拂曉曙光，萬里透亮，雞鳴故城，內外可聞。

    一陣急促的腳步聲，打破了阿哈城帥府的寧靜，侍衛官孟通步履匆匆地跨門入內，穿過正堂，踅入后院，剛到門口，便碰到鳳鳶從里面走了出來，手里抱著一堆待洗的衣物。

    “小姑奶奶，霍公和殿下起身了么？有軍情呈報哩！”孟通立定腳跟，嘿嘿笑道。

    鳳鳶嘴角一撇，瞪了孟通一眼，說道“孟通，你能不能小聲一點??！昨晚，和客人攀談到半夜，霍公和殿下丑末時分才入寢，沒有什么火燒眉毛的事兒，你晚點再來吧?！?/br>
    “這個…”孟通抓耳撓腮，皺著眉頭嘟噥道，“這可是霍公一直在等候的消息??！”

    “你沒聽清我說的話嗎，”鳳鳶白了孟通一眼，還要責怪時，只聽到身后的寢房木門傳來“吱嘎”一聲，柴紹已站到門邊了，只見他白紗單袍，腳登布屐，一邊系著帛綢腰帶，一邊抬頭問道，“孟通，什么消息??？”

    孟通欠身拱手，回答道“霍公，前方邏騎回報，安西堡和后火城的敵情已經偵獲，等候呈報?！?/br>
    “好，”柴紹點點頭，把手一揮，說道，“通知各營將軍，半個時辰后，帥府議事！”說罷，轉身掩門，徑自取裝換袍，披掛軍服。

    “遵命！”屋外，孟通一拱手，朗聲應道，繼而眼角一斜，瞄了瞄側立一旁的鳳鳶，一扯軍袍，挺直腰桿，輕輕地哼著小調，昂首闊步地走出了小院。

    看著孟通的背影，鳳鳶鼓眼一瞪，鼻翼翕動，眉頭翹起，“哼”了一聲，便抱著衣物徑自走開了。

    屋里，李三娘聞聲而起，披著一襲素色帛紗褻衣，坐在床榻沿上，一邊微微側頭，挽著如瀑而瀉的齊腰烏發，一邊看著丈夫，嫣然一笑，問道“門外這一對‘歡喜冤家’，一大早的，在說些什么哩？”

    “哦，孟通來報，”柴紹解下白紗單袍掛在木架上，回頭說道，“說是邏騎回城了，前方軍情已獲悉，我讓他去告之將軍們，準備商議軍事，這鳳鳶呢，想讓咱們多歇息會，正要攔著孟通哩?！?/br>
    李三娘站起身來，走到妝奩邊，打開鏡盒，笑道“昨晚，咱們同蕭之藏、丘英起一聊便是半夜，剛剛入寢，不知不覺便已天亮了，連雞鳴聲都沒聽到?！?/br>
    “呵呵，要是依著我啊，”柴紹取過軍袍，伸手穿上，笑道，“就和他們秉燭夜談，通宵達旦了，離開長安數月，這京里京外的事兒，我都想知道，只是不能讓你陪著熬夜??！”

    “咳，你們想聊就聊唄，”李三娘對著鏡子，挽上發髻，梳成鶻狀，笑道，“那怎么不給我早說哩？害得我坐在院子里，強忍瞌睡，生怕敗了你們的興致－－那些朝堂上明爭暗斗的事兒呀，我著實沒有興趣呢！”

    柴紹一邊系著腰間的素革帶，一邊走到妻子身邊，笑道“夫人，朝堂上政見不同，乃是司空見慣啊，這‘明爭暗斗’可不能一概而論哦！”

    “反正吶，我覺得，朝中有些人就是說做兩套，陽奉陰違，我聽著就來氣，”李三娘說道。

    “呵呵，所以嘛，昨晚咱們三個見好就收，各自回去歇息了，這一來呢，不愿讓你太辛苦，陪坐一旁；二來呢，不愿讓你太生氣，動了肝火，”柴紹笑臉相迎。

    “聊到丑末時分，還叫‘見好就收’??？”李三娘嗔道，“真有你的！來，幫我把這支玉釵插上…”

    “遵命，夫人，”柴紹趨步上前，打趣道。

    ……

    眾將聚首，依次就座，神情嚴肅，共議戰局。

    柴紹端坐帥位，掃視眾人，摸了摸頜下短髭，說道:“諸位，今日邏騎傳回的消息，與先前派人變裝入城，獲取的軍情一致堅固的安西堡中，敵軍不過千余人馬，而相隔三十里的后火城卻屯兵八千，兩處一左一右，鉗制在北進的通道上，軍情如此，各位有何見解？”

    何潘仁眨眨藍眼睛，率先站了起來，說道“霍公，諸位，這安西堡與阿哈城皆為當年宇文述大將軍所建，可謂姊妹城，堅固相當，易守難攻，梁師都敢派千余人馬駐守此處，可見其防御工事之完備！”

    摸摸紅胡須，何潘仁接著說道“而后火城則不然，它是梁師都盤踞朔方后才建造起來的，立于該處不過兩三年的時間，連我也未曾見過，但聽說，梁師都是就地取材匆匆而建，其磚石土壘是否穩固便可以想見了?！?/br>
    說罷，何潘仁彎腰回座，同時，抬眼瞅了瞅對面的劉旻。

    劉旻心領神會，站起身來，朝帥位一揖，說道“誠如何將軍所言，安西堡雖小但堅，工事完備，千余人的駐軍可視為萬人防守；后火城則不同，我曾駐扎此處，深有體會——城墻為泥石混夯，墻面粗糙透隙，護河不過丈余寬深，且干涸無水，實為溝塹，只是規制頗大，方圓數里，所屯士卒、糧草及軍械甚多，若緣城進攻，猝然之間亦難攻拔??！”

    “我看吶，沒什么可說的，先攻小再攻大，”劉旻話音剛落，向善志便站了起來，大聲說道，“那安西堡再堅固，畢竟只有千余人馬，只要咱們三軍戮力，四面同攻，一鼓作氣便可拿下此城，此地一沒，后火城便失去了依托，不過兩日，必能再下！”

    馬三寶聽聞，按捺不住，“豁”地一下站起來，反駁道“向將軍之言差矣！若大軍先攻安西堡，敵人憑城堅守，而我軍遲遲未下，后火城的敵人分兵來襲，則我方腹背受敵，十分不利，畢竟，后火城中駐有八千敵軍，且有騎兵相伴，我軍不可輕敵大意??！”

    何潘仁還想辯解時，只見騎兵副將岑定方一揚手臂，高聲說道“二位將軍不必爭論！我方人數占優，若將大軍一分為二，同時圍攻兩城，我看也是可選之策…”

    “此策危險！”

    岑定方話未說完，便聽見門邊傳來細膩清亮的反對聲，眾將循聲看去，原來是站在秦蕊兒旁后的申珂，只見她系著紅巾，高束發髻，一雙大眼睛正望著堂內，撲哧閃爍。

    “將軍議事，于校尉何干？”馬三寶面色不悅，扭頭呵斥道。

    申珂臉色赧然，低頭不語。

    “我說馬將軍，軍中之事，只要言之有理，不要說是校尉，就是士卒，也可以進言吧？”秦蕊兒把臉一沉，雙眉豎起，盯著丈夫，揶揄道。

    眾將見狀，忍俊不禁，掩面偷笑。

    “申校尉，此策如何危險，你來說說看，”帥位上傳來柴紹的聲音。

    眾將聽聞，收斂笑容，立直腰身，紛紛矚目門邊。

    秦蕊兒側過身來，對著申珂輕輕點頭，目中含笑，溫煦有光。

    申珂抬起雙手，系緊胸前紅巾，理好絳色軍袍，深吸一口氣，眨眨眼，大步上前，走到堂中，朝著帥位躬身拱手，然后一挺腰，朗聲說道——

    “兵書上說，野外合戰，于已而言，兵勢宜合不宜分；于敵而言，則當分其勢而破之。梁軍分置兩城，鉗制通道，互為犄角之勢已明，盡管我軍人數占優，若不能合力先拔一城，而是分兵兩處，各圍其城，那么，正好落入了對方‘分敵勢而破之’的圈套之中！”

    見眾人側耳傾聽，凝視自己，申珂悄悄地吐出一口氣，稍稍平復自己，頓了頓，接著說道“從兩城出發，再往北去，一馬平川，若敵軍嬰城死守，我軍不能速速攻拔，梁師都悄然之間潛軍來襲，軍勢已分，何以當敵？由此可見，分兵圍城，實乃危道??！”

    申珂說罷，躬身拱手，再拜帥位，然后緩步退回秦蕊兒身后。

    眾將緘默，堂中沉靜，各人思慮，回味其語。

    “啪啪啪——”，這時，座中傳來幾聲清脆的掌聲，丘英起撫掌說道“申校尉見解獨到，末將附議！”

    坐在帥位下首的蕭之藏淡眉一揚，目光炯炯，也向門邊投去贊賞的一瞥。

    柴紹摸了摸光生的寬額，稍作思量，一點頭，說道“我軍將集中兵力先下一城，至于從何處入手，今日不作定論，各營備戰，不得松懈；岑定方派騎繼續偵伺，務必查明城中主將為誰！”

    “遵命！”

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