子夜時分，萬籟俱寂，陰云拂月，時明時暗。

    金明城北，一支數十人的騎隊從軍營中出發，人銜枚，馬裹蹄，穿街過巷，悄然而行，人人皂衣玄甲，黑巾黑袍，個個雙眼警惕，小心翼翼。

    李三娘執綹徐行，走在隊伍正中，抬頭看看前面，二十人手持馬槊，肩背長刀，圓盾掛鞍，在馬三寶的率領下，打頭先行；再回頭顧看，二十名弩手長弓在囊，羽箭負背，腰懸佩劍，跟著申珂相繼而進。

    這四十人是金明城軍中的精銳，無不以一當十，對于他們的箭術及武藝，李三娘沒有絲毫的懷疑；只是，今夜出城，穿過黑石砭偵伺蘇吉臺，爬坡上坎，一來一往，需要三、四個時辰，其間，會遇到怎樣的情形，李三娘心中確也沒底。

    正撫鞍沉吟時，突然，身后的街衢中傳來急急的馬蹄聲，篤篤向前，由遠而近，劃破了沉夜的寂靜，引得眾人紛紛顧望。

    轉眼間，數騎趕到，李三娘定睛一看，來人竟是何潘仁和幾名親隨！

    何潘仁翻身下馬，大步躥到李三娘的坐騎前，拉住綹頭，仰面說道“公主殿下，蘇吉臺四處皆有敵軍的游哨，暗藏危險，您怎可親自出城偵伺呢？若有不虞，城中的數千士卒怎么辦？兩日后的夾擊合戰怎么辦？”

    李三娘沒有立即回答，一挽鬢發，撫鞍下馬，手拽韁繩，看著何潘仁，緩緩說道“何將軍，后日的夜戰非同小可，事關北征成敗，只憑軍圖指揮，我心中沒有把握，可能會鑄成大錯??！”

    “可是，殿下也無必要親自出城??！我、馬三寶將軍以及軍中眾多的將校，都可以前往蘇吉臺，實地勘察，再回來向您稟報??！”

    “何將軍，‘百聞不如一見’啊，哪一次重要的戰事，我沒有親臨實地呢？何況，兩日后的戰斗，關乎北征數萬將士的命運，我一個人的安危，何足掛齒？”

    “殿下，您雖不是軍帥，可在北征將士的心目中，比軍帥重要百倍！您看看…”

    說著，何潘仁抬手指著面前的騎隊，懇切地說道，“您看看，這些士卒，哪個不是您從終南山里帶出來的？您…您…要是遇到什么不測，軍心必然動搖??！”

    何潘仁的話語擲地有聲，回蕩在寂靜的深夜里，清晰可聞，騎隊的士卒紛紛矚目李三娘，黑暗中，瞳仁閃閃，盡顯挽留之意。

    李三娘側過頭去，淺淺一笑，繼而看著何潘仁，說道“何將軍，你的心情，我明白！你看，即將打響的蘇吉臺之戰，于天、地、人三者而言，其中的二者，我們已無優勢了，如果再不尋找到有利的地形，那么，此戰我們必敗無疑??！”

    李三娘見何潘仁沉默不語，便繼續說道“到那時，縱然我這個公主殿下、驃騎大將軍安然無恙，軍心又如何不會動搖呢？看著跟隨自己從終南山里走出來的子弟，就此命喪黃泉，你又叫我如何心安呢？”

    何潘仁聽聞，長長地吁了一口氣，耷拉著腦袋，半晌沒有答話。

    這時，只見馬三寶翻身下馬，大步走了過來，正要開口說話時，何潘仁把頭一抬，拍了拍他的肩膀，搶先說道“馬將軍，我的好兄弟，今夜，公主殿下的安危就拜托你了！三軍將士，拜托你了！”

    說著，何潘仁眼中噙淚，彎腰將拜，馬三寶見狀，連忙伸出雙手，把他扶了起來，看著面前的這位軍中同袍，馬三寶嘴唇翕動，欲言又止，只是沉沉地點了點頭。

    騎隊軍士倚鞍而立，看到眼前這一幕，無不動容，黑暗中，女弩手的隊伍里，傳來了低低的抽泣聲。

    ……

    崇山峻嶺，溝壑縱橫，月黑風高，夜鵠咕咕。

    騎隊離開金明城，在向導的引導下，抄山間小道，取捷徑而行，在黑石砭里蜿蜒向前，時而出沒在山谷間，時而現身于山坡上。

    丑時已過，夜風呼呼，騎隊來到黑石砭的一處山崖上，向下望去，篝火星羅棋布，好似夜晚繁星，帳篷若隱若現，馬鳴遠遠可聞。

    向導拉韁回馬，來到李三娘跟前，說道“公主殿下，我們已到這山丘的最高處了…”

    李三娘點點頭，翻身下馬，系緊披風，邁開步子，往崖邊走去。

    眾護衛見狀，也紛紛下馬，注視著李三娘的背影，靜立守候。

    李三娘俯瞰山下，稽胡營地，一覽無遺，梁軍步卒的白色帳篷扎于西側，煞是顯眼。

    仔細看來，稽胡騎兵列營數重，疏密不一，既無藩蔽，又無木柵，除了梁軍步卒立有幾座木塔眺樓之外，整個營區依地勢起伏，南高北低，無陣無矩，其間，鹽木林子比比皆是，在夜晚中，黑乎乎地一團一團，散落營中。

    看著山下敵人的駐扎情形，不禁意間，一絲笑容掠過了李三娘的臉龐。

    “殿下，這夜里，一直在吹東南風哩…”

    不知何時，申珂站在了李三娘的身后，輕聲說道。

    夜風拂過，呼呼有聲，袍角擺動，啪啪不停。

    李三娘抬起手來，理了理稍顯零亂的鬢發，一點頭，說道“天助我也！”

    停頓片刻，李三娘指著下面的稽胡營地，扭頭問道“若從此處攻擊，火矢能否奏效？”

    申珂沒有立即回答，只向前走了兩步，同李三娘并肩而立，低頭看了看山下的營地，又仰起頭來，看了看黑黢黢的夜空，抬起右手，堅起拇指，一會閉上左眼瞄瞄，一會兒又閉上右眼瞅瞅，似乎在作細致的測量。

    片刻，申珂一彎腰，拱手答道“回殿下，此處雖然居高臨下，然而相距營地仍有五百余步，若用尋常的羽箭，實難飛及營中；但若用鐵尾長翎大箭，借助風力，掌控好出箭的軌跡，則有把握射及敵營?！?/br>
    “好！”

    李三娘合掌一擊，脫口而出，繼而轉過身來，朝著騎隊大步走去，來到馬三寶面前，果決的令道“回城之后，除了值守城頭的士卒，所有軍士立即動手，改造羽箭，務必于兩日之內趕制出一萬支鐵尾長翎大箭！”

    “遵命！”馬三寶應道。

    正在說話時，一名士卒自半山腰策馬上來，躍身而下，氣喘吁吁地稟道“公主殿下，二、三里處，有一支人馬打著火把朝山頂而來，看樣子，像是梁軍的游哨?！?/br>
    “嗯，我知道了，”李三娘點點頭，然后側過身來，朝旁邊的向導問道，“此處下山，是否還有別的路？”

    “回公主殿下，”向導一拱手，說道，“此處下山，只有先前上來的一條小道啊，其余四邊面都是崎嶇陡坡，不能騎行??！”

    “嗯…”李三娘濃眉一皺，轉身看了看前面的小道，思索起來。

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