狀元游街時的熱鬧有過之而無不及。

    每每大將軍回京，便意味著家國太平，意味著又一西域邦國對大周俯首稱臣。

    姜淮身披銀甲，眉眼鋒利，目不斜視地騎著駿馬從鬧市中緩馳而過。

    身后的小將們臉上是掩不住的興奮與感懷，與周遭百姓們點頭示意。隨行的親兵步伐整齊，他們是銀甲軍中最為精銳的一支，雖只有百余人，卻讓人感受到了戰場的殺伐與邊塞的寒涼。

    百姓的目光充滿景仰地望向姜大將軍，這是他們心中的戰神，他們懼怕那個充滿血與火的戰場，卻又對那里的傳說向往至極。

    且今上胸懷寬廣，不曾介意民間對姜淮的傳頌，今上認為，百姓對姜淮全心信賴、對申老感恩戴德，是朝廷的成功之處。

    是以勾欄瓦肆之中，總少不了大將軍的一場場戰役。

    而年輕的姑娘們卻將目光投向了馬上的年輕小將。

    他們中許多人還未曾娶妻便上了戰場，幾年下來，親事便耽擱了，著急之下說不準好事便會降臨在自己頭上。

    其中兩位年輕小將頗為亮眼。

    戰馬神駿，披風獵獵，人也風姿不凡。

    行在道路左側的小將修眉俊眼，腰窄腿長，時而往人群中逡巡一番，好似在尋人。

    右側的小將臉上掛著略顯靦腆的笑容，好似對這些熾烈的目光頗為不自在。

    姜煜站在茶樓的窗前，眼帶笑意地看著這一行隊伍。

    他想起很小的時候，他在人群中和這群百姓一起迎接他的大將軍父親。

    他很想告訴左右，眼前的大將軍是他的爹爹，用最驕傲的語調。

    可爹爹已經兩年未歸家，他真怕爹爹認不出來他，平白鬧了笑話。

    沒想到，下一瞬大將軍的駿馬便停在他面前，那個高大英武的男子大笑著將他抱上馬，讓他抓好韁繩。

    “我們的小男子漢，馬兒要出發咯！”姜淮笑得歡暢。

    隨后姜煜便坐在高高的馬背上，以居高臨下的視角感受爹爹受到的一切贊譽與歡迎。

    那是他人生中第一次感受到大將軍之子的身份給他帶來的虛榮感。

    姜煜晃神了一剎，又將目光移到姜淮身后，那是寧澈與謝繁。

    看來這二人頗得父親重用。

    寧澈高了些，也黑了些，眉眼輪廓越發深邃，是個英俊的男子了。

    “哥哥！”

    寧姒站在一處石板上，兩旁的丫鬟將她簇擁著，免得她被人群擠了去。

    她的聲音被淹沒在喧囂中。

    “哥哥！”寧姒沖寧澈揮手，看著那個日光下耀眼非常的哥哥，寧姒胸中盈滿驕傲。

    或許是怕沖撞百姓，隊伍非常緩慢。

    緩慢到寧澈可以不必停馬，便俯身將寧姒抱了上來。

    寧姒驚叫一聲，“哥哥，你怎么把我弄上來了……”

    寧澈將韁繩遞給她，“來，抓好?！?/br>
    周遭的百姓還以為這位英俊的小將抱了個小媳婦上馬，瞬間起哄起來。寧澈哈哈笑著，口中道，“這是家妹，家妹?！?/br>
    寧姒陡然收到這么多目光，不自在地把臉側過去，埋進寧澈胸前，“哥哥，快放我下去！”

    “不放，三年不見，也不見你想我?！?/br>
    “不想！你還說你英俊好多，我瞧著和以前一樣，一臉傻氣！”

    寧澈氣得把寧姒埋在她胸前的臉揪出來。

    “對了……哥哥，你看我變化大不大？”寧姒笑著看向寧澈，眼里藏著點兒得意。

    她抽條之后，高了不少，也瘦了好多，這是很拿得出手的成效。過年的時候她也轉著圈圈向舅舅得瑟呢。

    “行了行了，你三封信就有兩封會說你瘦了，我早就想象了好多遍?！?/br>
    “是不是比你想得還要苗條？”

    寧澈說，“是是是，險些認不出來，行了吧?！?/br>
    “瞎說，你一眼就認出來了?！?/br>
    “我……看的你丫鬟，她們跟以前一個樣?！?/br>
    說到這個寧姒噗嗤一笑，“哥哥，我們把丫鬟丟下了?！?/br>
    “她們自會回去，對了，爹娘在府上？怎得沒一起來？”

    “對呀，爹娘等著你回家挨打呢！”

    寧澈眼神一滯，“不，不會吧……”又問，“你回京時挨打沒？”

    寧姒垂眼，留了個可憐兮兮的側臉給他，“哥哥，可疼呢，你可得補償我……”

    兩人絮絮叨叨說著話。

    三年未曾謀面，本應有些生疏的，可兄妹倆三言兩語下來又和以前一般熟稔。

    或許是寧澈這個見面禮太特別，讓寧姒驚慌之余，卻從心底感受到快樂。

    她從十一歲起，便沒有人將她抱在馬上了。

    她已經學會騎馬，但她仍舊最喜愛坐在人前，感受迎面而來的風，還有身后人一下又一下的心跳。

    在哥哥眼里，她永遠是小女孩，所以未曾避諱。