童試三場考試，每次都是考完七日后放榜。每日清晨，唐璜都早早起床，與姚大娘去拜土地廟。小姑娘跪在蒲團上，嘴里不斷念叨“保佑我哥哥考上”。等到放榜前一日，連唐慎都緊張起來。

    林賬房：“小東家也會害怕？想當初，每年放榜錢，我也緊張得睡不著覺，連眼睛都閉不上。不過小東家不像我，您聰慧得很，縣考一定能過?！?/br>
    唐慎：“你不懂?！?/br>
    林賬房：“不懂？”

    唐慎長嘆一聲。

    他不止擔心考不考得上，他還擔心他考不到前十??！

    放榜日到了，一大早，唐璜便拉著唐慎，來到了府學門口。這時天還未亮，紫陽書院的門前卻已經聚集了許多人。有唐慎這般的年輕孩子，也有白發佝僂的耄耋老人。所有讀書人都伸長了頭，緊張又期待地望著書院的大門。

    卯時一到，府學大門緩緩打開，兩個官差和一個學政從里頭走出來。官差手持紅榜，穿過人群，兩人一起將這紅榜貼在墻上。一張寬大的紅色紙卷在眾人面前展開，急促的呼吸聲不斷響起，喜悅的哭聲和痛苦的嚎哭此起彼伏。

    唐璜抓住了姚三的手臂，擔心地忘了呼吸。

    唐慎也不比她好多少，他伸長脖子，仔仔細細地從最后一名看到第十一名。

    “沒有我！”

    唐慎頓時放心大半，接著又有些擔憂起來。他再往前看，看到自己名字時，整個人愣在原地。

    唐璜錯愕地轉首看他：“哥？！”

    姚三：“小東家？！”

    唐慎懵逼地看著紅榜上的第一個名字，問道：“我是姑蘇府唐慎？”

    與此同時，一個小廝飛快地跑向姑蘇府城西，焦急地敲門。唐云正在睡覺，被這砰砰砰的敲門聲驚醒，他怒氣沖沖地道：“進來！”那小廝屁滾尿流地跑進來，因為一路上跑得匆忙，連著喘氣，一句話說不出來。

    “大少、少爺……”

    唐云不耐煩道：“有事便說，吵我好夢，今日罰你不許吃飯?！?/br>
    這小廝心里叫苦，總算緩過來：“大少爺，那唐慎中啦！”

    唐云一驚，過了片刻，他喃喃自語：“他那般有信心，自然是會中的?？h考并不算難，就如母親說的一樣，我中了他的圈套。他中了，我得叫他一聲哥哥?？伤恢?，我卻得不到什么。罷了，終究是我錯了，我被人挑撥。母親說的對，吃一塹長一智，我唐云輸得起，我去叫他一聲哥哥又何妨！”

    小廝又道：“大少爺，他不止中了，他中了案首！”

    唐云猛地抬頭，以為自己聽錯了：“你說什么？”

    “姑蘇府唐慎，是今年縣考的案首！”

    唐云：“……”

    去他媽的唐慎?。?！

    過了縣考，唐云還能心平氣和，認了自己的錯?？商粕骶尤恢辛税甘?，唐云整個人都不好了。他痛苦了一天后，還是乖乖來到唐家。

    唐云別扭道：“我唐云說話算話，唐慎，我叫你一聲哥哥，之前是我錯了?！?/br>
    唐慎：“你叫我哥哥了？”

    唐云：“……”

    “哥！”

    唐慎笑了：“唐大少爺慢走?！?/br>
    唐云羞憤難當，哭著跑回了家。

    夕陽西下，應付了上門祝賀的同窗和友人，唐慎來到梁府。他一上門，管家便道：“恭賀唐案首了?！?/br>
    進了書房，梁誦看他一眼，道：“唐案首來了？”

    唐慎原本還很得意，考了第一，換誰誰不嘚瑟?？梢豢戳赫b這表情，聽到這語氣，唐慎頓覺不妙。他乖巧地走過去：“先生，小子剛進來一個字還沒說，只是來向您報喜，小子過了縣考，也算有了個功名了?！?/br>
    梁誦將一張紙放在書案上，道：“吾不信也？”

    唐慎愣住，很快他想到：“先生已經看過我寫的制藝了？”

    “何止是看到，你自己來看?！?/br>
    唐慎這才發現，梁誦書桌上的那張紙，正是謄抄的自己的兩篇制藝和一首試帖詩。

    “先生，我得了兩個甲等，一個乙等。我兩篇制藝都是甲等?！?/br>
    “君娶于吳，寫得中規中矩，本次姑蘇府和吳縣的縣考學生中，沒人寫得太過出彩，令人眼前一亮，把這甲等給你也正常?！绷赫b道，“而你這篇國家將興必有禎祥……哼，唐慎，你可知你犯了什么錯！”

    唐慎懵了。他明明是來給先生報喜，先生居然罵他？他都考第一了！

    “學生不知?！?/br>
    “國家將興必有禎祥，這句話出自《中庸》?！吨杏埂?，孔子思所作，而你如今竟說，吾不信也？”

    唐慎一下子明白，梁誦這是在說他剛口出狂言，對《中庸》說“吾不信也”。

    唐慎解釋道：“先生，小子并不是說真的不信，您且往下看，小子有論證祥瑞征兆與國家興亡的關系，論證了為何有時信，為何有時不信?！?/br>
    梁誦：“是，你寫了，但那又如何？本次縣考，主考官是吳縣縣令賈亮生。他是個年輕書生，他給了你甲等，這幾日他在學政之間大力推薦你的這篇文章，他說這是驚世之作。然而，這是因為他年輕，文思敏捷，不拘一格。倘若換了個迂腐的縣令，僅此一句‘吾不信也’，他或許便不會再看你的下文，你會被治罪，不敬圣人之言。不用中了縣考，你從此以后都無法參加科舉！”

    這話不啻驚雷，唐慎呆住。

    書房里，是久久的寂靜。

    許久，唐慎低下頭，道：“學生知錯了?！彼曇舫翋?，心底深處還有一絲不服。

    “你可是覺得，這是斷章取義。你明明說的不是那般意思，你文章寫的也不是那般內容?！?/br>
    唐慎沒有吭聲。

    梁誦看著唐慎，無奈地搖了搖頭。他走上前，將自己這個小學生拉了過來。唐慎抬起頭，看見梁誦靜靜地望著他。人年歲大了，雙眼便會變得渾濁。唐慎知道，這是歲月沉淀，老者總是不復少年郎的雙眼睛明，眾人皆是如此。

    然而此時，望著梁誦這雙渾濁滄桑的眼，唐慎卻覺得有些東西可能不僅僅是生理上的變化。這雙眼飽含風霜，藏著悄然無言的某種東西。此時的他看不懂，卻知道眼前這個老人所說的每一句話，都是為自己好。

    梁誦凝視著自己此生最后一個、也是唯一一個學生，道：“人心，莫測。你鼎盛時，哪怕持刀過市，張揚跋扈，未嘗不可?？赡懵鋽r，你曾經的一言一行，都會被當成落罪時的證據。你要記住，不可輕信任何人。君子與小人，只在一念之間。而在此之前，唐慎，你要做到自舉清明，不落人把柄?！?/br>
    “為師知道，哪怕不是賈亮生做主考官，你也應當能拿案首，你這篇文章寫得絕妙，是你這些月來寫得最好的一篇。然而日后若有人想要污你，僅這一句‘吾不信也’，便是你的致命一擊。他可以斷章取義，蒙蔽圣聽，這就是官場?！?/br>
    “為師知道，你從來不喜科考?！?/br>
    唐慎一愣，辯解道：“先生，我沒有?！?/br>
    梁誦：“這書房你就我師生二人，有何不可說？莫說你，天下不喜科考的讀書人多了去了，你又算什么?！?/br>
    唐慎沒再說話。

    科舉考試、八股之災，在后世被批評成了封建糟粕，毫無可取之處。唐慎確實不喜歡，別說他，后世人有幾個會喜歡、認同科舉考試？但是他穿越過來了，他就只能去考。

    梁誦道：“然而，科考，是天下讀書人唯一的途徑。為師不求你高中狀元，狀元學生我有過一個，十九年下他死于涿州城的城墻上，被遼人亂箭穿心而死。慎兒，你天資聰慧，卻沒有心懷天下的志氣。這不是一件壞事。但科考也是官場。只要你參與科考，涉足官場，為師便要求你立身中庸。哪怕奪不得第一，保住性命，存活于世，才是最重要的?！?/br>
    唐慎聽懂了梁誦的意思。唐慎畢竟不是個古代人，穿越過來也不到一年。他寫那篇“吾不信也”的八股制藝時，最多想到了考官可能會覺得自己寫的不對，不認同自己的觀點，也就是后世所謂的寫跑題。他沒想到有人可以從中作梗，污蔑自己。

    官場如戰場，或許比戰場還要冷血無情。

    唐慎：“學生懂了，以后下筆說話前，一定會三思而后行?！?/br>
    梁誦：“你這篇文章我壓下了，兩個月后的府試，你可有把握？”

    唐慎：“……有？”

    “嗯？”

    “有！”

    梁誦笑了。

    師生二人在書房中，又把唐慎這次的考卷仔細看了一遍，梁誦指出了幾處可以改進的地方。天黑后，唐慎在梁府吃了飯，回家時，還沒出梁府大門，正面撞上了一個人。

    兩人看見對方，都是一愣。

    唐慎拱手作揖：“徐表哥，多日不見?！?/br>
    這人正是徐慧，徐愚之。

    唐慎第一次與徐慧相遇，是在趙家村外的茶鋪，第二次見面是在曾夫子家中，那次鬧得有些不快。如今過去大半年，徐慧定定地看著唐慎，也拱手作揖：“多日不見，恭賀新晉案首?！?/br>
    “徐表哥說笑了?！?/br>
    “你是大人的學生，叫我愚之便可?！?/br>
    “愚之?！?/br>
    一來二往，兩人間關系緩和。唐慎問道：“愚之行色匆匆，這幾日也不曾見你，可是很忙？”

    徐慧點頭道：“我剛從金陵回來，為大人辦了些事?！闭f完，他想了想，從袖中拿出一支兔毫筆：“金陵府無心書齋的東西，前幾日路過恰巧買了，賀你案首之喜?！?/br>
    唐慎收下：“多謝愚之?！?/br>
    兩人就此道別。

    唐慎回到家中，姚大娘燒了一桌好菜，又請了林賬房一家，眾人好好地慶賀一番。

    唐璜和姚三高興壞了，好像自己中了案首一樣。

    唐慎被梁誦提點一番后，已經沒那么激動。他道：“不過就是個縣考案首罷了，你哥還沒成為秀才呢，等考中了秀才，你再高興也不遲?！?/br>
    唐璜：“才不，反正我哥哥最厲害了。姚大哥你下午不在，你可沒看見那唐云來道歉的時候，那個臉色，好像剛剛吃了一頓大糞！他走的時候好像還有些茫然，似乎不明白哥哥是怎么考上案首的，可把我樂壞了?！?/br>
    姚三道：“小東家考上案首有什么可奇怪的，我覺著小東家考個舉人也不在話下呢！”

    唐慎心想：雖然我也這么覺著，但做人要低調，低調。

    他咳嗽一聲：“吃菜吃菜?！?/br>
    紫陽書院畢竟是姑蘇府的府學，這次參加縣考的四個學生中，只有一個沒過。孫胖也過了縣考，但他并不淡定，依舊慌得一批。早晨剛到書院，他便拉著唐慎道：“唐慎，你可是梁大人的學生，梁大人有沒有和你說過什么考試秘籍，咱們可是好兄弟，你有好事別忘了我啊?！?/br>
    唐慎笑罵：“我要有那東西，我還來讀什么書？天天在家睡覺，考試時去考場上用考試秘籍不就好了！”

    孫岳頓時蔫了：“還有兩月就是府考了，我要是考不上秀才可如何是好！”

    唐慎招招手：“告訴你一個方法?！?/br>
    孫岳眼前一亮，立刻附耳過去。

    “沒考上的話，就脫了衣服，找根荊棘背著去找你娘。古有廉頗負荊請罪，今有孫岳向母求情，孫夫人定然心軟?！?/br>
    “……”

    “唐慎找打！”

    “哈哈哈哈?！?/br>
    過了半天，兩人又和好如初，一起去書院門口吃大rou包。