聞得李大寶均勻的呼吸漸漸起了鼾聲，胖丫兒長舒了口氣，幫他把被子掖了掖。

    沒過多少日子，霍長生忽然丟了。只說霍長生原是日日跟著李荷花，雖然并不被允許進門，但也總傻呵呵地在李家大門外頭等著。大寶娘勸了李荷花幾次，李荷花卻打定主意似的，如何也不與霍長生回家。趕巧，李大寶嫁到王家莊的二jiejie李杏花小產，捎了信兒過來，李家人少不得跟著難受。李荷花說是怕妹子心窄生病，便收拾了幾件衣裳去王家莊小住照顧meimei。

    就在她離開的當天，霍長生就丟了。

    當晚李大寶就把李荷花接了回來，不光李霍兩家，大半個村子的人都跟著到處去找，連縣衙門都報了案，可轉眼幾天下來，霍長生的半點兒消息都沒有。

    當著李荷花的面眾人不敢說什么，只一味規勸，說是必是在哪兒走迷了?？伤较吕飬s都覺著霍長生一個傻子，長這么大從來沒出過這小村子，如今一走幾天不見人，多半是兇多吉少。

    霍家本就沒什么人，霍長生爺奶爹娘全都死得早，是他爺爺的續弦四奶奶將他拉扯大的，如今霍長生這么一丟，家里就剩了四奶奶和李荷花兩個女人。大寶娘和胖丫兒黑天白日輪流在霍家陪著四奶奶和李荷花，只怕她們倆個想不開，再做出什么傻事兒來。

    胖丫兒覺得自己嘴笨，不敢多說什么，只怕自己一句話不對戳了李荷花的心窩子，讓她更加難受。是以也只陪在她身邊，端水送飯的照顧著。李荷花有時一整日也不跟她說一句話，癡癡地發怔，有時又拉著她的手不松開，嘴里來來回回叨咕著那幾句自責自怨的話。這光景莫說是家里人，就是個冷心腸的外人看著也是不忍。

    胖丫兒見李荷花終日渾渾噩噩的，丟了魂兒一般，自己也跟著難受，頭些日子她還羨慕李荷花有相公那般著緊，相比之下不免有些自憐。如今又覺自己比李荷花幸運多了，大寶雖然沒那么疼惜自己，可好歹健健康康，腦袋也不傻，至少不會不知什么時候就自己走丟了，至少自己能日日守著他。

    一連數日把李家人都熬得夠嗆，尤其是李大寶，日日帶人四處去找，每天累得恨不得一進家門就躺下。

    這天白日里他又進了一趟縣城往衙門打聽消息，無功而返。他們村離縣城遠，也不好回回朝人家借馬車，走著一來一回得小一天。胖丫兒心疼他，燒了熱水想讓他燙燙腳舒服舒服，可他只連燙腳的勁兒都沒了，晚飯隨便扒拉了兩口，就回炕上躺著了。

    李大寶其實也是睡不著的，他跟李荷花姐弟倆的感情好得很，眼瞅著jiejie日日憔悴，他哪兒睡得安穩，進家就躺下一則是身上累，另一則也是不想跟家人待在一處大眼兒瞪小眼兒的平添幾分哀愁焦慮。

    胖丫兒將熱水盆放到炕上，自己爬到李大寶的腳邊，沾濕了手巾擰了擰，抱著他的腳，用熱手巾給他捂腳，待擦完腳也不忙著去倒水，只盤腿坐好，把李大寶的腳放在自己腿上，一下一下用力給他按摩。

    李大寶也不動不言語，由著胖丫兒伺候自己，只覺胖丫這一下一下捏得甚是解乏。身上舒服了，心里的煩悶也得減輕些似的，漸漸地眼皮子也開始有些打架。

    迷迷糊糊中，李大寶聽著胖丫兒喃喃道：“大寶，我之前問你的話說錯了，我再不問回娘家的事兒了，我哪兒都不去，就算你吼我了罵我了，我也不走，我就日日守著你……你也別丟行嗎？不管去哪兒了都告訴我一聲，我不是想管著你，我就是想時時都知道你平安……”

    李大寶睜開眼望向胖丫兒，但見她殷切地望著自己，眼圈兒居然有些泛紅了。他知道她這些日子不比自己輕松，人眼瞅著瘦了一圈兒，下巴都有些尖了。他看得出她是真心對待他的家人，真心疼惜他jiejie，人心換人心，她的這些付出他看在眼里，要說不感動那是騙人的。這會兒聽她說了這話，更覺得窩心，便道：“別瞎想了，你也別給我捏了，趕緊躺下睡吧，明兒還得上咱姐那兒呢?！?/br>
    胖丫兒眼淚在眼圈兒里打轉，道：“你還沒答應我呢，往后你去哪兒都告訴我一聲，讓我知道你平平安安的，也不許瞎跑走丟了，讓我日日都能守著你?！?/br>
    貼心的話都到了嘴邊兒上，可就是說不出口，李大寶只道：“你當我是傻子啊，還能跑丟了，你丟了我都丟不了，倒是你傻了吧唧的，別到處亂跑是真?！?/br>
    胖丫兒抹了一下眼淚兒，還要說什么，卻被李大寶起身一拉，栽到了他懷里。

    “行了，別哭了，明兒眼睛該腫了，讓大姐看見還當咱們有什么壞消息瞞了她呢?！崩畲髮氄Z中難得地帶了幾分溫柔。

    胖丫兒忙把眼淚都擦干凈，擁著李大寶，往他懷里扎了扎，道：“嗯，我不哭，我聽你的?！?/br>
    李大寶沒再說什么，也沒有抽開被胖丫兒枕著的手，成親之后，二人第一次相擁而眠。

    ☆、第 6 章

    霍長生找到了，是被縣衙的程捕頭找到的。只說這程捕頭的媳婦兒孫氏和李大寶是同村，這孫氏跟李荷花和霍長生夫婦都有些幼時情誼。當日霍長生走丟了，李大寶便因著孫氏的關系求到了程捕頭那兒。程捕頭也是個熱心人，這些日子張羅著手底下的一眾衙役沒少出力，只一直沒有進展。卻不想只在眾人覺得無甚希望的時候，這霍長生竟不知怎的自己找到了縣衙門，如此才被程捕頭趕緊著帶回了家，又忙讓人回村通知了家人，如此李大寶和李荷花才把霍長生平平安安地接了回來。

    全家上下這才得松一口氣，霍家四奶奶和大寶爹少不得都罵了霍長生幾句，說他挺大的人的不知安生，累得全家人跟著擔心?；糸L生倒也不在意是的，依舊如常粘著李荷花，倒比以往更緊些。

    這日，大寶爹把李大寶叫到跟前，道：“你姐夫回來一個來月了，他們兩口子的精神頭兒也養回來了。這回多虧人家捕頭老爺幫忙，這么大的恩咱們不能不去謝。我跟你姐說了，明兒你跟他們兩口子一塊兒去。頭先你三姐給我拿的那兩瓶好酒還沒動呢，你明兒一塊兒拿了給送去。這程老爺是捕頭，又跟縣太爺是姻親，你去當衙役的事兒，只要他點頭了，那保準沒跑兒?！?/br>
    李大寶原當他爹已打消了讓他去縣衙當衙役的念頭，沒想這還一直惦記著，便道：“得了，爹，我也不想干衙役……”見他爹跟他一瞪眼，又改口道，“人家才幫了咱家一個大忙，這還沒幾天呢，又求人家辦事兒去，不合適吧……”

    大寶爹道：“有什么不合適的，他媳婦兒是咱村兒嫁出去的，他是咱村兒的女婿，沾親帶故的，幫襯咱們一把有什么了？！再者，他幫了咱們，咱們也不是不記他的情，霍家你四奶奶也是明事兒的，少不得讓你jiejie給多帶些謝禮。趕明兒個你當衙役的事兒要成了，咱們也年年帶了東西去瞧他，少不了他的好處?！?/br>
    李大寶還要再說兩句，但聞他爹瞪眼喝道：“怎的，你老子又費心思又出錢的給你奔前程，你倒還不樂意了？！”

    李大寶一聽他爹要火兒，忙道：“沒有，不是?！?/br>
    大寶爹瞪了大寶一眼，道：“不是就別一副窩窩囊囊不情不愿的樣兒，哪兒像個老爺們兒，明兒到了人家，見了程老爺該跟人家說什么，用不用你老子一字兒一字兒的教給你啊?！?/br>
    李大寶緊道：“不用，我知道?！?/br>
    “你知道個屁，你知道跟人家吃酒打架，知道怎么給我惹禍?！贝髮毜?，“我昨兒個也跟你jiejie說了，明兒就讓她說，一來你jiejie比你知事兒，說話穩當，又跟孫家丫頭有些交情，二來咱們討人情辦事兒，少不得說些軟話，她一個女人家沒那些顧忌，你一個老爺們兒，該盡的禮數雖不能差，可也不能點頭哈腰的上人家當孫子去?！?/br>
    李大寶得了他爹這話，只覺心中有了譜兒，拍了胸脯兒道：“爹，您放心吧?！?/br>
    李大寶從他爹屋里出來，只見小寶從一旁躥了出來，道：“哥，我跟你一塊兒去吧?！?/br>
    李大寶被嚇了一跳，回道：“你知道我要去哪兒啊，就跟著?！?/br>
    小寶道：“你不是要跟大姐進城嗎，我也去?！?/br>
    李大寶道：“你也是個爺們兒，怎么學娘們兒聽墻根?！?/br>
    小寶臉蛋子一耷拉，不樂意了：“你才娘們兒呢！”

    李大寶沒理他自顧自地往外走，小寶又忙貼上去道：“哥，明兒也帶我一起去吧?！?/br>
    “帶你干嘛去?！崩畲髮毣氐?。

    小寶道：“我能幫著拿東西?！?/br>
    李大寶道：“得了吧你，你猴兒似的到處亂串，回讓拐子把你拐了去?！?/br>
    小寶道：“哪兒能啊，我是大老爺們兒了?！?/br>
    李大寶道：“你啥時候掰腕子能掰過我了，我就認你是老爺們兒?！?/br>
    小寶嘴一撅，有點兒泄氣，想了想，又道：“哥，趕明兒你當了衙役，是不是得搬縣城住去??？”未等李大寶應聲，又接著道：“你別去了，你要去，嫂子肯定也得跟著你去……”

    李大寶笑道：“我當你是舍不得我呢，敢情是舍不得你嫂子?！?/br>
    小寶道：“大姐二姐三姐都嫁人走了，回你又帶著嫂子走了，家里可就剩我和爹娘了……”說著又學大人的模樣長嘆了一口氣。

    李大寶見弟弟這嘆氣的模樣似極了他娘，眉頭一皺，道：“是娘跟你說啥了？”

    小寶卻不答，腦筋一轉，歡喜地笑道：“要不，我和爹娘跟你和嫂子一起去，咱都搬縣城去吧?！?/br>
    李大寶哼了一聲，道：“那咱家的地怎么辦，咱一大家子上縣城喝西北風去啊?！?/br>
    小寶天真地道：“爹不是說當衙役很有進項嗎，等我長大了也當衙役，咱們都當老爺，指定比鎮上趙老爺家還闊綽?！?/br>
    提到趙老爺，李大寶沉了臉色，這趙老爺是鎮上數一數二的地主老爺，本與他定了親的小秀兒，就是被趙老爺家的大少爺看上，寧愿去給人家做妾，也不給他當媳婦兒。他不怨秀兒，他知道她不是那種一門心思攀高枝兒的女人，只父母之命她也沒得辦法。

    他這些日子其實已經不怎么想這事兒了，這會兒小寶的幾句稚語玩笑，又勾起他這心事來，只想若他果真在縣城里當衙役，不管進項是否真如傳言的那般多，只這官差的名頭也響亮些，回頭在張家人面前揚眉吐氣一番，也好出出自己這口窩囊氣。

    “爹找你有事兒？”胖丫兒不知何時從灶房出來，見了李大寶便隨口問道。

    李大寶正兀自出神，忽被胖丫兒這么一喚，猛地回過神來，隨口敷衍道：“沒事兒?！币娕盅緝喝詭Я藥追忠苫蠛闷嬷?，只似被人戳破心事一般，有些惱羞成怒地悶聲補了一句道，“瞎打聽啥啊?！?/br>
    胖丫兒忽然被李大寶甩了冷臉，茫然又委屈，又因當著李小寶，臉上有些掛不住，便一聲不吭地臊著臉回灶房了。

    李大寶有些心虛，目光追隨著胖丫兒的背影往灶房里望了望，躊躇了片刻，沖李小寶使了個眼色：去，看看你嫂子是不是抹淚兒了。

    李小寶愣了愣，待反應過來，露了個會意的笑容：包在我身上！

    李小寶如得了軍令的馬前卒，一溜煙兒跑進了灶房。沒片刻的功夫，便屁顛兒屁顛兒地從灶房跑了出來，到了李大寶跟前一伸手，遞給他一塊餅子。

    李大寶不明所以。

    李小寶獻寶似的道：“給，你不是餓了嗎？我給你挑了個最大的！”

    李大寶臉上一黑：“去去去，一邊兒玩兒去?！?/br>
    次日一大早，李大寶接了jiejie李荷花夫婦動身，三人出了村子走到大道上雇了輛馬車，一路顛簸的往城里趕。

    李荷花早得了她爹的叮囑，卻不知道李大寶是個什么心思，這會兒便問李大寶是不是一心要去縣城當衙役，只道：“我可跟你說好了，這求人的事兒沒個準譜兒，別說人家應不應，就算是應了，到時候辦得成辦不成還兩說呢，你這會兒別當那衙役的位子是給你預備的，到時候不成了，還要難受?！?/br>
    李大寶昨兒個輾轉反側了一夜，已是定了心思拿了主意，只一時不知該怎么跟jiejie開口，這會兒聽了李荷花這話，便順勢道：“咳，姐，我跟你說實話吧，其實我壓根兒就不想當什么衙役，到那地方雖說能掙幾個錢，可不得天天看人家臉色？哪兒如在自己家里痛快了。再說了，我要真進了縣城，只怕不能天天回家?！?/br>
    李荷花一樂，打趣道：“咋的？知道惦記媳婦兒了？那還不容易，讓胖丫兒跟你一塊兒進城住唄?！?/br>
    李大寶臉上一紅，道：“說啥呢，誰惦記她了……我是惦記咱爹娘……”

    李荷花沒言語，抿著嘴笑。李大寶看了李荷花一眼，忽覺有些尷尬，別過頭去看景兒，愣了一會兒方幽幽地道：“如今你們幾個都嫁出去了，小寶又屁大點兒，成日里還靠咱娘給他擦鼻涕呢，我要是走了，咱家靠誰啊……”

    李荷花聽了一怔，但聞李大寶又認真道：“咱爹看著身子骨硬朗，可到底歲數大了，我常跟著他干活兒我知道，這二年下地干活兒時明顯比頭些年歇得勤了，咱家那一大片地他自己一人哪兒干得過來……你雖說離得近，可到底也得過自己的日子，山上那地也得靠著我姐夫呢，總不能老讓他來咱家地里白幫著賣力氣……還有咱娘也累了半輩子了，如今好不容易娶了兒媳婦兒了，也該舒服舒服，我要只顧著自己把媳婦兒接城里過日子去，那還算人嗎……”

    李荷花聽完望著李大寶發怔，心里一酸眼淚就蒙上了眼眶，她抬手擦了擦，欣慰的笑道：“行，是能頂門立戶的大小伙子了，聽你說這話姐往后這心就踏實了，咱爹娘沒白疼你?！?/br>
    李大寶受不住jiejie含著淚一臉欣慰地望著自己的模樣，只覺尷尬不自在得很，嘿嘿一樂，又轉了輕松的語氣，只道：“這回這事兒全是咱爹自己的主意，你知道咱爹這人嗆不得，我要說不樂意又得挨頓揍。還不如順著他來，反正我自己幾斤幾兩我自己心里知道，我就不是那干衙役那塊料，哄著咱爹高興唄……我還想跟你說呢，一會兒去了孫jiejie家咱就別提那什么衙役的事兒了，回頭就跟咱爹說不行，反正他那人好面子，也不能自個兒跑城里問人家去?！?/br>
    李荷花笑道：“你小子這心眼兒倒會拐彎兒。也好，我倒也是不愿求人呢，你要是真想干，我怎么求也不算啥，你既然自己不想干，咱也別討那人情，要不往后過日子也不踏實，總想著啥時候還得給還回去。再一個你說得也對，咱爹娘歲數大了，身邊兒不能離了人，他們為了咱們好，咱也得給他們想想?！?/br>
    姐弟倆一路盤算著進了縣城，到了程捕頭家中只如商量好的謝了幫忙找霍長生的事，對李大寶當衙役的事兒只字未提。從程捕頭家坐了半日多才告辭，在回家的路上姐弟倆又商量好了如何與父親交代，只回到家并不及二人把想好的說辭說了，家中卻又出了一件大事。

    ☆、第 7 章

    卻說當日李大寶和李荷花姐弟進城，前腳沒走多久，后腳就有老老少少幾個漢子找上門。卻原來是李大寶嫁到王家莊的二姐李杏花頭日夜里與人私奔跑了，今日她男人王福根帶人上門要人來了。

    七八個怒氣沖沖的漢子沖到家里來干仗，胖丫兒哪兒見過這個場面，又聽說二姑姐與人私奔了，更是驚恐得不成，只挽著婆婆的胳膊，嚇得不敢出聲。

    大寶爹本是十里八村出了名的囂狠人物，平日里只有他教訓人家的，豈容他人到自己家里來耍橫，可這回事出突然，人家又言之鑿鑿的說有人親眼見了他家閨女與野男人私奔，他一時間也沒得應對，只由著幾個后生罵咧咧地在自家各屋尋了遍。待到王福根吵嚷著說要去李荷花婆家找，保不齊人藏在那兒，大寶爹這才竄兒了，抄了家伙要跟來人拼命。來人也是知道大寶爹的性子，知他不是那種只會裝架勢嚇唬人的人，若是逼急了他動手是真的要出人命的，是以也不敢再逼，只撂了話說此事沒完，便走了。

    李家原想著出些錢平息風波，可王家卻口口聲聲地說不要錢，定要報官。沒多少日子，李杏花與人私奔之事就鬧得滿城風雨，李家人甚至也顧不上村里人背地里的指指點點，只王家莊的人三五不時來鬧上一鬧，就把全家人弄得精疲力盡。

    胖丫兒有一個嫁在王家莊的遠房姑姑，和她娘家關系還不錯。李家人想著請她在中間幫幫忙，也不求她說和什么，只幫著問清王家人到底要怎樣才能罷手干休。

    胖丫兒娘家也是盡心，讓胖丫兒大哥王四斤帶著李大寶帶了禮到胖丫兒姑姑家走了一趟，胖丫兒那姑姑與王福根家沒什么交往，又深知王福根一家最是混賬不講理的，本也不愿管這閑事，只與胖丫兒娘家關系還不錯，便也沒推辭，前后跑了兩次，最后給李家人捎了話，說王家人雖嘴上說不要錢，定要報官了結，實際上是嫌錢給得少，想要訛上一筆大的，單看李家肯不肯給了。

    大寶爹是個吝嗇的，狠了心掏錢平事已是不易，聽王家竟還嫌錢少，氣得連桌子都拍壞了。家里人本都怕他，又鮮見他能火兒到這個份兒上，一個個大氣兒都不敢出，由著他罵咧咧的喊了一陣子撒氣。

    入夜，胖丫兒一邊伺候李大寶洗腳，一邊嘆道：“你說……這事兒啥時候算個完??？”

    李大寶這些日子也憋了一肚子火，白日里當著爹娘不好發泄，這會兒只剩了胖丫兒方由著性子道：“完？完不了！別說王福根一家子群混賬隔三差五地來咱家鬧騰，就是他們這會兒想要撩開手我他媽的還不依呢！”

    胖丫兒抬頭望著李大寶，見他紅著臉氣道：“就憑他王福根一張嘴，就說我二姐跟人家跑了，憑什么??？！我二姐壓根兒根本就不是那種人！就沖他們家人平時對我二姐不是打就是罵的，我還說是他們把我二姐給害了呢！”

    “你這話是啥意思？你是說二姐她……她……”胖丫兒突然聽李大寶如此說，驚得磕磕巴巴說不出話來。

    李大寶口無遮攔地說了這些天心里一直藏著的話，自己也有些怕，怕讓自己猜中了。其實剛聽說二姐與人私奔這件事兒時他就莫名生了這個念頭，只這猜疑他誰也不敢說，甚至自己也不敢深想，這些日子看王福根時不時帶人過來鬧騰，甚至給些錢也不能罷手，他心里反而踏實些，覺得以那家人的品性，若真是黑了心害了他二姐，斷也不會這么囂張地糾纏著不放，只話雖如此，到底也不能徹底放心。

    這會兒見胖丫兒聽了他的話受驚的樣子，怕嚇著她，又稍緩了語氣，道：“我是說若不是王福根他們家不是東西，我二姐也不能尋了這條路，她如今人在外頭，生死未卜的，可不是被他們給害了嗎?！?/br>
    胖丫兒聞言松了口氣，低嘆道：“是了，她一個女兒家，獨個兒在外頭，怎么過活啊，說句實在話，我倒是盼著她真是與人私奔了，不論如何，好歹也有人護著……只是，若真是跟了人，卻也不知人品好壞，能不能真心待她……”

    李大寶沒言語，想著二姐原過得雖不如意，但到底也是有娘家人給她撐腰的，如今若真是跟人私奔了，也未必遇到什么好人，且連娘家人都沒了，以二姐柔弱的性子，可不是任人欺負了嗎。

    胖丫兒猶豫了片刻，小聲試探道：“要不……你跟爹說說，甭管人家要多少錢，咱們就出了吧……總好過如今這樣……萬一將來二姐過得不如意了，想要回來，他家收了錢，也不會再難為人了?！?/br>
    李大寶嗆道：“憑什么啊，他們獅子大開口開得也太大了，恨不得王福根兒再娶媳婦兒的聘禮錢都朝咱們要了，明擺著是訛人呢！”

    胖丫兒道：“那也是沒辦法的啊，誰讓咱家理虧呢……”只怕引得李大寶不高興，又趕緊道，“其實，理不理的倒也在其次，我娘說‘跟混人沒法說理’，我看那王福根一家就是混人，咱們就當是花錢消災也好……”

    見李大寶沒駁斥她，胖丫兒接著道：“他們家要的錢是多些，不過我想著咱家也不是出不起，大不了緊個一二年也就過來了……”說著放了李大寶的腳，在褲管上擦了擦濕手，起身爬到炕上，在炕柜里拿出自己陪嫁過來的小盒子，從里面取出她娘給她的銀簪子，有些不好意思地道：“我也沒什么好東西，幫不得咱家什么，就這銀簪子估摸著還能值些錢，明兒個你拿鎮上當鋪去問問吧?！?/br>
    李大寶望了一眼那簪子，回過身，一邊自己擦腳，一邊悶聲道：“得了，用不著?！?/br>
    胖丫兒道：“我平日里也不戴，擱著也是擱著……”