各色花燈攢聚結成光河涌向天際，剛下過雪的緣故，夜晚的天空也很晴朗，星盞低垂，萬家燈火。

    兩人漫無目的地閑逛，一路吃喝玩樂，湛湛平日束在框框里，很久都沒覺著這么自在過。

    逛累了倆人找了家鋪子為馬佳志輝置辦頂戴，湛湛正仔細相看著一條銀銜鏤花金圓的四品朝帶，郝曄靠在柜臺上，支著下巴瞧她，“剛那家洛陽館子的水席好不好吃？”

    湛湛顧不上抬頭，“好吃，我最喜歡吃他們家那道牡丹燕菜，名字好聽，樣子也新奇?！?/br>
    他按下她手，把臉擠進她的視線，認真看著她說：“湛湛，我將來肯定讓你穿補子，戴朝珠，風風光光當上極品誥命夫人?！?/br>
    湛湛臉一紅，慌忙抽開手，四下擺頭看了眼，囁嚅道：“當著人面兒，說什么呢，”復又看他一眼，“哥哥，我從不懷疑你有這份兒能耐，不過我瞧中的不是這個?！?/br>
    他點頭說知道，“你從未干脆答應過咱倆的婚事，我還怕你不愿意嫁我，你看不看重這些都沒關系，是我不舍得讓你跟著我受委屈?！?/br>
    湛湛眼尾濕濕的，拿手背抹了把，“誰讓你說這些好話哄我來著，你再說，我可要感動哭了?！?/br>
    她就是這么個性子，難聽話打在心坎里能忍，偏軟話吃了戳心。

    郝曄一邊后悔一邊哄著，“哎呦，別介別介，瞧我這張臭嘴，惹著我們家湛湛又是撅乖乖，又是掉金豆子的?！?/br>
    (撅乖乖：噘嘴)

    聽他這么說，她又繃不住噗嗤一聲笑出來。倆人說說笑笑，總算是挑選滿意，正打算走，湛湛被柜臺后隔架上的一只鼻煙壺吸引住了。

    郝曄注意到她的目光，指手讓掌柜的拿下來，湛湛端在手心里打量，是只內畫的鼻煙壺，水晶做的坯子，內里的瓶身上繪著荷塘荷燕，顏色的深淺很搭配，水墨丹青，做工樣式都格外細膩精致。

    “您瞧怎么樣？”她舉給他看，“我想買下來送給老太太?！?/br>
    富察老太太只喜歡抽水煙，她剛剛指的是他們家的老太太，他們家老太太就好這口兒。

    郝曄受寵若驚，這是把他當自成家人不說兩家話了，“你看著成就成，”他寵溺地看著她說：“老太太待見你，你買什么她老人家都喜歡，嫌棄誰也不能嫌棄你這份孝心?！?/br>
    正說著，掌柜的潑了盆涼水下來，拱拱手說：“對不住這位爺，這位姑娘，早先這壺就被人定下了，說定了今兒晚上就過來取，要不您二位再瞧瞧別的？”

    大致瞧了眼其他的鼻煙壺，要不是釉里紅，青花加紫，顏色跟瓷質拙劣落俗的，要不就是爆竹筒的形狀，二踢腳似的，樣子不討喜。

    見她神情失落，郝曄拿過鼻煙壺看了幾眼，開口問：“這是古月軒出產的真跡罷？這東西合咱們家姑娘的眼緣，您給個價，我這兒出雙倍?！闭f著看向她：“算是咱們倆一起買來孝敬老太太的?！?/br>
    掌柜的一怔，知道是碰上識貨的主兒了，鼻煙壺巴掌大的玩意兒，在瓶身內壁上作畫談何容易？據說是用頭發沾著顏料一點一點勾抹成的，一個壺保不齊要畫半年，京城里擅長這門手藝的只有二十年前一姓胡的人家，家中老太爺壟斷手藝，不收徒弟只家傳，人送外號“胡仙”，開了一家名為“古月軒”的作坊，他們家的制品曾盛極一時，不過后來隨著胡家家道中落，也就銷聲匿跡了，遺留下來的幾乎件件被奉為孤品，后來涌現出的一些畫師名家，作品也不及其當年半兩的風頭，價格自然也就被無限抬高，堪比金玉。

    湛湛當然不肯讓他破費，“沒關系的，咱們還是上別家看看去罷，好歹是我的一份兒心意，怎么好意思順你的人情兒呢?！?/br>
    掌柜的也說，“實在是對不住二位了，這不是錢多少的問題，我這做生意也得照顧顧客的情面兒不是，爺您見諒?！?/br>
    郝曄其實沒個所謂，主要還是不忍讓湛湛的心思落空，冷下臉說：“既然東西都有主兒了，怎么還放在外頭顯擺，姑娘要看，事先也不說明白，誰的臉面那么大，把別人的都給擠兌沒了。您少跟我這練貧，什么價您就直說?！?/br>
    掌柜的見人臉急，自個兒也急出一頭汗，皇城根下，個個兒都是氣粗的爺，誰都得罪不起，正盤算著怎么才能跟人說明白，眼珠子往門外一瞥，簡直喜出望外，正主來了，慌甩甩袖子迎上前，“三爺您來了?！?/br>
    第21章 云山霧沼

    隨聲去看，原來是熟人，誠親王撇襟跨入門內，目光略微抬起掠過一眼，復斂起，應了聲說：“來取我那物件，正趕上你店里忙?！?/br>
    掌柜的還未來得及開口，郝曄打起官腔，抵拳拿捏起架子，笑道：“呦，這不是三爺嗎？真是巧了，在職上跟您整日低頭不見抬頭見的，沒想到今兒也不例外?！?/br>
    允頎閱過的笑多了，謙卑的，應承的，甚至是憎惡的，眼前這種最不招人待見。

    郝曄不像他阿瑪，是科舉出身的學究性子，非黑即白，而是游走于宮禁跟市井間的圓滑，頗有些籠絡人心的手段，這種浮于表層的虛偽很難對付，當面一套，背后少不得精明算計。

    掌柜的腆著臉笑，把他往里引：“原來二位爺一早就認識，三爺來遲了，您那物件差點就被這位爺相走了，您瞧瞧，兩位爺一樣的心思，這可真是麥芒落進針眼兒里，湊巧了！”

    郝曄見他走過來，不動聲色地隔他的視線把湛湛擋在身后，將手里的鼻煙壺立在柜臺上，略微一笑道：“原來這是三爺定下的，恕微職無禮了，稀罕物件兒也難怪大伙兒都喜歡?！?/br>
    見他護雛似地護著她，允頎淡淡揚起眉道是，似有似無地往他身后看了一眼，“下個月是萬壽節，想想沒什么好送給宮里老主子的，那日見人店里這只“河海清宴”的鼻煙壺寓意還挺吉祥，雖說是一眼瞧中，不過當天手頭上有些短，只交了定金，今兒過來剛好把剩余的欠款補齊?！?/br>
    這一眼看得郝曄極不舒坦，心頭莫名冒火，耐于涵養，只客套笑了下道：“凡事都講究個先來后到，這回是微職冒犯了三爺，既然是王爺先瞧上眼的，微職斷然也沒有截胡的道理，三爺您說是不是這個理兒？”

    一道目光擦著他肩頭，不經意地折向后方，誠親王略微抬起下頜，室內的光火粲然，緩慢流轉過他的唇鼻，“那倒也不見得，真正瞧上眼的，那就是自個兒的?！?/br>
    郝曄一聽這話乍了翅，冷豎起眉頭，似笑非笑地問：“三爺這話是什么意思？”

    今兒這茬兒來得有些邪性，允頎蓄意挑釁，好像就等著他這一問，既然遲早都會是他的人，如今站在別人身后成什么體統，不論他跟湛湛有沒有感情，都感覺受到了觸犯，他忍下零星火氣，極淡道：“那得看你怎么理解?！?/br>
    這么著就算是把話徹底挑明了，先前只是懷疑，現下得到對方親口論證，敢情丫真的對湛湛生出意思，惦記上他的人來了，郝曄攥起拳頭冷笑，“以前敬重三爺的為人，眼下看來也不過如此，紫禁城養出您這么個厚臉皮的爺出來，我都替您臊得慌，請三爺顧忌自個兒的身份，勿要徒惹是非?！?/br>
    這鬧得是哪一出兒，怎么話說著說著就說蹭臉了，掌柜的在一旁一臉懵逼的樣子，想出聲勸和又畏畏縮縮的，唯恐被殃及。

    湛湛云山霧沼的，聽不出兩人話里的玄機，以前也沒聽說過這倆人有什么不對付的，只知道話說翻車，爺們兒鬧急眼了，忙拽著郝曄的手肘，“哥哥，”她低下聲氣兒說，“有話好好說，您別這樣?！?/br>
    若不是她攔著，郝曄恨不能一拳悶他臉上出氣兒，怕驚著她，強行壓制住火氣，敷衍拱了下拳說：“三爺趁早收斂好您自個兒的心思，北京城轉來轉去就這么大個地方，可甭因為一時不自重，敗壞了自個兒的名聲，今兒這事我暫且不跟您計較，下不為例?！?/br>
    湛湛聽著腦筋上突突直跳，郝曄把人罵的這么不客氣，誠親王看似大度不回嘴，不過瞧人樣子，眉梢微挑起，眼眸深不見底，似乎能把人吞噬了，豈能善罷甘休。

    她忙繞出身，倉促向著他蹲了一禮，拉起郝曄的袖頭向外走，想趕緊抽脫出這場是非。

    半道上就被人截住了，誠親王擋在她臉前，明目張膽地看著她，沉下聲問，“怎么著也算是半個熟人了，見面不打聲招呼就走，太過見外了罷？”旋即提起她的腕子問：“我那藥好不好使？手上好些了沒？”

    還沒反應過來，耳邊刮過一陣烈風，郝曄出手朝著他臉上鑿去，允頎一偏頭，險躲過去，提掌抵上他的拳頭，滿臉的不屑，勾起嘴角微哂道：“就這身花拳繡腿，當初怎么被侍衛處選拔上的，別是給冒領的?！?/br>
    郝曄疏開眉頭冷哼，“三爺別急，今兒且得罪您，費時間讓您好好兒地領教領教?！?/br>
    看樣子要打起來，湛湛被他們合伙讓出局外，急得兩眼一抹黑，眼前倆人獅牙對虎口般對立著，無論如何也得想法子給制止住，兩人的功夫看上去勢均力敵，她害怕郝曄受傷，又怕得罪了誠親王。

    慌張之下，只能找狀態之外的掌柜幫襯，“待會兒開擂，咱們倆一人攔一個，橫豎不能讓人打起來，兩位爺要是在您店里鬧出個好歹，什么后果您自個兒掂量罷?！?/br>
    掌柜的被她勸為心神，忙上下磕著頭說成，兩人相爭，必有一傷，還可能是兩敗俱傷，甭管什么結果，都是要命一宗兒，再說店里的東西還沒來得及收拾，過程中真要是損失大發了，一年半載也別說開張了。

    兩人打好商量，也暗中準備著，郝曄跟誠親王也分別都把下擺別在腰身上，眈眈相看著，等著對方出手。

    湛湛把心提到嗓子眼兒，正膠著，門外匆匆奔進一人，握下拳點膝見禮，回話道：“回三爺，外頭出亂子了?！?/br>
    來人是誠親王身邊常跟的那位戈什哈，口氣聽起來十分緊急，抬頭見屋里這幅情景，表情明顯有些愣怔。

    聞言幾人才注意到門外亂哄哄的，人流逃竄，驚惶地像彈跳的螞蚱，俱由北向南疏散著，窗外飛快閃過幾只人影，扯著嗓子大聲呼嚎：“安定門走水了！官府要下來拿人了！”

    第22章 夜話別離

    混亂當頭，誰也沒了打斗的心思，誠親王跟郝曄交換了下眼神，偏過身細問，戈什哈也不大清楚，“......聽說是安定門外有人放火，燒了一整座牌樓，現下整個巡捕營衙門都出動了，正各處巡查搜捕可疑人物?！?/br>
    京城內城有九門，位于城北的安定門為出兵征戰得勝而歸的收兵之門，故取回兵安定之意，敢捅這門上的簍子，可見縱火之人的居心叵測。

    郝曄是個有擔當的人，身為侍衛，對上的赤誠是打骨子里油然生出來的，二品馬褂雁翎刀可不是白白佩戴上裝樣裝好看的，臨到眼下這種陣勢，必定不能袖手旁觀。

    但是他不能撂下湛湛不管，眼下她的安危才最重要，回頭看她，她心眼兒通透，立刻心領神會，雖然眼睛珠晃晃的，像是受到了驚嚇，不過還是讓他先cao心眼下，靠近他說：“哥哥您去罷，待會兒我自己回家。安定門上出了亂子，宮里正需要嚴防，缺不了您去安排調度?！?/br>
    聲兒不大大，卻說得屋里沉寂下來，允頎默視她，倒對她生出幾分相對于以往來說不同的見解，先前只切實感受到她是個旗下姑娘典型的執拗性子，炮仗脾氣，其實還暗懷著一副能伸能縮的胸襟，要緊關頭，分得清輕重緩急。

    郝曄堅持要先送她回去，她不同意，誠親王看戲似地，挑眉看著眼前這出情長情短，拉扯不下，被鬧騰得心里不大痛快，咳了聲打斷兩人插話說：“你要是愿意，可以讓牧仁先送你回去。我跟侍衛大人順路，一起進宮里照應?！?/br>
    言必他那戈什哈躬下身含拳聽命，見他一副慷慨的姿態大獻殷勤，郝曄心里蹭蹭直往上躥火，不過也不得不考慮他的提議，眼下宮禁方面的設防刻不容緩，身為乾清門侍衛處的頭目，下頭一幫人手全靠他指示，再延遲下去，確實不成章法。

    今晚倆人都是騎著馬出來消閑，他實在是不放心讓她自己一個人回去，只能拉她到一旁，萬分愧疚地捧捧她的臉說，“我不跟你爭，那你乖乖聽話，讓人送你回去，路上甭亂拐，到家了讓人上宮里跟我捎個口信兒，明白嗎？”

    湛湛點頭，扒下他的手讓他快走，出了門，北城門外火光沖天，月盤子也被烤得通紅。

    街市上只遺留下混亂過后的殘跡，上百盞花燈被人丟在地上，軀干里忽明忽暗，茍延殘喘。

    湛湛看著郝曄上馬，心頭倏地狂跳起來，慌張的厲害，怎么都按耐不住，趴在馬脖子上仰臉叮囑他路上小心，他俯下身捋順她的鬢梢，略撫了撫她的唇角，坐起身輕笑，眉心光華，映著一輪月暈，揮了揮手讓她放心回去。

    光火燃透她的眼仁兒，不安地跳動著，允頎冷眼旁觀，目光掠過她的臉龐，慢慢揪緊轡策調轉馬頭，驅駕前行，馬尾高甩一巴掌鏟在后身的馬頭上。

    馬體受到sao擾，鼻腔里不滿地哼哼著亂搖頭，湛湛一驚忙丟開手后退，郝曄皺眉看一眼前頭那人的背影，回過頭夾緊馬身跟她告別，“你不用擔心我，只管自己回去，別忘了差人給我報個平安?！?/br>
    話落又深深看她一眼，狠心掉過身，打個呼哨驅開馬蹄，湛湛心頭跳得更急，隱隱生出不好的預感，總感覺他這一走就不再回頭。

    僵立了會兒，撒開步子去追，不過前頭兩人已經持韁走到了百米開外，“哥......”她剛喊了聲，腳下一絆險些載一跟頭，失神落魄地立穩，他們已經走遠了，不過其中一人好像有所察覺，誠親王肩頭懸著明月，側過頭看了回來。

    月光淋漓，把他面骨的輪廓刻畫的更加孤冷，視線波及，輕淡攬了她一眼，遂搭起眼收回，不知道怎么形容他的眼神，似乎包含著警示，又有種難以捉摸的意味深長。

    湛湛被他這一眼噎得安生下來，怔怔望著他們的背影走遠，直到牧仁走過來請示她上馬，方收眼回過神兒。

    牧仁隨著誠親王，也跟她打過幾回照面，他們家王爺性子又臭又冷，見天兒一張鐵板兒臉是標準配備，可對湛湛似乎格外區別對待，雖然臉上沒有明擺著，可處處留心著主動跟人親近總能說明一些問題。

    做奴才的，眼色都隨著主子運轉，牧仁掂量掂量，對湛湛也是分外高看，跪下膝頭，甘愿做個人rou梯凳請人墊腳。

    湛湛不敢領他這份盛情，一踩馬鐙躍上馬背，袍尾翻飛著像一只燕尾，牧仁一愣，知道還是小瞧她了，忙起身隨著上馬，護送她回去。

    馬不停蹄地向南，剛拐入自家胡同，不知從哪跳下來個夜貓子，狠狠在馬頭上踩了一腳，又躍到一側的房檐上，凄叫著跑沒影了。

    湛湛冷不防吃了一驚，跟一對綠幽幽的招子碰了個對眼兒，嚇得直喊姥姥兒，剛穩下心神，馬身子一抖徑直把她擻了出去。

    她被狠狠摔在地上，摔得七葷八素，勉強趴起來，又支撐不住栽進墻根下頭的雪堆里，眼前火花星子亂濺，比天上的星星可亮堂多了。

    仰起頭，月亮似乎就垂在臉前，光線逼人刺得她兩眼發昏，只聽見馬嘶聲高鳴，吵得她腦仁幾欲炸裂，沒堅持多久，就艱難喘上一口氣兒，昏了過去。

    再睜眼兒的時候，天色昏沉，日頭混沌沌地已經落在了房檐后。

    家里姑奶奶地位高，出了意外，一家子女人都聚在一起守候，見她醒了，咋咋呼呼的要上前問候，湛湛腦子里又嗡嗡地叫起來，茯苓見她皺眉，甩手絹兒蹲了個身，揚起聲兒說：“大夫說咱家姑娘要靜養，各位太太姨娘都請安靜著些罷，可甭再吵到姑娘了?！?/br>
    屋里這才逐漸清凈下來，廖氏攥著她的手直掉眼淚，“湛湛啊，你可算醒了，昏了大半日，額娘可要被你給嚇壞了?！?/br>
    見老太太也在，她掙扎著要起來，“怎么能勞煩您親自過來，孫女不孝，讓老太太cao心了......”這一動才知道昨兒晚上那跤摔得厲害，渾身上下像散了架，疼得心慌，倒抽著冷氣兒忍不住痛哼哼。

    廖氏慌將她壓下，心疼道：“行了，你就別逞能了，都成這樣了，難道還要跟老太太計較禮數兒不成?！?/br>
    老太太憐惜地望著她，壓了壓手讓她安心躺著，關心道：“你額娘都快被你給嚇傻了，湛丫頭，你餓著沒有，想吃什么，讓他們給你仔細準備去?！?/br>
    湛湛除了吃痛，沒一點胃口，被這般輪番噓寒問暖，心窩里暖暖的，對著床圍銅鑲鏡里那張鼻青臉腫的臉，搖了搖頭道：“老太太可別再為著我麻煩了，我這會兒張嘴說句話都疼，哪兒還嚼得動......”

    說完又捂著臉嘶了聲兒，委屈地看她額娘，“臉怎么腫這么大個兒，膿桃子似的，不會毀容了罷？”

    茯苓忙道：“姑娘別擔心，大夫說只是擦破了點皮rou，勤上著藥膏子，不會留疤的?！?/br>
    二房一位姨娘說，“這就叫吉人自有天相，前陣子，咱們旗下領催大人家的姑娘不是不小心摔花缸里去了嗎？可憐見的，被樹叉給戳成了豁豁嘴兒，找大夫上家里縫了十來針，原先多漂亮一姐兒，現在臉上長了只蜈蚣似的，怪滲人的，姑娘這回摔得狠，不過好在也摔得巧?！?/br>
    另外一位拍拍腿附和，“可不是么，原本親事都定下了，聽說還是位貝勒，我瞧著八成是要吹?！?/br>
    幾人扯起閑盤兒，越說越遠，老太太怕打擾到湛湛，于是便叫散眾人，叮囑她好好養病，走前又跟廖氏使了個眼色。

    廖氏點點頭把人送出門，回來后旁敲側擊地詢問，“昨兒晚上到底怎么回事兒？老太太也想問吶，怎么是誠親王派人把你給送回來了？”

    湛湛理清腦子，老老實實把昨晚發生的事情講了，完了怕家里人怪罪郝曄，又忙補充說：“都怪那只夜貓子，是我自個兒不小心摔著的，這事兒跟郝曄可沒關系，外頭鬧亂子，他不能不管?！?/br>
    廖氏嘆了口氣，把屋里丫鬟婆子都打發出去了，單留下她們兩人，“湛兒啊，”額娘掖緊她的被口說：“昨兒晚上郝曄來咱們家瞧你來了，不過你還昏著，今兒一早人就走了？”

    一瞬間湛湛聽不懂她的意思，“額娘，”她掙出被口拉緊廖氏的手，結巴著問：“走，走了？他上哪兒去了？”

    廖氏疼惜地撫著她的手背，“昨兒安定門失火，官府抓了不少嫌犯，刑部大獄里人頭滿了，早塞不下了，上頭放了旨意，要提前押解要往遼東遣送的那披囚犯北上，好給獄里騰挪出地方，今兒早起郝家派人來回話，說他人已經出發了?！?/br>
    湛湛一點心理準備也沒有，頓時紅了眼眶，喃喃道：“......怎么會這樣？不是說開春才走嗎？都還沒來得及跟我說再見呢......”