三人一起上了樓，唐慎進入雅間, 邢掌柜和陸掌柜在外面等候。

    一進雅間，就看見一座千山屏風。往左看是一張多寶槅架子, 上頭琳瑯滿目地放著各類珍寶古玩。再看右邊，有兩扇緊閉的窗。唐慎打開一看, 車馬聲市，坊街大道，盛京風光, 盡收眼底。

    “登斯樓也, 則有心曠神怡，把酒臨風，其喜洋洋者矣！”

    望著繁華如金的盛京風光，唐慎忽然明白了范仲淹的這句話。

    “好一個心曠神怡，把酒臨風。既然如此, 怎能無酒?！?/br>
    唐慎趕緊回頭，只見身穿錦袍、頭戴玉冠的景王世子趙瓊已經走了進來。兩人打了個照面，趙瓊站定在原地，驚訝地看他。片刻后，趙瓊驚奇道：“竟然是你！”

    唐慎作揖道：“見過景王世子?！?/br>
    有些事略一想，就明白了其中的門路。趙瓊一下子知道，唐慎當初投帖子到景王府，參加景王府的解元宴，恐怕也是有意為之。然而這種小事他并不放在心上，反而因為肥皂生意的背后是一個有功名在身的讀書人，而更覺欣喜。

    趙瓊喊來邢掌柜：“上菜吧?！?/br>
    邢掌柜：“是?！?/br>
    趙瓊再看向唐慎：“昨日剛剛結束會試，唐公子可去了？”

    唐慎笑道：“自然去了?！?/br>
    “好，那今日便不談那些方眼的東西，只談風花雪月。一切等放榜后再說吧，可好？”

    唐慎也沒想過第一次見面就把肥皂、精油的生意談好，正相反，趙瓊這么說了，說明他確實有心想和唐慎合作。等會試過后，要是唐慎中了進士，趙瓊的態度可能會更有改變。如此雙方再來談合作，對唐慎是大好，對趙瓊也有益處。

    如此，兩人單純地把酒言歡。

    唐慎年紀小，還不怎么能喝酒，趙瓊也沒怎么勸。

    一個時辰后，兩人已成了朋友。唐慎走出雅間，回身對趙瓊作揖：“世子莫送了?！?/br>
    趙瓊道：“那便等杏榜下來，我再為景則好好慶祝一番?！?/br>
    唐慎和陸掌柜離開千里樓，陸掌柜有些驚訝地說道：“本以為這景王世子是個皇親國戚，可能不好相處。沒想到他如此親近，并沒有端著架子?！?/br>
    唐慎則想起一件事，他笑著道：“陸掌柜，你覺著景王府做這千里樓和畫堂秋的生意，是為了什么?！?/br>
    陸掌柜：“盛京中的皇親國戚，人人都在京城有別業，景王府做生意十分正常，難道有什么不對？”

    “是，確實沒有不對，但景王府做的生意是美食美酒，珠寶美玉。景王是個富貴王爺，無權在手。那些真正能一本萬利、賺取大錢的生意，比如去歲運河修河道，任何一個官員插手，都是萬兩雪花銀的生意，他就做不了！”

    朝廷修河道這類事，往往是王族勛貴和重臣大官賺取銀兩的重要途徑之一。

    這不是說勛貴貪污、官員貪墨，而是每一個建筑材料的采購，將運河修建到哪一州、哪一府，這其中都有大學問。根本不需要貪墨，就可以謀取利潤。只是沒有貪墨來得多，卻也是一筆不小的數目。

    景王能在盛京開最大的酒樓，做最大的珠寶鋪子，卻沒法管一點朝廷的事?？梢娝皇莻€富貴王爺，有名無權。

    有的人在這種環境下會變壞，有的人則直接樂不思蜀。

    唐慎想了想，覺得那位景王世子似乎并不憤懣。畢竟當今圣上門面功夫做得極好，任誰都沒法說他是個昏君，只是個喜歡修仙、想要長生不老的皇帝而已。古來想要長生不老的君王多如牛毛，趙輔在其中已經可以算是個明君了。

    皇帝沒苛待自己的兄弟，景王也樂得清靜。

    至于其中的彎彎繞繞、皇家秘辛，就不是如今的唐慎能知道的了。

    陸掌柜問道：“小東家，那會試到底什么時候放榜？可是和鄉試一樣，十日后就可以了？”

    唐慎頓時失笑，無奈道：“哪里容易！”

    會試，是科舉的最后一關。自此以后，只要會試過了，就不會再落第，只等著殿試上給出一個進士排名。殿試考得再不好，也就是得倒數第一名而已。

    會試如此重要，所以除了糊名制外，每個考生的卷子還要被人謄抄一遍，將謄抄版本送給考官審核。

    天下舉人，一萬多份卷子，被雇傭的秀才們抄上整整三天，還不一定抄的完。

    事實上唐慎說三天，還是說少了。二月中旬，會試結束。但直到二月廿七，閱卷官們才拿到本次會試的卷子。名字已經都被糊上了，字跡也不是考生親筆寫的。清一色工整的館閣體，閱卷官們先祭拜完孔圣，再將自己鎖在堂屋中，集中批卷。

    五天后，三十名閱卷官才找出本次會試前十名的卷子。

    趁著主考官李大學士有事不在，其中一位閱卷官對同僚小聲嘆氣道：“本次出題，終究是偏了、怪了些。有些考生文章寫得花團錦簇，可卻走了題。那破題的點，我都難以啟齒，實在歪了十萬八千里。再怎樣，也不能把這種文章選入前十，只能勉強讓他考上進士，等以后殿試或許還能一鳴驚人吧?！?/br>
    等到李大學士來了，眾人一起審閱最后這十份卷子。

    會試和鄉試、童試一樣，最重要的還是第一場考試。而在第一場考試中，李大學士出了三道題，分別是：儀封人請見、逃墨必歸于楊和吾日三省吾身。

    光是第一題，就刷去了一大堆的考生。

    會試的三位副考官，兩人是翰林院的學士，一人是禮部的侍郎。其中一人道：“這份卷子，我覺得是會元的上上之選。諸位請看，儀封人請見，這道題他破題以孔圣誨天下人，兩比詳明，大結更是真知灼見?！?/br>
    眾人看了這份卷子，道：“善！”

    另一個副考官道：“諸位不如來看看這篇?！?/br>
    眾人又看了過來。

    李大學士年歲以高，不如其他閱卷官那么耳聰目明。他拿起卷子，放到眼前仔細看了起來?！叭埗娛パ?，是以見圣而不自知……呵，倒是對孔圣極為尊崇。這第二篇我再看看?！笨戳艘粫汉?，李大學士道：“平庸之作，文章夯實，文采斐然，可破題一般。怎的，這份入前十還行，如何能成會元？”

    那副考官被李大學士盯著，心中叫苦。這李大學士是個老學究，以脾氣古怪而聞名，從他這次出題出得這么偏、這么難就能看出來，他在翰林院也不是個好相處的。

    副考官道：“李大人可曾看他寫的第三篇制藝？”

    李大學士低頭再看第三篇，過了半晌，只見他倏地一愣，接著將這份卷子貼近雙眼，仔仔細細、上上下下地看了幾遍，然后突然道：“好！好一句‘有則改之，無則加勉’。文通古今，仿若宗圣圣音在耳?！闭f著，他又忍不住把這八個字念了幾遍，還讓堂屋里的其他閱卷官看這篇文。

    李大學士眉目飛揚，贊嘆道：“字字精辟，佳作，著實是本屆會試的第一佳作！”

    第43章

    李大學士拿著這份糊了名的卷子, 嘖嘖稱奇。

    其他閱卷官看著也不斷點頭, 口口贊嘆。一個閱卷官道：“雖說前兩篇寫得略屬平常, 可這最后一篇，在一萬多考生中當屬第一?！?/br>
    有人問道：“那本次會試的排名又該如何是好？”

    李大學士想了想，道：“雖說會試往常哪怕確定了前十名的卷子, 也不會輕易揭開糊名。但今日便破個例。先帝時期也有這類先例，有兩位舉人文采出眾，難分上下, 最后是將其揭開糊名, 查看他們真實的字跡，再輔以后兩場的考卷, 最終得出會元。諸位同僚，老夫提議咱們先選出前三甲, 然后揭開排名，再排前三如何？”

    “聽李大人言?！?/br>
    于是, 考官們先確定了前三名的卷子，接著他們命令官差，取出這三人后兩場的考卷。當然, 是他們的真實字跡。

    謄抄考卷的只是秀才, 字跡大多端正秀美，否則也不會被選上。然而和這三位考生一比，便如螢火曜日，所差甚遠。閱卷官們看著原版的三份考卷，頓覺心曠神怡。

    等看完三份考卷后, 一位副考官道：“我已然有了結論?！?/br>
    另兩位副考官也道：“我也心中定論?！?/br>
    最終所有人一起看向李大學士。

    脾氣古怪的李大學士摸了摸干枯發白的山羊胡，道：“那便投票決議吧。老夫為三票，爾等三位各有兩票?！?/br>
    “善?！?/br>
    會試放榜前一日，唐慎完全忘了這事，睡得很香。誰料第二天大早，天還沒亮，奉筆便將他喊起床。唐慎心中一驚，立刻想起今天是什么日子。奉筆道：“公子今日還是在家中等著，由我去盛京貢院外看名次？”

    唐慎想了想：“我親自去吧?！?/br>
    換上厚厚的棉襖，披上斗篷，天還未曾亮，唐慎便和奉筆、姚三一起來到了盛京貢院。

    如今是陽春三月，可盛京依舊寒冷，呵氣成霧。這還不到寅時，寂靜寬敞的馬道上，除了上早朝的王公大臣，就只有來貢院門口等成績的考生。他們披星戴月，沉默地走在路的兩側，嫌少有喜上眉梢、自信充沛的。

    唐慎掀開車簾看到一個個滿臉苦大仇深的考生，無奈地嘆了口氣，道：“這次會試的題目，確實是偏了！”

    來到貢院門口，遠遠望去，月光下全是學子們黑壓壓的人頭?？蛇@么多人，卻只聽到呼吸聲和一兩道咳嗽聲，接著便是死水一般壓抑的寂靜。

    終于，貢院大門開了，考生人潮終于動了。

    唐慎站在人群的中央，他看見兩個官差舉著紅色的大榜，將這張杏榜貼了出來。榜單是從后往前貼的，本屆會試一共錄取291人，唐慎看到第217名竟然是劉放。他一開始還以為是重名，誰料再看，竟然真的是劉放劉克己，本次參考的國子監學生中最有希望奪得會元的劉放。

    也有其他國子監學生看到了劉放的名字，有人喊道：“劉放，你怎的只有與217名！啊，劉放兄你怎么了……唉，沒想到劉放兄這般沉不住氣，竟也不等榜單放完，就甩袖離去了！”

    唐慎心想：要不是李大學士出了這種亂七八糟的破題，劉放能拿不到本屆前三？甩袖離去還是好的，脾氣暴躁的可能都要當場罵人了。

    等再往下看，唐慎又看到了一兩個熟悉的名字。在景王府參加解元宴的幾位學子，大多獲得了前百名，可都名次靠后。再往上看，唐慎看到了梅勝澤的名字，在第34名。

    唐慎立刻轉頭，看向不遠處的梅勝澤。

    梅勝澤朝他拱拱手，苦笑道：“我已然知足了，景則可別笑話我?！?/br>
    唐慎深有體會：“感同身受，無恥之尤?！?/br>
    榜單再往后放，唐慎又看到兩個認識的名字。兩刻鐘過去，只剩前三名沒有公布。

    姚三緊張地屏住呼吸，唐慎也死死盯著杏榜。

    開平二十七年，盛京會試第三名，姚僐姚問機。

    第二名，唐慎唐景則。

    第一名，王霄王岱岳。

    忽然被人一把按住，唐慎懵懵地轉過頭，只見梅勝澤欣喜地看著自己：“景則，你得了第二！”

    姚三也激動壞了：“小東家，您是第二名！”

    唐慎愣了下，故意道：“我叫唐慎？”

    眾人哈哈一笑，周圍的國子監同窗們也紛紛祝賀。

    梅勝澤：“瞧你這模樣，可把你得意壞了?！?/br>
    唐慎嘿嘿一笑，難掩激動：“知我者，勝澤兄也！諸位同窗，千里樓，今日中午，我唐慎全請了！”

    “可不得去捧景則兄的場子！”

    “我定然前往！”

    會試中第在唐慎的意料之中，可會試拿了第二，這出乎唐慎意料。他美了一天后，仔細想了想，得出結論：“我本身天縱奇才，又有穿越金手指過目不忘加成，嗯，這占了八成原因。除此以外，我第一篇文章寫得應當算是不錯，可第二篇委實一般，只能說文字扎實。能得第二，一定是靠第三篇‘吾日三省吾身’。朱熹先生助我??！”

    竟然猜得八九不離十。

    唐慎得了好成績，立刻便去向傅渭、王溱報喜。然而這次他并沒能見到王溱，王溱離京去辦事，幾日都沒回來。等到再見王溱，卻是唐慎想不到的情況。

    每次會試都是在二月進行，三月放榜，四月初就要殿試。

    國子監人才輩出，每次會試放榜至少有六分之一的進士出自國子監。每到這時候，國子監林祭酒便會邀請朝中大臣，請他們來國子監授課，被稱為“官課”。這日唐慎聽講習說，明日來國子監授講官課的竟然是戶部尚書王子豐，他錯愕不已。

    梅勝澤也道：“景則，竟是你師兄！你怕是早就知曉了吧?！?/br>
    唐慎無辜極了：“我連我師兄何時回的京城都不知道！”

    第二日，林祭酒帶考生們來到率性堂。未時一刻，身穿正紅色官袍的王溱從講堂的正門進來。他雖說穿著官服，卻沒戴官帽。他站在講堂前方，清潤平和的目光在臺下學子身上掃了一番，應當看見了唐慎，可并沒有刻意看他。