死亡如此逼近之時，夏侯瀲出奇地冷靜。

    他清楚地知道他和陸擎蒼之間的差距。但陸擎蒼畢竟老了，氣力有限，只要夏侯瀲拖下去，待他精疲力竭之時，便是夏侯瀲決勝之機。

    洶涌的連斬之中，夏侯瀲一次又一次撲向對方，刀勢連綿不絕，仿佛永無停歇。忽然，陸擎蒼鬼魅一般側身一讓，夏侯瀲的刀竟然落空了！

    刀勢一斷便無以為繼，夏侯瀲來不及轉身之時，陸擎蒼刀尖朝上然后揮刀向下，落下搬山舉岳般的一斬，那一瞬間忽然變得極其長，夏侯瀲看見那如山如海的一斬緩緩落下，即將劈開他的頭顱。

    他突然明白了，陸擎蒼并非敵不過他的連斬，陸擎蒼只是誘使他陷入無法自拔的“勢”中，待連斬成為循環，他適應于極快的節奏而無法變招的時候，便是陸擎蒼反擊的時刻。

    這才是真正的殺場中人。他有絕強的刀術，也有絕強的謀略。

    但誰說，他要止步于此??？

    夏侯瀲爆發出凄厲的吼叫，高亢連續又撕裂，仿佛無形之中的利刃，刺向陸擎蒼的神經。這一刻他是陷于泥潭的孤狼，發出絕望的怒吼，足以震撼久經沙場的老將。僅僅一瞬，陸擎蒼的刀勢一澀。但這一瞬對夏侯瀲來說也足夠，他橫刀向前，凄冷的弧光橫在胸前，抵擋住那排山倒海的一擊。

    擋住了！

    然而，刺耳的咔嚓聲響起?；」饷偷財嗔?，夏侯瀲腦子里嗡地一聲，下意識地后退跌倒在地。胸前狠狠一痛，陸擎蒼的刀在他胸前撕開一個裂口，鮮血汩汩流出。

    千機，斷了！

    他奶奶的！

    陸擎蒼抓住機會合身前撲，夏侯瀲順手抄起一個杌子抵在身前。陸擎蒼騎在夏侯瀲身上，雙手握刀，刀尖向下，直對準夏侯瀲的面門。夏侯瀲咬緊牙關，用杌子死死抵住陸擎蒼，那刀尖離他僅僅只有一寸之遠。

    刀尖顫抖，漸漸逼近夏侯瀲額頭，在他眉上劃出一道傷口，鮮血沿著眼窩流淌。刀尖繼續向下，三寸，兩寸，眼看就要到達夏侯瀲的右眼。夏侯瀲看到，陸擎蒼蒼白的眉發龍須一般張揚四射，雙目赤紅，猶如忿怒的鬼神。

    胸前的鮮血不斷流出，帶走他的力量。夏侯瀲咬緊牙關，額上青筋猙獰。

    忽然，陸擎蒼渾身大震，夏侯瀲抵住的力頓時松了，愣愣的撐起身子，陸擎蒼從他身上倒下來，露出身后的月奴。

    月奴松了手里的斷刀，跌倒在地上往后退，顫抖著唇道：“不是我，不是我……不是我殺的……我不想的，可是……可是，我不想嫁給他……”

    像一根緊繃太久的弦忽然松了，夏侯瀲渾身都失去了氣力，站都站不起來。

    陸擎蒼圓睜著雙眼躺在地上，直勾勾地瞪著月奴。他沒有想到，他沒有死在戰場上，也沒有死在刺客手里，卻死在了一個弱不禁風的女人手里。夏侯瀲看著他手上的勁兒慢慢松了，忿怒的雙目變成了空洞的枯井，成了一具無知無覺的死尸。

    夏侯瀲深深吸了一口氣，撿起陸擎蒼的刀推門而出。

    大雨滂沱，院子里的尸體堆積成山，地上血水橫流，仿佛整座府邸的人都在這里了，此刻的陸府除了雨聲便是風聲，再無其他。那個鬼魅般的刺客背對著他仰望雨傾如注的天幕，瘦削的背影像一棵孤生的古竹。

    夏侯瀲抹了把臉上的血，喚道：“娘，我贏了?！?/br>
    明明已經結束了，他心里一點兒高興的感覺都沒有。他不自覺又深吸了一口氣，吸了滿鼻子的血腥味兒。

    “小瀲，你是真正的刺客了?！贝炭偷穆曇粲行┥硢?，“男子漢當自強，娘不能罩你一輩子，你要學會自己保護自己，再去保護你想要保護的人?！?/br>
    “娘……”

    天空閃過一道長長的閃電，像天幕間撕開一道猙獰的裂縫。世界白了那么一瞬，就在那一瞬間，夏侯瀲看到她的背上深了一片，像漆黑的墨跡。

    她穿著黑衣，他辨不分明。是雨，是汗……還是血？

    答案很快得到解答。夏侯瀲看到地面上，夏侯霈的腳邊，蜿蜒出一道暗紅色的血跡，像冰冷的蛇一樣爬行，和雨珠匯合，散成紅墨。

    夏侯霈顫抖著，如凄風中的枯葉，脊背緩緩低了下去。

    “娘！”

    第34章 步青云

    黃昏時分，落日淹沒在宮樓盡處，琉璃瓦染上一層薄薄的金色，遠遠看去，像滿目的碎金。

    沈玦親自捧著一碗參湯去往承乾宮。如今承乾宮有了新主，是剛產下二殿下的李貴妃。三年前死在承乾宮的那個妃子已經被人淡忘，宮里頭就是這樣，人死了就像燈滅了，再潑天的榮寵也煙消云散，死了人的宮院照樣住人，仿佛只要有帝寵榮華，鬼魂便不敢來侵擾。

    重重深宮，哪個宮院不曾死過人呢？

    沈玦低著頭，踏入門檻，進了圓光罩，李氏坐在寶座上冷眼瞧著他。那是個眉目清淡的女人，長得不算大氣，還是才人的時候著一身天青色的馬面裙，皇帝見她柔婉溫和，一夜臨幸，便有了二殿下?？v然曾經溫婉和順，如今滿身琳瑯寶飾，也堆砌出盛氣凌人的模樣。

    “皇上呢？”李氏瞧著十指上的丹蔻，冷絲絲地開口。

    “陛下日理萬機，夙興夜寐，不曾得空來瞧娘娘。不過娘娘放心，陛下無一時不惦記這娘娘，這不，剛和前朝的大人們議完事，便催著奴婢送參湯來了?！鄙颢i臉上掛著得體的微笑，半分不多半分不少，像衣服上的繡飾，梁柱上的雕花，缺之不可，恰到好處，“陛下還囑咐奴婢，定要看著娘娘喝完才能走?！?/br>
    李氏揚了揚手，身邊一個宮女走到沈玦跟前，端起參湯遞到李氏眼前。

    李氏低著頭用勺撥了撥湯面上的油花，道：“參湯倒是日日有，陛下卻沒有親自來過哪怕一回！怎么，嫌我生了孩子，胖了，丑了？”撩眼瞥向沈玦，嗓音驀然一沉，“還是因為你們這起子殺才，凈日里領狐媚子到陛下跟前媚主邀寵??？你當本宮不知道么，前幾日魏公公進獻的揚州瘦馬可是風光得很，陛下去豹房都帶在身邊，美人與猛獸，真是相得益彰！”

    沈玦愈發低眉順目，“娘娘說笑了，那不過是陛下尋新鮮，一時的小玩意兒罷了，哪能和娘娘比？連個封號也不曾博得的伎子，娘娘何必放在眼里?！?/br>
    “本宮不放在眼里，怕是過幾日，你們便不把本宮放在眼里了！”李氏氣得咬牙切齒，連托盤帶湯碗一同扔向沈玦，邊上人一聲驚呼，沈玦卻硬是動也不動。湯碗沒扔著沈玦，狠狠摔在地上，四分五裂，破冰似的脆響?？赡悄举|托盤卻砸在了沈玦額角，鮮紅的血珠沿著烏紗帽的系帶淋漓往下滴。

    沈玦畢竟是司禮監秉筆，魏公公跟前的紅人，連皇上對他也多有倚仗，前朝后廷，誰不賣他幾分薄面？李氏竟敢對他下這么大的臉，邊上人都心驚膽戰。

    沈玦唇邊的笑弧卻半分也不減，仿佛這傷不是在他額上似的，只欠了欠身，道：“娘娘言重了，您是主子，我們是奴婢，天底下哪有奴婢不把主子放在眼里的道理？娘娘剛生產完，身子虛弱，沒拿穩湯碗，不慎灑了，奴婢這就去膳房再送一碗過來?！?/br>
    李氏還欲發作，邊上的宮女悄悄扯了把她的袖子，她才想起沈玦是皇上跟前行走的人，現下破了相，皇上鐵定會問起，若讓皇上以為她驕橫跋扈，只怕這生下二殿下博來的恩寵都要斷絕了。

    李氏拂了拂袖子，咳了聲，道：“那你臉上的傷……”

    “這傷是奴婢不當心摔的，娘娘不必憂心?！?/br>
    “嗯，走路看著點兒，”李氏清了清嗓子，仍是不可一世的模樣，“本宮是貴妃，又生了二殿下，沈公公，你是個聰明人，應當知道你若肯效忠于我，日后定然少不了你的好處?！?/br>
    “娘娘說笑了，奴婢任職于司禮監，理應為陛下分憂?！鄙颢i油鹽不進，依然是不動如山的模樣。

    “哼，不知好歹的東西！”李氏橫了沈玦一眼，“下去吧！”

    等沈玦走了，李氏方癱坐在寶座上，深深呼出了一口氣。

    邊上的宮女蹙著眉道：“娘娘，您這是做什么？若非沈公公暗中提醒參湯里不干凈，您恐怕就要日日纏綿病榻了，哪里還有如今這康健身子？”

    “我這不是做戲嗎？誰曾想近幾日吃得太好了，力氣漲了許多，居然就把他給扔中了。你說這人，也不知道躲躲，這能怪我嗎？”李氏絞著手里的帕子，嘟囔道。

    “唉，這可如何是好？魏德那個老賊要殺母奪子，這參湯日日都送，咱們耍性兒摔個三兩回，偷偷倒掉三兩回，窗臺上那株君子蘭都被澆死了?！?/br>
    自從李氏產子，這參湯就沒有斷過。李氏一開始還千恩萬謝，以為陛下垂憐，自己終于飛上枝頭當鳳凰了?？陕?，李氏便覺得身子憊懶，腦袋發暈，一天到頭不是坐著就是躺著，太醫來看也瞧不出什么。直到上個月送湯的人換成了沈玦，沈玦臨走時落下一張巾帕，上頭寫著“參湯有毒”，她和貼身宮女才恍然大悟，又驚又怕。

    大殿下跛腳，若有個健康的孩兒出世，年紀再小也是個強勁的競爭對手。魏德和大殿下走得近，又是陛下身邊的人，事無巨細都經他的手，要在參湯里動手腳不是難事。

    李氏不是個有野心的人，可運道落在了她頭上。陛下統共就兩個孩兒，未來的皇上非彼即此，她不爭也得爭。

    李氏沉吟一陣，站起身，拍桌道：“魏德那老賊定是要看到本宮病得快死了才罷休，那就如他所愿。稱病，閉宮門！”

    另一邊，沈玦出了承乾宮才掏出繡帕捂住額角，低頭一看，護領已經被染紅了一片。小太監沈問行候在天街上，見沈玦這模樣唬了一大跳，忙問道：“干爹，您這是怎么了？”

    這是沈玦今年開春的時候認的干兒子。太監沒法兒生養，認親是常有的事兒，孤身一人，認個干兒子圖個熱鬧，親親熱熱叫干爹叫干兒，聽著喜慶，老了死了，便讓這干兒給自己送終。

    可沈玦要的不是熱鬧喜慶，而是為了培植自己的羽翼。收干兒就意味著提攜幫襯，相對的，他自然就成了沈玦最忠心的心腹。

    沈問行今年十二歲，八歲時入的宮，沒進宮的時候是個走街串巷的小乞丐，坑蒙拐騙無惡不作，他轉著眼珠子想轍兒的時候，那蔫兒壞的模樣有幾分像夏侯瀲?；蛟S也是因為這個緣故，沈玦才認他當兒子。

    “無妨，一點小傷?！?/br>
    沈問行看了心疼，他干爹天仙似的容貌，破相了可怎么好，“兒子那兒有些凝肌膏，一會兒拿過來給您使，保管不留疤?！?/br>
    沈玦搖頭說不必，問道：“吩咐你辦的事兒如何了？”

    “有些眉目了，南邊兒傳來話，在苗疆找著了當地耆老，說五十年前有一群黑袍面具人買走了所有躑躅花和花種，還帶走了一些藥師。被帶走的藥師再也沒回去過。這事兒蹊蹺得很，我看這些黑袍人就是伽藍刺客，那些藥師八成是被殺人滅口了?！鄙騿栃屑毬曊f道，接著從懷里掏出一張紙，遞給沈玦，“這是那老人畫下的躑躅花，兒子已吩咐人按照這樣子找了。苗疆花植豐茂，定還有野生野長的躑躅花?！?/br>
    “不錯，”沈玦點頭道，“分兩撥人，一隊繼續搜尋躑躅花，一隊查探那些黑袍人究竟是怎么回事兒。若有消息立刻告訴我?！?/br>
    沈問行點頭哈腰，末了不忘拍個馬屁，“虧得干爹博聞強識，若非您在云貴地方志上發現躑躅花毒性與七月半相似，咱們現在還在兜圈子呢?！?/br>
    沈玦卻還嫌不夠快。他能慢慢查，可夏侯瀲等得了么？這幾年他也一直在查探夏侯瀲的消息，可江湖上壓根兒沒這號人物。不知道是那小子根本沒有混出個名堂，還是已經死了。

    沈玦壓了壓嘴角，沒言聲。沈問行覷著他的神色，他不笑的時候眉目里都透著清冷的味道，像冬日里橫斜梅枝上的白雪，朦朦空山里的月光。

    與沈問行分別，沈玦回房換了身干凈衣裳，徑自去魏德那回話。

    天色暗了，煌煌燈火次第起了，迢遞連成一片，白晝似的。沈玦進了文書房，太監們見了沈玦，紛紛站起身來問候，恭恭敬敬地道一聲：“沈公公?！?/br>
    沈玦微微頷首，便算是打過了招呼，踅身轉過落地屏風，帷幕后面，魏德用銀鉤子逗弄著鳥籠里的雀兒，漫不經心道：“回來了？”

    “義父萬安?！?/br>
    魏德轉眼瞧見沈玦額角上的傷，嗤道：“是個不成氣候的。送十回的參湯打了九回，如此恃寵生嬌，便是有二殿下傍身也沒法兒長盛不衰?！?/br>
    魏德將銀鉤放在沈玦手里，沈玦恭敬地接了，跟在魏德身后慢慢地走。

    魏德撩袍坐在地屏寶座上，捻著腕上被把玩得光滑透亮的菩提子，意味深長地說道：“女人家，有了榮寵和兒子就以為有了一切。理是這么個理，可事兒不到最后，誰知道鹿死誰手？何況襁褓里的孩子，能不能長大還不一定呢?！?/br>
    如此大逆不道的話，沈玦聽了一點反應也沒有，依舊神色平靜，仿佛魏德在說的不過是家長里短。

    魏德留心看著沈玦，見他面容波瀾不驚，方滿意地笑了，“玦兒，你的火候到了。肖閆那個不中用的，強占別人的田莊，被御史臺那幫酸儒參了一本，皇上要撤了他。東廠提督之位不可無人，咱家已向陛下請了恩旨，明日你便去東廠吧?！?/br>
    沈玦睫毛輕輕顫了一下，他俯首跪地，聲如佩環相擊。

    “謝義父。兒子定當為義父赴湯蹈火，在所不辭！”

    第35章 拂衣去

    山上已落雪了，夏侯瀲裹著襖子抱著膝蓋坐在廊下看滿院梨花似的飛雪。往常這個時候娘親早就回來了，那家伙怕冷，不愿意在大冬天趕路，只想窩在被窩里躺尸?？墒乾F如今山上的雪越來越大了，還不見他娘回來的身影。

    她應該帶上了鞘吧？她臨走的時候滿山的葉子都紅了，她提溜著酒壺扛著刀大搖大擺地朝紅葉深處走，像走進了無邊的火。夏侯瀲喊她記得帶鞘，“鞘”是伽藍分派給刺客的接應人，當刺客得手或者敗逃，鞘會出現掩護刺客逃走。畢竟一個合格的刺客太難得了，尤其是夏侯霈這樣的絕世名刀，倘若哪個刺客有個萬一，對伽藍這樣窮苦的組織來說都是不小的損失。夏侯霈沒有回頭，只是擺了擺手，信誓旦旦地說，這回一定帶鞘。

    現在離夏侯瀲第一次獨立刺殺已經過去了三年。他三年前才知道原來那次他放跑沈玦，有五十一鞭是他娘替他挨的，還因此落下了病根。那一次親眼目睹從來威猛無匹的夏侯霈倒在他身前，他才知道夏侯霈并非戰無不勝，她是他心里的神話，可她更是rou體凡胎。一夜之間，他仿佛一下子就懂事了，乖乖去做買賣，不再有怨言。

    三年之間，他斷了三把刀。除了伽藍八部以外的刺客都沒有名號，江湖人慣以他們的佩刀刀銘稱呼他們，可夏侯瀲年年換刀，誰都不知道那個沒有名號的刺客到底是誰，有人偷偷地稱呼他為無名鬼。

    夏侯瀲望著空空的庭院發呆，沒來由地心煩意亂。起身進了夏侯霈的屋子，翻找她的文書。簿子亂七八糟地堆在床頭，大多數都是她不知道從哪里搜羅來的話本子。夏侯瀲花了一會兒才找到她這回的刺殺文書。

    蠅頭小楷密密麻麻，夏侯瀲燃起一盞燈，坐在案前。

    夏侯霈要殺的是柳州驚刀山莊的莊主柳歸藏。這個名字夏侯瀲聽過，他是江湖上公認的刀術宗師，是戚家刀后人的弟子，十三年前單挑三山十六派，場場皆勝，更逼得一個門派封山不再收徒，從此一舉成名天下知，無人再敢直面他的刀鋒。

    不過夏侯瀲聽到這個名字的時候，那些人并非在稱贊此人的豐功偉績。要知道，坊間的流言蜚語不帶點讓人想入非非的桃色外衣一般是傳不開的。

    要說這柳歸藏在外頭打拼了大半輩子，卻栽在了自己的后院里頭。他妻妾成群，比之皇帝老兒尚有過之而無不及。他待女人也不錯，自己分身乏術，便常常讓戲班子在莊子里頭唱唱曲兒給妻妾們解悶。

    可有一日一個不甚得寵小妾聽了《西廂記》，竟毅然決然地和莊子里的一個門徒私奔了。柳歸藏勃然大怒，千里追殺，直從柳州追到朔邊，在他們要出關的最后一刻把這二人給逮著了。他將男的帶到泰山山頂挫骨揚灰，將那女的的尸骨沉到東海，讓他們死了也不能相見。

    這件事兒坊間傳了好一陣，有的咂舌柳歸藏的殘忍無情，有的同情那對男女下場凄慘，直到宮里頭的李貴妃產下了二殿下，皇帝龍心大悅大赦天下，百姓的注意力紛紛轉移，這事兒才算過去了。

    夏侯瀲覺得柳歸藏只是好面子罷了，那小妾在院里頭并不受寵，卻被如此趕盡殺絕，歸根究底，是因為她讓柳歸藏背上了綠頭烏龜王八蛋的名聲。

    只是不知道刀術宗師的刀術比之夏侯霈如何？住持曾說，他娘的刀無憎無恨，無垢無情，有生滅萬法之象。雖然夏侯瀲不學無術慣了，壓根沒有聽懂住持到底在說什么，但是這應該是夸他娘很厲害的意思吧。

    雪下得愈發急了。簌簌之聲鋪天蓋地，夏侯瀲趿拉著鞋子推開窗，入目處，山頭已白。