錫澄運河，北起江陰，南至無錫連接太湖。

    這條運河開挖自宋代，不過宋代之后，商業萎縮，船只走京杭大運河，自鎮江入長江，便少有船只走錫澄運河。

    此時，錫澄運河兩岸，卻是熱鬧非凡。

    當年北宋失去燕云十六州，喪失北方屏障，為了抵御遼國鐵騎，便在河北開挖運河，筑起一道水長城，來防御遼國騎兵突入河北。

    這條水長城，一定程度上起到了防御遼國南下的作用，不過卻也存在一個缺陷，因為北方冬季寒冷，運河會結冰，所以每到冬季，北方騎兵便能輕松垮過水長城，長驅直入，直逼開封。

    此時，隨著清軍重兵云集金陵，江南的力量對比，發生了變化。

    朱以海和趙銘先后轉入防守，開始修建工事，防備清軍發起反擊。

    此時朱以海在杭州之西天目山千秋嶺修建黃花關，在杭州西北靈山附近，修復苦嶺關，屯重兵于武康、德清，并催促華興鑄炮公司，加快完成浙軍采購的數千條燧發槍，以應對可能到來的清軍反撲。

    朱以海鎮守的浙江，直面清軍的威脅，趙銘占據的湖東之地，同樣如此。

    武進縣，只能作為一個據點，讓清軍不敢冒然向湖東之地突進，卻無法完全擋住清軍騎兵。

    為了防止清軍兵圍武進，騎兵突入蘇松常地區劫掠破壞，趙銘遂即決定，拓寬錫澄運河，開挖一道水上長城，將清軍擋在太湖之西。

    在武進之戰結束后不久，趙銘便讓人，張貼告示，招募青壯，征發民夫，拓寬運河。

    本來湖東百姓以為告示出來后，還得等個一年半載才會開工，哪里知道，告示下達當月，就有數千民夫和軍隊，在運河邊上建起營寨，而后便見工匠開始測繪，當月底，河邊就遍插紅旗，點燃爆竹，敲鑼打鼓的干了起來。

    這使得蘇松士紳百姓，都有些驚訝，東海鎮的辦事效率。

    因為趙銘讓宣傳司，進行宣傳動員，告知百姓，錫澄運河不僅能夠聯通長江和太湖，使得沿線如揚州、鎮江一般富裕，同時也是為了防備清軍突襲，將清軍騎兵擋在運河之西。

    這個宣傳起了作用，加上官府給民夫工錢，便使得百姓踴躍參與運河拓寬。

    此外，因為趙銘下達復衣冠令，強制境內百姓剪辮，焚燒滿衣滿帽，使得江東士紳百姓恐懼，害怕清軍殺回來后，會對他們進行報復，所以各士紳都踴躍出資，各宗族長老也都主動出面，要求各族青壯，前來幫助拓寬運河。

    到三月底，運河兩岸已經是熱火朝天，每天都能看見，東海鎮的高官，前來視察，敦促工程的進度。

    這日正午，工地上的民夫和軍漢大多在休息，等小睡兩刻鐘后，再來開工。

    趙銘對征招來的民夫，十分體恤，不緊付工錢，還規定每日中飯、晚飯后必須休息兩刻鐘，一日工作不能超過五個時辰，并嚴厲禁止打罵民夫，不過對偷jian?；?，可以扣去工錢，逐出營地，并上繳一筆役錢。

    民夫們深感趙銘恩德，都是用心工作，工程開工不過三月，拓寬的河道已經快要挖完，用不了多久，將舊道攔截，清理淤泥后，工程就能做完。

    這時從東面奔過來數騎，到河邊工地勒住了韁繩，為首一人翻身跳下戰馬，打量著工地。

    正忙碌的人群中，立時有人發現，是趙大帥來了。

    昨日議事結束后，趙銘決定先停下出征遼東之事，把蘇松之地經營得固若金湯之后，再去北上打掉滿清的水師和正藍旗新軍。

    可是在議事結束后不久，趙銘便又收到了謝遷傳來的急信。

    在信中，謝遷向趙銘告急，言清軍攻占旅順后，殺害數千屯戶，并在旅順修建水寨，訓練水師，兵船時?？邕^海峽，攻擊謝遷所駐的長山島，以艦炮轟擊海島，令守軍死傷慘重。

    此外，清軍委任李國翰為山東總督，又調漢軍正藍旗相助，從青州出兵，一路上攻入萊州，殺入登州府境內，東海鎮屯軍只能放棄城池退入山中，而清軍在占據登州萊州后，又在煙臺、威海等地修建水寨，建造炮臺，顯然是想與遼東旅順港配合，建立一道封鎖渤海海峽的防線。

    現在，山東的東海鎮屯軍，處境非常被動，急需要東海鎮派軍支援，而趙銘現在又脫不開身。

    “大帥”一群官員急急忙忙的趕了過來。

    趙銘沒有穿官服，只是穿了一身常服，頭道網紗，尋常打扮。

    這時他目光正仔細打量著工地，身后諸多將校，也都邊看邊議論著。

    這時趙銘看見來人，手往運河一指，“徐先生，運河拓寬如何還有多久能夠放水，可否讓炮艦駛入”

    來人是吏科僉事徐孚遠，本來是管理官員任命調動，不過這個權利其實在中央，他只有幫著趙銘建議之權，而這次他和趙銘的建議，朝廷至今還未批下來，趙銘便給他找了個新活計，督促錫澄運河拓寬。

    “回稟大帥，拓寬的河道，已經快要完工。不過舊河道尚需清理淤泥，卑職準備下月開始攔截舊道，將水排干，然后便開始清淤，估計最遲年底就能完工，屆時肯定能夠通行炮艦?！毙戽谶h謹慎的回答道。

    趙銘微微皺眉，沉思片刻，忽然開口道，“可否將拓寬的河道，再加寬加深一些，確保船只能夠通行，然后放水，縮短工期?！?/br>
    攔截舊道，還需要排水，而且淤泥也不易清理，肯定很費時間。

    現在趙銘迫切希望，工程能夠盡快完成，讓他能夠抽出兵力，去支援謝遷，否則當初北上的成果，便都要被清軍一一殲滅。

    趙銘見徐孚遠皺起眉頭，他雖心急，但也知道工程不是說改就能改，于是道“本帥只是提個建議，若是改不了，達不到效果，那就算了?！?/br>
    徐孚遠忙抱拳道“卑職會讓人現在就攔截舊道，同時令人繼續拓寬加深新道，等舊道攔截成功，水被排干，只需挖掉新道與舊道之間的泥土，就能注水。只是這樣一來，舊道淤泥不清，肯定不能行大船，船只便只能靠近新道行駛?！?/br>
    趙銘滿意點頭，“這個無妨，就這么辦。另外，挖出來的土，在東岸筑成一道長墻?！?/br>
    運河東岸趙銘正吩咐著屬下，運河西岸，一片樹林中，幾名清軍斥候，也正注視著運河兩岸，仔細的繪制圖紙。

    趙銘拓寬錫澄運河，這么大的工程，清軍方面自然也會注意，而滿達海派出不少斥候，前來刺探。

    這時清軍斥候繪制完圖紙，為首一人，遂即對屬下吩咐道“你們繼續監視，我回去稟報王爺”

    “喳”幾名斥候連忙行禮，為首一人則帶上斗笠，悄悄出了樹林，往西而去。

    東岸，趙銘看著工地，提出自己的意思，目的只有一個，就是想要縮短工期。

    這時丁維岳卻疾馳奔來，翻身下馬，抱拳行禮道“大帥，傅上瑞到蘇州了說是有旨意要傳，請大帥回去接旨?！?/br>
    趙銘聞語微微皺眉，揮手道“認人好生招待，本帥等兩日再回?！?/br>
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