“賀大人，我……”

    “你那點匿跡追蹤的本事還是我教的，當我不知你在后頭跟了整日？”賀淵神色稍緩。

    柳楊像是大夢方醒一般，抬袖掩面，后背緊緊貼著廊柱，酸楚嗚咽，直至痛徹心扉般無聲慟哭。

    她沒有撕心裂肺地哭嚎，可那種極力克制、最終卻還是壓抑不住的深切痛意更讓人感同身受。

    方才她說，此地她熟，適合小兩口甜蜜出游的地方，她都知道。

    因為她曾憧憬過，什么時候她與她丈夫都得閑了，暫且卸下肩頭重任，雙雙向頂頭上官領個長休沐，便在這座城中聚首。

    那時便可像她平日里見過的所有平凡小夫妻一樣，十指相扣、衣袂交疊，在旁人打趣或艷羨的眼神中，親昵并肩穿過熙攘人潮。

    她會帶著她的丈夫去她心儀許久去不曾獨自前往的小食肆；

    然后在賣便宜首飾的小攤前，打打鬧鬧地嬉笑著爭執哪支簪子更襯她；

    再去城中最好的布莊，催著丈夫從許多種昂貴的時新衣料中為她挑出最好看的一種。

    她曾有過太多這種在旁人看來十分尋常，可于她和丈夫來說卻無比少見的憧憬。

    可最終，那個本該不辭千里奔波而來，帶著一身仆仆風塵擁她入懷的人，已成了鎬京城內忠烈祠里一個冰冷而莊嚴的牌位。

    而她卻還要在人前做若無其事狀，安靜繼續著自己蟄伏的使命，連將悲傷訴諸于言詞的權力都沒有。

    若僅僅只是這樣，那還不算最殘酷的。

    昨日賀淵突然出現，這個與她丈夫一同并肩血戰的頂頭上官。

    她與丈夫都是這個年輕的上官親自教出來的，此人于他們既是引路師長又是上官同僚。

    那樣慘烈的一場惡戰，他能活下來，她本該由衷地為他慶幸。

    可她到底沒能控制住自己的心魔。

    今日似魘著一般，偷偷在他們身后跟了一路，看著他與那姑娘甜蜜并行，打打鬧鬧的美好模樣，不知自己在想什么，也不知自己要做什么。

    “我知道不該這樣，我知道的……”

    賀淵沒有再斥責她今日的莽撞尾隨，也沒有開口勸慰，只是靜靜看著她。

    待她哭到無力，抽噎之聲漸緩，他才振袖負手，淡聲道：“我與她此行領圣諭而來，今日并非玩樂出游，眼下松原可能出了大事，屬于你我的使命來了。待此次事了，你若還覺我欠你丈夫一條命而意難平……”

    柳楊重重搖頭，殘淚灑落衣襟：“你沒欠誰，沒有?！?/br>
    活著不易，都好好的吧。

    *****

    “雖我不記得去年的事，但已補閱了去年的所有邸報，”賀淵目光清冷地看著日暮蒼穹，“若我沒記錯，去年夏末秋初擊退吐谷契偷襲的那場大捷，松原郡守黃維界與北境戍邊軍主帥邱敏貞聯名向京中發回的捷報上，戰損情況是‘前哨營重傷十，輕傷二十一，無陣亡’?！?/br>
    柳楊雙眼雖還紅腫著，整個人已恢復清明端肅，若有所悟地點點頭，甕聲道：“我記得也是?！?/br>
    “可今日我們探到點風聲，原本兩月一換防的北境戍邊軍前哨營已大半年未曾露面，”賀淵道，“此前朝廷從未接到過前哨營防務變動的稟報，這件事很古怪，得盡快進崔巍山確認前哨營的人是死是活?！?/br>
    趙蕎不擔朝職，有些事的細節她并不清楚，所以賀淵想到的情況遠比她以為的更加嚴峻。

    只是他怕驚得趙蕎沖動亂來，方才沒敢在她面前多說。

    松原的情況本就很復雜，既已牽扯到守護國門的北境戍邊軍，接下來的事就不是趙蕎扛得住的了。

    大周是在前朝亡國后聯合各地世家豪強共同驅逐外辱、最終得勝后立朝建制的。

    鎬京朝廷在立國后歷經武德、昭寧兩帝，耗時七年，也未能徹底把控各地豪強、完成集權整合。

    松原郡地處北境，向來天高皇帝遠，黃、邱兩姓分別把持地方軍政實權的局面能追溯到百多年前，百姓對這兩家很是畏服。

    而松原的北境戍邊軍名義上屬官軍序列，實際大部隊都是這兩家的人馬。三年前，武德帝經過與黃、邱兩家多番博弈，費了極大功夫才使他們有所松動，同意由京中派駐前哨營兩千人，納入戍邊軍序列。

    也就是說，整個北境戍邊軍近二十萬人馬，就這兩千人不是黃邱兩家的人。

    如今這兩千人行蹤成謎，生死不知。

    而那“希夷神巫門”所需的某些藥草似乎也長在崔巍山。黃維界下令戒嚴崔巍山已有半年之久，他們的藥材居然還能源源不斷，這就讓整件事更值得玩味了。

    “您懷疑，前哨營……”柳楊咽了咽口水，完全不敢相信，“前哨營雖只兩千人，可將官皆是雁鳴山講武堂出來的精銳之才，最擅山地作戰！他們的防區在山上，占據有利地形又居高臨下，再怎么樣也不、不可能悄無聲息就全軍覆沒的?！?/br>
    若黃邱二人下黑手，前哨營絕不會任他們宰割，拼死也會殺出點大動靜。但這大半年來，沒聽到松原有成規模戰損的風聲。

    “畢竟你平日只盯原州，對松原那頭的消息是稍帶。松原沒有我們的人，你沒聽到松原有異動的風聲，不表示當真無事?！辟R淵眸中爍起寒冰。

    “可黃維界下令戒嚴了崔巍山，若是強闖，您會很危險！”

    “我不會立刻強闖，先去松原探底，若能尋到隱秘路徑進山，確?？扇矶俗詈?。你立刻持金云腰牌到原州軍府衛所，讓他們火速將這消息傳回京，請陛下盡快籌謀定奪?！?/br>
    “是，”柳楊應下后，又些不安地覷他，“那，那位趙姑娘，她，跟您一道去松原嗎？”

    賀淵以舌抵了抵腮：“你安排接應護送的人到松原待命，若到時形勢不對，立刻將她送回京?！?/br>
    總覺得松原很危險?；蛟S，該直接勸她現在就打道回京？

    *****

    賀淵回到房中時，趙蕎正坐在窗下望著外頭出神，手中摸索著什么東西。

    他走近一看，竟是之前見過的那枚芙蓉石小狐貍吊墜。

    趙蕎回頭就正正逮住他偷翻白眼的模樣，頓時有些啼笑皆非。

    “你干嘛站在我背后翻白眼？鬼鬼祟祟又陰陽怪氣?！?/br>
    賀淵一本正經地閉上眼，抬起手指做揉眼睛狀：“我沒有。許是睫毛掉到眼睛里了?！?/br>
    此刻趙蕎滿腹心事，實在也懶得與他耍嘴皮子，便不戳穿他的蹩腳借口。只道：“都安排好了？幾時出發去松原？”

    “已命人傳訊回京請陛下定奪下一步。若有合適的船，明日就走，”賀淵猶豫片刻，“松原那頭的情況或許比你想得要嚴重……”

    原本打算很硬氣地甩出一句“你直接回京以策安全”，不容反駁。

    可不知怎的，話到嘴邊卻拐了個彎，主動折中退步，口吻也自覺變成了軟和的商量，“等到了松原，若苗頭不對，你就立刻回京，如何？”

    趙蕎眉目一凜：“那你呢？”

    “我自是做我該做的?！?/br>
    賀淵大致將自己的推測說了一遍。

    趙蕎瞪他良久，最終泄氣般垂下臉去，沉默地站起身來，徑自繞過他走進了內間。

    片刻后，隔著屏風傳來一句：“好。若到時形勢不對，我立刻走，不拖你后腿的?！?/br>
    語氣是前所未見的頹喪，話尾顫顫，帶了點無力的哭腔。

    第43章

    當初趙蕎與賀淵定情后，雖未在外人面前大肆張揚, 卻也沒刻意瞞著, 所以這事在京中高門間不算秘密。

    說起來, 一個是信王府二姑娘，一個是身居高位的灃南賀氏七公子，兩家現任家主又都是昭寧帝最信任的左膀右臂, 在家門出身這件事上, 兩人算得上門當戶對。

    但看好他倆的人并不多。

    趙蕎在京中的名聲那真叫個一言難盡。

    不學無術、紈绔潑皮、任性肆意。素日里多與市井平民混作一堆, 言行舉止、喜好做派少了點人們想象中宗室姑娘該有的矜貴優雅、謙和端麗。

    不過她并沒當真做過什么天怒人怨的出格事，也不會仗家世欺人，待人好惡全憑心性，交朋友不以家門出身論三六九等，愛憎分明，頗有幾分灑脫的江湖氣。

    而賀淵, 那就是“別人家的孩子”。

    訥言敏行、自律持重、內斂肅正。雖年幼時在戰亂中輾轉流離而導致許多事都學得比旁人晚，剛進京時鬧出些笨拙笑話，可后來卻能做到樣樣都走在同齡人之前。除了冷淡枯燥些, 沒什么惡習，也挑不出毛病。

    十五六歲揭榜進金云內衛做了小武卒，短短一年便升任小旗，更在二十歲的年紀便接任了金云內衛左統領這樣的要職。

    其中固然有賀氏蔭庇的緣故，但內衛這種御前心腹之職素來是高門子弟趨之若鶩的，同僚中如他一般家門顯赫者不少，他能迅速脫穎而出也確是本事過人。

    總之, 在外間大多數人看來，趙蕎與賀淵這倆人，拋開家世門第不談，那幾乎可以說是“別如云泥”。

    ——他倆不是一路人，配不齊，那就合不來的。

    這樣的話，當初趙蕎聽得可多了。但她只當耳旁風，連冷笑嗤鼻都懶得。

    可此時此刻，趙蕎不得不承認，是的。配不齊啊。

    她將額角抵在屏風上，緊緊抿住唇，有淚不斷從眼角滾落。

    她很清楚，賀淵是對的。

    若前哨營那兩千人當真已被黃維界與邱敏貞聯手除掉，卻瞞而不報，那就說明他們已有與鎬京朝廷撕破臉的決心了。

    要真是如此，等他們到了松原，只要一著不慎露了破綻，就絕不是靠油滑機靈耍嘴皮子能脫身的。

    若她非要固執強留，只會拖累賀淵分神顧慮她的安危。

    “你不要瞎想，”賀淵微喑的沉嗓隔著屏風，似近在耳畔，“沒有瞧不起你，也絕沒有嫌你拖累。我也只是以防萬一，提前與你說好。若松原當真有如我預估的那種變故，接下來的事非你所長，也不是你的職責，不該你去涉那樣的險。明白嗎？”

    他的語氣是久違的輕柔，小心翼翼，像給炸毛的貓兒順毛一般。

    趙蕎哽咽出聲：“你放心，我都懂。既方才答應了，我就不會反悔。若真有事，我會立刻離開?！?/br>
    她難過的是，自己幫不上忙。

    出京之前她就想得很清楚，雖賀淵忘了與她之間的過往，或許永遠也想不起，或許也沒法子再喜歡上她第二次，更可能在此行結束回京后，兩人便會漸行漸遠，不會有什么“將來”與“以后”。

    那都沒關系。

    就算最終兩人無果，至少能擁有一段與他“并肩同道，攜手去做好一件有用的事”的記憶，也算沒辜負彼此曾經那份赤忱傾心的情意。

    可眼下的局勢看起來，不拖累，或許已經是她之后能做到的最大貢獻。

    活到人生第十八個年頭，她還是初次懊悔于年少輕狂虛擲掉的那些光陰。

    雖先天不能識字，可若她小時肯吃下習武的那份苦，就算成不了什么絕頂高手，遇事至少足以自保。

    那她這回就至少還有與賀淵并肩而戰的機會。

    世間沒有后悔藥，路都是自己一步步走過來的，怨不著誰。

    *****

    柳楊不愧是賀淵親自領上路的人，經過短短一夜的反躬自省與克制調整，次日便徹底平復了心傷雜念，將所有事按賀淵的吩咐一一打點周全。

    趙蕎也將說書班子的人托付給柳楊照應，并吩咐了小少年祁威在半個月后自行帶領說書班子啟程返京。