周炳鶴一輩子不缺錢，人到暮年更視錢財為糞土，曉之以利壓根沒用，氣哄哄叫冷陽閉嘴滾蛋。

    洪爽靜靜旁觀，見丈夫的伶牙俐齒失效了，勸其別再使用商務談判措辭，替他誠實求告：“周老先生，冷陽是被迫的。華夫集團給福滿堂定了業績目標，完不成就會追究董事長責任。他們想吞并福滿堂，等霸占了福滿堂所持的中國市場就廢掉這個品牌，實質就是進行經濟侵略，很可能會借這件事搞破壞，執行他們的惡意收購計劃?，F在只有將喜萬家并入福滿堂，才能拉動福滿堂的整體業績，完成華夫提出的目標。求您再幫我們一次吧?！?/br>
    周炳鶴喜歡她的說話方式，火氣降了些，奚落冷陽：“衰仔，求人還假裝做善事，狡猾虛偽的德行也跟姜開源一樣?！?/br>
    洪爽最護丈夫的短，不忿道：“您別給他難堪了，他提出的建議能讓兩家雙贏，并沒有占誰便宜。周老先生，有句話我早想問您，您名號醬油王，做出的醬油也確實堪稱天下第一，可幾十年來都設置苛刻的屏障，不讓它廣泛流傳，這究竟是為什么呢？”

    周炳鶴不知其意，依舊奉行狂傲做派：“我的醬油那么珍貴，不是隨便什么人都配吃的?！?/br>
    洪爽耿直道：“您很看重您的釀造技藝，別說秘方，連醬油都不輕易給人嘗，就不怕等您百年后技藝失傳？世上再沒有正宗的周記特釀？”

    周炳鶴大怒：“衰女，你這是在咒我死嗎？”

    洪爽推開小聲勸阻她的丈夫，起身走到老頭兒跟前。

    “周老先生，我們的餐廳開業后您也時常光顧，我做的菜和當年冷陽外公做的味道有區別嗎？”

    周炳鶴去正宗福滿堂吃飯，?？渌炙嚦錾?，一些傳統菜幾乎復制了冷長生的廚藝。

    他不能自食其言，嗔斥：“你有話直說，別拐彎抹角！”

    洪爽說：“冷師父在教我老豆和二叔廚藝時毫無保留傳授了自己的秘訣，才讓我間接學到了他的手藝。每件技藝的傳承都依賴于學習者的勤奮刻苦和授業人的無私奉獻，假如冷師父處處防備，不肯全心教徒，今天的人們就品嘗不到福滿堂的美食了，那該多可惜呀。您和冷師父都是宗師級的匠人，也希望自己辛苦釀造的醬油能夠流傳后世吧？現在執著于門戶之分，反對喜萬家登上更好的發展平臺，其實還是在延續您當年的閉鎖，對人對己都沒好處?！?/br>
    周嘉元和冷陽見她絲毫沒給周炳鶴留顏面，急忙分頭勸說，殊不知這一老一少脾氣近似，以毒攻毒倒比迂回婉轉來得有效。

    老瞎子受激不過，沖口刁難：“衰女，剛學了點三腳貓功夫就敢用廚王的口氣說話，敢不敢拍胸脯說天下間的菜你都會做？”

    洪爽回答有分寸：“不敢說全會，但您只要說出大概，我想我都能做到讓菜品合您的口味?！?/br>
    “那好，當年我曾在冷長生家吃過一道油炸鱔魚絲，味道非常鮮美，后來我吃遍全國大餐館，就是在福滿堂也再沒嘗到過那么好吃的鱔絲。你要是能一模一樣做出這道菜，我就同意讓冷陽收購喜萬家?！?/br>
    洪爽請他具體描述菜品的外觀和味道，并問烹飪者是誰。

    “那道菜貌似用鱔魚過油炸酥，再加調料烹制成麻辣味，吃起來香酥開胃，rou的質感還特別爽滑脆嫩。冷長生說他最喜歡吃鱔魚，而徒弟里面就數范瑞明最會做鱔魚菜，每次都讓他做給自己吃?！?/br>
    聽到生父的名字，洪爽暗暗心顫，按下雜念，說今晚就試做這道油炸鱔魚絲。

    這道普通的家常菜式她做起來駕輕就熟，成品的色香味也得到試菜者一致好評，可周炳鶴只吃一口就扔下筷子搖頭抨擊：“不對，不是這個味道?！?/br>
    冷陽懷疑老頭兒存心耍賴皮，替妻子不平：“周老先生，我和阿元哥都嘗過了，這盤鱔魚絲味道絕對頂呱呱，您要是嫌不好，還請具體說說差在哪里?！?/br>
    周炳鶴冷笑：“你打量我故意為難她？哼，老瞎子脾氣差，但從不說假話。別看這道菜簡單，就是范瑞明也只做成過那么一次，后來我再讓他做給我吃，就回不到原來的味道了?！?/br>
    一流廚師水平穩定，即便偶爾常超發揮，也不會有那么大的差異。洪爽疑心另有緣故，細問：“周老先生，您還記得那次您去冷家吃飯的具體時間嗎？那期間冷家發沒發生過特殊情況？”

    周炳鶴想了想說：“那是1990的端午節，冷長生剛剛出院回家，我是去探望他的?！?/br>
    “冷師父生了什么??？”

    “好像是腎炎?！?/br>
    洪爽請求他寬限一日，回家向父親和二叔打聽，他們都沒聽過油炸鱔絲的秘密做法，再打電話請教魏大群，也說不知。

    這么看來，那道油炸鱔魚絲乃范瑞明獨創，可他為什么只做一次，后來就都不做了呢？

    洪爽冥思苦想，半夜忽然開悟，激動地搖醒冷陽。

    “我想到那道鱔魚絲是怎么做的了！”

    “怎么做的？”

    “那時外公得了腎炎，按醫囑腎病患者是不能吃鱔魚的，范瑞明孝敬師父，如果勸不住外公，一定會想辦法用其他食材代替鱔魚，我想到一種和周炳鶴描述的最像?！?/br>
    “什么？”

    “香菇！”

    洪爽急著試驗，家里沒香菇，夜晚也沒處買。冷陽勸她等天亮再說，她哪里有耐心，說能在福滿堂餐廳的倉庫里找到，穿上衣服拔腿就跑，冷陽趕忙跟隨，好奇她的推測是否成立。

    洪爽在餐廳廚房備齊材料，先將鮮香菇飛水，去掉菌味，再用廚房紙吸干表面的水分，用剪刀沿著香菇邊緣一圈圈剪成條狀，開剪時很細，剪出的形狀酷似鱔魚尾巴，越到中心越剪得粗，展開來便像極了鱔魚。

    她剪好一盤“鱔魚絲”，用淀粉拌上調料腌制，使食材爽滑發脆，再拍一層面粉，用七成熟的油炸一遍，晾涼后又用八成熟的油炸第二遍，撈出瀝干。

    最后一個步驟是往鍋底油里加干辣椒絲、花椒粒、蔥姜絲，爆香后迅速倒入炸好的香菇絲，加鹽、黑胡椒粉調味，起鍋前倒入少許高湯，防止鱔絲口味發干。裝盤，點綴姜絲和薄荷葉，一道外觀以假亂真的油炸鱔魚絲便做成了。

    冷陽嘗了嘗，滋味果然與眾不同，喜道：“這大概就是周炳鶴當初吃到的油炸鱔絲了?！?/br>
    洪爽也很歡喜，可笑容仿佛曇花，即開即滅，轉眼代之以落寞。

    “你怎么了？”

    “……這盤鱔絲，行家就能嘗出是香菇絲，可范瑞明不僅能騙過周炳鶴，連外公都沒發現，廚藝真到了神乎其神的境界?！?/br>
    她想生父去世時和她年歲相當，就能擁有如此造詣，這一騎絕塵的天賦自己不知多久才能趕上。

    冷陽別有看法：“我看外公不是沒發現，是體諒他的孝心才故意沒說破?！?/br>
    他摟住妻子感嘆：“雖然我不想認這個岳父，可他這次真幫了我們大忙。周炳鶴想給我們出一道解不開的難題，絕對想不到他當年是被范瑞明給騙了，現在你解謎成功，他也只能愿賭服輸了?！?/br>
    周炳鶴嘗過洪爽做的鱔魚絲，驚訝：“味道是八九不離十了，可我怎么吃著不太像鱔魚呢？你是用什么做的？”

    洪爽求勝心切，但也不能昧著良心撒謊，如實說自己用香菇代替了鱔魚。

    “那年冷師父腎病初愈，不能吃鱔魚。范瑞明想必顧及他老人家的健康，用香菇冒充鱔魚做菜，才烹制出那么特殊的口味?！?/br>
    周炳鶴恍然：“我說呢，怎么只吃到了那一次，這個阿明真是好手段，居然能騙過我的舌頭?！?/br>
    惋惜地長嘆一聲，夸獎洪爽：“能解開這個秘密，你也很聰明，有資格做福滿堂的傳人?！?/br>
    洪爽微笑道歉：“昨天是我太狂妄了，同樣是用香菇替代鱔魚，我做的您一下子就能吃出異常，范瑞明做的卻毫無破綻，這才是真正的高手，我離他的境界還太遠，真像您說的，只學了一點三腳貓功夫就得意，太沒自知之明了。今后我會更努力，絕不辱沒福滿堂這塊金字招牌?！?/br>
    周炳鶴串聯前因后果，認為皆是天意，既然立了那樣的賭約只好認命，苦笑：“但愿我有生之年還能看到你趕超范瑞明的那天，這次算你贏了?！?，又招呼周嘉元：“阿元，喜萬家的生意隨你去搞，我不管了。但做醬油這件事絕不可以馬虎，如果以后讓我聽到有人罵我的周記特釀不好，我唯你是問?！?/br>
    并購方案通過喜萬家股東大會認可，年底前福滿堂完成并購，實現年初制定的業務目標。

    所有人都沒料到冷陽會靠千里借籌解了福滿堂的燃眉之急，麥哲文最火大，想不出光明正大的招數，仍是發動水軍抹黑造謠，尤其緊咬冷陽指使洪萬好毒害姜開源這條。

    冷陽也不含糊，公開宣布對查明此案或提供案情線索者予以一億現金獎勵，一面洗清自身嫌疑，一面策反兇手團伙里知情的爪牙們，逼其自亂陣腳。

    元旦前一周末的傍晚，洪巧在家做飯，父母姐妹們還未下班，只她和奶奶還有兩個小外甥女在家。鄭傳香正在客廳剝豆角，有人來敲門，她只當是鄰居，開門后一個鴆形鵠面，乞丐妝扮的女人猛地撞進來，唬得她捂胸驚叫。

    洪巧聞聲趕來，抱住奶奶斗膽質問那女人：“你是誰，跑我們家來做什么？”

    女人不理不睬，連滾帶爬挨近茶幾，將鄭傳香的茶水一口氣喝個精光，又抓起一旁的糕餅囫圇塞入口中，如同剛逃出地獄的餓鬼。

    鄭傳香心想若真是餓狠了的叫花子，不妨施舍她一些茶點，小心走上前端詳，竟有些眼熟。

    “你、你是徐玲玉？”

    確定沒認錯，她驚訝恐慌，去年洪萬和說徐玲玉被一伙歹徒擄走，因夠不上失蹤、綁架案的立案標準，警方無法追蹤調查，只靠他通過熟人關系網打探消息，至今毫無頭緒。

    洪家人覺得徐玲玉干了太多損陰德的勾當，活該遭惡報，但愿她從此消失別再出現。

    這一愿望在鄭傳香心中最強烈，可看到徐玲玉，善良的本能仍促使她過問其處境。

    “去年聽阿和說你被人綁架了，真有這回事？你怎么搞成了這副模樣？”

    徐玲玉饑渴暫解，轉身抱住她的腿大聲哭嚷：“阿洪婆，我被壞人追殺，求你們救救我！”

    她大概被嚇破了膽，哆嗦著不停求救，稍后曾淑琴回來了，見狀也很忙亂。她把徐玲玉當成小叔子招來的災星，不愿再受連累，悄悄吩咐洪巧聯系洪萬和回來背鍋。

    洪萬和聽說徐玲玉還活著，飛一般趕回，洪萬好和洪歡也跟著回來了。好事的小女兒還通知了二姐夫婦，洪爽冷陽來到洪家，洪悅剛下班，一人家齊聚，迎來爆炸性大揭秘。

    “阿玉，那天綁架你的人是誰??？你這一年多都跑哪兒去了？”

    徐玲玉已在洪家洗了澡，穿著曾淑琴的舊衣服，恢復些許人樣，不顧洪家人鄙視，靠在洪萬和肩頭哭訴：“我得罪了一個惡婆娘，被她賣到東莞的黑工廠，這一年都在做苦力，吃不飽穿不暖，動不動挨打挨罵，差點死在里面。前天才趁看守不注意，鉆鐵絲網逃出來，你看我這手腳上的傷，全化膿了?！?/br>
    傷勢是真的，洪巧替她做的包扎，能證明她沒撒謊。

    洪萬和又問害她的惡婆娘是誰。

    徐玲玉吞吞吐吐，不斷偷瞄洪巧，鄭傳香催問：“你倒是說啊，不然我們幫你報警，你去派出所跟警察說去?！?/br>
    徐玲玉忙嚷：“先別報警！那婆娘有錢有勢，說不定連警察都能收買！”

    在場除了洪萬和，人人嫌她礙眼，洪爽不能容她在家滯留，呵斥：“你跟我們家早沒關系了，我嫲嫲留你吃飯洗澡已經是大發慈悲，你現在趕緊走吧，我擔心再看到你會把她老人家氣病的?！?/br>
    徐玲玉恐懼，忙賴住洪萬和哀求。

    洪萬和如今正和一位單身中年女教師戀愛，早對她斷了念想，只因責任心使然，不忍在她潦倒危難時棄之不理，無奈鄭告：“阿玉，我們已經分手了，按理說我沒義務再管你?？茨氵@么可憐，我就再發發善心，你快說害你的人是誰，我知道對手才能幫你?！?/br>
    鄭傳香以為他又要犯糊涂，拍膝怒吼：“衰仔，嫌你老媽命長是不是？你今天要敢護著她，我就把你那雙沒用的耳朵割下來喂狗！”

    洪萬和苦辯：“媽，我不是想護著她。要真像她說的那樣，那她可能有生命危險，人命關天，就是陌生人也得幫一把啊?！?/br>
    洪萬好按住母親，虎著臉催逼：“徐玲玉，我們家好不容易才清靜了一陣子，不能再讓你攪亂了?？煺f實話，再支支吾吾，我立馬把你打出去，阿和，你攔著也沒用！”

    徐玲玉進退不能，干嚎兩聲，掩面哭道：“我不知怎么跟你們說，這事跟阿巧也有關系?！?/br>
    眾人驚異，洪萬好詈斥：“你別亂說話啊，你惹的禍關我們家三妹什么事??？”

    徐玲玉嗚咽：“你們猜猜害我的人是誰？就是香云大酒店的老板謝美蘭啊?！?/br>
    這倒真是出人意表，洪萬和忙問：“你怎么會得罪她呢？”

    “……我、我……”

    徐玲玉又不自覺地看向洪巧，把心一橫，老實招供。

    “這還得從二十一年前說起，我有的朋友阿紅跟我一塊兒在謝美蘭家做保姆，阿紅手腳不干凈，被謝美蘭開除了，還連累我也丟了飯碗。后來我離開深圳來榕州找工作，在隔壁石老師家落了腳。誰知有一天，阿紅突然抱著謝美蘭剛滿月的小女兒來找我，說她為了報復謝美蘭，偷了她的孩子，讓我先幫忙養著，等她找到買主就把孩子賣掉?！?/br>
    此等歹事人人喊打，鄭傳香痛罵：“怪道都說物以類聚，你自己德行差，交的朋友也沒良心。謝美蘭再可惡，那孩子總是無辜的，你們這么做是想毀人一生??！那后來呢？你們兩個真做了人販子？”

    徐玲玉方才說此事與洪巧有關，家人們聽到這兒已有所警覺。洪爽與冷陽互換眼神，雙雙掃視三妹，見她正襟危坐，也是疑慮上臉。

    徐玲玉眼珠左右亂轉，咽了口唾沫，心虛道：“我在石家干活兒，哪有條件照看孩子，放在親戚家寄養了兩天，實在沒處藏了，只好把她丟在那邊的小巷子里?！?/br>
    “作孽啊，那么小的孩子怎么能隨便扔在路邊……”

    鄭傳香罵到一半陡然驚醒，改口問：“你把她扔在巷子里，然后又做了什么？”

    “我也怕她凍著餓著，趕緊過來找你，說發現一個棄嬰，讓你幫忙去瞧瞧?！?/br>
    之后的敘述已是多余，客廳里下起雷陣雨，所有人都知道洪巧就是那個被她丟棄的女嬰。

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