季泠這話一出，旁邊聽著的南蕙和芊眠都不約而同地看向了老太太，季樂聽了心里更是大呼季泠是個笨蛋，這樣的話如何能對老太太說。

    老太太對她們多好啊，居然還養不熟季泠，季泠心里就只惦記著她大姨了。季樂雖然也惦記自己的爹娘，卻是一句也不敢提的。

    季泠也大約意識到了自己的實話會開罪老太太，又趕緊補充道：“老太太，我大姨真的很辛苦，每天只能睡一個時辰，就得起來泡豆子，我就想著王婆婆做的糕點太好吃了，如果我大姨能會一種的話，生意就能很好了，也就不用那么辛苦了?！?/br>
    季泠慚愧地低下頭，“我總想著，我在府里跟著老太太享福，可我大姨卻還那么苦，我心里就難受?！?/br>
    老太太摸了摸季泠的頭，“好孩子，你能有這份心，足見你是個有良心的。那我也不阻止你了，好好跟著你王婆婆學點兒方子，教教你大姨。不過我不能替你王婆婆做主，有些是她的獨家秘方，你還得問問她能不能外傳?！?/br>
    季泠歡喜得眼淚都出來了，哽咽道：“老太太，謝謝你，我，我是不是太沒良心了？你對我這么好，我卻還惦記著我大姨？”

    老太太將季泠摟入懷里道：“胡說，你重感情我反而更喜歡，哪里就沒有良心了。忘了自己的根的，那才是沒良心?！?/br>
    說者無意，聽者卻有心，季樂只覺得老太太的話句句都扎在自己心上。她不是不想她爹娘的，可她如今也不過是寄人籬下，還沒站穩腳跟，還得跟季泠爭寵。

    季樂心里忍不住冷哼，心想還真是不叫的狗會咬人，別看季泠平日不怎么啃聲，沒想到卻想了這么個法子討老太太的歡心，還不忘踩自己一腳。只是這法子未免也太笨了，學廚藝多吃力不討好的事兒??？一身弄得油膩膩的哪里是大家姑娘會做的。只要她們能討好老太太，將來即使嫁人，嫁的定然也是不需要自己下廚的人家。

    不過季樂自然不會讓季泠專美在前，她上去摟住老太太的手臂撒嬌道：“老太太，那我豈不是顯得太沒良心了，我拿著月銀第一個想的就是吃完蹄花湯?！?/br>
    老太太被季樂逗得笑起來，“你個饞貓。你泠meimei是心思太重，你正好相反，性子嬌憨。如今你們正是長身體的時候，自然是想吃什么就該吃。之所以給你們月銀也是為了這個?！?/br>
    老太太又回頭對季泠道：“你的月銀以后自己留著吧，若是王廚娘答應傳授你廚藝，以后的束脩我來出?！?/br>
    季泠點頭稱是。

    季樂心里也樂，知道老太太對季泠還是有些意見的，不然不會說她心思太重。

    晚上季樂對季泠道：“泠meimei，還是你想得長遠，這離冬月還有三個來月呢，你就想著老太太的生辰了。跟著王廚娘學藝，既可以孝順老太太，又能幫你大姨。我就是太笨了?！奔緲反妨舜纷约旱哪X袋，“老太太生辰的時候，你說我送什么好呢？”

    “我暫時也想不出?！奔俱龅?。

    “我看老太太侍佛極誠，不如我給老太太抄一本經書吧，你覺得怎么樣？”季樂道，其實這個點子早就在她腦海里了，今日只是找到機會說出來了而已。

    “這自然極好?！奔俱龅溃骸袄咸隙ǜ吲d?！?/br>
    “嗯?！奔緲访佳蹚潖澋攸c點頭。其實她告訴季泠自己要抄經書，就是怕季泠吃不下廚藝的苦，最后掉過頭來跟她爭著抄佛經，那就麻煩了。如今她說出來了，以季泠的性子肯定會不好意思跟她爭的。

    季樂拉住季泠的手笑嘻嘻地道：“泠meimei，咱們這樣真好，什么都有商有量的，就不會起沖突，鬧矛盾了。給老太太送生辰禮也不會重樣兒了?！?/br>
    季泠也點了點頭，少些爭斗，這樣自然是再好不過了。

    又過了幾日，秋意加深，天氣漸漸涼了起來。季樂捧出一條抹額遞到老太太跟前，頗為害羞地道：“老太太，天氣冷了，我給您做了條抹額，我知道我手藝不如南蕙jiejie她們，可這是阿樂的一片心意?！?/br>
    懷冰在旁邊補充道：“回老太太，這布料是樂姑娘用自己的月銀托容姑娘買的，花樣卻是樂姑娘自己畫的、繡的，那毛料也是用姑娘第一個月的月銀買的?！?/br>
    季樂的繡工的確不如南蕙等大丫頭，不過她畢竟才九歲，已經算是不錯的了。窮人家的姑娘在家時總是要學著做許多東西的。

    老太太歡喜得不得了，連說了三聲“好”，“難為你有心了?！闭f著老太太就轉頭對南蕙道：“來幫我把抹額取了，戴阿樂給我做的這個?！?/br>
    老太太哪里就缺了抹額，不過是為了照顧季樂的心意。這抹額她其實也就戴了這一個晚上，以后都好好的收著，但季樂的這份心意她卻是極滿意的。雖說老太太能理解季泠，但到底還是季樂這種一心想著她老人家的更叫人歡喜不是？

    季泠羨慕地看著季樂，她總是能想到法子討老太太開心，不像自己，總是沒辦法逗人笑。不過看著老太太開心，季泠心里也開心。聽說心情好的人活得長久，她只但愿老太太能長命百歲。

    接下來的日子，季泠幾乎一心撲在了廚房里。雖說在念書、練字和習琴上她也都沒落下，但也僅限于完成周容布置的課業，并不如季樂那般用心。

    因為季泠發現自己還是更喜歡廚房，一進去心里就開心，她自己也曾暗自嘆過氣，但她念書和寫字的天賦就那么點兒，自己心里有數，除非付出比尋常人多幾倍的努力才有可能勉強夠著才女的邊，或者都還夠不著。

    季泠也就死了那條心，她看得出季樂十分好強，也不愿跟她搶那個風頭。

    于是乎，季泠每日早早地就起了，帶著芊眠去王廚娘的側院。

    深秋已過，初冬已經開始飄雪，離開溫暖的被窩早起可算得上是折磨人的事兒了，但季泠還是堅持了下來。

    王廚娘見天沒亮季泠就起身又到了側院，心里也有些驚奇。她本想著這人做事兒啊，很多都是雞公屙屎——頭節硬，日子久了自然就打退堂鼓了。小孩子家家，又沒迫于生計，哪兒能受得了長期吃苦。

    卻沒想到季泠已經堅持了小半月了。

    季泠打著哈欠，坐在廚房角落的高椅上，這是王廚娘特地給她找來的，方便她看，又能讓她不到處跑省得受傷或者給人添麻煩。

    季泠一個早晨就乖乖坐在椅子上，手里拿了個自己裁紙做的小本子，并一只炭筆，不時寫寫畫畫。

    芊眠伸長脖子看了一眼，見上面不是圈就是點，也不知季泠在記什么?！肮媚镞@是記什么??？”

    第十三章

    季泠道：“記我學的東西呀。只是太快了，來不及寫字兒，所以就簡單畫點兒圈、線代替?！?/br>
    芊眠點了點頭，因為不感興趣，也就沒再繼續問下去。

    “芊眠jiejie，我在這兒不會亂走的，你忙別的事兒去吧?！奔俱龅?。

    前些日子芊眠都是不敢離開的，不過日子久了，她見季泠真的沉得下心來，也的確不會亂走，于是就放了心。

    芊眠見廚房里一時半會兒也準備不好早飯，沒再推脫，只道：“那奴婢就去給姑娘準備早飯時穿的衣裳去了?！边@會兒季泠身上穿的是她在她大姨家穿的那身舊衣裳，因為害怕在廚房把她其他衣裳給弄臟了，因為她也沒幾套衣裳可換。

    楚府制衣是有規矩的，一年四季，姑娘家每季四套衣裳，想多做就得自己掏銀子。季泠和季樂進府時，沒趕上制衣，好在蘇夫人開了庫房給她們拿了幾匹布，新做了兩套衣衫。再加上貞珍或者靜珍、婉珍的舊衣裳，只能勉強算是換得過來。

    因為楚府可不像季泠的大姨家，衣裳講究日日換洗的。以前家里窮，季泠夏日的時候都是白天穿的衣服，晚上洗，第二天再穿，而冬日的衣裳太厚，外頭的棉襖通常都要穿一個冬的。到了楚府，便是冬日外頭的大衣裳也要一日一換，季泠一開始還真不習慣。

    季泠朝芊眠點了點頭，“嗯，等王婆婆的早飯做好了，我就回去?！?/br>
    芊眠走后，王廚娘就進了廚房開始備菜，這兩日順便也會開始指點季泠兩句了。雖說季泠嘴笨，說不出什么討喜的話，但她勝在模樣實在生得嬌俏可愛，白生生的叫人看了就覺得眼睛仿佛被春水洗過一般舒服，加之人又乖巧，王廚娘對她也生了些好感。

    “這蕓豆性平、味甘，有溫中下氣、利腸胃、益腎補元的功效，挑選的時候要選豆莢飽滿的，表面要平滑不能有蟲痕?！蓖鯊N娘捻了一粒蕓豆遞給季泠把玩。

    季泠需要的正是扎實的基本功，因此學得格外用心。

    久了之后，王廚娘還會出其不意地choucha季泠，“用草豆蔻有什么避忌么？”

    季泠一點兒沒遲疑地就答了出來，“草豆蔻溫中、祛寒、行氣、燥濕。適宜脾胃氣滯、食欲不振者，不過陰虛血少、胃火偏盛者不宜?！?/br>
    王廚娘滿意地點了點頭，這教徒弟最心煩的就是教了個笨徒弟，凡事教三遍都一問三不知，再好的脾氣都會被氣得吐血。而季泠從來不會讓她教第二遍，這般聰慧，于廚藝上也算有天賦，王廚娘自然喜歡。

    待考過了這些，季泠有些躍躍欲試地道：“王婆婆，需不需要我切菜??？當初在家里時，我也經常幫我姨切菜呢?！?/br>
    王廚娘道：“行，讓我看看你的刀工?！?/br>
    窮人家的孩子早當家，季泠從五歲開始就已經幫著家里做飯切菜了。她力道很均勻，手腳也麻利，“哆哆哆”地切著大白蘿卜，片薄而基本均勻，雖然還夠不上王廚娘心里的最低標準，但對八歲的小姑娘來說已經算是不錯的了。

    王廚娘點了點頭，“姑娘以后不必學切菜的?！?/br>
    季泠一驚，焦急地看著王廚娘，“王婆婆，是我做得不好么？”

    王廚娘搖了搖頭，“不是。學廚藝也是分主次的，我見泠姑娘的意思，還是想掌勺，若是專注在菜板上反而會主次不分。何況將來姑娘即使要下廚，廚上也有廚娘會幫你備菜，你所需要的只是要練就一雙厲眼，能分出食材的好壞老嫩新鮮與否來，再就是把自己的手保護好，要能一摸就知道食材的特質，此外嘴巴也要養好，得品得出菜色的好壞來，一嘗便知道缺什么味兒，要加什么調味料?！?/br>
    季泠聽了直咋舌，廚藝一道果然博大精深?！拔叶悸犕跗牌诺??！?/br>
    “那好，讓我看看你的手?！蓖鯊N娘拉過季泠的手仔細看了看?！班?，姑娘的手上有些陳年老繭，這可不好，得好好養養，平日里能不動手的時候也就少動手?！?/br>
    季泠以前從來不知道當廚娘還要保護手的，在她的印象里，廚房里的人手都是粗糙不堪的，很多人指甲縫里常年都是油脂?？墒撬部吹搅送鯊N娘的手，她已經五十多歲的人了，手卻白白嫩嫩的跟二十來歲的婦人差不多，比老太太的手都保養得更勝好幾籌。

    只是王廚娘的手在人前總是袖在袖子里，所以很少有人會留意到。

    “姑娘下了學，晚上來我的側院一趟吧?！蓖鯊N娘道。

    季泠忙應下了。到晚上王廚娘歇著時，便去了她屋里。王廚娘從一個黑漆嵌螺鈿的匣子里取出一個小的嵌百寶匣子，里頭裝的是小刀、小剪、小銼、小刷子，還有長鉤針、翎子管、田螺盒式的指緣油瓶，一律白銀色，十分新奇。

    王廚娘道：“這些都是海那邊的東西。我在揚州的姐妹托人帶過來的?！?/br>
    王廚娘讓芊眠打了盆水來，讓季泠把手泡在熱水里，親自示范，用小刷子把季泠的手指和指甲都刷洗了一下，然后再用比茶杯大一點的玉碗盛上熱水，滴了幾滴不知名的油，讓季泠泡指甲。待指甲軟了后，再把它往直了矯正了一下，不端正的地方用小銼銼端正，再用小刷子把指甲內外都刷了一遍，用翎子管吸了那指緣油涂抹在指甲縫里，再用手開始摩挲季泠的指緣幫助那油吸收。

    季泠好奇地道：“王婆婆，這是什么呀？”

    “這是專門保護指甲縫的，不生倒剪皮。以后啊你每天晚上臨睡前都要洗、浸指甲，再抹這些?！痹掚m然是對季泠說的，可王廚娘明顯是在吩咐芊眠。

    芊眠趕緊道：“奴婢記下了?！彼駜阂菜闶情_了眼界了，連保護個指甲都有這么多講究，何況王廚娘還就只是個廚娘而已，卻比老太太和兩位夫人在這上頭都更講究。

    季泠問道：“王婆婆，保護指甲都需要這么多功夫的話，那手又要怎么保護呢？”廚娘的事兒不能不沾水，可水沾得多了，冬天手就容易皸裂。春天的時候雖然會好，但手指關節那些年生久了可能都會變形或者變粗大，但王廚娘的手卻是比周容那樣彈琴的手還來得纖細、修長。

    “這是自然。你的手底子差，費的功夫會多一些?！蓖鯊N娘道，“好在你年紀還小，或許還能糾正回來?！?/br>
    其實季泠的手已經不差了，天生麗質，哪怕以前每年都生凍瘡到現在也依舊好看，何況芊眠還經常拿牛乳給她泡手?？蛇@些看在王廚娘眼里，居然就成了極差了。

    “我先教你一套養手的動作，能讓你手指更靈活，也更修長?！蓖鯊N娘道，然后就開始當著季泠和芊眠的面做師范。先是十指分開用指腹互相按壓，“這個要做到手指關節脹痛為止，每日都要做?！痹偃缓缶褪抢@著手指打圈、拉伸之類的動作，每一根手指都需要做到。

    季泠學這個卻是極快的，王廚娘做了一遍她就領悟到了要訣，xue位點得也很準，芊眠就差了許多，私底下練了半個多時辰都還有些點不準。

    最后王廚娘又給了季泠兩個不起眼的一白一褐陶瓷罐子，“這白的罐子早起用，褐色罐子里的護手膏晚上用，晚上用過之后得帶上手套睡覺。若是喜歡，臉上也可以抹，對皮膚好?！?/br>
    季泠好奇地打開看了看，聞了聞，沒什么特別的味道，也不是姑娘們慣用的香膏。

    王廚娘道：“我是廚娘，所以手上不能帶其他味道，姑娘若是喜歡，也可以往里面加些香料?！?/br>
    季泠連忙搖頭，“我也不用香料，王婆婆，我也每日要來廚房的呢?！?/br>
    王廚娘點了點頭，“嗯，然后切記，每一旬都要用珍珠粉末調成糊洗一次手，搓一搓手上的死皮?！蹦┝?，王廚娘又給了季泠一個小玉盒，“這里面的膏子，你平日里凈手后可以抹一抹?！?/br>
    季泠聽見珍珠粉末的時候臉上就顯出了一絲難色。珍珠于她而言那都是極珍貴的東西了，居然還要研磨成粉末，哪里是她能浪費得起的。

    “王婆婆，一定要用珍珠粉嗎？”季泠小聲問道。

    王婆子哪里能不知道季泠的難處，“無妨，我這兒還有幾顆珍珠，等明兒磨了，我讓春韭給你送去?！?/br>
    季泠又連忙搖頭，“不不，王婆婆，怎么能讓您破費呢，我，等我下個月領了月錢，我自己買吧?！闭渲橐彩欠殖缮痛笮〉?，總有那便宜的。

    王廚娘道：“沒事，反正為了養手，我珍珠也買得多。你若真心跟我學廚藝，就別跟我講究，重要的是把你的手養好才是真的?！?/br>
    芊眠在旁邊忍不住問道：“王婆婆，你給的這些護手膏都是用什么配的呀？”芊眠也是愛美的，自然也想試試，“配一罐子得花多少銀子??？”

    王廚娘道：“這么一小罐大約二十兩銀子吧?！?/br>
    這個價格聽得季泠和芊眠都是一震，這也太貴了。一罐子最多就用一個月，而季泠的月錢一個月才二兩銀子呢呃，芊眠就更不提了，才八百文，這還是因為她做了季泠的大丫頭才提的，不然以前都只有五百文。

    芊眠立即就不做聲了，也不問方子是什么了。

    季泠也沒問，那是因為她猜想，王廚娘的護手膏定然是她自己的秘方，不會跟外人說的。

    第十四章

    待回到嘉樂堂時，芊眠抱著那兩罐子護手膏就跟抱著個奶娃兒似的一般小心，生怕給摔了?！肮媚?，這護手膏也太貴了吧？這么說來王婆婆的身家肯定豐厚著呢。畢竟她在揚州的鹽商家當過十幾年的廚娘呢。聽說那些大鹽商可有錢了，地板都鋪的是金磚?！?/br>
    季泠也有同感，她輕輕嘆息了一聲，心里想的是，其實如王廚娘這樣也挺好的。有一門拿手的技藝，吃穿就不愁了，到了楚府老太太對王廚娘也是看中，連蘇夫人她們都不會輕易得罪王廚娘呢，老了收個小徒弟傳承衣缽。一輩子還天南地北的走過，真叫人羨慕啊。

    “姑娘嘆什么氣??？”芊眠道。

    季泠紅著臉道：“我就是有些羨慕王婆婆?！?/br>
    芊眠悄聲道：“其實我也羨慕她?！?/br>