天熙七年的春末對很多人來說是災難的開始。

    春末，朝廷收到消息,說荊州有幽王余孽作亂。

    這場動亂其實波及的范圍并不廣,因發現得早,動亂爆發地官府反應迅速，很快就調軍鎮壓了下來。但是這場動亂的后果卻影響深遠，在隨后的幾年，陸續有朝臣被牽連，最后砍下的腦袋，或許并不比“逆王案”風波初始少多少。

    此事首當其沖的就是荊州知州。幽王余孽在荊州隱藏了數年，招兵買馬，收攏人心，犯上作亂，荊州知州事前沒有察覺一絲異樣，事后又沒能將逆賊一網打盡收拾干凈，怎么樣都逃脫不了被朝廷治個玩忽職守之罪。而知州以下的官員，也因種種原因，很快就被牽連進來。

    雖然這樁案子鬧得動靜挺大的，但是與衛衍，與衛家并沒有多大的關系，所以衛衍的日子還是如往常那般，瑣碎而平淡地一日日過下去。

    那年入秋以后，衛衍又一次被皇帝趕到了西山行宮靜養。

    衛衍現在領的已經不是閑職，若是像以前那般動輒消失個數月，他下面的那些人怕是會亂套，所以他堅決不同意皇帝的做法。他好說歹說之下，皇帝最后終于讓步，讓他去住上十天半月意思意思就算數。

    衛衍是在西山行宮見到方明生的。

    方明生并不是什么大人物，他只是荊州合豐府垅安縣的一名清貧書生。一介布衣，想要進入皇家禁地，接近堂堂永寧侯并不是易事，但是有衛家子侄相陪的時候，這事就變得容易了。

    在見過方明生的那一夜，衛衍徹夜沒有合眼。第二日，他就回到了京城。

    “怎么這么快就回來了？”景帝見到他時有些訝意，按他們原先說定的，衛衍至少還要在西山行宮住上十來日，才會回來，他有些不明白，衛衍為何突然回京了，“難道說想朕了？”

    皇帝這么說的時候，聲音里面有著淡淡的調笑味道。

    “臣收到一份萬民請愿書，呈來給陛下過目?！毙l衍卻沒有笑，只是恭敬地呈上了一份錦帛。

    景帝對著跪在下面，將手上的錦帛高舉過頭的人，無奈地搖頭嘆息。這么多年過去，衛衍始終不解風情，也不懂他的心意，實在是拿他一點辦法都沒有。他只能起身走到衛衍跟前，將他手里的錦帛接了過來，順手將他扶了起來。

    “拿來給朕吧。你回來了也好，內務府剛送來了新府邸的圖樣，快過來和朕一起參詳參詳?！焙芸?，兩人的話題被景帝誘導著開始圍繞著新府邸打轉。

    第二日，衛衍下差回宮后，問起那份萬民書的事，景帝回答他“在看”。

    第三日，衛衍又問起，景帝回答他“還在看”。

    ……

    第不知道多少日過去，衛衍再問，景帝終于回答他“看過了”，然后再也沒有下文，轉而又用別的話題扯開去。

    “陛下?！毙l衍沒有想到，什么都不做，就是皇帝看完那份萬民書后的決定，他在皇帝面前長跪不起，“臣懇請陛下，下旨徹查此事?！?/br>
    “衛衍，此事與你，與你衛家并無多大干系，你將它呈到朕面前，就是盡力了，何必要追著這事不放?！蹦欠萑f民請愿書上的案子，由荊州上報刑部審核，大理寺復核，最后呈到景帝案前御批裁決，早已成定局。

    景帝就算現在知道了這里面有冤屈，也不想再重提此事，真要徹查下去，經手此案的一連串官員，恐怕都會有些麻煩。

    “朕一直以為你討厭他，才將他遠遠打發了，沒想到你竟然會為了他要和朕鬧?！本暗蹧]法讓衛衍起來，只好蹲在他面前，和他好好說話，“聽朕的話，這事你已經盡到力了，不要再管了?！?/br>
    這樁案子其實一開始只是一樁小小的瀆職案。此案的案犯是荊州合豐府垅安縣知縣孫柯。孫柯是天熙二年的狀元，本來很得景帝賞識，新科及第后就調任中書門下參議，可謂前途不可限量。

    后來不知何故，景帝看他越來越不順眼，終有一日尋了個由頭，將他遠遠外放了才算了事。

    當年春風得意的中書門下舍人，就這么被打發到了荊州最南端的某個小縣城任縣官。這位孫狀元的人生，在經過這樣的大起大落以后，倒沒有就此頹廢下去，而是在痛定思痛以后，開始在那個貧瘠的小縣城，兢兢業業勤勤懇懇地做起了父母官。

    在他的精心治理下，這個每年都要伸手向朝廷要救濟的小縣城，很快富庶起來，也算當得起“為官一任，造福一方”的評價。

    只是，因為多年前的某個緣由，吏部的那些官員又很會揣摩圣意，他雖然年年績效評定都為優，卻始終升遷無望。三年之后又三年，他終于明白了這一點，也就絕了升遷的念頭，安心在他任職的那個小縣城搗騰。

    但是為官這種事情，大多是你好我好大家都好，你若太好豈不是顯得別人很不好，所以孫縣官雖然清廉勤政之名顯赫，卻很是被合豐府屬下的其他同僚排擠。

    五月，幽王余孽剛被平定，孫柯就被人參了個瀆職之罪。因參本上隱約提到幽王余孽是由垅安縣脫逃，隱入深山密林無法再追尋，借著朝廷徹查幽王余孽的東風，這樁瀆職案的審定速度異常迅速，沒幾日就由合豐府判下，報荊州知州府，然后經刑部大理寺復核，最后呈到景帝案前，御批秋后處決。

    官場上的水很深很深，稍有不慎就會溺水而亡。但是百姓心頭卻自有他們的一桿秤，他們才不管這里面的無數利益糾葛，對于他們來說，孫柯清廉勤政，愛民如子，真正當得起“父母官”一詞。

    孫柯含冤入獄后，垅安縣的民眾就自發上合豐府為他鳴冤。后來此案判下后一路北上，很快到達御前，垅安縣那幾個被萬民委托，替孫柯鳴冤的書生也一路北行，他們在刑部大理寺受挫后，就起了要把這狀告到御前的打算。

    平民百姓要把狀告到御前根本就不可能，他們還沒靠近宮門，就會被守衛宮門的將兵驅趕開來，后來經過種種磨難，由人指點，才輾轉著尋到衛衍跟前，懇求他將這萬民書代呈御前。

    衛衍何嘗不知道這里面牽連眾多，這案子一審再審，最后能到御前，私下必然有無數貓膩，只是在看到那份累累血手印的萬民書后，他考慮整夜還是無法置身事外。他的良知不允許他無視這樣的冤屈，若今日他當作沒有這回事，他日他必定會后悔。

    “陛下，臣以為，為君者，當寬厚仁慈愛民如子，心如明鏡公正明理不偏不倚?！毙l衍不能允許自己置身事外，同樣無法忍受皇帝竟然有將錯就錯，一錯到底的打算，他將頭抵在地上，再次懇求，“臣懇請陛下，下旨徹查此案?！?/br>
    “衛衍，到現在你還不明白嗎？朕從來就不是你所希冀的君王。你說的那個人只是你心中的幻想，朕永遠都無法成為那樣的人?！本暗鄢聊肆季?，才回答，“起來吧，這事到此為止，不要惹朕生氣?！?/br>
    衛衍沉默不語，始終不肯起身。

    秋夜漫漫，景帝和衛衍，君臣二人一個殿內一個殿外，數著那更漏聲暗暗較勁著。