東海趙大帥聲名遠播，五萬大軍登陸江北之后，各地望風而降。

    江北清兵明顯多于明軍，不過清軍并沒有主動迎擊，而是向揚州方向收縮。

    在出兵之前，趙銘已經與朱以海商議，并派人聯絡堵胤錫和隆武朝廷，約定三面夾擊，聚殲清軍主力于淮南之地。

    如今滿清朝局動蕩，趙銘認為是絕佳時機，正所謂趁你病要你命，趙銘相信以堵胤錫的戰略眼光，當能抓住此次時機。

    阿濟格并沒有主動迎擊，多半是面臨西線壓力，或許堵胤錫之軍，已經自楚贛進入安慶和廬州，撲向鳳陽府泗州縣，威脅揚州之西，使得阿濟格不得不收縮兵力，保證大運河通道不被明軍切斷。

    這樣一來，東海鎮與楚贛明軍，就像是迅速系攏的口袋，從東西兩個方向，迅速推進，在清軍從南京撤軍之前，將口袋扎死。

    因此，趙銘在收取揚州東南的泰興、南通、如皋之后，留下一萬余人，而后率領四萬大軍，迅速向揚州側后穿插，準備拿下楊州之東的泰州，而后迂回到揚州之北，也就是揚州后方的高郵，切斷運河，并等朝廷之軍，自西而來，完成對阿濟格的合圍。

    現今滿清缺少機動兵力，只要圍住阿濟格，滿清短時間，不會有援兵來解圍，趙銘有極大把握消滅阿濟格兵團，一舉鼎定天下戰局。

    計議已定，趙銘率領四萬大軍北進，留下心腹李忠明、阮美領一萬兵，鎮守泰興監視揚州，并隨時準備增援主力。

    畢竟，阿濟格有二十萬人，趙銘并不敢馬虎。

    一切準備妥當，四萬東海鎮精銳，并未直撲揚州清軍大營，而是繞開清軍集結之地，沿著運鹽河，直撲泰州。

    泰州是承南啟北的水陸要津，為蘇中門戶，自古有“水陸要津，咽喉據郡”之稱。

    趙銘要繞道揚州后方，奪取高郵，就必須拿下泰州，打通向揚州之北穿插的道路。

    “大帥，往前三十里，就是泰州城！”王德順騎著馬，跟隨在趙銘身邊介紹道。

    此前王德順常年鎮守崇明島，加上他乃江陰人，對于長江兩岸的地形和城池分布十分熟悉。

    趙銘抬首四望，四周都是農田，遠處則是起伏的丘陵和樹林。

    “泰州城有多大，可有重兵把守？”趙銘問道。

    “泰州在揚州之東，原來東臺、如皋等地的海鹽，都是經過運鹽運河，過泰州運到揚州，所以泰州此前還算富庶，城池自是比一般縣城要堅固。這里屬于揚州外圍，之前又未受到我們的威脅，所以并沒有駐扎多少人馬。不過我們登陸江北，原本設防于泰興、南通、如皋的清軍不戰而逃，或許有不少人逃至泰州，大帥還是不可大意！”王德順答道。

    趙銘點了點頭，“本帥登陸江北，阿濟格有點腦子的話，應該已經猜出了本帥的意圖，所以他才集結兵力于揚州，想守住江南清軍撤退的通道，為南京清軍撤退爭取時間。泰州乃是蘇中門戶，本帥向揚州后方穿插的重要通道，他應該會派兵駐守，只是不知道領兵的是誰！”

    王德順道“此前泰州只有一個清軍千總，如今是誰領軍，還真不知道?！?/br>
    趙銘微微皺眉，遂即派出騎兵前往偵查，并傳令大軍，加速前進，中午之前趕到泰州城下，盡早突破泰州，殺奔高郵，截斷阿濟格的退路，以免清軍主力跑了。

    大軍繼續前進，不多時，前去偵查的羅文耀，領著騎兵奔馳回來，趙銘見此一拉馬韁，駐立于道路邊。

    “大帥打探清楚了！”羅文耀于馬上抱拳。

    趙銘看他身后，還帶著幾名百姓，有老有少，都是穿著灰色的滿衣襖子，有的帶著破滿帽，有的則光著發青的頭皮。

    正月間，江北天氣很冷，這些人襖子上到處都是破洞，凍得瑟瑟發抖，神情凄苦，目光呆滯，典型的滿清統治下的百姓，一點精氣神都沒有。

    趙銘問道“什么情況？”

    羅文耀揮手道“你們把跟我說的，給大帥說說。我們乃是大明官軍，如今收復失地，解民倒懸，大帥問你們什么，你們如實回答?！?/br>
    一群人聽了羅文耀的話，立時紛紛跪在地上，戰戰兢兢，沒一個敢抬頭來看。

    趙銘露出微笑“老鄉們都站起來說話！”

    百姓們卻都不敢動彈，恨不得把頭埋進褲襠里。

    一旁的羅文耀見此，有些不賴煩的喝道“大帥發話，還不起來回話！”說完又對趙銘道“他們剃了頭發，當了韃子順民，以為我們見了留辮子的就殺！”

    趙銘聞語冷笑道“看來范文程那廝的宣傳很到位??！”說完看著百姓，溫聲道“老鄉們，起來吧！官軍不殺百姓，只殺韃虜！”

    滿清對治下百姓，進行嚴格的控制，一是限制流動，村子里的百姓，可能幾年時間都沒出過村子，沒進過縣城，二是對明軍進行丑化宣傳，恐嚇百姓，那些靠近明軍的地方還好，腹地的百姓，消息不通，便誤信了許多滿清的謊言。

    說明軍見了剃頭的就殺，便是范文程的謊言，目的是讓百姓恐懼明軍，從而支持滿清，將百姓綁架上他們的破船。

    聽趙銘這么說，一群百姓才慢慢站起來，但任然低著頭。

    這讓趙銘心中沉痛，滿清統治幾年，把漢人的精氣神全都給打掉了。

    “你們可知到泰州城的情況？”趙銘盡量用溫和的口氣相問，以免嚇著這群百姓。

    半響，一陣沉默后，其中一個漢子才壯在膽子，回道“回大帥的話，前面十五里，就是泰州城！”

    趙銘問道“你最近去過嗎？”

    “最近剛去過，小人挑了擔木柴，去城里換了點米吃，不過城里亂兵太多，拿了小人的木柴，又不給錢~~~”

    趙銘問道“你可知道城中有多少亂兵，統兵的是誰？”

    漢子搖了搖頭，“城中到處都是清兵，統兵的小的不清楚，只知道姓吳?！?/br>
    “姓吳？”趙銘一陣疑惑，旁邊王德順道“可能是吳六奇，這廝原本駐防泰興，卑職一上岸他就跑了，沒想到他沒去揚州，居然跑到了泰州?！?/br>
    趙銘聞語給羅文耀使了個眼色，羅文耀翻身下馬，從胸口逃出兩枚銀元和十多枚銅元，仍在地上，“這是大帥賞你的！”

    那漢子嚇了一跳，不敢去撿，也不認識這種錢，但是看銀元和銅元的精美的樣子，便知道肯定價值不菲。

    “拿著，走吧！”趙銘揮手道。

    漢子這才匆忙將地上的銀元和銅元撿起，然后給趙銘行了一禮，壯著膽子看了趙銘一眼，一群人倉皇跑開。

    等跑遠之后，才敢拿出銀元仔細觀看，才發現銀元正面印著一個人頭側身，樣子正是方才那位大帥。

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