蕭承啟點了點頭，又道：“還有呢？”

    “嗯？”卓海一愣，以為他還在著惱方才僖嬪的事，思索道，“這八年間，小老兒看在眼里，皇后聰慧過人，將后宮打理得井井有條，堪為皇上左膀右臂，皇上不也說，若女子可為官，皇后有卿相之才?！?/br>
    他笑了笑，接著道：“不過要再細說，小老兒可就不如皇上了，畢竟是自家人，皇上應當看得最明白?！?/br>
    蕭承啟微怔，話中唯有“自家人”三個字如珠子散落玉盤般彈在心上。

    八年間的相處好似歷歷在目，初時他在宮里沒有幾個知根知底的盟友，將謝柔拉入亂局純屬意外，他也拿不準未來會變成什么樣子，十二歲的姑娘還沒長大，雖聰敏但畢竟年輕未經風浪，外朝除了一個兄長再無外力依附，他以為她會是株藤蔓，依靠他生長，但這姑娘咬緊牙關，硬是在波譎云詭的后宮長成了一株青竹，一節一節頑強的攀爬。

    其間，他們無數次看著對方倒下再站起來，渾身是傷時，能用的力氣不過是遞去一個眼神罷了，有時他甚至覺得，她給他的力量，遠大于他輸送給她的。就像今日的僖嬪，就算沒有他出面，她一樣可以處理好。

    她比外朝任何一個大臣，都更像合格的臣子、盟友。

    至于自家人，這個稱呼對于他來說，當真有點陌生。

    *

    蕭承啟走后，謝柔拆開信讀了幾遍，夜里就在枕間翻來覆去沒睡著。

    實在難以入眠，她坐起身來掌了燈，驚動了宿在外間守夜的云姑和雀兒，云姑忙提燈上前，道：“娘娘可是魘著了？”

    謝柔搖了搖頭，雀兒從小跟在她身邊，機靈活潑，眼睛也尖，瞧見謝柔枕邊的信，道：“娘娘是想煊少爺了?！?/br>
    謝柔對著兩人也不避諱，道：“哥哥從邊關寄信來了，說打了場勝仗?！?/br>
    雀兒道：“打贏了是好事呀，奴婢怎么看娘娘不太開心的樣子?！?/br>
    謝柔捏了捏信紙，道：“哥哥還說，他在邊關等我過去團圓?！?/br>
    雀兒和云姑面面相覷，云姑道：“煊少爺的意思是……要娘娘離開皇宮？”

    雀兒忍不住接話道：“娘娘已是皇后，怎么可能離開這里?！?/br>
    謝柔沒說話。

    雀兒瞪大眼睛看著她，看了半晌琢磨出其它味道來，詫異的道：“娘娘，您不會真的在想離宮的事吧？”

    謝柔看了她一眼，道：“我還未想清楚?！?/br>
    她心里頭有點亂，每個月哥哥都會寄信，此前卻從未和她聊起過此事，突然提到，令她措手不及。離宮的約定她還記得，但那也是八年前的事了。

    “我記得有個裝舊物的箱子，你們可看到過？”

    云姑道：“是那只黃花梨的？”

    兩人以前收拾屋子見過，便從外間翻了出來，讓值夜的太監抬進屋里。

    “箱子里都是用不著的東西，若娘娘不提，奴婢都要忘記有這么個物什了?！比竷耗四ㄏ渥由系谋』?。

    里面的東西確實不是什么寶貝，謝柔卻珍之重之的上了鎖，打開來，上面一層還鋪著紙。

    “娘娘有幾年沒打開過了，怎么今日想起它了？”云姑問。

    謝柔道：“突然想到罷了?！彼?，大約是那信里提到的事，勾起了莫名的惆悵。

    這箱子里封著過去的日子，后來境況好了，就將這箱子擱置在一旁。例如里面裝著用舊了的湯婆子，那時她被前皇后打壓得狠，冬天銀碳不足，分到手的都是濕碳，全靠煮沸水灌了湯婆子撐下來。還有已故藺妃給她的山水香盒，不太貴重，卻是她在宮里收到的第一份暖意。

    她默默的翻著，一直翻到最下面，手碰到了兩塊軟布包著的物什才停下，那是兩塊護膝。

    護膝上的針腳粗糙，棉花都從角落露出來了，謝柔看著它，眼中卻有絲柔軟。

    “奴婢記得這是皇上給娘娘的?！?/br>
    謝柔點了點頭，放在手心里打量。

    七年前，她還是個才人，在位的皇后陰狠，表面上對嬪妃們和氣，背后卻常下狠手，藺妃當年還是藺嬪，被誣陷盜取皇后鳳印，私藏違禁品，打入冷宮，謝柔與她有些交情，也知道唇亡齒寒易牽連的道理，于是想方設法的救了她，皇后心中忿忿，暗地對她使絆子，罰她跪在佛堂抄三日經書。

    夜里佛堂空悚，只有一盞燭火陪她，她尚年幼，跪在冰涼的石地上，說不怕不疼是假的，咬著牙寫了沒多久，膝蓋就疼得受不了。

    這時忽聽風聲嗚咽，一個人影從側面的窗戶翻進來，悄無聲息的溜到她身邊，她看著來人一時驚住。

    “陛下?！?/br>
    十四歲的蕭承啟做了個噤聲的動作，小心的向外看了一眼，確認周圍的侍衛過去，才道：“我將看守的嬤嬤迷倒了?！?/br>
    謝柔無奈的笑了笑，又有點擔心的道：“陛下，這里不是你來的地方，若讓皇后知道……”

    他哼了一聲，道：“那老妖婆不會知道的?！?/br>
    他的眼睛在昏暗的月色下閃著光，猶豫了一下，道：“這次的事情辛苦你了，皇后背后有右相撐腰，現在我收拾不了她，不過以她囂張跋扈的性子，肯定會有行差踏錯的時候，到時清算也不遲?！?/br>
    謝柔點頭，而后就想勸他回去，蕭承啟卻不肯，還從懷里拿出一副護膝遞給她，有點不自然的道：“這是我讓卓叔趕制的，你先戴著?！?/br>
    屋里光線暗，謝柔謝過他，沒仔細看就收下了。

    蕭承啟又陪她待了一會兒，臨走對她說：“佛經的事不用擔心，我已經安排人手謄寫了，你先在這里呆上一日，明晚我再來?！?/br>
    謝柔覺得他獨自行動不大妥當，蕭承啟不以為然，解釋道：“旁人來，我不放心?！?/br>
    這句話，她連同那副護膝記了好些年。

    護膝做工粗糙，卓叔自幼伺候他，針線用得極好，這護膝一看便不是出自他手，她第二日對著日光，看著那歪斜的布料，也就明白了。

    這件事，云姑是知曉的，而雀兒不知道，她便用了個由頭，將雀兒支走，輕聲道：“煊少爺提到舊約，娘娘心里不快活了？”

    謝柔對著她，甚少隱瞞心思，便道：“哥哥在信里說，想讓我離開，我還拿不準?！?/br>
    云姑想了想，道：“那娘娘翻出這副護膝，是……舍不得皇上？”

    聞言，謝柔摩挲棉布的手頓了頓，半倚在矮桌上，她沉思許久，道：“云姑，你覺得這些年皇上待我如何？”

    云姑思量了一刻，直言道：“奴婢跟隨娘娘八年，有些事情不敢妄言，但奴婢覺著皇上心里是有娘娘的。雖然……”

    謝柔把話接了下去，淡淡道：“雖然我們沒有夫妻之實?！?/br>
    云姑默然。

    “這個倒是其次，可云姑……”她斂睫道，“皇上并沒有將我當作家人?！?/br>
    “我能感覺到他對我是滿意的，我們配合默契，進退同裾，彼此在朝廷后宮事務上知無不言，但這些不是皇后的身份該做的，比起皇后，我更像一位合格的盟友對不對？”

    云姑聽著有絲訝異，這些話謝柔從沒說過，也許是謝煊的信真的亂了她的心，才會不由自主的想這么多。

    “除了朝中的事情，關于他自己，我都不甚了解?！卑ㄊ挸袉⒉荒苡|碰旁人的病因何而來，她一概不知。

    “娘娘……”云姑不知該說什么。

    “所以，就像哥哥說的，我走或留，對于皇上來說，都不重要?！敝x柔道。

    她表現的很平靜，云姑看穿了她心里的癥結。

    “娘娘，那么你想走么？”

    謝柔看向她。

    云姑道：“奴婢認為，娘娘大可不必為難，只需隨自己心意去做，其實走不走、呆在哪里都是其次，想不想走才是最重要的?！?/br>
    月光從窗戶照進來，鋪了滿身，伴著燭火影綽搖曳，謝柔想了半晌，微低頭嘆了口氣：“我不想走又能如何，云姑，他不喜歡我?！?/br>
    “現在右相已除，他甚至……不再需要我了?！?/br>
    她一貫清醒，無論是斬荊披棘排除異己，還是面對虛無縹緲的感情。八年后，他不再是十四歲的少年，不需要她的陪伴了，他有足夠的力量執掌江山。

    謝煊比她早一步戳破這層窗戶紙。

    作者有話要說：謝依依：云姑，他不喜歡我。

    蕭直男：誰說的，我沒說，我沒有！

    第4章 去留隨卿

    謝柔用了三日的時間思考離宮之事，她不是個愛鉆牛角尖的人，但在此事上也糾結了好一陣子。她承認自己放不下蕭承啟，但搞不清楚究竟是感情層面的，還是習慣上的。也許是因為有夫妻之名，相處久了，難免產生依賴。

    這幾年她忙得沒時間去想以后的事，如今閑下來乍一思慮，頗為頭疼。本打算給兄長回信，拿著筆也是起起落落，揉皺了好幾張紙，一個字都沒寫出來。

    窗外秋雨淅瀝，風吹得人心涼。她捏了下發冷的指尖，索性不去想回信的事，在宣紙上練起字來，全當打發時間。

    字跡娟秀又利落，收放有度隨心而動，第一個便是“和”字，她微頓，將這張紙放在一旁，想著政通人和，百廢待興，倒與眼下的情景相符。兩人年少的時候，蕭承啟偶爾會跟她講曾祖父文宣帝的故事，他說，曾祖父在時，唐國很強盛，以文治國，極有大國風范，因國庫豐裕，四方來朝，十分和樂，他說有一日，他也要做曾祖父那樣的皇帝。

    又一筆寫下一個“悅”字，蕭承啟最近心情好了不少，兩人相識多年，越長大他的笑容越少，她曾經覺得，如果他沒有去圖坦國做質子，一直在父皇母妃呵護下長大，應會是個爽朗的少年，不一定坐上最高的位置，但一定過得歡喜自在。

    她安靜思索，蹙了蹙眉，接著落筆，緩緩寫下一個“離”，世間常態便是如此，兩人都是習慣分別的人，正如她告別兄長進了宮，而他離開家人故土成為質子，前路漫長，再久的離別，熬過去也就無事了。

    她怔怔望著，未曾想濕潤的筆尖掉下一滴墨，正好落在“離”字最后一筆。顏色濃重，在紙上和心頭同時暈開。

    離別之苦兩人都感受過，她也許該問一問他的想法，倘若他覺得眼下這樣很好，希望她留下，那么她就將離宮的事擱置一段時日，嘗試著和他好好相處。若是他按舊約所言，并無挽留之意，她離開也無所謂，自此海闊天空，亦是另一種人生。

    這般一想，確實不必糾結，離開與留下都有活法。

    她的思路頓時清明不少，一瞬之間豁然開朗。

    午后，蕭承啟被公務纏得煩了，來找她下棋，她就借著機會打了腹稿，決定和他聊一聊。

    蕭承啟棋路正酣，連吃了她不少的子，謝柔收斂鋒芒，勢孤取和，以守為攻維持住了形勢。兩人連下了多年的棋，對彼此的路數很了解，蕭承啟看她縮回去，捻著棋子笑了笑。

    “每次都這樣，朕記得和你第一次下棋，就輸在你的示弱上，這么多年，不打算換個打法嗎？”

    謝柔抿唇笑道：“打法不重要，結果重要，這也是陛下說的?！?/br>
    蕭承啟啞然。一子之后，眼看著女子突圍反攻，蕭承啟皺起眉來，嘴上道：“這招倒是百試靈驗?！?/br>
    謝柔微微一笑，手上卻是停了。

    “怎么了？”她離勝局不差幾步了。

    謝柔道：“若……臣妾此局勝了，能不能求個恩典？”

    “嗯？”這還是她第一次主動提賞賜，蕭承啟沒適應，滯了一刻才道，“好?！?/br>
    他心想，或許是她有了什么想要的東西吧。于是最后幾步棋他也就沒再掙扎，由著她順利贏了。

    “說說看，想要什么？”他生出點好奇來，扔了棋子問道。

    “無論什么，陛下都會給我？”她眼眸清亮。

    這話怎么說，過去那些年，他在偌大的皇宮幾乎一無所有，能給她的他都給了，現在她的話……委實有點古怪，但他還是隨口答了，道：“當然?！?/br>
    “臣妾與陛下初見時，陛下曾說，待大事落定，臣妾可以自請離宮？”

    蕭承啟一愣。

    又聽她接著道：“臣妾近日思來想去，見海內清明，宮中風平浪靜，所以想問陛下一句，是否還有用得到臣妾的地方？”