朝堂中，人人彼此懷疑猜測，有借機滋事把矛頭指向政敵的；民間，百姓們則紛紛為地震而做準備。

    第二天一大早，馬家拉著周家在女王面前告了云家一狀，說云笛之弟云閃閃在玖仙號上一擲萬金，被馬覆訓斥后，于沉船之際發難，將馬覆秘密殺害。所以迄今為止，玖仙號上的其他人都找到了，唯獨沒有馬覆和周笑蓮。周家復議，并搬出了許多云閃閃窮奢極欲的罪狀，當面問云笛哪來那么多的錢。云笛反駁都是云閃閃母親的嫁妝，同自己無關。兩派在早朝時爭吵不休，鬧得女王頭疼無比，命令云笛繼續搜尋馬覆和周笑蓮的下落。

    因此，如今蘆灣人人皆知，女王的八個王夫候選人，少了三個，包括之前早就受傷養病中的王予恒。

    到了下午時，又少一個。因為胡九仙年邁體虛，落水后大病一場，云笛請遍蘆灣名醫，都說要臥榻養病，尤其要避免過病氣給其他人。

    大家都在議論此事，直到黃昏時分，風小雅的黑色馬車出現在了蘆灣城門外。

    無數人涌去看熱鬧。原因無他，這是目前賭場里賠率最小的候選者。在此之前，有關于他的傳奇生平、他的十一位夫人、他的美貌、他的病，早已傳得沸沸揚揚，路人皆知。

    大家都想看看，鼎鼎大名的鶴公是什么樣子，是不是真的“小娘勿多望，望一望，就要別爹娘”。

    然而誰也沒見到。

    黑色的馬車關得緊緊的，風小雅從頭到尾都沒有露面。只有一隊身穿銀甲的妙齡少女，策馬護衛在馬車身旁，神色肅穆，不容冒犯。

    事后程國百姓們對此自有一番議論和比較：“同樣出行帶姑娘，鶴公帶的姑娘一看就不好惹；國師帶得姑娘們一看就很神秘；還是前三殿下帶的姑娘們好看又風sao，走過路過，那各種媚眼拋得啊……”

    易容了湊在人群中看熱鬧的頤非冷不丁聽到自己的軼事，不由一怔，繼而輕笑起來。

    風小雅的馬車直接去了驛站，驛站里的人總算見到了他，卻發現車里不止他，還有一位小丞相。消息傳出后，眾人大驚——薛采也來了！

    薛采賠率雖比風小雅高很多，但論名氣，卻比風小雅大多了。在此之前，大家都以為他不會來的，沒想到，他竟來了！

    頤殊接到奏報，也很驚訝。她故意在璧國中選薛采，就是為了惡心惡心素來跟她不對付的姜皇后，結果，姜皇后竟真的同意薛采赴約了，葫蘆里埋得什么藥？

    姜沉魚一直想殺她。頤殊十分清楚這一點。

    去年父王壽宴，化名小虞的姜沉魚來到程國后大出風頭，令彼時還是公主的她看得來氣，很不順眼，便派殺手想趁暴亂之際抹殺她——就像她之前抹殺過很多她看不順眼的漂亮姑娘一樣。

    結果自然沒殺成。因為小虞不是普通藥女，她是璧國國主昭尹的妃子，后來成了皇后，更在昭尹病重后臨朝稱制，成了璧國第一人。

    而這一切，都讓頤殊更惡心她。

    姜沉魚就像璧國的她的翻版，可是卻那么那么好命。沒有暴虐瘋狂的父親，沒有爾虞我詐的兄長，不用出賣身體，不用出賣尊嚴，她甚至沒有野心，可權勢會主動朝她撲過去，把桂冠戴在她的頭上。

    憑什么？

    頤殊總是忍不住想：憑什么姜沉魚那么幸運？好希望看見她的痛苦和絕望。

    想到這里，她走到銅鏡前，端詳著豐容盛飾的自己，確信從頭到腳沒有一處不完美后，轉身對侍衛道：“那么，朕便去驛站拜會一下小薛相吧?！?/br>
    侍衛驚道：“陛下要去驛站？應讓薛采入宮覲見……”

    頤殊抬手打斷他：“休要啰嗦，去備車。另外，通知袁宿，讓他陪朕一同去?！?/br>
    侍衛不敢勸阻，躬身退下了。

    頤殊繼續注視著銅鏡中的自己，目光微閃，卻不知為何，帶出了些許哀愁。

    好快……

    這就……一年過去了。

    不過一年，卻已物是人非，故人不在。

    ***

    袁宿坐在馬車里，膝上放著一個沙盤，流沙的圖案隨著馬車的顛簸而有所變化，他全神貫注地盯著這些變化，好半天才抬起頭來，看著坐在他對面、一身黑色斗篷的頤殊道：“此行并不兇險，但還是建議陛下不要去?！?/br>
    頤殊溫柔親切地看著他，微笑道：“既無兇險，為何不讓朕去？”

    “因為陛下是帶著愿望去的，而這個愿望，不能實現?！?/br>
    “你知道我有何愿望？”

    “陛下想收服薛采?！?/br>
    頤殊搖了搖頭：“薛采雖早慧，但不過一總角小兒，又是璧國人，我既不像燕王那樣愛才，也不像姜沉魚那樣信任他。留著他還怕被他反噬，要來何用？更何況，我已有了你?！闭f到后來，眉梢眼角情意綿綿。

    袁宿卻似完全看不出來，面色依舊很平靜?！澳敲?，陛下是想讓薛采走?！?/br>
    “你占卜的結果是薛采不會走，對嗎？”

    袁宿注視著沙盤：“嗯?！?/br>
    頤殊掀開車窗的簾子，外面夜色降臨，華燈初起，正處于喧囂平息、幽寧漸起之時，她的眼睛里也不禁有了很多變化?！叭ツ暌彩沁@樣一個夏天的晚上，璧國的白澤公子姬嬰來見我，問了我一個問題。他問——想要自由，還是想要皇位?！?/br>
    其實一開始想的沒有這么復雜。

    只希望那個名義上是她生父的男人死掉。

    希望那個男人快點死，好結束那屈辱罪惡絕望的生活。

    可是她的父親不是普通人，是程國的皇帝。想要除掉他，太難了。

    然后如意夫人出現了，說要幫她。她無比感激，覺得暗無天日的生活終于有了盼頭，有了一道門。走過那個門，就可以獲得新生。

    結果，卻在如意門的陷阱里越陷越深，如意夫人掌握著她所有的秘密，所有的人脈，在她身上扎了無數小孔，孔里系著線，想把她當做提線木偶一般cao控。

    請神容易送神難。等她有所發覺時，一切都已身不由己了。她無法擺脫如意門，無法抗拒如意門，必須按照他們說的做下去。

    他們借她之手給程王銘弓下毒，卻又不肯讓銘弓死，因為要留著他的命挾持她。他們也給麟素下了毒，覺得病弱的麟素更適合作為下一任程王，下一個如意門的傀儡。

    就在她一步錯步步錯，眼睜睜地看著一切都失控了，都將落入如意門之手時，姬嬰出現了。

    姬嬰問她：“要自由嗎？還是，要皇位？”

    她卻已不敢再輕易選擇。

    怕他又是另一個如意門，又一個讓她生不如死的陷阱。

    姬嬰看出了她的猶豫和恐懼，什么也沒說，只將一張卷軸緩緩打開，擺在她面前。卷軸里是一幅程國的輿圖，他在螽斯山上點了一點，說：“如意門的老巢，在這里?！?/br>
    她非常震驚。震驚過后，卻又萌生出了希望。

    “你想讓我做什么？”

    “這就看公主殿下想要的，是自由，還是，皇位?！?/br>
    “若要自由如何？”

    “若要自由，你幫我做一件事，事成之后，我安排你假死遁世，找個海闊天空之地，重新生活。我保證如意門不會發現，也不會追尋?！?/br>
    那是她夢寐以求的生活，卻在抉擇來臨的這一刻，有了猶豫。她咬著嘴唇，沉聲道：“若要皇位呢？”

    “我會說服燕王和宜王一起出面扶你繼位，你將成為唯方百年來的第一任女王?！?/br>
    她沉默了很久，最終還是選擇本心：“我要自由?！彼x開這令人窒息的生活，離開這骯臟丑陋的一切。

    姬嬰也不勸說，點頭道：“好。那么，公主現在帶著我的人回宮，將你父王交給他們，便可以了?！?/br>
    “父王身邊有很多如意門的人看著……”

    “不用擔心。去吧?！奔胛⑽⒁恍?，他笑起來可真云淡風輕，她想，她從沒見過這種類型的男子。外表溫靜柔軟，可內力蘊滿力量。

    頤殊便轉身準備回宮，來到馬車前，車夫遠遠看見她就跳下車轅跪在了地上，一旁的侍衛們也都齊齊叩拜。她伸出腳踩在車夫的背上，被侍衛們扶上馬車時，看見街道那頭有一輛獨輪車，車板狹窄，不過三尺寬，上面卻壘著小山般高的酒壇，加起來差不多四五百斤。一個干瘦佝僂的女人吃力地將車推到一家酒肆門口。

    此刻夜已深沉，周遭店鋪都關門了。酒肆老板提著燈籠站在門口，見她就罵：“怎么這么晚？”

    女人連忙解釋山路濕滑，進城門時又耽擱了一陣子。一邊解釋一邊開始卸貨。

    頤殊注意到她的一只腳還是跛的，小小的身軀抱著一壇壇半人高的酒缸，艱辛地往肆內送。

    酒肆老板還在一旁罵她，半點幫把手的意思都沒有，還說她耽誤生意，要扣酒錢。女人好脾氣地陪著笑，好不容易搬卸完了，接過酒肆老板扔來的錢袋數了數，臉上露出刺痛的表情，但最終什么也沒說，推著獨輪車又走了。

    頤殊將目光收回，這才看見自己的腳還在車夫的背上。于是她繼續上車。

    豪華馬車緩緩馳過長街，她從車窗處看見那個跛腳女人找了個角落，鋪開草席就那么蜷縮在車旁睡了。遠遠的幾個乞丐擠眉弄眼，像是要向她走過去。

    然后馬車就拐了個彎，看不見了。

    頤殊的手揪住了車榻上的流蘇，忽道：“掉頭，回去?！?/br>
    馬車重新拐回那條街，她再次看見了那個女人。如她預料般地，乞丐們已將她圍了起來，她掙扎求饒，卻死活不肯交出錢袋，于是他們開始撕扯她的衣服，她一口狠狠咬在其中一個乞丐的脖子上……

    再然后，隨著馬車前行，又什么都看不見了。

    頤殊將目光收回，落在自己的手上，忽然嗤笑了一下。

    她并沒有回去救那個女人。雖然那對她而言只是隨手之勞?？墒?，既然當年并沒有誰來救她，那么她也不會救任何人。

    她只是命車夫將車趕回了姬嬰的臨時住所，再次敲響了那戶人家的門。

    朱龍來開門時，似半點都不意外，沉默安靜地將她領去見姬嬰。姬嬰坐在院子里，正在看月亮。頤殊甚至注意到，他的左手拇指上戴著一只紅色的扳指。他就那么一邊輕輕撫摹著那只扳指，一邊看月亮。他靜坐的樣子真好看啊，月光照在他的白衣上，綻化出玉般的柔光。

    然后姬嬰將目光轉向了她。

    然后她跪了下去，說：“我選皇位?！?/br>
    其實想想，這個世界上哪有什么自由？齷齪丑陋的事情每個地方都在發生。起碼，身為公主，她從沒為生計發過愁。既然同樣都會受辱，那么，踩著別人的背去受辱，總比被人踩著要好一點。

    我要當皇帝！

    我要除掉如意門！

    我要把那些欺凌過我的所有人通通踩在腳底下！

    我要誰也沒法再cao縱我，我要隨心所欲，我要萬人之上無人之下，那才是真正的——自由！

    頤殊在那個看似平凡但其實很不平凡的夜里做出了改變命運的選擇。

    而在那個夜里，蘆灣城的某條深巷里多了具跛足女子的尸體。

    頤殊的馬車再次從深巷前經過，頤殊從車窗里看著那個女人死時的樣子，她的手里仍死死捏著錢袋。袋子被劃破，里面的錢被拿走了。

    乞丐們拿著錢正興高采烈地準備分時，前方突然多了一道人影。

    他們抬起頭，便看見了一個很漂亮很漂亮的女人。女人朝他們微微一笑，再然后，用一桿槍，穿透了他們的喉嚨。

    后來她想，姬嬰其實早就知道她會選皇位的。

    在自由和皇位之間，也許有人會選擇自由，但那個人，絕不是她。

    在籠子里被錦衣玉食養大的鳥，雖然會渴望外面蔚藍色的天空，但把籠子打開，它們飛出去后，還是會迫不及待地回籠子，因為它們沒有辦法在外面生存。

    即便如此，頤殊仍然感激姬嬰，因為姬嬰沒有像如意門那樣騙她，他真的讓她當了女王，也真的就此放手，沒有借機要挾她。更更重要的是，他很快就死了。死亡讓他顯得越發完美。他成了頤殊心中最最柔軟的存在。

    “雖然很想看到姜沉魚痛失所依的樣子，但是……薛采是公子的奴仆，他的心血，他的繼承人?？丛诠拥拿嫔?，我決定放他一條生路?！鳖U殊一邊說著，一邊伸手抹亂了沙盤。

    袁宿抬眸注視著她，最終什么都沒說。