姜雪寧看了看天色，算了算時辰，剛才花廳這邊結束時，水榭里還是熱鬧的一片，燕臨一時半會兒該出不來。于是眸光一轉，想起了另一樁還拖著的事。

    她道：“先去斜街胡同?！?/br>
    周寅之就住在斜街胡同。

    這條胡同距離紫禁城實在算不上近，所以許多需要上朝或經常入宮的大臣，并不會將自己的府邸選建于此，所以這條胡同里住的大多是下品官吏。

    周寅之發跡得晚，錢財又都要拿去上下疏通，打點關系，自然沒有多余的財力置辦府邸。

    是以，姜雪寧到得斜街胡同時，只見得深處兩扇黑漆小門，扣著年深日久的銅制門環，上頭掛著塊簡單至極的“周府”二字。

    的確是寒酸了些。

    她讓棠兒前去叩門。

    不一時里面便傳來一道女聲：“來了?！?/br>
    很快聽得拿下后面門栓的聲音。

    緊接著“吱呀”一聲，門開了，一張清秀的臉從里面探了出來，先看見了棠兒，又看見了棠兒后面的姜雪寧，只覺穿著打扮雖不華麗，卻不像是什么身份簡單的，一時有些遲疑：“您是？”

    姜雪寧不答，卻問：“周大人不在家嗎？”

    那清秀女子道：“今日大人一早就去衛所了，也不知什么時候才回來。姑娘若有急事要找，不妨入院先坐，奴叫人為您通傳去。只是大人回不回，奴實在不知?！?/br>
    姜雪寧沒料著自己竟還要等。

    但如今來都來了，白跑一趟又算什么事？

    她琢磨片刻，便點了頭。

    女子打開門讓開兩步，請她與她的丫鬟進來，接著便行至那不大的小院，喚了那正在院中刷馬的小童，道：“南洲，去衛所找大人一趟，就說家里來客，有急事找他?！?/br>
    那喚作南洲的小童放下掃帚便要出門。

    姜雪寧擰眉一想，忽然叫住了他，道：“不必，只跟你家大人說他養的愛駒病得快死了，請他回來看一眼?！?/br>
    南洲不由茫然，看了看那女子。

    那女子不知姜雪寧身份，可看著她不像是來尋仇的，又怕誤了大人的事，所以雖有遲疑，最終還是點了點頭，道：“便這樣報?！?/br>
    南洲這才去了。

    院落實在不大，攏共也就那么四五間房，見客便在中堂。

    那女子自稱“幺娘”，是周寅之買來的婢女。

    她請姜雪寧落座，又泡了茶來奉上，許是頭回見著這樣光艷的人物，有些無所適從和自慚形穢，只道：“是今年的新茶，只是不大好，望您海涵?！?/br>
    姜雪寧上一世是聽說過幺娘這么個人的。

    是周寅之身邊少數幾個能長年得寵的姬妾之一。

    也有人說，是他最愛。

    原來這么早就跟著了，算是相逢于微時，也難怪日后即便是寵姬美妾成群，也不曾薄待了這樣一個姿色平平的妾室。

    姜雪寧道：“無妨，我就坐一會兒，若你家大人久不回來，我很快便走了?！?/br>
    她端起那茶來抿了一口。

    凍頂烏龍，然而的確是入口生澀還有一點苦味。

    她在宮中那些年早就被養叼了口味，于口腹之欲的要求甚高，是以此刻也不勉強自己，只沾了一口，便將茶放下。

    等了約有兩刻多快三刻，胡同口才傳來了急促的腳步聲。

    幺娘忙迎上去開門。

    周寅之穿著一身暗繡云紋的黑色錦衣衛百戶袍服進來，這院落狹小而無遮擋，在院門口一抬頭就看見了坐在堂屋里的姜雪寧，目光頓時一閃。

    他向屋里走。

    幺娘跟著他。

    他卻回頭道：“你下去吧?！?/br>
    幺娘一時微怔，看了姜雪寧一眼，也不敢說什么，只道：“那大人有事喚奴?！?/br>
    周寅之這才走進來，倒也不含糊，躬身便向姜雪寧一禮：“上回二姑娘有請，周某臨時有事，不辭而別，有所失禮。今日卻累得姑娘親自前來，望姑娘恕罪?！?/br>
    這人生得頗高，立在堂上都覺得這屋矮了。

    姜雪寧抬眸打量他，只道：“你回來得倒快?！?/br>
    “衛所中正好無事，本也準備回來了?！?/br>
    事實其實恰好相反，衛所里成日有忙不完的事。南洲來找他時他正聽著周千戶與刑科給事中張遮的那樁齟齬，一聽南洲說他的馬不好，心里第一念便知道不對。

    早晨到衛所時，他剛親自喂過馬，并不見有什么不好。

    于是知道是有別的事。

    他當即作擔憂狀，給衛所里的長官說了一聲，這才匆匆趕回。

    路上一問南洲，果然是姜雪寧來找。

    周寅之乃是白身熬上來的，心有抱負，對著姜雪寧一介弱質女流，神情間也并不見有幾分倨傲，反將姿態放得更低：“不過興許姑娘等得兩日，便是您不來找周某，周某也來找您了?！?/br>
    姜雪寧猜著了，卻故作驚訝：“哦？”

    周寅之便道：“近日錦衣衛這邊周千戶拿賊的時候，沒找刑科拿批簽，因此被給事中張遮上奏彈劾，還聲稱應當依律嚴懲。周千戶雖在朝中有些關系，可事情卻不好擺平，那張遮如何還不知，但至少周千戶這千戶的位置是難保了。如此將缺出一千戶的名額。但周某人微言輕，既無錢財疏通，又無人脈活絡，所以本打算厚著臉皮來請二姑娘相助的?！?/br>
    原來他要謀的這個缺，兜兜轉轉竟還跟張遮有點關系。

    她對張遮早年的事情知道得實在不多，也不知他這一次到底是怎么度過的。

    姜雪寧斂了眸。

    來這里，她原本就有完整的打算，只是沒想到周寅之如此直白，先開了口。不過倒也好，免去她再費什么口舌了。

    想著，她便道：“你是想托我，將你引薦給燕臨嗎？”

    周寅之坐在了她的下首，鷹隼似鋒銳的一雙眼底，劃過了一縷幽光，只道：“勇毅侯府堪與蕭氏比肩，在朝中頗能說得上話。且姑娘又與世子交好，世子年將及冠。若我能得世子青眼，將來也正好為姑娘效力奔走?！?/br>
    這明擺著是說她以后嫁進勇毅侯府的事了。

    上一世周寅之提出這般的請求，是因為她先要個人去查沈玠身份，又的確想著周寅之能為自己所用，所以幫了她。

    但這一世她已經知道沈玠身份，自然無所求。

    只不過……

    姜雪寧看著他，慢慢一笑：“父親乃是戶部侍郎，雖不執掌吏部，卻也在六部之中，若你僅僅是想謀求個千戶的缺，只去求了父親便是，卻偏要從我這里投燕世子。我倒奇怪，為什么呢？”

    周寅之聽著她這番話，心里忽然有種說不出來的感覺——

    二姑娘什么時候對朝堂的事都這么清楚了？

    須知她往日也不過就是脾性嬌縱，成日里跟著燕世子貪玩鬧事。

    他望著姜雪寧，一時沒回答。

    姜雪寧卻道：“要我將你引薦給燕臨，倒也未嘗不可。不過我有一個問題，想要先問一問你。這也是我今次來的目的所在?！?/br>
    周寅之不動聲色：“姑娘請問?！?/br>
    姜雪寧便道：“周千戶的處置還沒下來，你卻已經急著請我為你引薦燕臨，除了想要謀個千戶之位外，恐怕還有錦衣衛那邊查平南王舊案，要你潛到勇毅侯府，查個清楚吧？”

    “嘎吱！”

    尖銳且刺耳的一聲，是周寅之渾身汗毛倒豎，豁然起身時帶到了座下的椅子，讓那椅子腿劃在地上拉出的短暫聲響。

    他瞳孔緊縮，盯著姜雪寧。

    目光里是全然的不敢相信！

    要知道這件事他也是前兩天才聽見風聲，今日衛所的長官剛將他叫進去做了一番吩咐，本是機密中的機密，他甚至沒有告訴過任何一個人！

    可現在竟被姜雪寧一語道破！

    她從何得知？！

    姜雪寧看了周寅之如此強烈的反應，哪里能不知道自己竟然猜對了？

    這一時涌上來的卻是悲哀。

    難怪上一世周寅之下場凄慘。勇毅侯府被牽連進平南王謀反舊案，抄家流放，實與他脫不了干系。也難怪后來謝危要使他身受萬箭而死，還要割他頭顱掛在宮門……

    而這條毒蛇，竟是她當年引給燕臨的。

    姜雪寧微微閉了閉眼，道：“周寅之，你若想活，我教你個好。此案關系重大，萬莫與之牽連太深。辦成了或許平步青云，顯赫一時；可再等久一點，我只怕你身首異處，死無葬身之地！”

    *

    姜雪寧與周寅之攤牌之后，又與他說了有半刻才走。

    天色不早了，她怕燕臨在層霄樓等久。

    她走后，周寅之坐在堂中，滿面陰沉，卻是久久沒有動上一下。

    直到幺娘進來找，被他這般的面色嚇?。骸按笕?，您、您怎么了？”

    周寅之不答。

    他轉過目光來，望著這座小院。

    院落一角便是馬棚，一匹上等的棗紅馬正在那邊埋著頭吃草料。

    這是周寅之前兩年剛謀了錦衣衛百戶時為自己買的一匹馬，每日必要自己親自喂上一遍，再帶它去京郊跑上一跑。

    他看了一會兒，便起身來走過去，摸了摸那馬兒漂亮順滑的鬃毛。

    馬兒識得主人，親昵地蹭他掌心。

    可站在屋檐下的幺娘卻清楚地看見，周寅之另一手竟已抽出了腰間那一柄刀，一時便驚叫了一聲。

    “噗嗤——”

    鋒銳的刀尖穿進馬脖子時，一聲悶響。

    那馬兒吃痛頓時就騰起前蹄，踢倒馬棚，卻被周寅之死死按住了馬首，大片的鮮血全噴了出來，濺了周寅之滿身。

    然而這一刀又狠又準，它沒掙扎一會兒便倒下了。

    周寅之這才有些沒了力氣，半跪在那駭人的血泊里，一手攥著那柄沾血的刀，一手輕輕地搭在了馬首之上，注視著它咽了氣，才慢慢道：“記著，今日無人來找過，是我的馬病了?！?/br>