捻著棋子，他一遍又一遍的回憶過往，那些不經意的片段突然在黑暗里變得異常醒目，月光照在棋盤上，更似照進心底，將邊邊角角映得通透。

    他闔目再睜眼，抬頭間仿佛見到了記憶深處的女子，她坐在自己對面，托腮淺思，輕柔地開口：“皇上怎么不繼續走了？臣妾等著呢?！?/br>
    他看著虛無的影子，勉強勾了勾唇：“因為朕想不明白該怎么走?！?/br>
    她似微怔，想了想，言道：“陛下處理國事總能當機立斷，懲治右相亦懂得爭取良機，提前部署，為何此時會猶豫？”

    他唇抿緊，緩緩將棋子握在掌心。這番話她曾經和他說過，在春日繁花之下，棋盤之上，那時他只笑了笑，緊接著就落了子，可眼下，他幾乎要把棋子捏碎了。

    是啊，為什么面對謝柔，他總是拿不定主意，總是那般遲鈍，不能像對國事一樣多深想一層、往前多走一步？

    “因為朕害怕?！迸虏洛e了自己的心，搞砸了兩人的關系。

    那個女子仿佛聽到了，她認真的想了想，對他道：“陛下，若不試試怎么知道呢，當年皇上一無所有，尚且有一腔孤勇，如今也有的，對嗎？”

    他眸中微澀，就在電光石火的剎那，心頭動容，然后他面對空蕩的黑暗點了點頭。

    迎著悄然落下的細雪，蕭承啟終是走出了屋子，在坤元宮前站定，他滿腹牽掛無處安放，只得默然回首——

    你離開皇宮以后，天寒地凍，我一個人下棋，一個人吃飯，這宮里再無人點燈等我，再沒有人能和我并肩前行，六宮如此冷清，竟找不到一絲暖意。

    都是因為沒有你在這里。

    他抬手按住心口的位置，寒夜里胸膛有火熱的氣息慢慢蘇醒。

    卓海悄然走進，在他面前佝僂著身子，叫了一聲：“陛下?！?/br>
    他無言，許久過后，閉了閉眼，一字一句地道：

    “卓叔，朕……沒有皇后了?！?/br>
    若想念匯成江河溪流，源頭與盡頭都是那個女子。

    他要把她找回來，就像從前一無所有的少年。

    他還想確認心底的感覺，想知道那份悸動究竟是什么。

    作者有話要說：白小侯爺：不是的，我確實想您想得睡不著覺。

    蕭直男：滾。

    第25章 欲言又止

    正月未過，蕭承啟突然下旨南巡，沿運河前往江南行宮，眾臣嘩然，皆是一頭霧水。聽說過煙花三月下揚州的，卻沒聽說過寒冬臘月去南方的，南方冬季陰冷是個人都知道，何況朝中還有流民賑災一大攤子事情等著天子處理，怎么看這次南巡都不合時宜。

    可不論眾人上了多少封奏折，蕭承啟都原封不動的按下，一句解釋都沒有，諸如正議大夫廣仁海那等規矩的大臣，受不了皇上的態度，終于決定直言進諫，羅列了十二條不可去的理由鋪滿御案，苦口婆心的勸阻，可惜蕭承啟言簡意賅地說了句“知道了”，依然我行我素。

    等廣仁海再集合眾人上書時，蕭承啟已經離宮遠行了，廣仁海一時氣悶，連帶著責怪了廣蕓一頓，說她身為嬪妃未盡規勸之責，廣蕓收到信件亦是無奈，皇上的行蹤從來不和她們這些后宮女子說，她又有何法子？

    *

    天子南巡之事，很快傳到了謝柔耳中，只是并非出自蕭承啟的信件，而是徐府主母魏氏告訴她的。

    謝柔多年不曾生病，此番病倒身體適應不了，料峭寒冬在榻上躺了近一個月，幸好徐府主母心善，對幾人長久停留并無微詞，每日還讓廚房準備藥膳給謝柔。謝柔心懷感激，送了她一塊上等的翡翠作謝禮。魏氏推脫不得就收下了，偶爾家中無事，也會陪她品茗聊天，全當消遣。

    關于朝廷的只言片語，就是兩人閑談時提到的。

    謝柔聽完，說不清心里是什么感覺，似乎突然空了一塊。這個月她去的信晚了一些，久久等不到回信，她以為他在忙，沒想到是去了南方，南方素來閑適養人，或許他厭倦了朝政想去躲個清靜吧。只是兩人一南一北，好像離得更遠了。

    既無信件，她便向卓遠問了問蕭承啟的近況，卓遠看著她仿佛欲言又止，憋了半晌，方回了句：“皇上挺好的?！?/br>
    謝柔無話可說，只道：“那就好?！眱扇说膶υ捑瓦@般戛然而止，卓遠嘴角動了動，終究什么都沒說。

    這日魏氏又來找她，遠遠望見謝柔穿著滾了銀狐毛的斗篷在廊前賞雪，素白的天地婉約勾勒出女子身姿，如工筆細描般清麗，雖生了病略顯憔悴，但仍然有一種難言的氣度，魏氏當家多年，兩相比較也自愧弗如。

    對于謝柔的家世，魏氏多少有點好奇，只不過謝柔口風緊，半點不曾透露，她也就沒有多問，但唯一肯定的是，這個女子應當尚在閨閣，沒有夫家。

    這么一個姑娘，正是桃李年華，想想都覺得可惜，魏氏暗自搖了搖頭。

    “meimei今日好興致，看樣子病是大好了?！彼栈厮季w，向謝柔走過去。

    謝柔轉過頭來，微笑道：“還要多謝jiejie照拂?！?/br>
    魏氏道：“我也沒做什么，府中廂房多但少有人住，如今才算多了些人氣，我還盼著你多住一陣子呢?！?/br>
    謝柔笑了笑。

    魏氏將手里的食盒交給雀兒，接著問：“眼下時局不安，meimei打算繼續北上嗎？”

    謝柔道：“北方家中還有兄長在等候?！?/br>
    “是了，可惜你的兄長不能沿途照顧你，”魏氏嘆道，“不過幸好你身邊侍衛武藝了得，又有譚大人陪同，路上應當無礙?！?/br>
    謝柔聽她提起譚清遠，蹙了蹙眉，她原本無意多言，但著實不想他人誤會，于是多解釋了一下，道：“我與譚公子并非一路?！?/br>
    魏氏一怔，因著她看譚清遠對她很是熱心，一直以為兩人相熟，沒想到并非如此。只是她為人熱心，眼觀六路腦筋活絡，除了熟知外頭的消息，也有意幫人牽線搭橋，謝柔很合她的眼緣，她就打算多聊聊。

    “到底是我搞錯了，見譚大人關心meimei就以為你們同行，只是女子出門行事多有不便，有個男子跟著也不錯。北方流民鬧事，若有譚大人的身份在，meimei當可少些憂慮?！?/br>
    謝柔知道她說得有道理，但她兀自將他二人捆綁在一起，還是讓她有些不舒服。魏氏說了一會，好似也感覺到了她的抵觸，很聰明的沒再說下去。

    見她收住了話頭，謝柔放了心，本以為這個話題自然而然過去了，未料一轉眼，看見譚清遠目光復雜的站在長廊之中，身邊還跟著一個引路的小廝，方才兩人的話，不知他聽去多少。

    外男一般不進住有女眷的廂房院落，譚清遠往日很規矩，除了她生病進府的第一日站在門外等候，其余時間都不靠近此處，最多的心意用在了做藥膳、遞吃食上面，不過謝柔都沒收，卻不知今日他為何突然前來。

    謝柔早已練出了喜怒不形于色的本事，尤其在外人面前一貫淡定，反觀譚清遠臉色變了不只一次，時紅時白，仿佛內心天人交接。

    所謂說者無意聽者有心，謝柔不經意的一句話，傳到他耳朵里，釀出三分羞慚七分難過，他也覺得自己這樣有點過激了，畢竟兩人才認識一個月，可僅僅是月余相處，他已經記住這個女子了，有些人相識一輩子仿若路人，有人交談幾句便心生好感。

    謝柔于他無疑是后者，他還想著爭取同路北上……現在看來，人家姑娘從沒有這個想法，是他多想了。他一時糾結，但又忍不住靠近她，勉強調整了一下呼吸，他道：“我來是想問問姑娘你打算何時走，好做準備?！?/br>
    謝柔客氣地道：“此事我已讓卓遠卓生安排了，多謝譚公子?！?/br>
    譚清遠一滯，像被噎得說不出話來，最后頹然點了點頭。

    魏氏左瞧右看，也察覺出了兩人別扭的狀態，分明是襄王有意神女無情的模樣，她暗地里嘆了一回，仔細琢磨，又重新打量了謝柔一番，如果一個女子對一州刺史尚且這樣冷淡，那么她的身份或者家世有可能更高？

    如此一想，她微吃了一驚。

    譚清遠卻沒往深處想，似還沉浸在自己的心緒中無法自拔，謝柔看著他亦覺無奈，正要開口將他打發回去，東廂房外忽然一聲爆響，一隊侍衛慌張地沖進來，對魏氏道：“夫人不好了，流民沖擊了府衙，刺傷了徐大人?！?/br>
    魏氏手一抖，帕子落在地上：“你……你說什么，流民不是早就安頓好了么？”

    那侍衛陡然之間也說不清楚，只叫魏氏和譚清遠趕快去處理。

    兩人來不及別過謝柔，就快步走了出去。

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    第26章 突發意外

    魏氏和譚清遠一走，帶了大批的侍衛離開，這里面也包括卓遠卓生，直到黃昏日落眾人都沒回來，偌大的宅子里只剩下謝柔和一些下人。謝柔喝了藥，靠在窗邊看了一會書就去睡覺了。

    雀兒替她放下帷帳，出屋去找云姑聊天，兩人在外面守著她，謝柔半睡半醒間，還能聽見細微的聲響。入夜時分，她從夢中醒來覺得口渴，便喚了一聲雀兒，平日里雀兒宿在外間，應是能聽到的，不料今日她并未答話，謝柔想許是她太累了，也就沒再叫她，自己靸了鞋子去倒水。

    清水入喉，她緩過神來，漸漸覺得有些不對勁，從窗縫看出去，新月未上枝頭，還不到下人們休息的時辰，雀兒云姑二人歇得早已是古怪，怎的徐府下人們也如此安靜？

    “雀兒？”她又喚了一聲。

    還是無人回應，她眉間起了波瀾，雀兒竟似不在這里，太奇怪了。

    憑著性子里的那份機警和細致，她放下了茶盞向外間走去，仿佛要確認一般看了一眼，那里果然無人。轉瞬之間，她想到了無數種可能，呼吸微滯，輕手輕腳的開了柜子摸向行囊內側，抽出一把帶鞘的匕首。

    將之緊緊握在手里，她有些后悔為何讓卓遠兩人離開徐府，哪怕留下一人也是好的。

    不知外面發生了什么，也不知雀兒和云姑現在怎么樣，她只能假設最壞的情況，或是憤怒的亂民闖進了徐府，或是更加匪夷所思的事情。

    真相很快浮出水面，回答她的是一聲憑空突響的箭嘯，箭矢穿透窗紙，直落在她方才躺過的床榻之上，謝柔睜大眼睛，半是驚懼半是不解，但已經沒工夫細想，她捂著唇掩住輕咳，躲進里間反鎖上了門。

    徐府進了外人，不會是亂民，如果是毫無組織的流民，不會那么安靜，也不會用弓箭直接射殺一個人，這分明是沖著她來的，下一步刺客沒準就會持刀闖進來，留給她的時間不多，恐怕只有刺客從外面騰挪進房中的須臾一瞬。

    謝柔畢竟不是一般女子，短暫的慌亂后努力鎮定了下來，環顧四周，她果斷地將桌上的桂花油灑在屋子里，又翻出了火折子。

    無論刺客是誰派來的，此處都無人能救她，她要自己想辦法逃出去，還要通知卓遠二人回返，黑夜伸手不見五指，最明亮的當屬火焰，她聽著外間的動靜，在門扉被踢踹開的瞬間，點燃了帷帳。

    火混著油星爆燃，外面的人被火舌驚住，也給了謝柔喘息的時機，她將手里剩下的油全都倒在了門窗上，但凡有人闖進，身上一定會沾上油漬，而她只要躲在這個屋子里，時間越久對她越有利，濃煙和火焰都有可能被卓遠他們看到。

    她從未離火那么近，一時嗆得喘不過來氣，煙幕中她不知拖延了多久，有黑衣人闖入被火纏上，打亂了后面人的步伐，但更多的黑衣人不懼火焰闖進來，她聽到他們叫了一聲“在這兒”，整顆心縮了起來，也顧不得窗棱燙手，她用盡力氣往外一推，跌到了外面。

    箭矢幾乎貼著她的肩過去，劃出了細長的口子。

    自八年前入宮以來，她還從未受到過這樣的威脅，究竟是誰知道了她的身份，又千里迢迢來殺她？

    一個身材高大的黑衣人抽出劍指著她，剛要刺下，突然聽到園子外面人聲鼎沸，他看了謝柔一眼，倏地瞇了瞇眼睛，仿佛于剎那間改變了策略，一把抓起了她。

    謝柔眼前一黑，再醒來已身在顛簸的馬車之中。

    外面傳來打斗聲，料想卓遠兩人應當趕來了，只可惜刺客人數眾多，個個身懷武藝，所以暫時無法脫身。她心里比剛才要好受一些，至少她沒有橫死在徐府。

    倘若她死在徐府，云州和兗州主官都會受到波及，而遠在沙城守國的兄長一定會很難過，幸好刺客只劫未殺。她在遍地哀涼中找到了一絲曙光，下一步就要想辦法活得久一點。

    肩膀疼痛難忍，她倚在車壁上，盡量讓自己保持清醒來尋找突破口。劫持人質一般都是用來威脅他人的，刺客定是想到了她更多的利用價值，故而將她劫走而非就地格殺。與她有關的無非兩人，一個是哥哥謝煊，還有一個是蕭承啟。

    前者鎮守邊關，與圖坦國戰事息息相關，后者……關乎一國存亡。若當真會威脅到他們，她還不如現在就自盡的好。

    可她并不愿意就此離去，兄長與她分開八年，與他相見是她的心愿。至于蕭承啟，兩人擁有的回憶良多卻少了她最想要的那部分，她舍不得。

    原來危急關頭，還是意難平。

    她很少落淚，然而眼下身在逼仄的馬車中，心頭無數思慮翻騰，終究紅了眼眶。馬車的門窗鎖著，她只能憑聲音判斷外面發生的事，然后用藏在袖子里的匕首去撬側面的窗戶，一下接著一下，沒有用卻能多給她一點力量。

    她不想輕易放棄，因為她還有想見的人。

    匕首砍在窗棱發出悶響，正在這時，馬車突然撞上一塊石頭停了下來，馬車邊打斗的聲音再度響起，謝柔在黑暗里什么都看不清。

    她低頭握緊手里的匕首，看著鮮血從門縫中滑落，聽到鎖鏈被砍斷的聲音。她想，若開門的是刺客，那么她就要搏一搏，總好過一直被關這里。

    車門在下一刻霍然洞開，外面果不其然站著一個渾身浴血的黑衣男子，只不過不是方才劫走她的人，她正要有所動作，卻見那男子望過來，一雙眼眸在暗夜里仿佛透著光，他胸膛起伏一刻，一伸手，將臉上的一層易容撕掉。

    謝柔呼吸陡然一緊，怔怔看向男子，那是一種難以置信的神情。

    男子恢復真容，眼里流露出的疼惜之色更加明顯，他的嘴唇有點顫抖，眼睛卻不曾離開她。

    “別怕，”他喉頭微動，低聲對她道。