可隨年月逝去，心境變遷，他似乎什么都想要，又覺天地間并無值得他所迷戀。

    此番驚覺“堂姐”重獲新生，且成了玉容花嬌的少女，他忽然無從分辨，對她究竟是姐弟情多一點，還是男女愛更多一些。

    此疑，無解。

    他踱步回蘭閣，撩袍坐于琴臺前，十指促弦，琴韻抑揚頓挫，時而激昂，時而婉約，如自問自答。

    瞞她的事還有不少，譬如她被子女勸說改嫁時，提親的洪朗然墮馬骨折、恭遠侯身患瘧疾、富商家中失火等等，無一不是他暗中所為。

    在他心中，這幫凡夫俗子，不配成為她的夫婿。

    此外，還有阻礙徐家兄弟向上攀爬的小詭計，譬如……收買府醫，助丫鬟慕秋勾引徐明禮，以毀掉徐家和周家的大好婚事；譬如早年讓徐明裕各地的生意遇挫。

    那時，她屢逼他婚娶，他怒火中燒，決意給徐家一點顏色，并存心等他們落難時施予援手。

    但阮時意力挽狂瀾，兼之徐明初為扭轉徐家局勢，毅然遠嫁，當上一國之后。

    阮思彥見“堂姐”收回改嫁之愿，且沒再催他成婚，他才沒再干涉。

    一晃大半生，往事如云煙。

    瑤琴似珠落玉盤，委婉綿密，曲終人自散。

    琴聲也好，心聲也罷，她聽不見。

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    阮時意抱著一大匣子畫作回徐府時，神色凝然，難辨悲喜。

    聽聞徐赫正由徐晟與靜影聯手運功逼出殘毒，她沒作打擾，只和徐明禮商量，是否該按照阮思彥的提示，明晨到北山忘憂峰拿人。

    母子討論阮思彥種種匪夷所思的言行，決定繼續派人盯著，慎防他跑路，只等明日一舉拿下余孽。

    下午，徐赫初次祛毒，出了一身大汗，聽說妻子已平安攜晴嵐圖歸來，心安之余，未及細問，按秦大夫指示，浸泡藥浴，更衣而眠。

    期間，阮府派人送來三大車物件，說是贈予“徐待詔”和“阮姑娘”的訂婚賀禮。

    禮單表明是日常用物，但實際上全是珍貴古跡、書冊、畫卷、冊頁，還囊括了阮老爺子和阮思彥的心血之作，另有一批珍貴花草，使得全府上下震驚不已。

    阮時意隱隱嗅出訣別意味。

    如若“阮思彥為地下城城主”的事實直達天聽，阮府勢必要遭抄家，財產充公。

    將心愛之作與珍物數盡交予阮時意，或許是囑托，是致歉，是剖白。

    ——他們無血緣關系，但確實是親人。

    徐貪睡一覺睡到大晚上，神清氣爽，一掃頹靡。

    換上干凈衣袍，他敲開繡月居院門，聽阮時意講述來因去果，唏噓慨嘆，當即嘗試揭開晴嵐圖的第四段。

    他昔年采用的宣紙，分層制作，質量佳，可劈為十數層。

    揭畫時，他以熱水悶燙，外加清水淋洗、洗霉去污、修補全色等數道工序，不得不全神貫注，時時審慎。

    當原作從加裱處掀起，久等多時的謎底終于揭曉。

    畫面背后書有三字——冰長峽。

    徐赫與阮時意互望，均浮起異樣感覺。

    對應其余各段，連起來則為：古祁城，三百里外，冰長峽，地下河，石龍為記。

    事實上，“冰長峽”并非寂寂無名的小地方。

    早在三百多年前，宋宣首任女帝的皇夫仍為將帥時，曾率兵與兩族聯軍交鋒。

    因手下叛變，謊稱可抄近道，前鋒軍被誘至一峭壁間的峽道，遭巨石與毒火夾擊，尸首成山，幾近全軍覆沒。

    絕境中，他們從該處尋到一條隱秘的地下河道，逃出生天，連夜突襲敵軍，解救俘虜，奪敵將首級，為最終勝局奠定根基。

    歷史如車輪往前滾動，一度赫赫有名的戰役成為史書上的寥寥數語。

    遠在數千里外的祁城毀于戰火，冰長峽已不為大宣民眾所熟知。

    若非阮老爺子將魏親王的秘密藏在畫心，天下間大概無人知曉，對繁華盛世起決定作用的地下河道，藏有進可定天下、退可安民生的秘寶。

    阮時意出門前，曾對徐赫撂下一句“回頭慢慢算賬”。

    但去了一趟阮府，和“堂弟”作短暫交流，得回晴嵐圖，她忽而心緒不寧，無心思考該向徐赫提何種要求。

    大局當前，個人私情算得了什么？

    打賭之事，容后再議。

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    夜沉如水，山色巍峨連綿，似沉睡蛟龍盤踞。

    京城與北山之間，存在長達數里的地下通道。

    隱秘，幽深，乃近年新挖，作儲備之用，與前朝遺留的地下城并無相通之處，故不易被人發覺。

    地下城被朝廷肅清后，阮思彥余下的五百名部眾基本匿于此。

    他們大多為地下城出生或長大的黑戶，對給予生存必須的阮門主心悅誠服；少部分是俠客、武官等年輕英才，受蠱毒影響，對阮思彥死心塌地、唯命是從已久。

    縱然光景不再，亦無怨言。

    這一夜，阮思彥抵達此處。

    一如往常，他風姿儒雅俊逸，面容溫潤如玉，受眾人頂禮膜拜。

    深邃眼眸自遠而近，掃向密密麻麻、垂首候命的手下，沉厚嗓音綿綿穿透于三丈寬的地道中。

    “在吾心中，諸位皆是以一敵百、銳不可當的勇者！”

    數百人齊聲和應：“謝門主首肯！吾等愿赴湯蹈火，萬死不辭！”

    阮思彥語氣平添凌厲：“地下時日今非昔比，敢問諸位，是否勇猛如昔？”

    “是！”堅定話音引發陣陣回響。

    “是否擁有足夠膽量，披一身傷痕，戰死于血泊當中？”

    “是！”

    “即便面臨被利刃削斷臂膀、被銳箭刺穿咽喉、被尖矛戳破肚腸，你們是否九死無悔？”

    “是！”

    “請諸位證明給我看，”阮思彥露出淺淡笑意，“黎明之前，我將選出最出類拔萃的一位！”

    在場眾人先是一愣，人群一少年反應極快，瞬即抽刀，劈向身畔同伴。

    余人紛紛奮起，霎時間，地道中寒芒炫亮，于燈火下接成無數耀眼光弧，并帶動吶喊聲、呼痛聲與斷肢殘骸齊飛。

    無一人對此決策表示異議。

    獨自立于臺上的阮思彥面不改色，平靜觀賞眾人拼盡全力，挑起一場前所未見的腥風血雨。

    頭顱滾落，內臟翻出，尸積成山，血流成河，每一個未倒下之人均殺紅了眼。

    由他一手籌建的地下王城，由他一手豢養或cao控的爪牙，于這一夜徹底崩塌消亡，不復存在。

    幾滴血跡濺到素凈道袍上，他不經意皺了皺眉，轉而步向出口。

    月沉星稀，山風呼嘯，長夜將盡。

    地道深處傳出的打斗聲越來越弱，幾不可聞。

    寂靜中，一名渾身染滿鮮血的壯年男子以刀作杖，艱難從地底攀登而出。

    “門主……屬下來遲，讓您久等了！”

    阮思彥打量這斷了臂膀、傷痕累累的男子，溫言贊道：“我記得你，姓孟，塞北人士，對吧？”

    “是，能獲門主一絲憶記，屬下感激涕零?！?/br>
    阮思彥略微頷首，翻出一把明晃晃的匕首：“此物乃精鋼所制，削鐵如泥，現賜予你?！?/br>
    那人粗喘著氣，恭敬跪地，叩首而謝。

    未料，阮思彥袍袖一揮，寒光閃爍間，匕首直直插在其頭頂。

    那孟姓男子雙目圓睜，身子搖晃，轟然倒在晨曦薄霧中。

    阮思彥取出一塊絲帕，拭凈雙手，將臟帕子棄于一旁，利落上馬，奔往云霧繚繞的忘憂峰。

    抵至峰頂，山崖邊視野開闊。

    眺望東方粉霞漸顯，恰似胭脂融流丹，一點點染上金橘、深紅、火紅、金紅……

    如錦繡，如輕綃，如碎緞，如裂帛，層層交織變幻，瑰麗流瀉。

    堪比血色映天。

    遺憾煙嵐明滅如畫、旭日光芒萬丈，始終未能透進人心。

    半山急奔馬蹄聲起，敲碎晨間清肅寧靜。

    不多時，數隊人馬疾行而至，為首的三名英俊青年，正是徐晟、藍豫立和洪軒。

    緊隨其后是三家府兵，顯然打算動用自己人扣押，送至官衙時可充作自首。

    他們團團包圍唯一的退路，神態肅然。

    徐晟一躍下馬，執禮相勸：“五舅公，晟兒奉命接您回城，還請配合，莫傷了情份?！?/br>
    阮思彥長身玉立于險峻處，回首微笑，巋然不動，教眾人微露遲疑。

    山下云海騰起，隨風如浪涌至。

    轉眼間，白茫茫一片漫過忘憂峰，咫尺難見。

    徐晟等人警惕拔刀，軀體緊貼，在濃云中步步進逼，時刻防備阮思彥奪路而逃。

    然則，他們如履薄冰、寸寸挪移至山邊時，那處已空無一人。

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    地下城一案，以“主謀畏罪墮崖、部下自相殘殺”結案。

    齊王夏浚躲不過盤查，因從犯之罪，削奪爵位與封地，貶為庶民，流放至海島。

    阮府查抄，另找出阮思彥在京城內外共有房宅三十多處，而其大批畫作“遺失”。