謝柔轉過身，卓遠不知何時出現在她身側，兩手捧著一個細長的物什，用蜀錦蓋著。

    譚清遠怔然許久，見卓遠上前一步，將東西遞到他眼皮子底下。

    他隱約覺察到了什么，卻不敢亂猜，心臟怦怦直跳，連手都跟著顫起來。捏住蜀錦一角，他深吸了一口氣，緩緩將它揭開。

    那細長的物什，原是一柄長劍。

    然而當看到劍鞘上的字跡時，譚清遠腿上一軟，噗通一聲跪在了地上，大驚大駭如怒濤卷浪，兜頭而下。劍身上精刻的龍紋連著劍柄，似欲騰飛九天，龍目貴氣逼人，只看進人的心底，由不得他不慌。

    竟是三朝未出的尚方寶劍！

    謝柔看向他，眼帶垂詢，他卻不敢回視，腦海中洪鐘轟鳴，聲聲震人肺腑，一聲萬歲徘徊在胸口，沖進唇齒卻變了樣子。

    他喃喃低語，目光似有百般震撼，脫口而出的只有三個字罷了：

    “你是誰？”

    第57章 新的決定

    譚清遠跪伏在原地，思緒混沌不堪，謝柔的身影似裹著迷霧，無論如何也看不清晰。是啊，世間怎么會有這樣荒唐的事，她一個女子如何能輕易拿得尚方寶劍，在圣上行蹤不明的時候，陣前點將，果決無畏，是皇上賦予她的權力么，可這又是不應該的事。

    難道她的身份并非表面所見那般簡單？

    譚清遠在須臾之間生出無數想法，終是勉強克制了情緒，回過神來看向她。

    謝柔在來之前，也曾考慮過將自己的身份告訴他，但登上城墻的時候卻放下了這個心思，一者無論她是誰，都不會成為譚清遠可依仗的后盾，尚方寶劍的作用遠比她大，二者她是知道譚清遠曾對她有過別樣心思，現在說出來，也許會刺激到他，分散他的注意，這都不是她想要的結果。

    所以她只回答了一句話：“謝家長女?！?/br>
    譚清遠愣了一下，她再次重復了自己的姓氏，不過是想告訴他，是因朝中兄長得皇上青睞，才有此舉。時至今日，她依然沒有明言，然而面前的寶劍卻是真的。

    注意到他閃爍不定的目光，謝柔沒有逼迫他，而是安靜地站在城墻邊，清風拂過，她轉頭望了眼起伏的峻嶺。

    “譚大人打理過一州之地，應當知道政事難管黎民難安，任何風吹草動，百姓都會驚慌失措，有時是街頭巷尾傳誦的歌謠，有時是郊外一把野火，若此刻無人站出安定人心，那么無事就變成了有事，小事則滾成了大事?！?/br>
    譚清遠抿緊了唇，聽謝柔溫聲道：“一州如此，一國更是如此?！?/br>
    譚清遠神情變幻，忽又嘆道：“姑娘的意思譚某懂得，只是譚某何德何能擔此重任?！?/br>
    謝柔搖了搖頭，道：“譚大人不必妄自菲薄，戰局復雜，這仗還要兵將來打，只是……”她微頓了一下，譚清遠身體緊繃著看向她。

    謝柔嘆了一聲，道：“大人守的不是邊關，而是人心吶?！?/br>
    譚清遠身子一顫。

    “戰場沖鋒只需要執起帥旗聽命于主將，不需要金牌令箭或是尚方寶劍出現在陣營中，但如今守城增援卻要用到它，大人可懂其中含義？”

    譚清遠聽進了她的話，混沌的腦海像被一束光穿透，照得四周明亮，漸漸有了輪廓。

    他深深呼吸，閉了下眼睛，道：“帥旗倒了人心散去，此物當可做一國帥旗?！?/br>
    話音落下，他咬了咬牙挺直了脊梁，生死大事上他愿意預判擔當，但始終有些書生意氣，真遇到了事情，竟還不如她一個女子想得透徹。

    如今瓜州存亡就在一夕之間，她都敢把尚方寶劍交給他，他為何不敢接下？邊關困局本就因他而起，他也該負起責任了。

    這般想著，他臉上多了一分堅毅和決絕，面對著尚方寶劍，他雙手舉過頭，鄭重地道了句：“臣，遵旨?！眲ι淼闹亓柯湓诨⒖?，他緊握住它，叩首在地，清風送來狼煙的味道。

    謝柔在城墻上目送譚清遠離開，他們的時間緊迫，只有兩日可以部署，而瓜州地域遼闊，他們所在的城池沒有與圖坦大軍所在處接壤，中間還隔著天門關，譚清遠要趕往此地，直面圖坦敵襲。蕭承啟何時會出現，援軍何時能到達，全部都是未知的，此戰艱難可見一斑。

    卓遠也有任務在身，暗衛營當保證謝柔的安全，瓜州他們是不能在呆了，兩日能走多遠就要帶謝柔走多遠，但卓遠不確定她的意思。

    他把后面的安排告訴了謝柔，又道：“卓生已經準備好了馬車，屬下隨時可帶夫人離開?！?/br>
    暗衛營素來以她為重，這么安排無可厚非，只是謝柔另有思量，她對卓遠說：“不，我們去天門關?！?/br>
    卓遠怔住了，心頭浮出不好的意味來，自家夫人的性子他是了解的，明明那樣溫柔的人，行事卻出乎意料的大膽，歷朝歷代看下來，沒有哪位皇后敢這么出格的，請辭北上，騎馬追人，還自當誘餌，樁樁件件讓人急出一身冷汗，眼下她又要主動涉險，卓遠便是有一百個腦袋也頂不住。

    但他又想不出合適的辦法將她帶回鳳陽，據他所見，哪怕是皇上在此，氣勢上也弱了一些，謝柔就有本事不動聲色暗自準備，瞞著旁人親涉險地。他今日拒絕了，往后將不會再有拒絕的機會，因為謝柔會按照自己心里所想去做，誰都攔不得。

    卓遠只能硬著頭皮勸，謝柔一個女子如何上得了戰場？

    謝柔耐心聽他講完，眼眸里的神色依然平靜，對他道：“不用擔心，我知道自己在做什么?！边@話底氣足，但內容里子虛無縹緲，卓遠自然不會任由她做決定。

    只是剛要開口，謝柔忽然搖了搖頭，輕聲道：“我要見到他們平安歸來?！边@是她的執念。

    聽到戰場傳來的消息，她也曾崩潰過，噩夢來得那般突然，如連珠箭插進心口最痛的地方，可她沒有允許自己絕望太久，還有人需要她。

    他擁抱她的樣子還鐫刻在心里，她心房陣痛的時候就沉回黑暗里多看幾眼，每一個瞬間都給她一點力量、積攢起一些勇氣。她想，她還是要堅強，像當年未知的誓約，只管向前走就好。就算戰場再殘酷，越過關隘山脈也要見到他。

    “我們今夜就走，暗衛營有兩個選擇，要么留下共守城池，要么獨自回鳳陽。若陛下怪罪，本宮替你們擔著?！敝x柔聲音里有一種淡然的震懾力，卓遠心中天人交戰，不得言語。

    “屬下愿與娘娘一同前往?！卑胫阒?，卓遠低嘆了一聲，道。

    謝柔微微頷首。

    午后的日頭逐漸西偏，北方的天氣冷暖變化極大，等晚霞上來的時候，溫度已經降了不少，謝柔素手被涼風吹得冰寒，內里卻含著熱意。

    她最后看了一眼盤嶺躲在云中的影子，轉身而去，裙角在空中劃出一個弧度，消失在灰白色的城樓邊。

    卓遠緊跟在她身后，目光有尊敬，更多的卻是擔憂。

    第58章 山中苦戰

    汗珠順著花白的發絲滴落，鮮血凝固在鎧甲上，樹林深處人影晃動，蘇威環顧四周，冷意漫上眉心，他倚劍半靠在樹干上，似等待著什么。

    林中很快有了動靜，作斥候打扮的死士鉆出草叢跪在一旁，吐出個地名來，道：“盤嶺雞鳴山?！碧K威眸中寒光凜冽，重新站了起來，周圍默然環繞的死士亦是持刃起身，諸人在樹林中穿梭前進，再未停歇。

    霞光如血，染得云層如錐谷一片凄紅。開弓沒有回頭箭，眾人以及撕破了臉皮，此戰如果不殺了蕭承啟，蘇威必定再無生路，暗殺皇帝是株連九族的重罪，只能成功決不能失敗。當他在樹林的陰影中奔躍，谷中交戰時的種種景象時常浮現于眼前，對蕭承啟的忌憚與日俱增。

    他還記得刺殺他的瞬間，蕭承啟回望的眼神，毫無驚慌挫敗，只有冷笑與嘲諷，那一刻他心膽裂出一條縫隙，涼風灌入促他清醒，這場暗殺或許會失敗吧？就因這剎那的猶疑，蕭承啟躲過了利刃，長劍穿過他的肩胛，調轉馬頭殺出了一條血路。

    蘇威彼時大憾，他為了引蕭承啟上鉤，拋出了麾下一萬兵馬做了此行中軍，蕭承啟在反應過來之后，冷酷的將身邊中軍士兵斬殺，踏著尸體消失在谷口，那些刀光箭雨全被蘇威自己的人馬消化了。正因如此，蘇威心下更恨。

    然而蕭承啟雖然暫時無性命之憂，但崇山峻嶺中危機四伏，他不信數萬圖坦大軍找不到一千多人的隊伍，只要他們還敢上山找謝煊，就一定會露出馬腳，簡而言之，這是一場圍捕，勝算尚握在他手中。

    蘇威并沒有猜錯，上山的路確實難走，蕭承啟率前軍和暗衛營晝伏夜出，在不同的地點和小股圖坦兵馬交手，兩方各有損失，等到第三日晚上，蕭承啟手中的一千人已經變成了八百，只不過比較欣慰的是，中堅實力并無太大耗損。

    這日黃昏，蕭承啟派出十名暗衛，沒人知道他們去哪里，因為先前派出去的一隊并沒有返回，眾兵將只能聽令，不敢過問皇上的意思，但除了暗衛營，跟隨蕭承啟的還有前鋒營將士，他們不知內情，心中難免奇怪皇上的做法。從瓜州至盤嶺一路，有太多詭異之處，蕭承啟似乎明知圈套故意入局，乃至被逼進山里潛行，也像是在拖延時間，將士們一頭霧水，卻問無可問。

    蕭承啟對身后將士的想法一清二楚，只不過在他看來時機未到，沒有告知必要，他在等人、等消息，若此戰功成，本朝百姓可得數十年太平。

    立在溪流邊，微光從樹葉間隙灑下來，他斷開綿長的思緒，長出一口氣，就著溪水隨意抹了把臉。水面映出他沾了灰塵的臉，全然沒了皇城御座上的風采，他端詳著那張面孔，無奈地笑了笑，不知怎的忽然想起謝柔來。

    若她見了他這樣不修邊幅的模樣，不知會是個什么反應。在鮮血橫飛的戰場呆久了，他越發想念兩人在一起的日子。瓜州應該已經得知他失蹤的消息了，雖說此舉是為引蛇出洞，畢其功于一役，但事先沒有告訴她，他心里不免忐忑，也許……她會怪他罷？

    隨手在地上撿了顆石子擲在水中，倒影里，重疊連綿的群山掩住了那座瓜州邊城，也遮住了伊人倩影。他望著波紋許久，站起身來。

    他們還有十里要走，趁著夜色漸濃，要把這段路走完。只有盡快結束這里的戰事，才能回去見她。

    “陛下，是否還要遣人探路？”暗衛在他身側道。

    蕭承啟道：“不需要?！标J就是了。

    眾人緘默領命，林中肅殺之氣遠遠傳開，大軍向密林小路潛行，隊尾很快消失在搖晃的影子里。

    又行了一個時辰，蕭承啟再度停下腳步，他們走到了一個極易被伏擊的地方，暗衛營派出人手四散查探，大軍加快速度前進，然而事實證明，蕭承啟的直覺和判斷都是準確的，暗處有兵馬，且人數比之前碰到的要多，暗衛營派出去的人武藝皆是不凡，此番卻如泥牛入潭，一點聲響都沒有。

    蕭承啟猜到事情有變，臉上無驚詫顏色，唯有眉梢一顫，他向上抬起一只手做了個手勢，林中瞬間變陣，經過多年訓練的暗衛營確實配合默契，幾個呼吸之間，攻守自成一體。

    林中小股敵軍見行蹤被人發現，寒刀亮刃，從茂密的林間躍了出來，圖坦以騎兵為主，到了這山上發揮不出作用，只不過草原素愛拼斗角力，士兵力氣都不小，幾個回合下來，兩方身上都帶了血。蕭承啟這幾日斬殺了諸多敵軍，對這樣的打法已經麻木，出手更狠辣，一劍斬下便能廢掉兩人。

    所有人都在激烈的廝殺，吼聲不絕，劍戟撞在一處，發出刺耳的哀鳴。

    “速戰速決！”蕭承啟冷哼一聲道。眾兵將口中稱是，劍下鮮血越積越多。只是這番話亦同樣被圖坦人聽進耳中，其中有會中土話的高喊一句，敵軍氣勢大震，揮刀更兇猛。暗衛營看準時機，分三批出手，每部分的人各用不同兵刃，殺得圖坦人措手不及。

    然而就在蕭承啟準備脫離戰圈時，后背有冷風吹來，混著尖嘯聲又是一輪箭雨，羽箭插進樹干，借著月色，蕭承啟看到了箭尾標志，那是唐國所制，而非圖坦。

    他眼皮一跳，竟是叛變的蘇威帶人馬追上來了！蘇威手下的死士和圖坦人聯起手來，瞬間占據了上風，蕭承啟不欲戀戰卻被不斷涌過來的敵軍拖住。

    人群中一個熟悉的聲音冷聲道：“若皇上再固執下去，這些人就要陪你一起下地獄了?！?/br>
    蕭承啟聽出是蘇威的聲音，心里一陣冷笑，諷刺地道：“你試試？”

    蘇威臉色極差，補足兵馬兩方夾擊，勢要讓他死無葬身之地，蕭承啟一劍削去面前幾個障礙，層疊的尸首擋在兩人之間，不等他喘息，又是一波猛攻。

    蘇威看著人群中的男子，眼眸幾乎逼出了血絲，忽然，他摸了摸袖中冰涼的物什，劍在手上只作遮掩，袖中的東西閃爍著銳利的光芒對準了那個人。

    “那就和謝煊結伴去吧?！彼@般說著，在瞬間之后，松開了手上的弦。

    暗衛營炸開了聲浪，蕭承啟瞳孔緊縮，那是袖箭！

    幾乎是下意識的動作，他橫劍于胸口，一把控制了身邊的圖坦士兵，擋在了自己面前。

    他仿佛聽到袖箭刺入的聲音，然而細聽過去卻是沒有，就在此刻，身后的樹林里斜射出了一支箭，箭身力道十足，撞在了袖箭上，袖箭失了準頭，刺進一個圖坦士兵的肩膀。

    戰場有一刻寂靜，蕭承啟霍然轉頭。

    原本漆黑無物的樹林里，閃過銀色的光芒，一人執長戟陡然躍出，面容顯現在月光下。那是一個清俊的男子，身著銀甲，倜儻風流。

    長戟在他手中如銀蛇飛舞，須臾間，掃蕩一片魑魅魍魎。

    得了空，他才略微站住，長戟在側直指蘇威，唇邊勾起一絲嘲意來，朗聲道：

    “輔國將軍謝煊見駕！”

    蘇威的心沉了下去，臉上尚淡定的面具片片碎裂。

    謝煊身后另有憧憧人影從暗處涌現，他認得那是暗衛營的人，其中幾人兩日前還在蕭承啟身邊！原來這亦是他的一步棋！

    第59章 護我江山

    謝柔到達天門關已經是翌日清晨，邊城寂靜，馬蹄踏過巷道傳出清晰的回音，因為是戰略要地，城中百姓比內城少。彼時道路無人，城樓上戰旗飄揚，謝柔遠遠望去，見暗色天穹下模糊的人影往來巡視，一派肅穆，想來譚清遠已著手安排了。

    譚清遠比她早到兩個時辰，在暗衛的協助下摸清了城防和軍備，打仗一事他不在行，但好歹管理過一州政務，對邊關城池的結構有些了解，不多時便將本地輿圖標注清楚了。他拿起圖在燭光前細看了幾遍，深覺此戰艱難，邊關地廣人稀，兵力不足以覆蓋所有防御點，稍有不慎就滿盤皆輸。

    正皺眉深思，忽聽有腳步聲走近，謝柔的身影出現在門后。夜里寒涼，她披了一件青色的披風，袖口露出來的指尖凍得微紅，譚清遠沒想到她來得這么快，看樣子是騎馬疾行了。

    本欲說些什么，謝柔卻看了眼輿圖，徑自問道：“譚大人熟悉邊關事務，以天門關的守衛數量，可以守城幾日？”

    譚清遠沉默了一下，道：“三日，最多五日?！?/br>
    這不是個好消息，哪怕是蕭承啟或者哥哥在這里，以現在的兵力也只能做到這個程度，扭轉戰局的機會微乎其微，只是近處增援的兵馬離此地還有五日的腳程，他們總要撐到那時才行。

    譚清遠預想到其中兇險就口干舌燥，手心不由冒出汗來，可反觀謝柔好似沒有什么緊張的神色，于暗處悄悄地望著她，他調整著自己的呼吸，心神似乎鎮定了些，大約女子身上有種安靜的力量，在黑暗深處如一彎柔月讓人心安。