在劉昭的記憶當中，從他很小的時候起，周圍的人也好、老師也好，都是將他當成來儲君對待和教導的。母后對他更事事嚴格，他后來曉得是為什么。

    曾經，他亦異常篤定自己是儲君的最佳人選。

    他以為那個位置留給他合情合理。

    只是近年來的許多事情，讓劉昭的心里生出幾分動搖。

    縱然不少人說，這是父皇對他的考驗，卻總認為有些過于自欺欺人。

    朝堂上，他的父皇對他越來越不留情面，對他那個三弟越來越夸贊重視。

    他的母后在后宮之中一樣不如孟賢妃得他父皇的喜歡。

    也許他父皇這幾年是老糊涂了。

    但是對于他而言，則意味著風險，變數，以及揮散不去的焦慮不安。

    “母后，事到如今，您說……”劉昭給謝皇后請安時，克制不住內心惶然，“父皇會不會已經改變心思了？我已經三十多歲了，縱觀古今，能有幾個……”

    能幾個有三十多歲還未被冊立太子的皇子，落得好結局的。

    劉昭實在淡定不下來。

    年逾五十的謝皇后如今同樣不年輕了。

    歲月在她臉上留下痕跡，此時不笑的一張臉愈顯威儀，不似往日慈眉善目。

    “昭兒，這種時候，你必須比往日更加沉住氣?！敝x皇后沉聲道，“越是到那些人想要抓你錯處的時候，越不能犯錯，否則當真什么努力都救不回來了?！?/br>
    “你父皇向來疼愛你也認可你，不會隨便讓人欺到你頭上的。那個蔡元禮既是鑄成大錯，你們當趨利避害而不是執意保他，若早些放手，根本不會這么被動?！?/br>
    “蔡大人畢竟是……”

    劉昭不怎么認同謝皇后的話，輕甩衣袖，“我們原本是可以贏的?！?/br>
    “只不曉得如何叫人從背后擺了一道?！?/br>
    “這自然是個教訓，應當反省，但倘若早早棄之不顧，定叫旁人寒心?！?/br>
    謝皇后眉心微攏，沒有和劉昭繼續爭執對錯問題。

    她問：“到底是誰和陛下遞的折子？”

    “多半是他們的人?！?/br>
    劉昭嘆氣，“當真是大意，原以為他們不可能掌握那些證據?！?/br>
    “也不見得……一定是你想得這樣?！敝x皇后提醒他，“昭兒，不能只看著他們那群人，小心螳螂捕蟬，黃雀在后，別是叫某些人躲在你們的背后胡來?！?/br>
    “此話怎講？”

    劉昭有些驚訝，又覺得好笑，“小五小六什么時候有這些心思了？”

    “即便他們有這個心思，又能拿什么來爭？這可不是過家家，哪里是他們隨便想插手就可以插手得了的……母后恐怕杞人憂天、草木皆兵才這么想?！?/br>
    謝皇后微微抿唇，也覺得自己可能是多想了。

    那兩個人，沒有任何支撐，能有什么手段、什么本事，妄圖來爭這些呢？

    “話雖如此，卻不可掉以輕心?！?/br>
    謝皇后仍是叮囑自己兒子，“總之，先看一看你父皇的態度再說?！?/br>
    “你父皇不是還交待你去探周相的病么？”

    “可見你父皇對周相依然尊重，蔡元禮的事不會對他造成太大的影響?！?/br>
    “母后說得是?！?/br>
    劉昭附和謝皇后的話說，“兒子省得?！?/br>
    ……

    西郊新買的院子修葺好了。

    趕在俞景行在家休養的最后一天，宋嘉月和他過去看一看。

    俞景行這次生病不嚴重，和以前根本不能比，因而在宋嘉月的照顧之下，他好好吃藥、好好休息，很快便好得差不多。和宋嘉月一起出門，同樣是沒有問題的。

    只是現在這個時節，天氣沒有完全暖和起來。

    擔心他會受涼，出門之前，宋嘉月讓他多添了件衣服。

    馬車平穩走得半個時辰才到地方。

    夏露比他們更早到，還特地在門口迎接他們。

    兩座宅院的修葺事宜基本是夏露在過問，因而她對這里的情況十分了解。

    這個時候，她自然充當起為宋嘉月和俞景行引路的那個人。

    兩座宅子買來的時候挨著，連通的那一堵院墻被改過，安上一道門，等于將兩邊打通。一座院子辟出幾大塊地用來種菜，另外一座院子果樹居多，少有些花草。

    他們從其中一座院子跨到另外一座院子去的時候，突然從門內躥出一個人，似乎沒有想到會碰到他們，吃了一驚，調頭要跑。梁紅梁玉眼疾手快把人逮住。

    那是一個男孩兒。

    瘦骨如柴、面黃肌瘦，因為兩頰凹陷，顯得一雙眼睛大如銅鈴。

    男孩眼底不見慌張，也不掙扎，一味看著他們這群人。

    他手心里正攥著什么東西。

    梁玉翻開男孩兒的手心，發現那是兩個紅苕。

    東西約莫是從院子里面拿到的。

    或許該說偷走的。

    夏露認得他，看清楚他的樣貌之后，詫異開口：“郭大，你怎么又……”

    “我們之前不是說好了嗎？你可以過來吃飯，以后還可以來上課，可以讀書識字可以學寫字，但不可以再隨便拿走這里的東西……為什么言而無信？”

    被夏露稱作郭大的男孩嘴唇抿成一條直線，倔強不說話。

    這也使得夏露皺眉，有些發愁。

    “你想把它們帶給誰？”

    宋嘉月在旁邊稍微看得片刻，點一點那兩個紅苕，出聲問郭大。

    郭大看了她一眼，隨即扭開臉不說話。

    夏露說：“這孩子我們問過，他家里沒別人，他現在跟著叔叔一家過?！?/br>
    “他叔叔家主要是孩子多?！?/br>
    “有三個兒子兩個女兒，再加他一個，條件又不是特別殷實……”

    夏露說得很委婉。不過不耽誤宋嘉月聽明白，其實無非一家張嘴吃飯的多，要省口糧，必定第一會選擇省郭大這個不是親生的孩子，所以他現在瘦得不成樣子。

    “是想帶給朋友嗎？”

    宋嘉月想一想，又繼續問他，“或者還有別人？”

    “如果你愿意告訴我們，我們可以幫你，你想要更多也可以給你?！?/br>
    她沖著郭大微笑，卻不是輕聲細語。

    假如這個時候的郭大害怕惶恐，宋嘉月會態度很溫柔。

    然而郭大不是，所以她也不必那個樣子。

    “哪怕你不說，我們一樣可以知道?！?/br>
    在宋嘉月話音落下時，俞景行幫她補上兩句，“我們會有我們的辦法?！?/br>
    “我們會有很多的辦法?！?/br>
    俞景行臉上有笑，這些話卻與威脅無異，宋嘉月不由看他一眼。

    郭大聽到俞景行的話沉不住氣，面上閃過憤怒之色，手掌緊握成拳，像是野獸面對威脅那般齜牙咧嘴。他們便曉得，這是說到郭大的心事了，他才會這個樣子。

    “有什么事，你告訴我們不好嗎？”

    夏露拉一下郭大的胳膊勸道，“你總得給我們一個交待?！?/br>
    郭大對他們很戒備。

    他脖子一梗，硬邦邦說：“我不！”

    “你！”

    夏露氣結，蹭蹭冒火，“枉我之前那么照顧你，原來是個白眼狼！”

    郭大眸光微閃，一時別開眼，沒有辯駁。

    宋嘉月說：“算了，放他走?！?/br>
    “一個孩子罷了?！?/br>
    宋嘉月不再和郭大說什么，只對梁紅道，“讓他走吧?！?/br>
    梁紅一松手，不再被鉗制的郭大立刻躥出去老遠。

    他視線格外警覺掃過他們一眾人，隨即轉身，撒開腳飛快離開這座宅院。

    在郭大離開的同時，梁紅梁玉馬上會意跟了上去。

    跟蹤一個小孩對她們實在沒難度。

    宋嘉月和俞景行把兩座宅院里外逛過一遍時，梁紅梁玉回來了。

    和她們一起回來的還有一個七八歲的女孩兒。

    那個女孩兒看起來十分孱弱，被梁紅小心翼翼地抱在懷里。

    梁玉說：“被火燒傷了?！?/br>
    一張臉雖然是好的，但是脖頸處、手腕處、腳腕處，都看得到燒傷的痕跡。

    傷得這么嚴重，性命也受到威脅。

    “你們放開她！”

    郭大在后面氣喘吁吁追上來，大聲喝道，“不許你們碰她！別碰她！”