……！糟糕！

    數十年來，他從未忘記——冰蓮根磨成粉后，麻痹藥力極強……

    電光石火間，最后一名殺手遭彎刀割喉，最后一條探花狼被他的掌力擊癱在地。

    姚廷玉于天旋地轉中胡亂拔出手心銳釘，硬撐一口氣，趔趔趄趄向幽暗處前行。

    麻木感從手掌蔓延到手臂、肩膀、胸腹……乃至雙腿。

    他摔翻在地，咬得下唇鮮血直淌。

    以殘存力量往側翻滾，每進一寸，皆傾盡畢生之力。

    頭昏目眩，他想喊已喊不出聲。

    偌大京城，千家萬戶的聲響嘎然而止。

    天地萬物墜入黑暗。

    *****

    巳初時分，京城內青磚白泥的房舍宅院已被燦爛陽光裹了個通透。

    接到消息的徐家人匆忙趕至門口，迎回風塵仆仆的徐赫與徐晟。

    見祖孫二人儀表如常、擠眉弄眼，阮時意料知傳遍京城的“郡主府護衛統領身亡”一案，應是由他倆協助完成。

    懸在空中的一顆心，總算放回原位。

    當著仆役之面，她不便多問，只眼神示意于嫻給二人端來湯和粥，又囑咐下人準備熱水、干凈衣物等，以供洗漱休息。

    屏退下人，徐晟三扒兩撥喝完了粥，自顧回房歇息，留下徐赫邊喝湯邊向阮時意簡單講述過程。

    阮時意聽聞他們二人曾與外逃的雁族人交手，且姚廷玉不惜放血為制造自身死亡跡象，故意放走數人回去報信，頓時為他們捏了把汗。

    所幸，徐家祖孫將姚廷玉送走，還特地畫了些小稿，才大搖大擺回城。

    按理說，不大有人懷疑到“奉圣命出行”的他。

    “你們爺兒倆沒事吧？”

    阮時意擔憂目光掃向徐赫尚算整潔的衣袍。

    “晟兒沒事，”徐赫咧嘴一笑，“至于我，要不……你作個全身檢查？”

    阮時意睨了他一眼：“你就不能正經多一陣子？有沒有點當長輩的自覺！”

    “我是怕等到晚上，烏燈瞎火，瞧不真切……”他笑語哼哼貼近，溫熱氣息落在她耳邊，“當然，你還能用別的方式檢驗?！?/br>
    阮時意惱他亂撩，稍稍推了他一把：“趕緊睡一覺，補個眠！”

    “為何要補眠？怕我‘體力不濟’？”徐赫探臂圈上她的腰，語帶玩味，“明明是你自己……力弱難撐?！?/br>
    阮時意咬唇扭頭，避過他湊近的嘴唇：“大白天別說葷話！”

    “我離家好些天，可有想我？”他不依不饒在她腮邊親了親。

    “不想，”她刻意端起肅容，“你往時不在家的日子多著呢！”

    “歸根結底，還在怨我，”徐赫強行將她抱至腿上，“又是你自個兒答應那姓姚的……”

    見大門早被徐晟出門時掩上，阮時意沒作抗拒，藕臂繞向他的肩。

    “他找上門，告知來龍去脈，難道咱們要拒人于千里之外？”

    “嗯，但愿風波平息，相忘于江湖便好?！?/br>
    徐赫眼底憂色化作山水間的渺遠。

    廳中雞湯殘香融合小別數日的思念與牽掛，一點點消散于空氣中。

    二人以古怪姿態相互擁抱片晌，均自無言。

    良久，徐赫似是不甘心，又問：“真沒想我？”

    阮時意被他偶爾暴露的孩子氣逗笑了，但要她承認對他的掛念，她無論如何也道不出口。

    見她默然不語，他以鼻尖輕抵她的纖頸，醇嗓如喃：“也不想……小三郎？”

    阮時意周身發燙，忙在他有下一步動作前從撤出他的懷抱。

    “你你別胡鬧！快快快去洗澡！臭死了！”

    徐赫笑顏舒展：“好，洗凈，躺平，等我家太夫人好好享用?！?/br>
    “閉嘴！”

    阮時意健步如飛，溜得奇快。

    *****

    徐家祖孫拾掇一番過后，已是午時。

    恰逢這一日，徐明禮提早下值，徐明裕領秦大夫親到首輔府，與父母、兄嫂、大侄子商量該如何治療靜影與另一名同僚的蠱毒。

    有秦大夫這位外人在場，徐赫夫婦坐到下首，聽知情者分別講述情況。

    當時為徐晟所救的，除了靜影、上次蒙騙靜影入地下城的阿煦，還有另一名內衛。

    靜影服從徐明裕之命，后扮作丫鬟伺候阮時意，實際充當小跟班和暗衛。

    至于叛變的阿煦，應是在跟隨徐昊做生意時，被地下城的人認出，悄悄帶去重新下蠱，才有了后來引誘靜影入地道、徐赫祖孫拼死相救的一幕。

    第三人赤赤未公開露面，只因中蠱最為嚴重，始終認定徐明裕家的嬤嬤為主子，時刻恭敬侍奉。

    徐明裕忍了近兩年，忙完一大堆事，決心把問題提上日程。

    秦大夫年逾五旬，出自東海島嶼，年少時游歷各族，頗善療毒，但解蠱非他所長。

    耽擱了些時日，又多方打聽，他才從西南小部族處的郎中獲悉各種奇法，對徐家人提出，或許能大膽一試。

    “所以……諸位到底要作何種試驗？”

    徐晟忐忑搓手。

    徐明裕環視周遭眾人，神色凝重：“程指揮使和祝內衛皆未獲婚配，又是同病相憐……大可讓他們二人多相處，看性情是否投緣……“

    這話說得隱晦，但無人聽不懂其中含義。

    徐明裕和秦大夫的意思是，撮合靜影與另一名中蠱的下屬。

    “不！這、這不行！”徐晟當即否定叔父之意。

    “晟兒，在他們忘記本性、實在無計可施時，不得不冒險……難不成，你要眼睜睜看他們在徐家當一輩子的仆役？”徐明裕勸了兩句，改而向長兄求助。

    徐明禮早知兒子那點小情緒，又不好當眾道破，踟躇半晌：“此事，得從長計議?！?/br>
    徐晟素來對父親唯命是從，這一刻卻按捺不住。

    “父親！靜影她……現在任憑誰去給她說幾句好話，分她點好吃的，再讓二叔一哄，她就、她就……接受了??！換而言之，祝大哥也是！這有什么投不投緣！”

    “但這是最直接的辦法，”徐明裕皺眉，從懷中翻出一疊紙，“此外，我另挑幾位人選?！?/br>
    徐晟接過，沒遞給徐明禮，而是直接看了一遍。

    徐明禮夫婦無奈對視，皆沒吭聲。

    “二叔，目下但凡是您要求的，他們不會不從；可解毒消蠱之后，后悔了該如何是好？”

    “你為了他們不后悔，卻讓二人下半輩子蒙在鼓里、對人低聲下氣？”

    “但你們明知她和他……僅僅是同僚情份??！”

    “晟兒，早日康復，他們方得機會作出正確抉擇！”

    叔侄二人各執一詞，氣氛有些許僵滯。

    徐晟轉而目視最寵他的祖母。

    阮時意垂下澈如淺溪的眼眸，清麗面容上神情淡淡，保持緘默。

    徐明裕見狀，客氣將秦大夫請至前院品嘗點心，待余人商量好了再予答復。

    如意菱花隔木門再度關上，徐明禮夫婦將主位讓給徐赫與阮時意，眾人依照長幼換了位置。

    “父親，母親，你們二位對此有何看法？”徐明裕開口。

    徐赫尚未作答，徐晟猛地噗通跪在祖父母面前。

    “……怎么又跪了？”徐赫一頭霧水。

    “祖父、祖母、父親、母親、二叔……”徐晟像是堤壩泄洪般，將憋了多時的苦悶一一宣泄，“我就跟你們招了吧！是、是我想親自照顧靜影！”

    這一聲宣告，并沒引起任何意外反響。

    大伙兒早對此心照不宣。

    徐晟又道：“有幾樁事，我沒臉說……我在內衛府受訓時，靜影她……程指揮使曾提點過我，免去我挨三十棍之罰；分去內廷司前，我曾隨密衛執行突襲任務，是她在百忙中為我打落袖箭……她于我有恩，卻顧全我的顏面，從未對外宣揚……”

    他固然知曉，靜影生性寡言少語，舉手之勞的協助，壓根兒沒往心里去。

    可被一位年紀相仿、能力高強的少女幫助過，于一向驕傲的徐家大公子來說，則是復雜難言的記憶。

    羞慚過，悸動動，奮發過，感傷過，掙扎過……徐晟最終無從辨別對程指揮使究竟屬于什么樣的感情。

    但不管是出于何種心態，他非常清楚一件事——他絕不希望她以這般隨便的方式，與另一名男子扯上干系。

    要知道，以程指揮使昔日不茍言笑、冷面手辣的形象，其他青年同僚對她又敬又怕，豈會樂意與之共諧連理？

    反復思量數日，徐晟決意挺身而出。

    *****

    空蕩蕩的偏廳內，徐晟一身玄衣長跪不起，要求對靜影負責。

    阮時意目視這張年少氣盛的臉，沒來由記起二十多年前，徐明禮亦曾有過相似的一幕。

    哪怕她明知兩件事的性質完全不一樣，卻無法抑制心頭的厭煩與憋悶。

    她勸過這孩子，可他沒聽進去。

    耐著性子，阮時意淡聲道：“晟兒，若靜影不能好轉，徐家人絕不會放棄她；但她恢復了，你和她，走不到一塊的！你何苦搭上自己的人生和感情？”

    “您也認同二叔的做法？”徐晟眉宇間盡是不忍。

    阮時意憐惜靜影，可讓最疼愛最耀眼的孫子陷入困境，她一萬個不情愿。