意兒聽得失笑：“我倒忘了那廝一肚子壞水，慣會對付陰損小人?！?/br>
    但認真想來依他的性子能如此忍耐也算出乎意料了。

    第28章 （配角）

    那晚瀾微和寧掩在縣衙大門的石獅子旁等漱玉出來。

    “實在對不住，此事原與你無關，都怪我先前方寸大亂，才會如此唐突，找你一道過來?！睘懳㈩h首作揖：“眼下天色漸暗，又逢中秋佳節，你快回去同家人團聚吧，我在這兒等她?！?/br>
    “無妨，”寧掩淡淡道：“送佛送到西，既然已經來了，何必急著走?！?/br>
    瀾微嘆氣，仰頭望向衙門前架上的鳴冤鼓：“發生這種事，玉玉以后該怎么辦？”

    寧掩沒吭聲。

    “都怪我，去年便想接她到我家去，一直拖到今日，若早安排好，她也不必受那些罪?！?/br>
    寧掩聞言皺眉：“她自己不愿跟你走，有什么法子？這種人瞻前顧后婆婆mama，救她一時也是白費?！?/br>
    瀾微欲言又止：“別這樣說玉玉，她總不能丟下她娘啊?！?/br>
    寧掩嗤笑：“她娘若明事理，還能十年如一日待在那個畜生身邊嗎？累人累己，終究也是禍害?！?/br>
    瀾微雖習慣他刻薄，然此刻聽著仍舊刺耳，忍不住爭論：“黎姨不是沒想過和離，但陳提那瘋子揚言說要殺了她和玉玉，她哪里敢走？”

    “同畜生還講什么道理，抽空逃了便是，如此膽小懦弱，賠上性命不過早晚的事?！?/br>
    瀾微低頭沉默，緩緩深吸一口氣，輕聲道：“你對玉玉成見太大了，今日她娘親在她面前被活活打死，換做誰都受不了，一會兒你可別再冷嘲熱諷刺激她?！?/br>
    寧掩無謂道：“我壓根兒懶得跟她說話?！?/br>
    瀾微嘆氣。

    等到日落月升，宿鳥蟲鳴，漱玉從角門出來，神情疲憊，左臉的印子竟然還在，真不知她爹下手多狠。

    瀾微忙上去攬住她的肩：“玉玉，沒事吧？”

    她很累，面無表情搖頭。

    “走，跟我回家，”瀾微道：“我陪著你，別怕?！?/br>
    漱玉黯然道：“我還是得回去，叔叔嬸嬸們必定在等我?！?/br>
    “回去？你不害怕嗎？”瀾微想到那地方剛死過人，陰森森的，毛骨悚然，但不好明說，只道：“我不放心你一個人待著?！?/br>
    漱玉還是搖頭。

    瀾微正要繼續勸，忽然胳膊被寧掩拉住，他輕笑道：“人家不領情，算了吧?！?/br>
    漱玉面色蒼白地回頭看了眼，悶聲往前走。瀾微跟上去拉住她的手，又朝寧掩勉強笑了笑，盡力圓場：“天晚了，我們送玉玉回去?！?/br>
    寧掩無所謂，吊兒郎當抱著胳膊走在邊上。三人回到鳳池街，一路喧鬧擁擠，孩子們光著腳滿地亂跑，竹竿上高掛燈燭，酒醋味里隱約夾雜著桂花香，燈下有老人下棋，勤勞的婦人在為晚歸的漢子做飯，路過門戶，飄來油膩味道。寧掩皺眉，暗自忍耐。

    漱玉家燈火通明，街坊叔伯嬸子坐在堂屋搖著蒲扇七嘴八舌。

    “我早說那不是個東西，連自己媳婦都殺?！?/br>
    “最可憐玉丫頭，才十七歲，人又乖，又會讀書，偏偏攤上這種人家?！?/br>
    “誰說不是?！?/br>
    ……

    三人停在院門口，漱玉眉心緊鎖，低聲對瀾微道：“你回去吧，我這邊還有事?！?/br>
    “那你休息幾日，我替你向先生告假?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    瀾微擔心她，不舍得走：“玉玉，我……”

    寧掩忽而攬住她的肩：“行了，人家不需要你，何必自討沒趣？”

    漱玉依然對他視若無睹，聽到這話也當耳旁風，自顧進門去。

    “玉玉回來了?！北娙擞可锨埃骸昂霉媚?，可擔心死我了?！?/br>
    家里已經收拾干凈，地上血跡也擦掉了，好像什么也沒發生過一樣，她腦中茫然恍惚，不知是夢是真。

    大家勸慰一番，事發突然，當下討論不出所以然，晚上漱玉宿在隔壁喬嬸家，睜著眼睛，一夜到天亮。

    幾日后，官府通知漱玉領回黎娘遺體，街坊們湊錢買板造棺，辦了三日喪事，之后送到城外破土埋葬。

    送完殯，漱玉再沒去書院上學。瀾微找了她好些天，家中無人，清灰冷灶，比鄰亦三緘其口，稱不知其去向。

    “她的東西都還在，”瀾微告訴寧掩：“我就在門口等，不信等不到她?！?/br>
    于是從黃昏干坐到夜深，不見人影，直到家中仆人提燈尋來，說老爺夫人已經動怒，要她立刻回去。瀾微無法，只好隨他們離開。

    子時過后，鳳池街像一片荒涼墳場，凄冷殘破，無人問津。瘸腿的野狗消失在深巷拐角，遠處傳來梆子聲，更夫高喊：“平安無事——”

    就著明亮月光，漱玉形單影只，到家門，直接推開，反正沒什么好偷的，整條街都是如此，窮得可以夜不閉戶。

    她徑直走向偏房，回自己屋子，先點了燈燭，坐在桌前，剛把荷包解下，忽然覺得哪里不對，她警覺地望向里間床榻，竟看到有個人躺在那兒。

    漱玉瞬間屏住呼吸，取下頭釵緊攥在手中，執燈慢慢走近。

    那人一腿伸著，一腿扒開，懶散囂張，漱玉瞧這身形已猜到六七分，燭光照到他的臉，果不其然，是寧掩。

    睡得還挺香。

    漱玉面無表情立在床邊看著他。

    從考入縣學那日起，第一次見到此人，直至今時今日，似乎從未得過他半分好臉色。當然了，他只是尤其的看不慣她而已，對別人，比如瀾微，還有那些家境優渥的同類，他從來嬉笑怒罵，左右逢源。

    如果因為她貧窮，如果因為她孤僻，格格不入也很正常。寧掩在書院與其他窮學生同樣不甚親近，素日井水不犯河水，可是唯獨厭惡漱玉，好幾次當眾翻臉。

    漱玉亦厭惡他至極。沒有緣由，沒有因果。

    她也并非天生孤僻，初入縣學那會兒分明躊躇滿志，對晦暗的人生有了信心，雖然窮，但沒有絲毫自卑，因為前途可期，她不覺得自己比別人差什么。

    第一天上學，冬季，陰雨天，她坐在瀾微后頭，先生還沒到，寧掩那幫富家子弟烏怏怏的簇擁而來，每人身后跟著兩三個書童撐傘，說說笑笑，好大的陣仗。

    在漱玉眼中高雅莊重的學堂于他們來講仿佛酒樓茶肆那般。

    公子們落座，小廝們趕忙伺候手爐和腳爐，書箱打開，筆墨紙硯一應都是上好的，提盒里備著點心，包裹中還帶了狐裘大衣、貂鼠風領，用以御寒。

    先生來時，書童小廝紛紛退到后廊下，各自玩去。

    漱玉記得那日先生講《中庸》，又以“至誠”為題，命他們做一篇文章。她寫得快，擱筆后拿著習作遞交上去。

    誰知經過寧掩，竟不慎將他的硯臺碰落在地。

    正埋頭書寫的學生們怔住，默不作聲望過去。

    漱玉不明白怎會有人將硯臺擺在桌沿，那么靠邊的位置。她低頭見衣角被蹭上大片墨汁，雖不是新衣，卻是她最好的一件，于是當即沉下臉，掏出帕子去擦。

    寧掩起先沒吭聲，看她身量纖纖，衣著儉樸，鞋子還縫補過，實在上不得臺面。長相也清清淡淡，像這冬日夾在細雨里的雪，又冷，又干凈。

    他念其家貧，又是個女子，心中不想計較。誰知這時卻被她瞪了一眼，若沒看錯，那目光竟帶有幾分鄙夷，細眉微擰，一眼過后繼續擦拭她那件寒酸的襖子。

    寧掩緩緩往后靠，臉色陰沉，冷聲道：“撿起來?！?/br>
    漱玉掀起眼皮，撞入一雙漆黑瞳孔，幾乎剎那間被他眼里的傲慢和厭惡淹沒。

    周遭眾人靜靜悄悄，大氣也不出，屏息看戲。

    寧掩原以為她要發作，畢竟自詡清高的人最看重他們可憐的自尊，心思敏感，受不得半點屈辱。

    他等了會兒，沒曾想漱玉只是面無表情掃一眼，什么也沒說，拾起那方端硯，放回桌上。于是寧掩看見她粗糙的被凍得發紅的手指，沾上墨汁，臟得理所當然。

    擱下硯臺，漱玉轉身走了，她似乎沒把他的傲慢當回事，也沒把他這個人放在眼里。

    寧掩感到一絲挫敗，堵在心口，不大舒服。

    縣學為官府所辦，名額受限，需通過縣試才可入學。依照規定，一登癝冊，生員們的飯食和習學費用皆由官府供給，有的地區以銀代糧，每人每年發給餼銀十余兩，或在賦稅中抵扣。

    如寧掩那般家境的學生自然不在乎那點兒貼補，但對漱玉來說卻要靠癝糧填飽肚子。

    晌午用飯，都在膳堂，那時朱槐?？丝劭h學官費，于是學生們吃得清湯寡水，很久才有一頓魚rou。寧掩等人不吃膳堂的飯食，他們的午飯都由小廝從家里送來。

    初春某日，遇游三郎生辰，游府在酒樓訂了精致美食，送到書院，讓他請同窗好友一起慶生。

    寧掩留意漱玉，果不其然，她并不領情，仍舊端著托盤去廚娘那兒打飯。游三郎愛張羅，也好面子，看見有人獨坐角落，便特地招呼她來大桌，與眾人一同熱鬧。

    漱玉婉拒說：“不用了，我吃這個就好?！?/br>
    游三郎打量她面前的飯食，不解道：“稀飯，絲瓜，咸蛋，你就吃這些??？”

    漱玉沒回應。

    這時寧掩輕笑說：“人家清高，習性儉樸，自然瞧不上這些大魚大rou，俗嘛?！?/br>
    游三郎皺眉：“吃得好有什么錯？難不成非要過得像個乞丐才能彰顯品性？如此孤芳自賞，可知《管子·法法》有云，釣名之人，無賢士焉?！?/br>
    寧掩語氣懶散：“誰知道呢，也許并非孤芳自賞，而是由奢入儉難，吃了這一頓，以后面對清粥小菜可如何下咽？”

    游三郎道：“這有何難，日后我讓家里多備幾道菜便是，也沒幾個錢?！?/br>
    寧掩瞥著漱玉：“你肯給，人家未必肯要呢。我也就說說而已，或許人家吃慣了稀飯咸蛋，當真喜歡呢？”

    眾人笑起來：“不會吧，那東西真有人喜歡？”

    寧掩嗔怪地“嘖”一聲：“各有各的命，別這么以己度人?！彼f著伸長脖子打量：“我瞧著挺好，吃慣山珍海味，偶爾嘗嘗窮人家的粗食，倒也新奇?！?/br>
    身旁好友聞言相互推搡：“好啊，你去試，快去?！?/br>
    “你去你去，我才不吃那個?！?/br>
    漱玉臉色發白，胸膛起伏，深吸一口氣，擱下筷子，端著碗朝那桌走去。

    游三郎忙起身張羅：“來，快挪個凳子?！?/br>
    漱玉走到寧掩跟前，看著他，冷若冰霜。

    “怎么了？要我讓座？”寧掩以為她想跟自己吵架，正笑著，誰知漱玉竟抬手將碗扣在他頭上，半涼的稀飯從頭發流到下巴，滿臉黏膩。

    “好吃嗎？”漱玉冷聲問：“新不新奇？嗯？”

    寧掩定在當下，不可置信地懵了半晌，緩緩抬手，取下碗，然后起身揪住漱玉的領子，幾乎把她提到自己跟前，英俊的面容因怒火變得扭曲：“你他媽……”

    漱玉仰起臉，目光半分不退。