“我承認小時候頑劣，傷透您的心。我甚至覺得，是我的出生自帶不詳之兆，害死了父親。見到空凈大師所繪的闔家團圓圖，我既欣賞父母的不凡容姿，又羨慕能享受父母之愛的兩位兄長，更深信……自己是多余的孩子。

    “大哥自幼勤勉，您命他專心讀書；二哥貪玩到處跑，您囑咐他多留意市井百態；對我……嚴厲苛刻，要求我一言一行必須遵守閨秀禮節，及笄后嫁個好夫婿。事實上，我更想學畫，也想習武，希望變得與父親那般出眾，才處處與您作對。

    “于是，我四處偷偷問過所有認識父親的長輩們，洪伯父、五舅舅、桐姨、于嬤嬤……連書畫圈中的王公子弟也旁敲側擊打聽過。

    “我尋了個小本子，逐一記錄他們記憶中的父親，從他的言行、習慣、愛好中發覺，父親不單出身尊貴、能文能武，性情也灑脫自在，我心中崇拜……無以復加?！?/br>
    在徐赫詫異又赧然的注視下，徐明初首次表達對父親的崇敬，笑靨潛藏欣慰與歡喜。

    她頓了頓，向阮時意續道：“我自問對父親的認知，遠比兩位兄長要深刻透徹。偏生，您口中所述的父親，與我了解到的截然相反。

    “有一回，您和桐姨發牢sao，說早把父親忘在腦后，讓她別再多提。我從那時起，執拗認定，母親是個騙子，明明對父親無情意，還捏造假象、謊稱父親的完美來哄我們。我一氣之下，把這批畫全偷了……更偏激地認為，騙子母親配不上我那位優秀的父親，因此我一度與兄長支持您改嫁。

    “可洪伯父墮馬骨折，恭遠侯身患瘧疾，向您提親的富商家中離奇失火……大伙兒望而卻步，您卻笑著說，這是天意，您本無改嫁之心。我年歲漸長，隱約明白，大人的許多想法未必與行為一致，而您和父親的情誼，或許……與我想象不一樣?！?/br>
    *****

    聽女兒以緩和又不失感傷的語氣，將壓抑三十年的心事娓娓道出，阮時意內心因徐赫而逐步消融的冰霜，徹底化成了暖流。

    “孩子，”她輕輕挽起徐明初的手，淚水滑過臉頰，滴落前襟，如丁香花開，“我最初……對你的降生，的確有過心結。這事，是我不對?！?/br>
    徐赫黯然拉起她另一只手：“阮阮，最該反省的人，是我?！?/br>
    被阮時意淚目一瞋，他訕訕縮手：“那、那你們母女倆先聊?！?/br>
    阮時意凝望徐明初，柔聲致歉：“我終日沉溺于悲痛，未盡好母親……待你稍有成長，我卻因你不似明禮、明裕那般聽話順從，漸漸磨滅耐心，從未反思原因何在，反而處處將固有理念強加于你，逼得你不停反抗，以孤身遠嫁來逃離這個家。

    “我在那一刻，尚未醒悟，而是怨恨你自作主張……連累我和藍家鬧翻，渾然不知，我的錯，早于你尚在襁褓之中時，已逐漸醞釀……”

    徐明初首次看到阮時意放下一家主母的架子，軟言勸慰，不僅僅是母親，更多的……如朋友。

    她展開雙臂，緊緊擁住比自己年輕十幾歲的母親，泣不成聲，努力遏制的悲傷、屈辱、自責霎時如浪潮決堤。

    “您……你們怎會變回原來的容顏？爹一直在人世，對不？”

    徐赫頭一回聽女兒喊“爹”，對應她適才所言，種種陌生與感傷匯作熱切感動。

    只可惜，徐明初既不是襁褓嬰兒，也非天真孩童，他無法像阮時意那樣，予她寬慰擁抱。

    當下，他在母女二人的垂淚靜擁之際，向女兒簡略講述自身經歷。

    徐明初聞言大驚，拉二人并坐廳車的坐榻，仔細詢問若干細節。

    她對父母解釋，自己常在無人時偷偷臨摹空凈大師繪制的那幅畫像，且試圖添加自己的嬰兒形象，以偽造一幅假的全家福。

    兒時回憶過于深刻，因而此番歸來，在瀾園后巷邂逅，只需一眼，她已有所警覺。

    若單單出現一位外貌與脾性像極母親的少女，徐明初最多斷言，此為阮時意立心按照模子培養的繼承人，以代替出嫁不歸的女兒，侍奉至終老。

    但多了一名如畫中父親的男子，連衣袍樣式、玉冠均為老款式，徐明初震驚之余，越發斷定，事情不簡單。

    隨后，她暗中觀察“阮姑娘”的神情、態度，以及對方與徐家人的互動，意外覺察二嫂母子對這位來歷神秘的少女并不熟悉；而長兄、二哥、大嫂、大侄子對“阮姑娘”明顯恭敬如待尊長，大事小事皆看其眼色。

    無意間捕捉“阮姑娘”深思時轉鐲子的小動作，她非?？隙?，這是十多年未見的母親。

    得出“阮姑娘”為“徐太夫人”的結論，徐明初不難推測，與之來往密切、又具備“探微先生”畫風技巧和儀表儀容的青年畫師，應是她“活不見人、死不見尸”的親生父親。

    至于兄長與長嫂談及此人時何以帶著古怪強調，徐明初猜測，父親仍在人世一事，于他們而言，依然是秘密。

    阮時意聽完女兒所述，禁不住感嘆：“你這孩子！聰明伶俐比起你的兩位哥哥，可謂有過之而無不及……我原本沒打算瞞你，只是你上回來去匆匆，這回數次會面，我均無從啟齒?！?/br>
    徐明初柔柔圈住阮時意的肩頭，只覺她褪去當初的嚴肅苛刻后，一顰一笑皆溫柔委婉。

    而徐赫，有著她幻想中的俊雅容貌、清貴氣派，又具備出神入化的高超畫技，且待母親百般遷就寵溺……正正是她期盼的父親。

    她居然比哥哥們更早認識到父親尚存于世的重大機密！

    過往的諸多羨慕、憋屈、懊惱，仿佛因占得一分先機，瞬即消散殆盡。

    “娘，您為何沒告知兄長……有關爹的一切？”

    “一開始，我顧慮重重；而后，輪到他心高氣傲，滿心闖出點名堂……最近，他又嫌臉上帶傷，一而再再而三拖著?！?/br>
    阮時意斜目望向徐赫傷口未愈的額角，眼波猶帶戲謔笑意。

    徐赫則趁機握住她的手，唇角難掩蜜味。

    徐明初捕獲父母的小小親昵，杏眸沒來由平添幾分活潑。

    “你們二位會再給我……添幾個弟弟meimei么？”

    阮時意頓時覺頰畔被火舌舔過似的，有種火辣辣的刺痛。

    “怎、怎么可能！我倆都一把年紀了！”

    徐赫對此答案顯然不滿——誰一把年紀了？他分明“好”得很！

    但他不好當面否決妻子之言，只得忍氣吞聲，頂著“老弱無能”的破帽子，暗搓搓計劃，如何誘騙阮時意給徐明初生幾個弟弟meimei，為自己的強健體魄而正名。

    阮時意提及，等解決完地下城一案，她會帶徐赫回家。目下徐家兄弟各自忙活，不宜為此分心。

    徐明初更為獨通玄機而振奮，下決心死守秘密，就等看首富長兄與首富二哥嚇得呆若木雞的好笑模樣。

    她一改昔年的淡漠，與二人暢談一下午，問候父母的身體狀況，關心他們未來的去向，順帶講述赤月國見聞，聊起丈夫對自己縱容，訴說對家人的思念……直至日影西傾，才依依不舍道別。

    *****

    與女兒相認時，阮時意極力維持慈愛笑容。

    可女兒辭別后，她心潮澎湃，悲喜兼而有之。

    草草吃了點東西，沐浴完畢，她滿腦子全是如煙往事，記起未細看那批失而復得的畫作，遂重新穿好衣裳，隨意用銀簪挽發，挪步至畫室所在的偏院。

    融融燈火下，她時而微笑，時而拭淚，翻來覆去欣賞徐明初捎來的那一整匣畫像。

    畫像保存三十年有余，并無霉跡斑點，可見絕非長年壓在箱底，常被翻開查看。

    身居千里之外的赤月國王后，是以何種心情，回首談不上溫馨的家中舊事？

    而孩童時代的徐明初，究竟是用怎樣的一顆心，小心翼翼隱藏對“先父”的那片孺慕之思？

    閉上雙眼，她從茫茫思憶中竭力搜尋女兒幼時那清秀卻倔犟的臉蛋。

    那孩子打小特立獨行，對外總習慣擺出各種剛強倨傲，企圖遮掩她的柔弱與稚嫩。

    在某種程度上，徐明初是成功的。

    至少，她留在大宣京城的名聲便是如此。

    若非死而復生，阮時意大概永遠不曉得，女兒曾為自己的死訊得重病，乃至哭暈于墳前，更不明白她昔年的古怪脾氣，僅源于對父親無處表達的愛意，和對母親的千般誤解。

    平定心氣，阮時意忽而在想，倘若女兒沒偷走徐赫為她所繪的肖像，她是否更念著他的好，從未為他在心上多留一席之地？

    窗外夜色宛如墨染的綢緞，夏日和風散了悶熱，亦漸散了她心間的悶燥。

    是非因由，無須深究。如徐赫安撫她時所說，既往不可追，明日猶可期。

    “阮阮，”門外響起熟悉的沉嗓，“還好吧？”

    “沒事兒，就想自個兒靜靜?！?/br>
    “那……能否容許我進來拿點東西？郡主方才派人回話了……”

    阮時意猛然記起，徐赫私下與夏纖絡協商，竟完全未曾知會她詳情！

    傷感迅速被惱火代替，她氣呼呼開了門，微紅水眸直盯他：“郡主怎么說？”

    “嗯……讓我解禁后，上門畫點東西?！?/br>
    他已換過一襲干凈棉袍，未束腰帶，徑直步入時，猶帶疏淡的薰衣香氣。

    阮時意未忘卻夏纖絡當日的無理要求——讓她為郡主和四美人身上畫花兒，徐赫負責記錄場面。

    “四美人”，她見過的，男女兼有。

    見徐赫從架子上找尋不同顏色的礦物粉末，阮時意質問語氣中暗藏慍怒：“三郎，你該不會……把我的那部分活兒給搶了吧？”

    徐赫誤以為她指自己又要贏一局，心下微略不悅，挑笑道：“怎么著？吃醋了？不希望我觸碰或描繪別的女子？”

    “少自以為是！”

    徐赫放下瓶瓶罐罐，一手拉她入懷，附在她耳邊哼笑：“死要面子！事到如今，賭局有意義么？你贏了又如何？把我掃地出門？”

    阮時意本想辯解，因他志在必得的篤定而惱怒，抬手抵住他的胸口，悶聲道：“一碼歸一碼！再說，勝負未定，說不準……我明兒忽然相中一位溫柔體貼的俊俏小青年！”

    “呵呵，戒嚴期間，你去哪兒物色俊俏小青年！別胡思亂想，你唯一能見著的溫柔體貼、俊俏青年……只能是我！”

    他低頭往她光潔飽滿的額上一啄，唇瓣勾起一絲隱晦之極的淡笑。

    “你若想扳回這局……要不，咱倆合作？我得回晴嵐圖后，算你一半功勞？”

    阮時意冷哼：“你不都已經搭上了么？還要如何合作？”

    她費盡心機，還折損了他的一幅舊作，得以接近夏纖絡。

    不料，遭那妖冶狂肆的女子逗弄多時，連晴嵐圖真借人還是對方故弄玄虛的借口也沒摸透。

    簡直是奇恥大辱！

    但取畫必須光明正大，既便她有盜竊之心，斷然沒法掩人耳目，在銜云郡主府及眾多別院的藏品中一一翻找。

    徐赫略一思索，眸光依稀漾起難以言述的詭秘，于她怒氣氤氳的嬌顏徘徊片刻，掠過如幽湖般清澄的眸子，滑向如暖春櫻花的粉唇，寸寸下移至小巧精致的下巴，再飄向堆雪般的纖長頸脖……

    “阮阮，我已許久未在肌膚上作畫，若畫毀了，豈不丟人？”

    “所以……？”她眉心輕蹙，抬目時恰恰對上他深邃眸，忽覺被漩渦吸附。

    只聽得他醇嗓釀著誘人醉意，撩人心弦。

    “不如……你，借我一試？”

    第81章

    月色被薄云柔和了光華, 從半掩碧紗窗落入畫室內，銀影淡淡, 與跳脫燭火糾纏為一體。

    徐赫仍以手托著阮時意的后腰，力度不輕不重, 卻為他適才所言傳遞更堅定的意味。

    暗香縈繞于綿長緘默間，有她沐浴后的清芬，亦隱含他雅潔衣袍上的沉香氣。

    “怕了？”他笑容暗藏三分挑釁, “就知道我的阮阮……沒膽量?！?/br>
    “誰、誰怕了！”阮時意脫口否認，隨即暗呼上當, “你干嘛不畫你自己？”