“二……”

    就在這個時候，簡來牛和簡劉氏也來到了外院，正想喊二丫的時候意識到這位打扮雍容華貴的少女已經不再是當年那個二丫了，他們又不知道對方現在叫什么名兒，最后只能尷尬地喊了一聲齊姑娘。

    不管怎么說，上門是客，二老不知道她的來意，也將人請到了外院招待客人的屋子里，姜念慈拎著那些食材去了廚房，順帶泡一壺茶水過來。

    “爹，娘，女兒好委屈啊?！?/br>
    在姜念慈走后，齊明珠也不再端著了，而是飛撲到了簡劉氏的懷里，開始嚎啕大哭起來。

    她先是訴說自己來到燕都后那些達官顯貴家的夫人小姐們對她的看不起，再是訴說謝氏出事后，自己在齊國公府的尷尬處境，最后，齊明珠又提到了自己艱難的婚事，希望簡家二老看在當年養了她一場的份上，幫她一次。

    “可是，我們能幫你什么呢？”

    對著哭哭啼啼的齊明珠，簡劉氏啞口無言。

    不說三年時間過去了，她們之間的情分還剩下多少，就說當年謝氏換走了簡西這一樁事，足夠讓簡劉氏連齊明珠都怨上，所以，她憑什么覺得自己還愿意幫她呢？

    “爹，娘，這三年我一直都在想你們，求求你們，再給我一個機會，讓我喊你們一聲爹娘吧?！?/br>
    說著，齊明珠也不哭了，臉上浮起了兩朵紅霞，一副少女懷春的模樣。

    這還有什么好不明白的呢？除了重新認回這個女兒，也就只有讓齊明珠嫁給簡西，她才能再次名正言順喊簡家二老一聲爹娘了，對方今天哭鬧了一場的目的，顯然是后者。

    這三年的時間，齊明珠也不是完全沒有長進的，至少對于此刻她的處境，她看的十分明白。

    她雖然依舊是齊國公府的嫡小姐，可因為謝氏鬧出的那樁丑聞，恐怕燕都稍微有點臉面的人家都不會愿意娶她進門，就怕她和她娘一樣，一言不合就亂了夫家的血脈，而且齊國公府并不像齊明珠想的那樣有地位有臉面，現在齊明珠要想嫁出去，能夠選擇也只有外地的小官，或是那些已經落魄的家族了。

    齊明珠怎么可能甘心呢，于是，她盯上了她現在能夠選擇的最好目標，簡西。

    對方雖然暫時只是一個從五品的地方官，可他是新科狀元，年紀尚輕，一開始就有這么好的起點，誰知道將來他會不會位極人臣呢？

    嫁給簡西，齊明珠好歹還有希望，可嫁給別人，她這輩子的生活基本也已經望到頂了。

    “齊小姐這一聲爹娘我們也擔待不起?！?/br>
    聽明白齊明珠的來意，簡劉氏的表情瞬間就冷了下來。

    這個養女著實讓她心寒，如果不是現在西哥兒出息了，恐怕她這輩子都不會出現在他們面前，更加不會說這樣好聽的話。明明家里的姑娘都是賢惠厚道的性格，偏偏養出了她這么個自私自利的孩子，難道真的是一脈相承，因為她是謝氏的女兒，所以骨子里和她是一樣的，之后再怎么教，都教不好？

    “娘，再怎么說，我也是國公府的嫡出姑娘，我爹也是疼愛我的，將來我出嫁，一副豐厚的嫁妝總是跑不了的，那個丫頭能給家里什么呢？圖她會洗衣做飯？圖她懂得伺候人？這樣下賤的活兒，我隨隨便便找幾個小丫頭就能替她做了?！?/br>
    看簡劉氏不像以前那樣好說話了，齊明珠收起那一臉委屈，驕縱地喊道。

    此時在齊明珠的心里，簡劉氏和簡來牛還是當年那對唯唯諾諾，老實巴交的鄉巴佬，雖然一心想要兒子，可也是疼她們幾姐妹的，因此說話的時候，頗有些沒分寸。

    “我現在婚事這樣艱難了，難道你們就不能可憐可憐女兒嗎，就算不可憐我，你們能不能為西哥兒想想，娶了一個丫鬟，他得承受多少來自同僚們的笑話？”

    齊明珠憤懣地說道：“再說了，當初雖然是我娘不對，交換了我和西哥兒，可那十四年他代替我享福的事總不是假的吧，如果不是那十四年的生活，他能學到那么多本事，恐怕現在還和村里的二狗子，大栓子一道混日子呢，我娘說的那些話里有一句總是沒錯的，他確實欠了我?！?/br>
    “我從來都不欠你！”

    齊明珠的話音剛落，一道冷硬的男聲從門外傳來，只見簡西出現在了堂屋外，身邊還跟著表情十分尷尬的姜念慈。

    對方手里拎著一個茶壺，剛剛那些話，不知道聽到了多少。

    “當年被換走的時候，我也只是一個剛出生的孩子，謝氏做的那些事，我不知道，也沒辦法阻止，你不是我，怎么能理解比起錦衣玉食的生活，我更在乎爹娘的疼愛，親人的關心呢？再說了，連生你的謝氏都不在意你被換走后可能會遭遇的艱苦生活，我一個和你無親無故的人，憑什么在意，又憑什么覺得對不起你，你或許很可憐，可這一切的元兇，是謝氏，或許還有齊國公和梅氏，唯獨不是我，不是簡家任何一個人?！?/br>
    簡西拉著姜念慈的手，用堅決的態度表明了，她才是他認可的能夠站在他身邊的夫人，齊明珠那些誅心的話，他根本就不放在心上。

    “你敢說不是齊國公府的優渥生活提供了你學習的條件？”

    齊明珠咬緊牙關，覺得簡西和姜念慈并肩站立的樣子刺眼極了。

    “如果你非要說是那個有人一心想要養廢我的環境鑄就了今天的我，恕我不敢茍同，我能有今天這個成就，只能說，我天生優秀，即便我沒在齊國公府長大，即便我從小就生活在一個偏僻落后的小村莊里，我一樣會是一個成功的人?！?/br>
    這番話，有些不要臉，可偏偏讓人挑不出任何毛病來。

    姜念慈和簡四丫用崇拜的眼神看著簡西，對他的這番說辭深信不疑，簡劉氏和簡來牛更是淚眼汪汪，想到了兒子小小年紀就得瞞著謝氏努力學習的艱苦，頓時心痛不已。

    “這里不歡迎齊小姐，以后，也請齊小姐不要再來了?！?/br>
    簡西擺出送客的架勢，齊明珠氣的漲紅了臉，跺了跺腳，捂著臉離開了簡家。

    *

    “謝氏，以后你就住在這玉漱院內悔過吧?！?/br>
    齊閔鐵青著臉，看著剛從戍刑司的牢房里出來，蓬頭垢面不修邊幅的謝氏。

    原本他是準備休了這個女人的，可誰知道，宣昭帝居然傳召了他，言語間似乎并不同意他休妻的行為。

    起先齊閔還有些不解，謝氏的行為觸犯了燕朝律法不說，就憑她混淆齊家血脈這一點，他就可以毫不留情的休了對方，怎么宣昭帝偏偏不讓他休妻呢？

    可等回過神來仔細一想，齊閔嚇得冒出了一身冷汗。

    這段時間，他并不安分，想當初，齊閔就是靠投資了當時還是宣王的宣昭帝得了齊國公的爵位，只可惜這個爵位并沒有給齊閔帶來實權，在燕朝，齊家依舊是個不值一提的人家。

    因為嘗過從龍之功的甜頭，在幾個皇子冒出奪嫡的苗頭后，齊閔又賭了一把，這一次，他投資了大皇子寧王。

    不久前西邊堤壩潰塌，大皇子的岳父牽涉其中，齊閔雪中送炭私底下送了寧王二十萬兩白銀，用于填補大皇子岳父留在那里的漏洞。

    現在齊閔懷疑，他私下的小舉動被宣昭帝發現了，不讓他休妻，是宣昭帝給他的小小警告。因為他不安分，所以宣昭帝要留著謝氏這個污點，讓他們齊家永遠抬不起頭來。

    想到這一個可能，齊閔的背后就是一陣冷汗。

    他也不敢再提休妻的事，準備軟禁謝氏，至于大皇子那兒，短時間內也不敢再有什么小動作了。

    謝氏看著空蕩蕩的玉漱院，神情凄愴。

    齊明珠不久前在這個院子里大鬧了一場，除了臥室的床架和幾個結實的木箱是完好的，其余的擺設全都毀在了發瘋的齊明珠手里，齊閔這樣恨她，自然不會吩咐下人補全這院子里缺失的東西，往日精致奢華的玉漱院，這會兒空的就跟雪窯洞一樣，就連丫鬟婆子也一個不剩了。

    謝氏看著滿園的雜草，想到自己的余生就要在這間破敗的院子里，心中悔恨交加。

    “都怨你，你當初為什么要扔掉我，現在我被人笑，被人嫌棄，都是因為你啊，你為什么不去死呢！”

    齊明珠在簡家受了一肚子的氣回來，在得知謝氏從牢里出來后，氣沖沖地跑過來找謝氏算賬。

    這三年來，她有多喜歡這個生母，現在她就有多恨她，如果不是這個自私的女人，她就該是一個從小在公侯府里長大，言行得體，備受尊崇的大家千金，不至于像現在這樣，連想要嫁給一個平民出生，已經娶過妻子的狀元都要被人羞辱。

    齊明珠怨毒了謝氏，她壓根看不到站在院子里的齊閔，對著謝氏一頓撕扯打罵。

    面對女兒仇恨的目光，謝氏只能木然承受，她的余光看著冷漠的丈夫，以及躲在院子外，偷偷看她，卻礙于齊閔在場不敢過來的幼子，心里空空蕩蕩的。

    謝氏閉上眼，她知道，這樣的生活，只是一個開始。

    *

    簡西預料的沒錯，他只在瀘州待了兩年不到的時間，就帶著令人咋舌的政績，重新被召回了燕都。

    當初在看到殿試策論時，宣昭帝就覺得簡西是一個實干行的好官，他果然沒有辜負宣昭帝的期望，在到達瀘州后，半點心思都沒有花在黨派斗爭上，反而一心一意做著災后重建的工作。

    集中銷毀洪災中死去的人和牲畜的尸體，防止疫災蔓延；以工代賑，促進災后重建，減少惡性事件發生；壓制不良糧商惡意提升糧價，用各種措施鼓勵富商捐款并為其申報朝廷，求得朝廷嘉獎……

    在這一系列雷厲風行的措施下，瀘州最先恢復了災前的生活，也是朝廷撥款最少的受災府州之一。

    在簡西離開瀘州時，更是有百姓自發寫了萬民書，在他坐船離開時，岸邊擠滿了瀘州的百姓，流淚揮手目送他離開。

    當然，這些都是看得到的政績，私底下，簡西還呈上了一本秘密賬簿，這是他在瀘州當官以來，通過往年的稅收以及其他官員那里調查到的前幾任瀘州知州的貪污數據，這本賬簿，甚至還牽連到了黔西上上下下幾百名官員。

    當初水災發生的時候，朝廷已經罷免了一批官員，其中一批更是因此獲罪，可當宣昭帝得到這本賬簿時才知道，原來當初那些，只是冰山一角。

    于是，再一次回到燕都，簡西順利連升三級，成了正四品通政使司副使，這個位置相當于現代當中央信訪辦副主任。

    而在這兩年里，齊國公府越發沒落了。

    齊閔對齊明珠還算有一點慈父之心，兩年前簡西外出任官后，他就給齊明珠找了一個外地的四品官之子嫁了，因為給了豐厚的嫁妝，加上齊國公府好歹還有一個正一品的爵位，齊明珠的夫家對她還算尊重，在生了一個女兒后，齊明珠也收斂了一點性子，開始學著做一個合格的母親，生活也漸漸步入正軌。

    齊閔的野心還未開始就被宣昭帝掐滅，這兩年是越來越消沉了，謝氏被關在玉漱院內，從一開始的怨天尤人，到后來沉迷念經，看似消停了下來，因為兩個主子一個沒心管，一個沒資格管，梅氏終于得到了夢寐以求的管家權，成了齊國公府實際上的女主人。

    此時梅氏的長子和次子都已經娶妻，梅氏也已經是當祖母的人了，看到斗了半輩子的對手落得這樣的下場心中并沒有想象中的激動，她沒有苛責謝氏，一日三餐讓人粗茶淡飯候著，謝氏的兒子依舊是往日的待遇。

    在齊明珠出嫁后，梅氏幫劉姨娘的女兒齊姝說定了一個門當戶對的婚事，自此以后，國公府的后院恢復了平靜。

    *

    八年后

    先是壽王遭遇刺殺，再是簡西在瀘州赴任時弄來的賬本，一樁樁事，都牽涉到了大皇子寧王，將他的狼子野心顯露無疑。

    這幾年的時間，他從一個奪嫡的熱門人選，逐漸被宣昭帝厭棄。

    或許是破罐子破摔，就在宣昭帝傳出身體微恙的消息，并且停朝三天后，寧王直接造反，帶著一支私下訓練的軍隊，以及皇城內被他收買的侍衛，一路殺到了宣昭帝的寢宮，只可惜，這場一路進行順利的造反行動，被早有準備的雍王制止。

    宣昭帝強撐著身體，廢了寧王的爵位，將寧王一脈全都逐出了皇族，但還是留了他一條性命。

    “沒想到，我還是看走了眼?！?/br>
    宣昭帝看著眼前的兒子，呼吸有些急促。

    “你讓老七裝傻騙過了我，讓我以為簡西和你們無關，放心重用他，呵呵，原來從一開始，他就是你們的人了?！?/br>
    宣昭帝一下子就想到了關鍵的地方，或許從最處簡西交給他那本賬簿的時候，他們就已經在下一場將寧王圍困住的棋局了，只不過，如果不是寧王真的做了那些事，他們也抓不到他的把柄。

    如果這會兒宣昭帝還身體健康，恐怕他會十分氣憤，可現在他的身體已經油盡燈枯了，在氣憤之余，宣昭帝也覺得，或許將皇位交給這樣一個心思深沉，算無遺策的皇子沒什么不好。

    “不，簡大人從來不是我的人，他只是做對燕朝有利，對燕朝百姓有利的事?！?/br>
    雍王搖了搖頭，一開始，他也覺得自己已經收攬了簡西，可后來他才發現，那是一位真正的純臣，他從來沒有在他面前透露過宣昭帝私底下告知他的秘密，也從來不曾參與他們兄弟之間的派系斗爭，簡西之所以會上交那一本賬簿，只是出于對黎民百姓的責任，他只求問心無愧，絲毫沒有想過大皇子可能會報復他，也沒想過，只要他依附他，就能夠獲得庇護。

    “呵——”

    宣昭帝先是不信地笑了笑，接著不知想到了什么，正想說話的時候，卻斷了最后的氣息。

    臨閉眼時，宣昭帝還在感嘆，那位年紀輕輕的通政使司副使，真是他見過的最聰明，也是最狡猾的人，他那七竅玲瓏心，真不像是他這個年紀可以擁有的。

    從龍之功固然好，可也會在新帝的心底留下痕跡，當年他能擁護自己，未來是不是也可以擁護別人？就好像齊閔，因為當初他在自己身上投機得到了回報，宣昭帝就會擔心，他會不會在自己老邁的時候，投資自己的某個兒子，從而將他從皇位上推下去。

    簡西正是看透了這一點，所以他明明做了一件件有利于雍王的事，可他的行事手段都讓雍王覺得他只是出于大利的基礎做下了那些決定。

    一來讓雍王覺得自己就是簡西所堅持的大利，二來讓雍王留下他簡西只是一個純臣，只效忠皇帝的深刻印象。

    這樣一來，在雍王即位后，非但不會忌憚他，反而還會重重提拔他。

    好深的心思，如果不是宣昭帝沒了氣息，他肯定會告訴自己這個即將登基的兒子，好生提防簡西，這樣聰明狡猾的臣子，用得好了，是治國的能臣，可一旦用出了差錯，也可能會是終結燕朝壽數的逆臣。

    不過好在宣昭帝沒有告訴雍王這一番猜測，自雍王登基后，就十分信賴簡西這個臣子，從通政使司副使，到督察御史……再到最后的內閣首輔，簡西一步步，位極人臣。

    也因為雍王的信賴，簡西那些利國利民的政策得以實施，君王賢良，舉賢舉能，臣子忠義，為國為民，君臣相宜成為了后世流傳千年的佳話。

    *

    小番外

    二十一世紀

    “聽說了嗎，大導演劉昌要翻拍宣雍王朝，聽說找了簡西祠來演名相簡西呢？”