蘇纓驚魂未定，仍怯怯的，左顧右盼。嘴上倒是硬極：“好的，青山不改，綠水長流，后會有期?！?/br>
    燕老二站在原地沒有走，良久，他說：“那你倒是把我衣角放開啊?！?/br>
    蘇纓拉著衣角沒放，可憐兮兮的抬起頭看著他：“你可否告訴我，西陵在哪里居住最便宜？去哪里賺錢最多？”

    第5章 過市井藏污納垢

    一個時辰以后，燕老二把蘇纓領到了一間小酒館門前。

    酒館位于西陵縣西南面邊，走出人流涌動的大道之后，再往西南面走，西陵這個城中最貧窮的一隅就露出了端倪。

    先是房子漸漸由規整的白墻灰瓦變成年久失修的斑駁，然后道路邊開始有濕潤的青苔，青石磚路面逐漸變成黑黑黃黃的顏色，一灘一灘污水分列路旁。

    行人漸漸變少，而停駐的人卻多了。蘇纓看到一堵墻邊掛了一方木牌，被風吹得框框打在門邊上，上面粗糙地鑿刻著“梨花巷”三個字，又用紅色的漆刷了一遍，此刻漆已經掉了大半，更顯得荒涼。

    木牌底下有個小童坐在臺階上吹葉子玩，咂得吱吱哇哇，不成曲調。

    順著小童右側看去，就是西陵縣窮人聚居的梨花巷了。

    三兩顆數人合抱的大梨樹佇立，樹四周雜陳著毫無章法的房屋——西陵城旁的地方縱橫錯落有致，偏這里野蠻生長，仿佛將村落里的房子好原樣移來。

    好些的用磚石建成，破敗的只有木板，長木短木交錯，扭曲的歪斜著，似乎隨時會被風刮倒。巷子里聲音很雜，人十分多，有屠夫噌噌磨著刀，販夫走卒吆喝穿行，老人三五成群聚在一起說話，婦人就著木盆在路邊洗衣，窮酸書生歪頭歪腦讀著書，孩童聚精會神圍在敲著驚堂木的說書人旁。

    幸而如今是暮春時節，梨花開得正好，如一樹一樹純白春雪堆在頂上，白花瓣兒片片飛落，落入老人的蒲扇間，婦人浣衣的水里，孩童們毛茸茸的頭頂上……才讓這晦暗、雜亂而骯臟的一角有了一點鮮亮的顏色。

    酒館就藏在梨花巷的一角，從外根本看不出來是一個店，它沒有門牌和酒旗，門很小，小到只容得下一個人通過。門上掛著黑色的帷幕，帷幕兩側和底端都染了一層油膩膩的黑色污跡。

    燕老二掀開帷幕，朝里面喊：“老板，我帶人來了?！?/br>
    帷幕里黑洞洞的，一眼看不到底。

    只一股混雜著發霉、酒糟、濕冷的味道從中竄出來。

    蘇纓下意識便取出袖中的帕子遮掩口鼻。

    燕老二回過頭來，帶著微微嘲弄的眼神：“這樣怕臟，不如你自行去東城畫石堂客棧，那處自有你想要的?！闭f罷他鉆了進去，被他手一帶，簾子重重墜來，險些打到蘇纓鼻子上。

    濕濕膩膩的布直接懟到嘴邊，濃郁氣息猛竄到鼻腔，蘇纓圓目大睜，手忙腳亂地拿帕子一裹簾邊掀開，一腳邁進去：“燕老二，你……你這樣會打八十年光棍的?！?/br>
    立刻有人回答了她這句話：“好極，燕老二從前是個窮光棍，如今是個長壽的窮光棍啦?！?/br>
    “……”

    屋中很暗，雖掛了好幾個油燈，光依舊籠在獨自一隅，空氣里又增添了劣質燈油燃燒的刺鼻氣味。只見酒館中不過四個四四方方的桌，一面墻邊壘著大大小小的酒壇，一直堆到房頂。兩桌空著，兩桌有人。

    說話的是柜臺后胖胖的中年男人。他一看就是酒館老板，穿著粗布衣衫，長著一張四四方方國字臉，眼睛笑瞇瞇的，很是親切平和的模樣。

    見著蘇纓，酒館老板眼睛一亮，樂呵呵的打量著她：“多靈秀的小千金，燕老二你可以啊，在哪拐來的？瞧這粉妝玉琢，生龍活虎的，倒是能賣個好價錢……”

    “……”

    蘇纓驚得一臉煞白，摸到腰間佩的劍，倒退兩步退到了門邊，將阿曼護在了身后。

    燕老二笑道：“我又不是胡牙三，不做拍花子的生意，這種缺德錢賺了也斷子絕孫。再說，就這小丫頭，你瞧瞧她這一身行頭，這種貨色，你敢賣她，賣出你一身的麻煩，吃不了兜著走?！?/br>
    說罷，他也不看蘇纓，隨意的坐到了桌邊：“我上回存了半瓶的梨花白呢？讓小伢兒端過來，我剛運了一單貨去南陽縣，酒錢足得很?！?/br>
    “就你這窮光棍，不拍花兒也一樣的斷子絕孫?！?/br>
    酒館老板張羅跑堂的小子給他拿酒，邊打著算盤，仍拿雪亮雪亮的目光上上下下在蘇纓身上掃，打量貨物一般的。

    “那你這是帶她來做什么？我話可說前頭，別給我惹麻煩?！?/br>
    燕老二道：“怎么會呢，誰不知道您是梨花巷土里正，十里八村的大長老，我還想在西陵混下去，得罪誰也不敢得罪您啊。這丫頭是身上沒錢了，想來在老板這里接點活，看在我三分薄面上，你找找她能做的活派給她。能賺個十文幾十文就成?！?/br>
    聽他這么說，蘇纓才稍稍放了心，又拿眼睛去看酒館老板。不著痕跡的往前挺了挺身，顯出自己的精神來。

    老板卻哈哈大笑起來，笑得差點彎下了腰。

    蘇纓在他的笑聲里一臉莫名其妙，不知究竟哪里這樣好笑。

    酒館老板笑過癮了，朝蘇纓招了招手，表情很和藹：”小姑娘，你過來?！?/br>
    蘇纓向前幾步，十分有禮貌的打招呼：”老板好，我叫洪福?！?/br>
    老板笑瞇瞇的：“洪福好，這名字聽著跟我家招福是一對兒?！?/br>
    “招……招福？”

    一旁不知從哪里竄出拉一直雪白色的趴兒狗，繞著蘇纓的腿汪汪直叫，老板指著它：“招福?！?/br>
    阿曼忍不住撲哧笑出聲來，很興奮的模樣：“小姐，真的是一對兒！”

    這下連燕老二都笑起來了。

    蘇纓深深吸了一口氣，給阿曼遞了一個眼神，讓她不要說話。

    蘇纓說：“老板，以后我混江湖還要用這名呢，您可千萬別告訴別人跟您狗是一對兒呀?！?/br>
    老板從柜臺后繞出來，招呼她入座。提起茶壺，給她倒了一盞茶：“小姑娘，你為何孤身出來行走江湖？家中父母呢？”

    蘇纓答：“是阿爹阿娘同意我出來的?！?/br>
    “你當真姓洪？”

    蘇纓不作聲。

    老板了然于心，也不逼問，又問：”那你可會的一招半式的防身功夫？“

    “學過一些，不過我緝捕不了江洋大盜?！?/br>
    老板微微一笑道：“我這里也沒有緝捕江洋大盜的活兒派給你。實話跟你說罷，江洋大盜來我這兒領活兒還差不多?！?/br>
    蘇纓聞言，不禁心底一寒，忙道：“老板，我絕不可作jian犯科！”

    老板哈哈笑道：“要你作jian犯科，你也沒那本事呀?！彼f著，從懷里掏出一些物事來，那是一些竹管兒、蠟丸、還有草紙。老板將竹管兒蠟丸一手撥開，只撿著草紙，拿起一張問蘇纓——

    “替淮安巷的王婆婆找她的小貓兒，黑底白點子的，一邊耳朵缺個口，性格野得很，牙尖爪子利，走失三日了，五十文錢。做不做？”

    第6章 花柳街驚鴻一瞥

    蘇纓怔怔了一會兒，懷疑自己聽錯了：“是……找小貓嗎？”

    老板見她猶豫，便收了紙卷，道：“這可不容易，這是有些難?！?/br>
    “我……”

    “那另一個活你做么？錢少一些，二十文，每日去街口王記燒餅鋪去排隊買燒餅，一早上排五六輪即可?！?/br>
    “……”

    “還有每日去云來戲臺給柳飄飄捧場，這個雖只有十文錢，可免費聽戲，還有點心吃?！?/br>
    “……”

    仍未聽見她說話，老板不由得有些犯難，扒拉著紙卷思索道：“可沒有再簡單的了?！?/br>
    蘇纓遲疑著問：“老板，可有更加適合我的？”她說著將自己那把破舊的劍往桌上擺了擺，目光含著一絲瀕臨破碎的脆弱希冀。

    老板深深看她一眼，摩挲著下巴，若有所思緩緩道：“有，燭情樓想找個面目清秀的小丫頭在門口招攬顧客，拉進去就成，倒是不用真陪客。這個錢多，一天八百文?！?/br>
    說話間，燕老二咳嗽一聲，提著酒壺走過來，將壺底在桌上磕了兩下，對蘇纓惡聲惡氣道：“燭情樓有人做了，找貓，買燒餅，捧場，你三擇一。不選就滾?！?/br>
    他忽然兇巴巴，蘇纓也不落下風，收下舊劍，氣勢如風站起身：“滾就滾?！?/br>
    一口氣走出了酒館好遠，阿曼扯一扯她的袖子，道：“小姐，你為什么不接呢？這些活不難，也有錢賺，咱們慢慢做著，維持生計。這樣的便宜活只有下九流匯聚之處，四下很吃得開的老板才有，燕二爺是真心想幫忙。你應當道謝的?！?/br>
    蘇纓腳步微駐，低頭看著足下。精細繡邊的花鞋畔飄落幾片零碎的梨花，皓皓潔白被腳一踩便與塵土混在一處，她拿足尖輕輕踢著花瓣，道：“阿曼，我們并不是為了賺錢出來的。這樣的活，與我家中童子丫頭們受雇于阿爹阿娘，拿錢辦事有什么兩樣呢？”

    阿曼不解：“可……拿錢辦事，□□不也是江湖常事么？”

    蘇纓搖搖頭：“找貓也就罷了，燒餅鋪騙人，戲臺子捧場算哪門子江湖?！?/br>
    后顧酒館一眼，只這般猶豫停駐了片刻，蘇纓便再不遲疑的往梨花巷口走去。

    蘇纓再見到燕老二，是在一日之后。

    這日蘇纓獨自在西城的朱雀大街閑逛，四處留意著各處榜文，無奈這些時日西陵實在太平得緊，各市各有秩序，農商各安企業，官府貼出來的榜文里，也多是些小蟊賊，索價極底。揭榜的人比蟊賊多得多。

    朱雀大街是西陵東西兩城之間的交界，云集了各路商旅，街畔延出一個又一個堆滿珍奇的店鋪，售賣精細物品。來自南方的絲綢繡品，胭脂水粉，還有西邊的香料玉石，琉璃珍玩，道上行人絡繹不絕，衣袂飄飄。

    蘇纓百無聊賴，擇一處鬧市中的臺階曬太陽看神仙過路之時，忽見對街一晾曬絲綢的竹架之下，閃過了小小一個身影。她眼尖，一眼便辨別出是一只黑底白點子的小貓，混在人群之間，輕盈地穿過繁復竹架，躍上房邊石獸頭，尾尖輕晃，藏進了巷子里。

    蘇纓想起王婆婆家正找的那只小貓，頓時生出天降五十文之感，迅速起身追上去。

    小貓進了巷子后，身影便快似閃電一樣，忽上忽下，左拐右拐。

    蘇纓疾步跟上，好幾次差點便要捉住，貓滑不留手，又掙脫了開去。

    一貓一人在巷中穿行，好幾次差點裝著晾曬豆子的簸籮，眼前景象漸漸改變，巷子曲折過后，前方又是一陣喧鬧的人聲，蘇纓猛地俯身，將小貓牢牢抱在懷里，不讓它掙脫，忽聞到了一股自街巷之間傳來的香味——這香極怪，十分濃郁，混雜著劣質胭脂嗆鼻的香味，果物腐爛的幽幽甜香，人身上混雜的汗味，還有若有若無的酒香。

    小貓在懷中掙扎。蘇纓合攏雙臂將它緊緊抱在一處，一手捏住后腦勺的皮，不讓它動彈。

    她抱著貓站起來，立刻被前方的景象驚住了——只見這一條背陰的街，左右都是高聳的兩三層小樓，雕梁畫棟，華美非常。水牌是紫檀色，窗幔多是軟桃色的，燈籠是朱紅色，此刻亮著光，透出漫世混混的意味來。最驚人的是一眾身著紗衣，窈窕美艷的女子，衣衫多不敝體，肩頭雪白的肌膚就露在鮮艷絲織外，又被幢幢燈火鍍上薄薄的醉紅色，看得蘇纓面紅耳赤。

    阿娘從小教導她女孩子要衣冠端整，發髻歸正，勿說衣不蔽體，但凡發絲有一點蓬松都決不可示于人前，否則便是大大的失禮。

    大街上人來人往，攬客的是婀娜女子，舒展著細軟的腰肢，豐滿的胸脯，挺翹的臀部，而街上的行人大多是結伴而行的男子，獨行者少，越發顯得蘇纓一個抱著小貓獨行的少女很是顯眼。她前后找不到路，眼睛又不敢四處瞥看，一次偶然落到街邊，看見一抹香肩、對著她綻放的盈盈笑靨，面上的火辣更甚了一層。匆忙垂下眼簾。

    此情此景，小貓也安分了，安安靜靜伏在她懷里一動不動。蘇纓低著頭，走得極快，突然重重撞到了一物。

    抬起頭來，竟是一個美艷女子。

    蘇纓一眼看去，不由得倒吸了一口氣——世間竟然有這樣美的女子！

    她肌膚豐盈，蛾眉櫻唇，瑤鼻豐挺，施朱擦粉，端的是香氣馥郁，艷麗無匹。一身大紅色衣衫裹在高挑身軀上，襯得她如云端仙子，令人不敢近褻。

    蘇纓同是女子，頭頂才堪堪到她肩頭。

    她撞了人家，又看得呆了，片刻之后才察覺自己的失禮之處，忙出聲道歉。

    然而女子目光冷冷的，冰冰涼涼，朱唇微啟，聲音竟又低又沉，很是熟悉：“洪福女俠，你獨自來花街柳巷做什么？”

    蘇纓詫異萬分，她自報過名號的除了阿曼就兩個人。

    腦海中先是浮現了胖胖的酒館老板，對比身形，絕不是他。

    而后——