姜煜長睫低垂，“阿煜哥哥從未騙過你什么，倒是你，騙起阿煜哥哥，一點不心軟?！彼麩o聲嘆氣，語調憂愁得寧姒都慌了，好像自己真的做了什么人神共憤的壞事。

    寧姒伸出手，“阿煜哥哥，你打我好了。你打?！?/br>
    姜煜一瞧，一只白嫩嫩胖乎乎的小手，指尖倒是細細的，微微蜷著，露出修剪漂亮的小指甲蓋兒。

    她抖著手，閉著眼，抬了抬下巴催他趕快打。

    姜煜憋笑到不行，將她的手握住了，“打了你的手，阿澈該找我算賬了。畢竟，阿澈說你最愛告狀的?！?/br>
    寧姒陡然睜眼，瞪圓了，不可置信道，“他說我，愛告狀？！我那不是告狀，是報復！誰叫他愛惹我?！睂庢τX得自己是很有原則的，并不為告狀而告狀，她不會因為告狀而快樂。她之所以將哥哥干的壞事告訴爹娘，都是因為哥哥前不久才招惹了她，她還回去罷了。

    姜煜收起笑意，拍了拍她頭頂，“不氣了，先練琴。你的小同窗都在悄悄看你呢?！?/br>
    寧姒一瞧，果真是這樣。

    往嘉明郡主那兒看去，嘉明正瞪著她呢。那目光，惡狠狠的，就好像寧姒搶了她的東西。

    寧姒并不害怕，還躲在姜煜身后沖她吐了吐舌，氣得嘉明臉色越發難看，直到姜煜又走到另一邊為學生答疑解惑。

    右手邊的謝林晚轉過頭來，笑著道，“看起來表哥很喜歡你呢?！?/br>
    她這么一說，寧姒就想起阿煜哥哥對謝林晚并沒有什么特殊待遇，倒是對她顯得親近些，走進屋的時候也第一眼看見了她。也不知是不是她想多了。

    于是寧姒矜持地點點頭，又憋不住樂，抿出一個竊喜的小梨渦。

    小小的寧姒還沒有意識到，此刻的她已經生出某種不妙的心思：她希望阿煜哥哥是她一個人的。

    阿煜哥哥要最喜歡她，只喜歡她。

    好像太霸道了？那……再加一個哥哥吧?？刹荒茉俣嗔?。

    ……

    這天過后，寧姒總盼著姜煜什么時候再來代一次課。

    可等來等去，等到年終考試也沒有等到“姜夫子”。

    寧姒從哥哥那里得知，姜煜和寧澈都在為結業事宜忙碌。由于在三院大比中拔得頭籌，姜煜和寧澈都有兩門考試直接記了甲等，但剩余的考試科目以及四書五經仍舊需要溫習。這段日子連寧澈都安分下來，一門心思準備考試。

    十一月，明嵐書院第一次年終考試。

    寧姒在常氏的監督下認真復習了十幾天，將筆墨好生裝在她的小書袋里，出門的時候就見謝林晚俏生生的立在那里，身披寶藍色披風，頸邊一圈雪白狐裘，顯得肌膚雪白。

    “晚晚jiejie，久等了！”寧姒沖她笑。

    謝林晚看見了從寧府走出來的寧姒寧澈兄妹，兩人一著紅一著黑，披著同樣款式一大一小的月白披風，腳步一致地邁出門檻，畫面格外和諧。謝林晚嘴角泛出自己都沒有察覺的笑意。

    寧澈也對謝林晚點點頭，為寧姒扶正了頭頂的羊毛小帽，隨即俯身將寧姒抱上馬車。西山書院與明嵐書院并不同路，寧澈今日要去書院上早課，因而不能送寧姒上學，見到謝林晚在門口等寧姒一起，這下心安了。

    馬車即將出發，寧姒掀開車簾，“哥哥，你去吧?！?/br>
    “嗯，好好考試?！睂幊号牧伺膶庢Φ能嚧?，“要是考了丙等別說你是我meimei?！?/br>
    寧姒瞪他，“你的結業考要是沒有門門甲等我就換個哥哥！不要你了?！?/br>
    馬兒揚起前蹄，寧澈還沒走，執著地問她，“你換誰？寧嘟嘟你說清楚再走?！?/br>
    寧姒沖他揮揮手，笑出一顆小虎牙，“不告訴你！”隨即吩咐駕車的陳伯趕緊走。

    寧澈跟了幾步，喊道，“嘟嘟有你這樣為難哥哥的嘛？門門甲等我做不到——”

    待寧姒馬車走遠了，寧澈臉上苦意一收，好笑得搖搖頭，嘀咕道，“這個小沒良心的?！?/br>
    寧姒考六門，詩、書、史、琴、禮、武。頭天考詩、書、史，二十人一起作答，第二天的考試不是筆頭考試，則一個一個排隊進考場，單獨考校，并由授課夫子當場給成績。

    第二天考完，寧姒已經拿到了琴、禮、武三門的成績。

    蘭央見寧姒落了單，立馬湊過來，“四四，你什么等？我已經有一個丙了，爹娘肯定要笑我?！?/br>
    寧姒皺起眉頭，“武藝課丙等？”

    蘭央搖頭，“是琴藝課丙等……沒想到謝夫子這么嚴格。哎你還沒說呢?！碧m央輕輕撞了撞寧姒肩膀。

    寧姒笑瞇瞇，“告訴你啊，我甲乙乙?！?/br>
    蘭央驚嘆，“考得真好，哪門甲？”

    “琴藝課?！?/br>
    “??？哦……”蘭央沮喪了。

    兩個小學雞正互相交流著，便聽身旁傳來一聲冷哼，兩人轉過頭去，見嘉明郡主拖著調子道，“現在甲乙乙也好炫耀了？三個甲等的人都還沒說什么呢?！?/br>
    寧姒瞅她一眼，將蘭央拉走，邊走邊嘀咕，“她最喜歡懟人了，習慣就好?！?/br>
    嘉明自然聽見了，瞪眼，“你——”

    寧姒走到謝林晚身邊，“晚晚jiejie，你肯定是三個甲吧？”

    謝林晚點頭，將寧姒拉到身后去，看了遠處橫眉怒目的嘉明一眼，小聲叮囑，“姒兒做得對，離她一點。她是郡主，我們就是占著理也容易吃虧?！?/br>
    三天后，剩余的三門也出了成績。寧姒去了一趟書院，拿到了她的成績單。

    詩經課甲等，書法課乙等，史學課乙等，琴藝課甲等，禮儀課乙等，武藝課乙等。

    還好沒有丙……

    寧姒歡歡喜喜地將成績單拿回家，并且重點感謝了她那溫柔嫻雅博學多才的娘親，要是沒有常氏幫她復習，她的詩經課不會考這么好，史學課就更為難了。

    常玉柔將卷起來的成績單展開，先看了成績，再看排名。

    大概因為給分寬松，頭名竟有三人，謝林晚、沈明芳和平民班一個叫白蕊兒的姑娘并列第一。

    常玉柔輕輕笑了笑，她家的小姑娘，在二十人中排十三，雖說靠后了，但常玉柔并不打算責怪寧姒，畢竟年紀小，基礎比不上別人扎實。

    “噫?！睂庢愡^來瞧，發現最后一名赫然寫著蘭央的名字，她指頭一點，“娘，這是我的好朋友，跟你提過的。她人很好，成績不能說明一切?！?/br>
    寧姒生怕娘親看見排名，會覺得蘭央是個壞孩子。

    常玉柔失笑，伸手摸了摸寧姒擱在她肩上的小腦袋，“娘知道。這是尚書府的女孩兒吧，她身子骨不好，家里便嬌養著，小時候連門都不能出，現在倒好些了?！?/br>
    寧姒頭一回聽說這些，心里對蘭央小姑娘生出些疼惜來，“娘，那我以后要好好保護她?！?/br>
    常玉柔捏了捏她的臉，“嗯，嘟嘟是最懂事的小姑娘?！?/br>
    晚膳時分，寧姒又噠噠噠地把成績單拿過來給爹爹看，寧大學士連連點頭，“嗯……比你哥哥小時候強多了?！?/br>
    這話一說，寧澈不干了，“他們這也太寬松了，嘟嘟的琴藝能甲等嗎？爹，娘，你們評評。阿煜的琴藝是甲等，嘟嘟也是甲等，他們倆能是一個水平？”

    寧大學士瞪他，“你們和嘟嘟能用一個標準嗎？你都快成大人了，真有臉跟小孩子比?！?/br>
    寧姒嘻嘻笑著，沖寧澈吐舌做鬼臉。

    寧澈還待說什么，寧大學士卻說起了他的事，“你也快結業考了，準備得如何？”

    “差不離了?！?/br>
    寧大學士點點頭，“今天宣遠侯還問起你來，他家的嫡長子也要去金吾衛，到時候你們也好做個伴?！?/br>
    寧澈抿抿唇，不說話了。

    “或者你明年去考武舉，要是拿了好名次，或許能直接從小隊長做起?！?/br>
    寧澈無可無不可地輕輕挑眉。

    寧姒察覺到寧澈微妙的抗拒態度，一邊喝梨湯一邊瞧他。她甚至不知道，她的悠閑觀望，將寧澈襯得愈發狼狽無措。

    寧大學士也停下話，盯了寧澈一陣，指關節叩了兩下桌案，“說，決定?！?/br>
    “考武舉吧?！睂幊郝掏痰卮?。

    “行，決定了的事不要輕易反悔?！?/br>
    寧澈濃睫低垂，默了一瞬，嘆氣道，“阿煜他還可以去外地游歷一段時間，說實話，我也想休息休息?！?/br>
    寧姒圓眼一抬，脆聲問，“阿煜哥哥去哪里？”

    對上寧澈漆黑的眼珠子，察覺他情緒不佳，寧姒又慢慢低下頭。

    “玉門，去姜大將軍那里?，F在戰事暫歇，二十萬大軍駐扎在玉門?！睂幊貉劬α亮肆?，“不知道有多壯觀?！?/br>
    寧大學士自寧澈談起玉門時便一直在觀察寧澈的神色，哪能看不出來他的希冀與熱情，他道，“你也想去？邊防重地，哪里是說去就去的?！?/br>
    寧澈神情掙扎。

    他看見托著下巴望著他的嘟嘟，那雙眼干凈透澈，不諳世事；看見秀眉微蹙的母親，她的眉眼里藏著憐愛與關切；還有正質問他的父親，寧大學士嘴角緊抿，目色嚴厲。但他們都不懂他的抱負。

    靜謐中，寧大學士開口：

    “還是說，你不是去玩耍，而是想參軍？”

    寧逸風眼神漸漸銳利，如刀。

    ☆、腦后反骨

    這一刻，寧澈想逃離這里。但他不能。

    他攥緊了拳，迎上父親的逼視，努力睜大眼，不讓自己在父親經年的官威下屈服。他逼著自己與父親對視，用力到眼眶發紅。

    寧姒也覺得寧大學士的眼神在此刻嚴厲尖刻得可怖，于是弱聲喚他，“爹爹……”

    寧大學士看她一眼，眼神轉柔，周身凜冽的氣勢一收，仿佛就此放過了寧澈。

    寧澈卻不服輸，舔了舔牙齒，開口質問，“為何幼時您贊我是練武奇才，不允我浪費了這上好資質，督促我舞刀弄槍日后好保家衛國，真到了想要上戰場的時候，您又百般阻攔？出爾反爾，是君子所為？”

    寧大學士目色沉郁，緩緩開口，“二十年前的大周，民貧兵弱，虎狼環伺，好男兒自當保家衛國。姜大將軍就是在這樣的時候強勢崛起，以二流世家旁支子弟的出身，在朝堂上、戰場上為自己拼出一席之地，還娶了謝家嫡女，眾人無不為之側目。但現在的大周兵力強盛，除了姜大將軍手握西北二十萬大軍，西南孫家，嶺南木家，皆是世代從軍，手中兵力數萬，大周早已不是當年的積貧弱國。甚而近些年，開始向外擴張，口口聲聲說要收復失地，將游牧民族趕到最北邊去?！?/br>
    “我問你，你現在參軍是在保家衛國？爹以為，現在的大周最需要的是變法、是富國，你既不愿從文，那便守好我們的京都，何必遠赴邊疆，平白叫你娘擔心？”

    寧澈細細聽下來，聽到這里手指一顫，“爹，我也不愿叫你們日日憂怖。但我年紀也不小，即將成人，您不能將您的關切變作捆縛我的枷鎖，讓我不得伸展。這不公平?！?/br>
    “還有，爹您別當我真不知曉，那些馬背上的韃子何曾真正安分？他們吃的喝的，有多少是從我們的子民手里搶的、屋里搜刮的？京城百姓是大周的子民，邊塞百姓同樣也是大周子民，怎能分作貧富貴賤？你們朝廷的變法，從來先富京都，再富中原、江浙，什么時候能惠及邊塞，您什么時候再來阻攔我罷！”

    他說到最后，眼眶通紅，踉蹌著腳步沖出正堂，掀袍邁過門檻時險些摔倒。

    “哥哥！”寧姒睜大了眼，不知為何發展成這樣。

    但那一刻，哥哥匆忙又踉蹌的背影深深刻進她的心里。

    她覺得，哥哥雖然頂撞長輩、狼狽離開，但他激動強硬又微帶嘲諷的話語里，藏著某種力量。是捍衛，是覺醒，是雛鷹長鳴。

    寧大學士盯著寧澈離開的方向，怔了一會兒，嘆道，“這混小子！”嘆的這口氣，包含了諸多無奈、關切，還有一絲欣賞。