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    第十八章

    秦妙本想撮合嬋兒與伯府董二爺的婚事的。

    董二爺早對嬋兒有意，她是知道的，他也是個可靠人，嬋兒嫁過去不會受委屈。更要緊的一點，嬋兒嫁去伯府，而她嫁的是侯府，侯府比伯府爵位高上一檔，那她自然就比嬋兒嫁得好，二十來年了，她便終于能有一樣比得過嬋兒。

    她以為這事十拿九穩了，怎料閔王忽然提親去，不出半日功夫竟連婚事都定下來了，這樣快這樣急，任誰都插不上半句話。

    “太太，藥來了?！鼻嘈佣藖硪煌霛夂诘乃幹?，這是阮芳舒之前讓秦嬋送來的方子，幫著懷孕的。

    秦妙放下茶，接過藥碗，舌頭被苦味兒激得發麻。她眉頭一緊，將藥打翻在地上，流著淚道：“喝又有什么用，你看侯爺一個月里能有幾天留在我這的？他不來，我又有什么辦法？”

    她又道：“我什么都比不過嬋兒?！闭f完，趴在桌子上哭起來。侯爺在家時，一個月頂多留宿一日兩日的，有時他出門去，個把月不回來也是常事。

    青杏一驚，連忙把碗撿起來，用軟布在地上胡亂蹭幾下，安慰道：“太太快別這樣說，您是嬋二小姐的嫡親jiejie，相府的嫡長千金，再怎么說，這一層關系總在的，哪里就什么都比不過嬋二小姐了?！?/br>
    秦妙的哭聲一噎，聲音立時小了些。

    青杏又從柜里取個小銅罐子出來，哄著秦妙道：“太太的母親托人頭兩天里送來的，我才想起來，這是找太醫配的一罐白芷玫瑰膏，說是涂在有斑處，三五個月就能見效。太太，您瞧瞧?！?/br>
    她把罐子打開，擺在秦妙面前。秦妙抬頭看了一眼，藥膏乳白中透著粉，又有花瓣香與藥香的混合香氣，似是極好的藥膏。

    “太太，別難過了，瞧老太太多疼您，什么事都想著您的?！鼻嘈右娝眯┝?，總算稍稍放心。

    秦妙卻仍怔怔的。母親到底是真疼自己，還是心里有愧，覺得自己可憐。

    她處處可憐，最可憐之處，就是她根本不是丞相秦盛之的女兒。

    秦妙仍記得三年前她十七歲時，春光明媚的那日，母親帶著她與嬋兒，去薛家布莊購置東西。

    掌柜薛揚是個極和善的叔叔，從她記事起，薛叔叔就常帶她放風箏，結草人，騎大馬。人人都說阮家與薛家的主仆關系好，多年來都互相照應著，秦妙自己也是這么認為的。

    那一天，母女三人到了布莊，薛叔叔照例對她噓寒問暖，送衣送食，午間吃過飯，她與嬋兒就睡在布莊里，她早些醒來去解手，回來時途經一處小屋，聽見母親與薛叔叔在說話。

    “芳舒，這么多年，是我讓你受苦了?！?/br>
    只這么一句話，就叫她定住步子。這是薛叔叔對母親說話的聲音。她發覺有異，立刻左右看了看，四周并沒人在，便尋個角落蹲下，繼續偷聽。

    母親道：“事情過去那么久，就別說這個了，好在如今一切都好，你也親眼看著妙兒也平安長大了?！?/br>
    “是啊。瞧她辦事爽利的，很像你未出閣時的模樣?！?/br>
    屋里兩人沉默了一陣，薛叔叔又道：“這些年，秦老爺可有懷疑過你？”

    母親忽然嗚嗚咽咽地哭了：“他有什么好懷疑的，他的心思從來不用在家里的事兒上，滿心想著君臣社稷，唯指望青史留名。楊嬤嬤知道了你我的事，便教我辦法在新婚夜遮掩，她叫我蒙緊被子時，往甬道內里伸小勾子劃出傷口，這樣便有血了，因疼便會更像初夜。楊嬤嬤說，疼都是我自找的，咬牙忍著去吧。這法子果真好用極了，我身下淅淅瀝瀝滲著血，一夜都止不住，我也痛得哭了一夜，他臉都嚇白了，只以為我不經事，還能有什么懷疑?！?/br>
    蹲在墻角的她，早都聽傻了。

    “都是我的錯，都是我，明知你已經定了親了，那夜卻仍沒停下，害你懷著身孕心驚膽戰嫁人，這些年沒少受驚。我該死，我該死?！毖κ迨迓曇暨煅?。

    “你別再攬扯我！”母親忽然發怒。

    “我這一輩子都安分守己的，唯獨與你瘋魔了這么一場，起先全然不后悔，近來卻漸漸悔了，都是年輕時候做下的孽，現在留下這么一份后怕。我知道我虧欠老爺，虧欠整個秦家，是以萬事都退讓三分，但求一團和氣，家里姨娘作威作福的，我也沒底氣與她計較，誰叫連姨娘都比我身子清白呢。妙兒不是老爺的女兒，我只求這樁事早早爛了，誰都不記得了才好。我嫁來京城，你偏要跟著來，說不放心我，妙兒出生了，你說想她，想常見見她，我都依你了?，F在妙兒大了，沒多久就要嫁人，咱們便漸漸地斷了吧。你我的兒女都大了，咱們也老了，往后你過你的日子，我過我的日子，能不見就不見吧?！?/br>
    “芳舒，別這樣，我不求別的，只想守在你們母女近處，護你們一輩子……”

    兩人還在說話。秦妙記得自己那時候，腦子轟隆隆的，一點點的什么都聽不到了。她木然走回去，看見床上的嬋兒蹬掉被子，睡得正香。她躺回去，身子抖如篩糠，冷得牙關顫抖。

    眼淚無聲淌下，她抬手抹淚，盯著自己淡棕色的手背，終于找到了答案。她的生父是薛揚，她的膚色身高便都像他，薛揚的幾個孩子里也有如她般長斑的……原來一切是這么一回事。

    倒不如死了干凈！

    她難受極了，放聲大哭，把熟睡中的秦嬋給驚醒。秦嬋問她怎么了，她一愣，就說做噩夢了。

    “多少先生都說過我這斑了，天生的東西，怎么消都消不掉的，快拿下去吧?！鼻孛钣檬持笓芰讼鹿拮?，把罐子撥遠些。

    青杏只得重新收起來。

    秦妙嘆了一聲，問道：“我母親的乳母，府里都稱她楊老嬤嬤的，近來過得如何？”

    青杏道：“難為太太惦記。自從楊老嬤嬤被他兒子接回家孝敬以后，她精神就愈發不好了，經常犯糊涂，有時候連人都認不清。我依照太太吩咐，帶著東西去他家中看的那幾回，楊老嬤嬤回回都吃藥呢?！?/br>
    秦妙說聲知道了。

    “罷了，不說這些沒用的，快把庫房清單取來，我看看挑什么禮送嬋兒好?！?/br>
    青杏忙領命去了。

    秦妙倚在小靠墊子上，揉搓指尖歪頭等著。她想，母親終歸是天真。那件事要想爛了，光在心里求是沒用的，只有知道的人死光了才行，別的法子都靠不住。

    定親的第二日，霍深便被皇后召進皇宮。

    玉儀宮的正殿內，滿目金銀珠翠，熏香縹緲如霧，柳皇后端坐正中，挑起眼皮看了霍深一眼，厲聲道：“我是你的母親，定親這么大的事，怎么不早些知會我！你挑誰定親不好，還偏偏挑的是她！”

    一提起秦嬋，柳皇后就要動氣。沅兒在與她大婚的前一夜去了，這樣不吉利的女人，竟還敢娶回宮里來，往后逢年過節見了那女人，她不被氣死才怪。

    “退親，你立馬退親去！”柳皇后猛咳了幾聲，臉色大不如常。

    霍深待她咳嗽止住，才不緊不慢道：“母后，父皇早說過，他不管我，萬事全憑我自己做主，孩兒自然謹遵父皇之命?！?/br>
    “深兒!”被霍深頂撞，柳皇后怒極，抬掌拍在桌上，“那都是早幾年時說過的話了，皇上因晴貴妃之死，難免遷怒于你，你一個做兒子的，不該把這話記在心里！”

    柳皇后身居后位二十余年，氣場不怒自威，此時真的動怒，滿殿宮人都跪下磕頭。

    霍深自然不懼她，只淡淡道：“若母后覺得不妥，自可去找父皇說，孩兒還有事，就不久留了?！?/br>
    他站起身，不顧柳皇后做何想，直接告退離開。

    摔打聲在背后的正殿中響起，霍深頭也不回，大步走出玉儀宮宮門，迎面撞見進宮探望母妃的慶王霍瀝。

    霍瀝見了霍深，立馬拱手瞇起笑眼道：“三弟，恭喜呀！天賜良緣，嘖嘖嘖，這可真真是了不得?！?/br>
    霍深回了話，也不和他多說，自顧出宮去了。

    霍瀝玩味揉搓著下巴，往李淑妃所居的永棠宮走去。李淑妃與慶王妃正聚在一起說閑話，見他來了氣氛更活絡了些。

    李淑妃道：“瀝兒可聽說了，閔王與相府家的二姑娘定親了?！?/br>
    霍瀝笑道：“這哪能不知道，我剛還同三弟道喜了呢?！?/br>
    李淑妃又道：“他家的二姑娘端的有能耐，太子妃沒做成，還能做王妃。上回皇后娘娘生日時，我見過她一回，長得確實端莊標致，卻談不上傾國傾城貌，怎么一個個都灌了迷魂湯似的，非要娶她？”

    慶王妃道：“興許是個有手段的人呢?！?/br>
    李淑妃點頭，“不無可能?！?/br>
    霍瀝忍不住道：“你們好好想想，這件事最有意思之處，其實并不在秦嬋身上，而是在三弟身上。三弟娶的是大哥下過一回聘的女人，豈不相當于娶了大哥剩下的女人，就好比吃人剩飯，你們說是不是？”

    霍瀝覺得這事有趣極了，他自己一個人笑開了。慶王妃雖然不覺得有趣，也只得僵著臉賠笑。

    李淑妃讓他快別笑了，說點正事要緊。

    她道：“前頭你說的伯府不老實，須得下手整治，是怎么一檔子事，快說來給我聽聽?！?/br>
    第十九章

    霍瀝冷哼一聲：“那忠勇伯暗中搜羅我私占鐵礦的證據，想尋機會參我一本呢?！?/br>
    李淑妃驚道：“這還了得！可不能讓他得逞，更不能讓他告到你父皇那兒去！”

    慶王私占鐵礦，從中牟取暴利是真，這事隱秘，知道的人很少，偏偏忠勇伯聽到了風聲，派人去查，漸漸搜到了證據。慶王恐被斷了財路，亦怕被父皇斥責，令父皇不喜，已準備盡快出手料理此事。

    “母妃勿憂，忠勇伯的消息不如咱們靈通，他要動手，是自不量力，快不過咱們的?！?/br>
    霍瀝笑眼一彎，又道：“隨便扣他個罪名，叫伯府人等全部下獄，磨光忠勇伯的氣焰，到時候看他老不老實?！?/br>
    到了夜里，董映庭便收到了永棠宮宮人遞出來的消息，得知慶王要對伯府不利。

    董映庭口中念一句“好險”，抬起袖子，擦一擦額間沁出的冷汗。若沒有嬋meimei寫信提醒他注意些，他便不會想到在宮里買通幾個眼線，更不會知道這樣的事，過些日子恐怕真要稀里糊涂被慶王算計了。

    父親派人去查私占鐵礦之人，卻查出背后主使是慶王，把慶王給得罪透了。事到如今，想讓父親收手，別再查下去，依照父親的性子實在不可能?？v然把實情稟告皇上，難?；噬掀珟蛻c王，為保全慶王顏面，仍要拿伯府開刀。

    董映庭急得滿屋亂轉。這時候，他腳步一頓，忽然想到了閔王。

    那日蹴鞠場上，明眼人都看得出慶王設下陷阱，想置閔王于死地。人仰馬翻時，他以為閔王完了，然而閔王卻好端端的騎在馬上，渾似無事發生。

    他料定，在朝中能與慶王抗衡者，恐怕只有閔王一人而已。

    轉過天去，董映庭便去閔王府中，求閔王出面保全伯府。

    董映庭陳清實情，沖霍深拱手弓腰等候回復，姿態謙卑?；羯钭谒麑γ?，指腹婆娑著茶盞細膩的沿口，見董映庭僵持這動作好一會兒，漸漸辛苦，才慢悠悠道：“我只有一個條件?！?/br>
    董映庭忙道：“王爺請講?！?/br>
    霍深用指尖有節奏地敲擊著桌面，眼角淡淡一瞥，嗓音悶悶的：“從今往后，你離秦嬋遠遠的?！?/br>
    董映庭錯愕，一時沒忍住，把情緒寫在了臉上。他喉嚨一陣干澀，又默默低下頭去，唯能在心里嘆氣。

    他與嬋meimei自幼一處玩到大，說是青梅竹馬也不為過，他以為日后娶嬋meimei的人會是他?？蓩萴eimei與太子定親時，他除了苦笑便什么都做不到，如今她與閔王定親，又尋得個好歸宿，他又沒了希望。

    說來說去，是他根本配不上嬋meimei。終此一生，二人都無緣，早就該歇下的心思，是時候歇下了。

    “好?！倍惩ト滔滦念^苦澀，認命地回答。

    霍深停下手指的動作，眉頭舒展，當即承諾無論發生什么，伯府都絕不會出事。

    秦府里，秦妙的馬車已到門口。

    她帶回許多東西，一個箱籠里裝著兩件貂皮風領、十斤羽絨芯子、幾匹亮色絹紗，另有一個小匣內裝著桃花翡翠簪、五彩孔雀金步搖、簇團牡丹花鈿等許多首飾，除卻這些，還有幾壇酒、幾盒點心、幾樣家具，都是送與秦嬋的定親禮。

    秦妙歡天喜地回來，說了許多吉祥話，阮芳舒見到她拿回來的東西，埋怨她帶得太多，又問藥按時吃了沒有。秦妙說天天都吃著，一次都不落下，吃滿三個月再看效果就是了。

    “娘，王爺府的人可說聘禮何時送來了？”秦妙問。

    “說是快得很，應當就在這幾日?！比罘际娲?。

    “meimei呢？”秦妙左右張望。往常她回家時，嬋兒早出來瞧了，這會子怎么不見人。

    “她呀，她忙著繡嫁衣呢，連帶準備下聘后的回禮，昨晚開始就悶在房里不出來了?！?/br>
    秦妙道：“預備回禮也就罷了，還繡什么嫁衣，她原本那件嫁衣繡得好著呢?！彼f著話就去看秦嬋。