“怎么還沒睡”霍瀾音驚訝問。

    鶯時困得睜不開眼，卻彎著眼睛笑“姑娘沒說今晚回不回來，所以我得等著呀?！?/br>
    霍瀾音摸了摸她的臉，讓她去睡。

    這處的聲音，讓打萍、流春和落月三個丫鬟都醒了過來，她們三個趕忙過來伺候著，一番梳洗、鋪整過后，霍瀾音才歇下。她躺在床上瞇了一會兒眼，始終沒有睡沉。

    隱約聽見遠處雞鳴，天還沒亮，霍瀾音便起了。她讓流春去書房看了一眼，知道周自儀還沒休息。她親自去廚房熬了粥，送過去的時候天不過蒙蒙亮。

    “哥哥這樣cao勞，身體吃不消的?！?/br>
    霍瀾音將熱粥放在桌子上，看一眼周自儀桌上擺放的各種書籍。

    “無妨，明日”周自儀頓了頓，才知道天亮了，改了口，“今日休沐，不用去上早朝?！?/br>
    霍瀾音知道即使是上早朝，周自儀也是這般cao勞。她沒有揭穿，彎腰撿起落在地上的書，幫著整理了一下桌子上的書籍。

    “哥哥看這些農書是為何”

    “今年雨水多，福南一帶恐又要洪澇災害。本意從旱南幾國引進良種，不過并未被采納，所以查閱古籍，看看能不能自行改良?！敝茏詢x嘆了口氣。

    霍瀾音想了想，卻說“就算哥哥成功了也未必會被采納，正如嫁接之法還是被按下去不得實施?！?/br>
    周自儀翻書的動作頓了頓，才說“即使不被采納，也要去嘗試。否則連爭取的資格都沒有?！?/br>
    霍瀾音瞧著哥哥疲憊的神色有些憂心，她拉過凳子，陪著哥哥一起翻閱古籍，力所能及地盡一份力。

    周自儀將手中的那卷破舊的書冊翻閱完畢，打開食盒，盛了兩碗粥，先遞給霍瀾音一碗，和她一起吃飯。

    霍瀾音捏著勺子挑起一?；ㄉ?，動作自然地扔進了周自儀的碗里。

    “又挑食?！敝茏詢x無奈搖搖頭。

    霍瀾音彎著唇淺笑著。其實她已經很近沒有挑食了，因為能吃飽就很好了。

    周自儀說“小姑娘不要那么勞累，吃完粥立刻回去睡覺?！?/br>
    “嗯嗯?！被魹懸糇炖锖艘豢谥?，胡亂應聲。

    霍瀾音很快吃完了粥，她放下碗，說“對了，差點忘了恭喜哥哥得皇后娘娘賜婚，迎娶新娘子。我昨日見過李家姑娘了，很是好看呢?！?/br>
    “沒什么可恭喜的?！敝茏詢x神色淡淡。

    霍瀾音打量了一番哥哥的神色，倒也沒瞧出來什么。

    一同吃了早飯，霍瀾音離開之后，周自儀又看了會兒書，不由想起霍瀾音說到的賜婚之事。他沉吟了片刻，起身回房梳洗換衣，然后去了一趟李府。

    “誰誰來了”李相今日也休沐在家，聽見下人稟告，一時不敢置信，“周自儀過來不是拜見我，是來見六姑娘”

    府中六姑娘正是李相最小的女兒李青曼。

    “是。周大人是來求見六姑娘的”管家也有些意外。雖說皇后昨日才賜婚，可他今日就上門來見李青曼，的確有些不合規矩。

    李相琢磨了一會兒，揮手道“去問六姑娘見不見，讓她自己做主?！?/br>
    人盡皆知李相寵愛小女兒，而且他對小女兒的才智行事一向很信得過。

    李青曼晨起請安了母親，剛回到閨房，想著日漸天寒，正在給父親做一副護膝，聽了下人的稟告，也是愣了愣。

    丫鬟紅繭直搖頭“不妥，不妥。這樣于理不合呀。周大人堂堂狀元郎，人人夸他品性高潔，怎不知避嫌的”

    見李青曼蹙眉沉思，紅繭問“姑娘，要不要我尋個借口將他攆了”

    李青曼思索了好一陣子，才緩緩搖頭，道“白蝶去請人到前廳候著，紅繭來幫我更衣?！?/br>
    李青曼在前廳見了周自儀隔著雕花檀木坐地屏。

    她站在屏風后面，從雕花的孔隙仔細打量著立于廳中的周自儀。這是她第二次見周自儀。上一次隔著那么遠的距離，看著他攔截太子殿下的馬車，即使跪下也脊背挺直。

    “周大人造訪不知所為何事”李青曼溫聲詢問。

    周自儀循聲望去，只看得見大廳左側雕花檀木坐地屏后面的一道倩影。他收回視線，目視前方，道“因為昨日的賜婚?！?/br>
    “愿聞其詳?！?/br>
    “于李姑娘而言，這不是一門好親事?！敝茏詢x直白道。

    李青曼驚訝地抬眼，隔著屏風望向周自儀，對他今日過來的目的更加疑惑。

    周自儀朗聲道“其一，在下家中情況復雜，對于任何一個女子來說，都不是個溫馨安樂的好歸宿。其二，在下與令尊政見不合，李姑娘倘若嫁給周某為妻，恐夾在中間左右為難。其三，在下為官半年，得罪朝臣無數，更有人認為斃于牢獄乃周某最終結果。周某不才，亦愿一往直前，前路荊棘不甘收刃，我以我血銘我志?！?/br>
    周自儀停頓了一下，才繼續說“周某無愧于天地蒼穹，無愧于心?？墒篱g事總難兩全，無心無力護小家。不忍日后遷害妻兒。是以，這門婚事于李姑娘而言，有百害而無一利?！?/br>
    周自儀說完了，大廳內的丫鬟偷偷去看他，只覺得他器宇軒昂，比屋外的晴空萬里更讓人覺得心中寬廣。

    李青曼望著周自儀的側臉，終于明白了周自儀今日過來見她的目的。她深深凝視著周自儀半晌，才再次溫聲開口“這是皇后的賜婚懿旨，周大人來說這些又有何用莫非想要讓我去尋皇后娘娘收回懿旨”

    “不敢?！敝茏詢x道，“這門婚事是兩個人的事情，斷然沒有將李姑娘推出去冒險解決的道理?！?/br>
    “那周大人今日過來是為了退婚了”李青曼再問。

    周自儀道“被退婚于李姑娘而言，聲名有虧。李姑娘無辜，不該被如此對待?！?/br>
    這下，李青曼倒是有幾分生氣了。她緩緩說道“周大人明知道這是皇后賜婚，說了一通這門婚事對我來說的弊端，然后既不讓我去求皇后，又說不是來退婚的。那周大人今日來說這些話究竟為何”

    “若在下直接進宮請求皇后娘娘收回懿旨，恐李姑娘要誤會周某對這婚事有意見對李姑娘有意見，今日過來當將話說明白?！?/br>
    “那不還是退婚”李青曼垂下眼睛，捏緊手中的帕子。

    “非也?！敝茏詢x朗聲，“并非對婚事不滿而退婚，而是上稟娘娘因身體殘缺憾然不得娶?！?/br>
    “身體殘缺”李青曼訝然，“周大人膽敢欺騙皇后娘娘”

    周自儀道“不敢欺瞞娘娘，唯有自毀?！?/br>
    縱使是相府中訓練有素的下人，聽到這樣的驚世駭俗之言，也要一個個面色大驚，甚至驚得忍不住小聲議論起來。

    周自儀立在廳中，面色如常地望著正前方懸掛的青竹圖。

    李青曼捏緊手中的帕子，低聲追問“周大人寧肯為宦亦要退婚”

    “周某人未曾想過娶妻，倒也無妨?！?/br>
    白蝶和紅繭對視一眼，壓下心里的駭然，輕輕去拉李青曼的袖子。李青曼回過神來，她將手搭在雕花屏風上，從雕花孔隙望向周自儀。另一只手攥著帕子，因為過分用力，指節發白。

    隔著雕花屏風，李青曼望著周自儀。她好像整個人掉進了旋渦中，心中劇烈掙扎著。

    “倘若我愿意嫁呢”李青曼問。她盯著周自儀的側臉，不想錯過他臉上的表情。

    周自儀明顯愣了一下。顯然他沒有想到李青曼會如此說。他皺了下眉，轉瞬舒展開。他側轉過身，面朝屏風的方向，肅然道“我今日過來是為了解決事情，而不是為了退婚而退婚。利弊曲折和解決方法我已盡數告知，倘若李姑娘權衡再三，仍覺得這門婚事可行?！?/br>
    周自儀停頓了一下，朝著屏風的方向作了長長一揖，道“周自儀莫敢辜負?！?/br>
    李青曼還在旋渦里，掙扎不得出。她甚至有些后悔自己剛剛那樣莽撞地問。這話本不該由她問出來的。

    如今此情此景，她忽然不知道該怎么收場。望著屏風外的周自儀，她亦不知道該如何再接話。她順風順水地長大，接受最好的教育，做事向來游刃有余，今日倒是第一次這般無措。

    李相一直在門外聽著里面的對話，聽到這里，他邁步走進廳中，給小女兒解圍。

    “周大人過府不來拜會老夫，實在不應該吶?！?/br>
    “李相?！敝茏詢x作揖拜會。

    李相道“昨日剛得了幾幅仙人墨寶，剛好狀元郎到了，若是不嫌麻煩，可否幫老夫鑒別下真假”

    周自儀應下，他隨著李相往外走，走到門口的時候回頭望了一眼，屏風后的倩影已經不見了蹤影。

    離開相府，他回到家中吩咐管家準備聘禮相關。周玉清得到消息，急匆匆趕來，大喜地拍著周自儀的肩膀“好兒子，你總算是開竅了做了相門婿，日后的前程不可估量啊李相以后可是你的岳丈大人了，莫要再在朝堂上做那些頂撞他的事情了，否則就是不孝”

    周玉清樂得手舞足蹈，喋喋不休地叮囑。

    周自儀沒怎么聽進去，有些走神。他沉吟了片刻，去后院尋霍瀾音。

    還沒到霍瀾音母女暫住的小院，遇見了也去尋霍瀾音的周荷珠。

    “哥哥?！敝芎芍橛行┮馔?，也有些局促。周荷珠一直有些怕周自儀，這種懼怕更是源于一種敬畏。她怎么也不會想到有朝一日，狀元郎成了她的兄長。

    可偏偏周家情況特殊，趙氏和宋氏水火不相容。她雖稱呼周自儀兄長，周自儀也未曾疏遠她，甚至為她請讀書先生?？墒侵芎芍樵诿鎸χ茏詢x的時候，還是會覺得敬畏。這種敬畏，或許源于自卑。

    周自儀點點頭，問“你也去看阿音”

    “是。阿音搬過來之后我還沒來見過她，讓身邊人準備了些換季的棉衣打算送來?！敝芎芍樾⌒恼f話。

    “理應如此?！敝茏詢x沒再多說此事，反而是詢問周荷珠最近的功課。

    周荷珠一一作答，帶著些緊張。

    周自儀瞧得出來，他說“若是有什么不明白的，可以來問我?！?/br>
    “好。我會的?！敝芎芍橼s忙說。

    說到這里，兩個人并帶著的小廝和丫鬟已經到了小院門口。

    流春出來晾曬草藥剛好撞見，趕忙放下手里的東西，將人迎進來。

    讓周荷珠意外的是周靜蘭也在這里。

    “靜蘭，你也在?！敝茏詢x道。

    “換季了，最近天寒，帶著冬兒幾個送來換季衣服?！敝莒o蘭說完看了一眼周荷珠身后的鳶時抱在懷里的衣服。

    打萍笑著說“大姑娘心善，不僅送來衣服，還給姚氏送了些補藥來?！?/br>
    周荷珠細著嗓子溫溫柔柔地說話“還是大姊想得周到，我只帶了些換季衣服送來，沒有拿補藥來送?！?/br>
    周靜蘭瞥了她一眼，冷笑一聲“我也覺得自己挺心善的。反正是比那種養母病重連看都不來看一眼的人心善多了?！?/br>
    周荷珠臉上一紅，眼圈也跟著一紅，委屈地說“大姊這話說得讓荷珠心里好是難過。你又怎知我在心里不惦念養母我總要顧念著母親的感受，再者說，我也沒有大姊身邊那些補藥，即使想送也是沒有的?！?/br>
    得了消息的霍瀾音從后面進來，她只趕上聽見周荷珠的最后兩句話。她皺了下眉，邁進廳中，請周家三兄妹入座，又令丫鬟端來熱茶。

    “我就不坐了，東西已經送到了，懶得和不喜歡的人說話?！敝莒o蘭起身，直接往外走。

    霍瀾音在后面喊了她兩聲，她頭也沒回。不過霍瀾音也早就習慣她這樣了。

    一屋子的人倒也沒弄懂她時候的不喜歡的人到底是霍瀾音還是周荷珠。

    周荷珠也說“我也沒旁的事情，只是來送幾件衣服，我這也走了?！?/br>
    “荷珠，你先別走。我有些話想和你說?！被魹懸魧⑺龜r下來。

    周荷珠重新坐下來，去看周自儀，聲調低柔“我只是擔心哥哥來尋瀾音說事情，我在這里打擾到你們?！?/br>
    “無妨，我只幾句話要說?！敝茏詢x道，“阿音，你可有機會再見到李相的小女兒”

    “暫時沒什么機會見到她，不過若想見她也不難。就算是登門拜訪也是使得的?！被魹懸舻?。