當地對于禮節的要求與大宣不同，且個別部族首領為女子，不存在“妻子必須對丈夫卑躬屈膝”的規矩。

    細究下來，徐明初自借“除孝”為由赴京，接連數月，未曾以“王后”身份出席任何公開場合，除去拜訪兩位兄長、探訪瀾園及籬溪宅院外，幾乎沒去過別處。

    ——就連赤月行館也不曾逗留。

    若非見她成天笑盈盈的，京中人士多半疑心她與赤月國王婚姻破裂。

    當下，聽聞丈夫到訪，對上母親和長嫂的詫異目光，徐明初眸子微亮，擺手命人退下，隨即淺笑：“二位要不要見一見？”

    竟是一副無所謂的態度。

    “明初，你這是怎么了？”阮時意蹙眉站起，“自當立即出迎??！”

    “母親有所不知，”徐明初莞爾，“我和他約定過，在赤月國，我聽他的；回大宣，他得聽我的。目下在長兄家中，我便等于回了娘家，他是您的女婿而不是什么國王。您愛見便見，不想看到他那張胡子拉碴的老臉，咱們大可繼續挑紋樣?！?/br>
    “不成！這……太無禮怠慢了！”阮時意肅然，低聲道，“傳出去，豈不顯得徐家人無尊卑、無法紀？你生來任性，沒想到嫁人多年，肆意妄為不減當初！”

    “您瞧您，爹不在，您又訓我了！”

    徐明初意欲撒嬌，不料小院落門外人聲漸近，依稀為男子客套之詞。

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    當先進入院落的是徐明禮，他官袍未褪，臉上掛著溫和又略帶尷尬的微笑。

    身旁那魁梧男子一襲藍色緞袍，領口綴有繁復圖案，須眉隱帶銀絲，雙目虎虎生威。

    阮時意乍見女婿，唇角微掀，又暗嘆他比記憶中蒼老了不少。

    賀若昭比妻子年長十多歲，今年四十有九，但其歷經風霜，勤政刻苦，看上去竟比實際年齡大了六七歲。

    偏生徐明初保養極佳，一笑一顰嬌俏嫵媚，與丈夫同場，外表看簡直如父女。

    賀若昭一見徐明初，徑直繞過大舅子直奔而來，挽了她的手上下端量，皺眉道：“阿初，你瘦了！”

    徐明初啐道：“胡說！我在娘家，吃得好！穿得好！怎會瘦？你沒經我同意，怎跑我哥哥家里來？你懂不懂規矩！”

    在場余人因他倆如平民夫妻般地對話而目瞪口呆。

    阮時意愣了片刻，連忙拉上周氏，與仆役們一同行禮：“見過赤月王?！?/br>
    “自家人不必多禮?！?/br>
    賀若昭豪邁而笑，眼光掃過阮時意的剎那，既震驚又惶惑。

    他定了神，對徐明初道：“我的秋澄小丫頭呢？你們娘兒倆……究竟要呆到幾時才肯回家？非要我親自來請是吧？”

    徐明初一本正經回答：“不曉得，愛呆多久呆多久，這是大宣，你管不著我?！?/br>
    向來威風凜凜的赤月王在妻子面前分外柔順，連粗獷嗓音都帶著哄勸：“你倆從離家到現在，有小半年了，應早日考慮歸期?！?/br>
    “我在這兒，既沒人盯著，也不必受那腌臜氣……至于小秋澄，說不定想嫁到大宣……”

    “這這這哪能成！她是我赤月國的公主！眾星環繞！”賀若昭濃眉一揚，語帶威嚴，“豈可說嫁就嫁？”

    徐明初譏笑：“我當年嫁給你時，不也說嫁就嫁了？我還是你赤月國的王后呢！”

    她擺明了強詞奪理。

    賀若昭本想說“你嫁過來才當的王后”，又不敢在妻子娘家人面前與她爭辯，唯有強笑：“那你也該跟我商量商量……咱們別讓兄嫂看笑話，你先跟我回行館?！?/br>
    “呵！”徐明初慍道，“我還道你是真心實意來探望我兄嫂！原來……只是想把我逮回去！”

    “瞧你說的！我今兒一早抵京，由鴻臚寺卿接去宴會時，已和首輔聊了半天……”

    “哦，赴過宴會、撞見我哥，才想起我們母女？”

    賀若昭險些被她氣懵：“我千里迢迢來這兒，是為接妻女回赤月國……”

    “那你對外宣稱，‘仰慕大宣文化’、‘作禮節性探訪’？堂堂一方君主，睜眼說瞎話？”

    “哎！非要讓我在你娘家人面前丟臉？好吧！王后說了算！”

    賀若昭連被懟了三回，仍耐著性子，語氣帶著討好求饒且寵溺的意味。

    徐明初斜睨他一眼，略有三分得意，轉身給他倒了一盞茶。

    賀若昭接過，一口喝完。

    明明是清火祛毒的蓮心苦茶，從他的眼角眉梢看去卻像是飲了蜜。

    老夫少妻對視瞬間，眼波亮閃爍璀璨星河。

    阮時意、徐明禮、周氏失笑，又為他們的小小溫馨而欣慰。

    自徐明初早年以奇特手段接近賀若昭，并不顧家人反對、毅然遠嫁后，徐家人除了常年奔走于在外的徐明裕，余人很少接觸赤月國王和王后。

    阮時意私下嫌女婿年紀比自己小不了幾歲，總覺二人差了輩兒，心里不舒服；其后即便接受了，也曾斷定今生今世無緣親見女兒女婿一面。

    何曾料想，有朝一日，硌心的尖石化成了糖，且親眼看到小兩口異乎尋常的互動？

    早聞赤月王愛煞了王后，果真半分不假。

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    徐明禮見二人氣氛緩和了不少，忙邀大家到正廳內小坐。

    賀若昭在別處尚有君王架子，可自進入徐府，瞬間收斂一切倨傲，真如自家親戚般隨和。

    他堅持讓大家視他為自己人，切莫見外云云。

    雙方正相互禮讓，忽聞院外喧囂聲起，夾著清脆嗓音，“父王來了？快帶我去拜見！”

    賀若昭乍聞愛女悅耳呼喚聲，笑出半臉褶子。

    他思親心切，幾欲起身出迎。

    下一刻，門外白影一晃，秋澄那身雪色紗裙已如云般飄進廳中，不作任何猶豫，直接跪于他跟前。

    “父王！孩兒恭祝您福壽安康！”

    賀若昭急忙上前攙扶：“好孩子！你也瘦了？”

    ——看來，赤月王見誰都覺“瘦了”。

    秋澄起初氣呼呼從赤月國都城離開時，一度抱怨過父親的不公平。

    但她脾氣一貫來得快，去得也快，外加時日疊砌的思念逐漸磨平了憤然，此際久別重逢，歡喜之情表露無遺。

    父女相見，自是一番親熱。

    賀若昭拍了拍秋澄的肩頭，沉嗓溫柔且鄭重：“秋澄，父王讓你受委屈了……父王答應你，等回赤月國，你跟你哥哥公平競爭，我絕無偏頗?！?/br>
    阮時意與徐明禮眼神碰撞，均想徐明裕已在赤月國部署半載有余，即使不能保證秋澄爭得儲君之位，至少能保母女平安。

    縱然再多的不舍，心中皆知，別離在即。

    秋澄一來，原先的客套氛圍頓時活躍。

    她嘰嘰喳喳說著別后詳情，還捧出一堆山水小作，問“先生”何時歸，想請他過目。

    賀若昭剛問了句“先生是何人”，徐赫那挺秀身姿已在門外。

    如今他沒再亂貼假胡子，逆著戶外艷陽，輪廓一下子瀲滟晴光中，叫人移不開目。

    徐明禮、周氏、徐明初下意識站起相迎，又在賀若昭父女的異樣眼神下坐回原位，對徐赫微笑頷首致意。

    徐赫聽說眼前臉生的男子居然是自己的女婿，不經意皺了皺眉，依禮作揖，問候客套后，坐到阮時意身側。

    秋澄喜滋滋給他遞上一疊新繪之作。

    令人驚喜的是，秋澄這孩子雖毛躁，但臨摹自家外祖父的畫作時，心平氣和，筆法有度。

    竹石、枯木等畫法疏簡，格調天真幽淡，意境蕭散超逸，自帶三分意趣。

    當眾人爭相傳閱畫卷，議論紛紛，徐赫悄悄挨近阮時意，以僅有二人聽得見的聲音道：“女婿跟我想的不一樣?！?/br>
    阮時意勾唇淡笑，沒回話。

    徐赫又壓低嗓門：“不是說未滿五十么？咋感覺……跟老洪差不多？”

    阮時意笑道：“又不是我給挑的，女兒一向自把自為，她喜歡，她說了算。再說，當初她嫁過去的時候也還好。外孫女都這般大了，你說這個干嘛？有本事，你當年早點醒過來，自己選女婿??！”

    徐赫被她慪得慌，悶聲不響吃自己做的栗蓉酥球，如泄憤般一口一個。

    但交談下來，他暗覺赤月王既有一國之君的風范氣度，又時刻流露對妻女的寵愛，“顯老”這一點，似也不重要了。

    如阮時意說的，女兒喜歡，她說了算。

    正談得歡暢，忽聞外頭招呼聲起，“大公子、藍大公子，二位安好?！?/br>
    秋澄順手理了理裙子，柳眉一挑：“那家伙跑過來做什么？”

    徐家人知她與藍豫立走得近，紛紛竊笑。

    ——藍大公子來得可真是時候??！逮住未來岳丈到哥們家作客時露臉，正兒八經掙一波好感！高明！

    不多時，兩位風度翩翩的俊美小青年并行而入，對尊者一一行禮。

    當著長輩之面，藍豫立沒好意思與秋澄多交流，微微點頭，笑意靦腆。

    秋澄最初為他上次來徐府、明知她在也沒多等半刻而動怒；之后又惱他只派人送去小甜糕、人則遲遲不現身；此番好不容易見著了，竟連句話也不肯說！

    徐晟與藍豫立仿佛焦灼難耐，坐立不安，時不時向對方使眼色，又偷偷瞄向阮時意，連飲茶、吃點心的動作都比往?？炝嗽S多。

    阮時意直覺又出了事，卻無從猜測，是關于哪一樁。

    義善堂下的運作有問題？是靜影的蠱毒有新進展？姚廷玉的假死被覺察端倪？雁族人卷土重來？《萬山晴嵐圖》的竊賊已有下文？

    或是……她意料之外的事情？

    最終，與徐晟眉來眼去好一會兒，藍豫立鼓足勇氣，離座向阮時意抱拳。

    “阮姑娘，在下有事想和您商量，請您挪步一敘，可好？”

    阮時意心下嘆息。

    ——小甜糕啊小甜糕，你是真想變成小涼糕，才敢當著意中人一大家子之面，公然邀另一位“妙齡少女”去別處詳談??！

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    幸好，藍豫立不至于蠢笨如豬。

    “商量”時，喊上了徐晟。

    三人轉移至東邊的偏廳，圍坐于嵌有大理石的八仙桌邊，屏退下人，只留了一壺茶、一盆酥。