徐彥伯是以公干的名義出東都的，從洛水搭乘官船，順流而下，張昌宗名義上是徐彥伯的護衛頭領，領著從羽林衛中抽調的人手，弓刀齊備的護送著徐彥伯南下。

    時值秋日，江上的風吹得人骨頭都是冷的。張昌宗年輕火力壯，又是鍛煉習慣的，自是不怕冷的。官船寬大，在秋日的洛水上航行數日，轉道漢水，倒也還算平穩。

    作為官船，帶著人手又多，也沒什么不長眼的水匪來劫，一路平穩的走完水路，然后便是艱難的陸路。張昌宗和徐彥伯一行要去的是房州，位于川陜鄂豫四省交界之地，四面環山，山高林密，山林四塞，地勢險峻。雖不至于像蜀道那么艱難，但全程騎馬是不行的，有些路段，只能步行。

    張昌宗年少，他挑選的人手，都是羽林衛里的好手，翻山越嶺自然不在話下。還好現在是秋季，蛇蟲多冬眠了，不然，這山路還真不好趕，就這還是官道的水平，古代最好的道路條件，普通人還不準走官道。徐彥伯一個老頭兒，行一段要等等他，讓他休息一下緩緩。

    “是老夫拖累諸位了?！?/br>
    徐彥伯有些不好意思，張昌宗笑道：“徐公說的哪里話，文武各有所長，徐公這樣的文賢，若是比我們體力還好，那還要我們作甚？”

    徐彥伯放聲大笑：“這話若是旁人來說，倒還相稱，然是你蓮花六郎來說，文賢二字，豈不是讓老夫愧煞？”

    張昌宗笑嘻嘻地道：“晚輩現在不是代表武人說話嗎？徐公何必計較呢？”

    “你呀！”

    老頭兒樂得一臉的褶子。張昌宗性情開朗，人又詼諧，徐彥伯也不是酸腐古板的人，這一路來，一老一少配合的還算愉快，時不時的，兩人艱苦的出差旅程中，還能愉快的聊幾句。

    又在山上走了兩日，站在山坡上，眺望著不遠處的顯得有些破舊的城墻，徐彥伯拄著一根張昌宗給他砍得樹枝做拐杖，嘆道：“張將軍，前方便是房陵縣城?！?/br>
    張昌宗手搭涼棚看了看，低矮的城墻，土壘的，便是城里的房屋也多是老舊，別說與上都長安、東都洛陽這樣的大城市比，連兩京附近的州縣也比不上。他們一路行來，遇見的野生動物比遇到的人還多，這等荒僻渺無人煙之地，難怪能成為流放之地。

    張昌宗心里嘆氣，面上不顯，道：“下了山，道路看著平坦了許多，徐公一路辛苦，下了山后可以上馬車休息一番了，沖著這一點，這一段我們便須得趕一趕了?！?/br>
    徐彥伯面上露出笑容，頷首：“張將軍說得對，走吧，爭取晚上能夜宿房陵縣?！?/br>
    張昌宗走在老頭兒的身后，以準備如果老頭兒有個什么體力不支的時候搭把手，不過，老頭兒顯然也是精于保養的人，雖然年紀大了，腿腳不如年輕人靈活，體力也趕不上年輕人，但卻有一股韌勁兒，支持著他一路走來，絲毫不曾被疲憊影響。

    就在山上觀察的地形，房陵這個地方就是個四面環山的小盆地，下山之后，感覺氣溫和濕度這些比長安還高些，明顯比山上暖和了許多，秋季是這樣的氣候，顯然其他幾季，除了夏季外，應該都比長安舒服，可以算得上水草豐美之地。

    不過，到夏季的時候，蚊蟲肯定多就是，蚊蟲多，衛生條件差，代表著疾病的傳播，難怪房陵這等氣候還被說煙瘴之地。

    走了一段，前行探路的劉二準跑回來：“稟將軍，房陵縣令率眾出迎?！?/br>
    張昌宗點點頭，驅馬到馬車邊，低聲喊了一句：“徐公?！?/br>
    徐彥伯掀開布簾：“張將軍何事？”

    張昌宗道：“我的斥候來回報，房陵縣令率眾出迎，正恭候徐公?！?/br>
    徐彥伯點點頭，若有所思的道：“房陵縣令趙標為人謹慎，三日前老夫便使了人告知今日到，以他的為人，定會來迎。那張將軍……我們便如路上商議好的行事？”

    張昌宗點頭：“可。房陵縣令那邊，徐公為主，我以護衛居之?！?/br>
    徐彥伯點點頭。一行人加緊行了幾步，趕到房陵縣城，徐彥伯下馬車與房陵縣令趙標寒暄，張昌宗就帶著人馬，沉默的跟在徐彥伯身后，趙標看向他的時候，躬身彎腰抱拳一禮，卻沒多言。

    旅途勞頓，謝絕了趙標的宴請，徐彥伯表示要先休整，一行人被迎入驛館。驛館條件簡陋，但灑掃的還算干凈。

    一行人入住驛館，剛進駐，張昌宗便開始安排防務。張昌宗統兵，軍紀嚴明，羽林衛雖然才跟了他一段不長的時間，卻已不同，一路行來，很是叫徐彥伯刮目相看。

    待一切安頓好，在驛館用了飯食，該洗漱洗漱，該休息休息，把旅途的疲乏歇一歇，后面才好行事。

    “明府留步?！?/br>
    縣尉嚴強叫住趙標。趙標問：“何事？”

    嚴強面上有些猶疑之色，道：“屬下看徐員外郎的護衛……似乎頗有些不同?！?/br>
    趙標沉默了片刻，道：“員外郎有陛下手敕，他的護衛……還輪不到我們管，我們只需做好自己本份便行，旁地不要多管、多問，知否？”

    “喏。屬下只是想著，那些護衛看著精悍，若是徐公管理得當還好，若是在本地亂來，只怕縣衙的差役和守城的士卒，無一人是他們對手?！?/br>
    嚴強神情凝重。趙標訝然：“這般精悍？”

    嚴強點點頭。趙標頭疼的皺皺眉，想了想道：“既是精銳，我等更不能多管。徐員外郎是文臣，你說，若無陛下首肯，他哪里找這般悍卒護衛？”

    嚴強恍然：“還是明府明白，屬下是想岔了。這樣，屬下這幾日令手下的衙役們多看著些，不要讓宵小驚擾了員外郎一行?！?/br>
    “可?！?/br>
    趙標神情肅然的點頭，神情卻若有所思，想了片刻，心頭一動，神情卻一凜，趕緊吩咐嚴強：“讓手下眼睛放亮些，把縣里的那幾個潑皮無賴看好了，不要找麻煩，不然，他們死了事小，牽連到我們可是大事?！?/br>
    “喏?！?/br>