打開陶罐，里面是一些橙黃的杏脯，我捻起一顆，牽連起綿綿的糖絲。我的嘴里常年無味，剛入口時酸汁四溢，不由得倒吸一口冷氣，慢慢才品出其中甘甜。

    諸兒給我杏脯，是還不愿放棄嗎？

    我露了個笑臉，果兒又湊過來，道：“公主，我還有個好消息。您就要出去了，外面海闊天空，您自然要活得長長的，快把面吃了吧?！?/br>
    “出去？”我的心跟著顫了一下，喜道：“果兒快說?！?/br>
    “魯國國君派人向公主求婚，主上已經答應了?！惫麅赫f得喜笑顏開，她當一樁好事，我卻收斂起笑容，攏了攏眉頭。

    魯國與我們齊國相鄰，國力不昌，國君姬允又剛繼位不久，羽翼未豐。這樣的地方，最是別人刀俎上的魚rou。我和諸兒的事早在諸侯國間鬧得沸反盈天，姬允又怎會不知，他愿娶我，也只是因為“齊大可蔭”吧。殊不知他錯打算盤，父親會這么爽快答應他，是棄我如蔽履，不過早早送走我這個禍水，又怎會去庇蔭他。

    只是，我若嫁去，便與諸兒再無未來。

    “世子知道嗎？”我問。

    “主上召告天下，舉國皆知。世子應該知道，我打聽的已經晚了?！?/br>
    我端起陶罐捂在胸前，諸兒何意？從此以后鰈離鶼背，千山暮雪，隔如參商，他既知道，又叫我如何信他？

    雖有婚約，我還是不能出去。桐月宮里又多了內侍宮娥，為我準備婚嫁的事宜。父親怕我鬧事，已經加強了守衛。

    果兒報我：“世子向主上請求送嫁，主上沒答應。這陣子連他也被禁足宮中了?！?/br>
    “那是小白，還是糾？”公主出嫁，必有同姓王侯送嫁、主婚。

    “主上說，他要親自送嫁?！?/br>
    我笑笑，“倒是好大的面子?！?/br>
    近來我一直捧著那只陶罐，那罐杏脯過后，就再沒有收到任何東西。諸兒究竟何意？是要我信他，還是只想告訴我，嫁杏已至？

    我的婚事不比半夏，時間倉促，一切從簡。嫁妝也沒有多少，我已是父親蝕本的買賣，他就不會再往里賠錢。我在貼身的箱子里放了諸兒送給我的東西，他留給我的每一樣禮物都彌足珍貴，其他的，我也不在乎。

    念著舊情的人也都送了賀禮。小白和鮑叔牙送了整整三十車竹簡，這三十車也算為我出嫁的隊伍充了門面。我無以回報，只讓果兒送去我們冬天里存下的雪水。

    果兒回來的時候說：“世子禁足宮中，準備的禮都被主上扣下了，連句話也傳不出來。小白公子派人過去，好不容易才混進去，帶了句話出來……”

    這個時候了，也只有小白有心，倒不枉我們知己一場。我道：“什么話，果兒快說！”

    “世子說，不論相隔多遠，不論時隔多久，不論發生什么，一定要好好活著，一定要信他?！?/br>
    我松了一口氣，像是抓到了救命稻草，諸兒不曾放棄，我便不能頹喪。雖然我不知道未來在哪里，但諸兒從不騙我，他既這樣說了，我便要好好等下去的。

    果兒猶豫了一下，又道：“主上下了令，公主出嫁以后終身不許回省。包括大公主?！?/br>
    我和半夏并沒有多少姐妹之誼，卻處處帶累她。父親不許我回省還有道理，不許她回省，是怕她從那老家伙手里逃回來嗎？我道：“父親這個時候了還要講究公平？這么多年，他還不了解半夏嗎？半夏根本不會回來，依她的性子，是絕對不會走回頭路的?！?/br>
    兩個女兒，他一個也不曾了解。

    ――――――――――――――――――――

    三月初九，我和半夏共生共榮，連出閣都是同一天。

    果兒捧來鮮紅的嫁衣為我換上，我很久沒有攬鏡自照，銅鑒里的我有些陌生。因終年不見陽光，皮膚白皙得近乎蒼涼，如今又穿著這么突兀的顏色，越發顯得病態。這顏色諸兒也穿過一回，我們都不怎么合身。侍女捧上胭脂花粉，我推開了，只點了朱唇，像偷吃郁李后留下的罪證。果兒見我這副扮相，皺了皺眉，雖周身喜服，卻悲愴得如同即將走上祭臺的童女。

    果兒領了一個手巧的侍女來為我梳頭，我挑了個最簡單的樣式。片刻功夫，發髻就綰成了。她取過鳳冠，上面墜著一排珍珠簾子，用來代替遮面的團扇。我揮了揮手，道：“這東西太沉，我不帶?！?/br>
    有人想上前勸說幾句，被領頭的攔下了。這場婚禮，不合規矩的地方太多，我一個離經叛道的新娘，也沒有什么可以鉗制，無需和我起多余的爭執。

    領頭的侍女遞來一把團扇，我加重了語氣，道：“就這樣，我什么也不要！”她僵了片刻，就退下了。我不是故意要為難這些下人，只是團扇遮面，起源女媧伏羲，后人連這等小事都要沿襲下來，卻不許兄妹成婚！

    走出桐月宮的時候已是正午，赤烏之光太過耀眼，我用手遮了一下，還是抵擋不住一陣目眩。

    宮門口圍著為我餞行的人，兄弟們都在，卻不見諸兒。父親不會允許他來，不然，我又如何肯走？我環顧四周，前塵影事，歷歷在目，多少有些戀棧之情。但，除了諸兒，也沒有什么割舍不掉的人事。我故作輕松，朝他們揮手笑笑，轉身往馬車去了。

    這一轉身，就再不能回頭，因為我已淚流滿面。

    踏雪和其他三匹馬拴在一起，為我拉車。它一見到我，就舉蹄嘶鳴，可是受到其它三匹馬的牽連，根本施展不開，只能搖頭擺尾，顯得焦躁不安。我過去撫了撫它的鬃毛，道：“好久沒見你了，你倒還記得我。委屈你替我拉車。到了魯國，我就給你自由?！边@話是說給它聽的，也是說給我自己聽的。踏雪安靜下來，用頭磨蹭我的手掌，宛如初見時的親切。

    我的隊伍離奢華還差得很遠，但街道兩旁看熱鬧的百姓卻絲毫不比半夏出嫁時候的遜色，他們倒不是來看皇家的威儀排場的，更感興趣的應該是我這個□后宮的公主吧。我也不能叫他們失望，大大方方地拉開簾子，他們看著我，我也看著他們。

    百姓的身上有一種毫無遮攔的世故，但這市井百態對我又別有一種親切。假如我和諸兒不是生在皇家，便可以隱匿于市，又何故受這生離死別的痛苦。

    以前我和諸兒常常在城里策馬巡游，有時甚至共乘一騎，無所忌憚地接受人們的目光。諸兒曾說，也許是因為我絕世獨立的容貌，讓我的身上有一種矯矯不群的自信和豁達。我不知道這種大度是否源于我的美貌，但現在，我確實需要這樣的力量來讓我堅守和諸兒之間的承諾。

    出了臨淄城，一路無話。以前關在屋子里，現在關在馬車里，我每天翻看竹簡，也并沒有什么不自在。隊伍日夜跋涉，我頻頻回顧，萬水千山已經阻隔了視線。再回憶起昔日種種，竟如前塵往事，只有諸兒搖著我的肩頭說：“你要好好的，你要信我”，言猶在耳，德音不忘。

    如果這一次也是以退為進，我們都已經退得太遠。

    ……

    ――――――――――――――――――――

    半個月后，我們的隊伍到達魯國，曲阜城下，國君姬允親自來迎。

    這里也許剛剛下過一場大雨，空氣里彌漫著清新的草香，這味道闊別已久，仿佛又回到了父親的獵場。

    我踏下馬車的時候濺起了一道濕泥，弄臟了我的絲鞋。很久沒有這樣親近土地，我深深地吸氣，四肢百骸都充斥著自由，好像一顆沉默已久的草籽，就要破土重生。

    虹消雨霽，云過天青。這一年，我十六歲。

    姬允上前攙扶，我沒有拒絕他伸出的手臂，朝他囅然一笑，竟笑得理所當然。

    第16章 插花一 取名

    “桃華，誰又惹你了？”

    “半夏！”

    “哦？”

    “她打我的果兒！”

    “什么果兒？”

    “我新得的丫頭，楊夫人那里討來的?！?/br>
    “就是剛才那個桃子臉的丫頭？”

    “嗯?！?/br>
    “你又去半夏那里生事了吧？”

    “誰生事了？半夏是記恨我以前打過她的丫頭?！?/br>
    “那你又做什么打她的丫頭？”

    “她的丫頭叫荷華，我叫桃華，她犯了我的諱，還不該打？”

    “是該打。阿蘇，帶那個桃子臉的丫頭去刑房領一頓杖責?！?/br>
    “阿蘇，等等！你為什么要打她？”

    “這丫頭犯了我的諱，還不該打？”

    “咦，我倒沒注意。果兒果兒，怪不得叫著那么親呢。你別打她了，荷華和果兒不一樣的嘛?！?/br>
    “哪里不一樣了？”

    “嗯，半夏是存心的。我是因為喜歡諸兒，喜歡得不得了，老是想著你。所以一看到她的桃子臉，就想到果兒這個名字了?！?/br>
    “喜歡？上回楚國送來一只犀兕，你也喜歡？竟然給它取名‘豬兒’，這帳我還沒來得及和你算呢，今天這丫頭你是別想保下來了?！?/br>
    “啊呀，誰那么多嘴，這事也讓你知道。你別氣，下次還有這么丑的東西，我就叫它彭生，好看的才叫諸兒?！?/br>
    “還有下次？”

    “沒有了，沒有了……”

    ……

    “嗯……”

    “你又要做什么？”

    “我想騎一下墨騅?！?/br>
    “不許?！?/br>
    “摸一下?！?/br>
    “不行?！?/br>
    “小白都有自己的馬了，叫小白兔?！?/br>
    “又是你起的名字吧？”

    “嗯，動如脫兔嘛！”

    “你總是有理?！?/br>
    “我也想要一匹馬?！?/br>
    “哼，你的馬又要叫什么倒霉名字？”

    “嗯，這就要看它好看不好看了?！?/br>
    第17章 嘉禮

    魯國國君姬允，也算是個美人。大我十歲，卻有一種超乎歲月的老態，這恐怕是多年宮廷斗爭留下的印跡。姬允本是順理成章的嫡子，可上一任國君薨逝的時候他尚在襁褓，故大權旁落，由庶長子姬息把持朝政多年。

    姬允的王位源于弒兄。這是一個太長的故事，又輾轉于太多的口舌，其中曲直，恐怕已無人能辯。宮廷向來是個人情冷漠的地方，只問生死，不問是非。父親將我從一個宮廷送來另一個宮廷，只要知道執子之手的是魯國國君，究竟是姬允，還是姬息，又有什么重要的？

    姬允溫聲道：“公主，您休息的驛館已經準備妥當，明日就是佳期，您的宮也收拾好了。公主若住不慣驛館，提前搬來也是可以的?！?/br>
    我想回他的話，轉過臉去看他的眼睛，他卻垂下眼瞼，道：“公主不要誤會，我并沒有別的意思?！?/br>
    我笑道：“君侯的好意桃華心領了，魯國是周公封地，向來以周禮治國，我也不好壞了規矩?！?/br>
    他點頭稱是，想扶我回馬車進城。我反握住他的手，道：“君侯，桃華有一請?！?/br>
    他略略彎腰，側身恭聽。我說：“也不是什么大事，我的馬被綁了太久，我想騎馬進城，不想坐車?！?/br>
    他微有吃驚，“公主會騎馬??？”隨即就笑著應下了。

    父親面有不悅，嫌我多事。我揚起下巴，朝他大方一笑，他斂了斂神色，也不再作聲。這魯國將是我桃華母儀的天下，就不容他人置喙。

    侍衛牽來踏雪，姬允想扶我上馬，我婉拒了他的好意，上前拍拍馬背，踏雪溫順地伏跪下來，引來周圍一片唏噓。我翻身上馬，擄了擄它的鬃毛，它便以最矯健的身姿站立起來，鳳臆龍鬐，蓄勢待發。我勒緊韁繩，踏雪高舉前蹄，發出了一聲悠遠的長嘶。當空立馬，即便是男子，也很難做到。我和踏雪長久的沉默，已經聚集了太多一觸即發的力量。