李曼爹娘也是難掩內心激動，眼前這個年輕小伙子，不僅生得好，更是個極有抱負的，看來自家這回是得了個乘龍快婿，村長將酒盅端了起來，對著李康一示意，“既你有這等心胸，我們做老人的自然得支持了?！?/br>
    “多謝伯父！”李康忙也端起酒盅，一仰脖子將杯中燒酒盡數喝下。

    這就算在李曼這頭打通了關節。

    可等到了欒縣丞那里，事情就遠沒有村長一家三口想得那么簡單了。

    “這小子…”欒縣丞沒急著表態，先是笑了笑，“倒是個鉆營的?！?/br>
    李曼聽著就不太順耳，畢竟“鉆營”這個詞用在李康身上也未免太功利、俗氣了些，不過桌上都是長輩，也輪不到她強出頭的份兒。

    “孩子上進倒也是好事，況且他也說了，也不是那起貪心之輩想要將這一大筆生意一人獨攬了，就是想參一份子，一趟買賣辦下來也好漲漲世面、同行里的人也熟悉熟悉?！贝彘L解釋道。

    欒縣丞微微皺了眉，不知在想些什么。

    旁邊李曼輕輕拽了欒夫人的衣角，撒嬌地一努嘴，求著姨媽幫忙說兩句好話。

    不等欒夫人開口，欒縣丞已經出聲道：“你們不知道這里頭的關竅，既你們開了口，我就說與你們聽。眼下不比天氣暖和的時候，河里且都結著冰。這么大筆的生意且木材多高大粗壯之形，從陸路那

    是萬萬不能的?！?/br>
    到底是自家走動密切的親戚，因此欒縣丞知道這其中又牽扯到小曼未來婆家的事體，必得細細說明白了，免得心中生出罅隙，繼續道，“一排排、一列列的順著河流，由放排的牽引著飄到需用木材的地界。為了便于破冰，木材的前端要緊緊綁成三角形，后頭的捆綁也有講究，不僅要技術還得有經驗?！?/br>
    “而到了剛化開冰的地方就更危險了，水流如果變得湍急后面的木頭就很容易沖到前頭來，放排的人必得打起十二分的精神，隨時在木頭間走動查看送進情況，一旦送了就得立即用釘和繩子綁緊，因為木頭沖到前面來壓死人的事兒也不罕見?！?/br>
    村長諸人聽了不免吃驚，沒想到不過就是水上漂木頭，還能鬧出人命官司。

    “呸呸…”專心吃著飯的小寶突然連連往外吐著什么。

    “這是怎么了？”欒縣丞夫妻倆同時去瞧，小寶貼身服侍的丫鬟嚇得連連解釋，“里頭的生姜我已經挑凈了，不成想醋碟子里泡了點姜絲沫兒?！?/br>
    桌上有道肴rou，鹽漬之后加了硝，置入大盆之中，用干凈的巨石壓了，等肥瘦都壓板實了取出，上鍋煮熟，晾去水氣，切成了厚片兒裝盤，瘦rou殷紅、肥rou白如羊脂瓊玉，橢圓形碗口大小的上品醋曲釀成的好醋里頭泡了切得細碎的嫩姜絲，蘸了肴rou美味不膩，但是小寶向來不愛吃姜，剛剛醋里只不過沾染了點姜末的辛辣味，他就直吐舌頭。

    那丫鬟邊解釋邊忙著小寶倒了溫水漱口，小寶“咕嚕咕?！边^了幾遍，“咂摸”了兩遭兒，覺著口

    里已經沒有討人厭的姜味兒了，小手朝著肴rou一指，表示仍然要吃，逗得欒夫人笑盈盈地揉了揉他的小手。一旁的丫鬟也松了口氣，忙重新準備了醋碟。

    被小寶這么一打岔，欒縣丞“斯”了一聲，“剛剛說到哪兒了？”

    李曼正等著這個機會，“姨夫，這些放排的肯定都是經驗老道的，特別這種大宗生意，肯定挑選本領過硬的吧？”

    說著小心打量著欒縣丞的神色。

    “小曼提醒得好，可巧正要說這檔子事兒。這些大宗的買賣自然不可能用新手了，那些積年放排的人家接手大宗的活計都會干脆連家都搬到木排之上，好方便隨時檢查和綁扎，各中辛苦自不必細說。這些人平日里都是祁家，哦，也就是木行的頭兒養著，且不說萬一出了岔子或者人命官司，損失就小不了，單論非要橫插進去分一杯羹，祁家兄弟賣我的面子不好說什么，心里頭鐵定不樂意。李康那小子還沒扎穩腳跟，又何苦太過著急落人埋怨去？”

    欒縣丞講話挑明、說透到這個地步，眾人還有什么好辯駁的？

    其他人倒罷了，唯獨李曼，頗有些悶悶不樂，本想著等幫李康做成這件事在他面前露露臉，可惜偏不遂愿，夾了兩片肴rou心不在焉地在醋碟里蘸著，等夾起來已經浸滿了深色的陳醋和辛辣的嫩姜絲，又酸又辣入不得口，悻悻地放下筷子，旁邊小寶看到了，將自己剛剛漱口用的茶水推給她，小孩子手底下沒輕重，推得急了，茶盅里的茶水灑了出來，雖然身后的丫鬟已經伸手去擦，但仍是晚了一步，還是濺了點到小曼的衣服上。

    雖然不敢發作，但李曼正在生著悶氣，趁著低頭擦茶水的功夫偷偷朝旁邊的小寶白了一眼。

    “臭jiejie！臭jiejie！”小寶舉著筷子用筷頭去戳她，旁人只當姐弟倆鬧著玩兒，也不甚在意。

    “坐好了?！睓璺蛉死×藘鹤?，又扭頭吩咐丫鬟，“茉莉羊乳溫好了端來?！?/br>
    想到李康失望的神情李曼已經沒心思繼續吃飯，起身去換衣服。

    第435章 鴨子蕩

    李康對此事很上心，專等著信兒呢，所以不過第二日就知道了，在李曼家人面前只笑著說沒事兒，但到了家里臉色就不太好看了。

    “康兒，來，喝杯茶?！崩羁档哪锏沽吮瓭L茶過來，倒不是什么貢品茶種，而是“高末”，說白了就是高級一點的茶葉末兒，雖價格低但卻不是尋常的茶葉，李康的爹同頤悅茶莊的掌柜頗有些交情，年前清倉底，掃出來幾蘿的茶葉末兒來，李康的爹可巧那會子正在茶莊里頭同掌柜的品茗閑聊，聞著挺香，就要了一包回來，結果到了家用滾水一沖泡味醇厚、香留舌，很是不錯。

    原來高末兒里頭有極品的茶葉末在里頭，且頤悅茶莊上品的香片賣得多，因此他家的“高末兒”香氣高昂，索性將那幾蘿都買了回來，都說窺一豹而見全身，李家的做事及持家風格由此可以看出些來?！靶沦F”的“新”字就在這兒了，雖外頭排場、家中奴仆同那些富了幾代的都相差無幾，但內里的做派仍是不同。

    李康端了茶盅抿了幾口，仍然有些郁卒。

    “做生意哪有事事順己意的？”李康的娘安慰著兒子，“不過一宗沒辦成，往后咱們機會多著呢?！?/br>
    “娘，這可是個巧宗，原以為小曼那里說了就能成事兒呢…”李康說著頓了頓，底下不滿的話沒繼續，“算了，也只能如此了。大哥人呢？怎么沒見著他？”

    “你大哥一大早就去了郊外的鴨子蕩了，可能得下晚才能趕回來?？茨阋鲞h門，特地去讓許三給你挑兩只肥的回來補一補?！?/br>
    李康的大哥當然不是去放鴨子了，鴨子蕩也是自家的產業，十來畝的地界養了好多只鴨子。而李母口中的許三就是專門負責給李家放養鴨子的佃戶，每日早晚都要于霧靄之中哧哧喳喳趕著大群的鴨子經過蕩口。

    放鴨其實是一件很辛苦的事兒，若要問許三，頂頂苦的是什么？或許許三會毫不猶豫地回答：磨人。放鴨子和種莊稼很不相同，種地熱鬧，播種、灑水、薅雜草、打谷場，人聲鑼鼓不絕，到處都是人的氣息；而養鴨子卻頗像流放。每日天剛露白，許三就要撐著一條又扁又淺的小船，手里握著一根竹篙，竹篙的頂端系了一把破了的蒲扇，竹篙往水里一點，僅能容身一人的小船就晃悠悠往茫茫的蕩子里去了，而這一去就是大半日。雨天就披了蓑衣、日頭大了就戴上斗笠，一天也說不上一句話是常態，不是不想說話，而是壓根沒人同他說。

    不過這兩日許三是高興的，馬上要去賣一批鴨子，自己攢的娶媳婦本兒又多了一筆。

    見李康的大哥到了，許三知道這是東家想要吃鴨子了。

    “少東家，你來看，這只嘴筒子多硬，腳蹼也深紅色了?！闭f著許三又捏了捏那只鴨子的咽喉部位，“您瞧，氣管也堅硬著呢?！?/br>
    又將鴨子的一對翅膀提溜起來，鴨子撲棱著“嘎嘎嘎”地叫喚，“胳肢窩的羽毛都長出來了，這只老鴨煲湯最好?！?/br>
    說完麻溜地將鴨子綁好，又擒了另一只，“您看看這嘴筒子?！?/br>
    用手輕輕去折，那鴨子的嘴筒子挺軟，隨即就被折彎了些。

    “看這皮色又白又光潤，胸骨也軟得很，這只嫩鴨子拿來烤了滋味最好…”

    許三頗有些滔滔不絕的樣子，李康的大哥知道他這是在蕩子里憋悶得狠了，好容易抓住個人說話，一時半刻也停不下來，因此也不忙著去搭腔，只讓他說去，許三又將這幾日鴨子的吃食情況講了一遍，終于停了下來，撓了撓頭“嘿嘿”發笑。

    “你小子說完啦？”

    “說完了！說完了！少東家，這兩只夠不？”

    “嗯，夠了。過兩日就要去賣一批，今年雞鴨都是好行市，你小子可得用點兒心預備好了?！?/br>
    “少東家您放心吧，小魚小蝦米都預備好了?！?/br>
    許三說的小魚小蝦米是給鴨子預備的。運鴨子同運雞不同，雞只管抓了裝進籠子里就成了，運鴨子還是得用船，船上裝了鴨圈，人在船上行船，而鴨在水里跟著游走，一路上，人、船、鴨子迤邐而行。在運的途中鴨子得吃活食，通常都是些小魚小蝦米之類，這樣等鴨子運到了地方才不會掉膘。

    李康的大哥點了點頭，對于許三他還是放心的，“行吧，自己加點兒小心?！?/br>
    不過白囑咐幾句，臨走前，許三指頭往那兩只鴨子的三岔骨使巧勁兒一戳，連刀都沒用，兩只鴨子掙扎的功夫都沒有就死了，省了李康大哥拎著“嘎嘎”叫喚、撲棱翅膀的鴨子費事。

    等到了家，李康大哥問了那批木柴的事，李康悶聲說了，李康大哥聽了拍了拍兄弟的肩膀，沒說什

    么，原本李康已經同他大哥開了口，一旦說通了兄弟倆就一齊入三四百兩，李康自然知道自己哥哥有些失望，這什么都不說比說幾句抱怨的話更讓他難受。

    “行了，別耷拉個臉，既然行不通就撒開手，蕩子里的鴨子忒肥，正好給你餞行?！?/br>
    第436章 波折的生日宴（上）

    因為地理條件的制約，海鮮在這個年代的內陸人飲食結構中是當之無愧的奢侈象征，因此它通常都是同“山珍”并列。物稀則價貴，市面上也有倒騰海鮮的買辦，普通人家一年也光顧不了一次。

    烏魚平日里都在極南地帶的海底里棲息，每年到了冬至的承望，海水漸漸變涼，它們就會成群結隊地游到水面上來，這時候漁夫們才有機會將其捕獲。

    響螺一個個均個頭飽滿，螺rou鮮脆且嫩白，不顯茶色；刺參是薊運河那片海域特有的，這東西對小孩兒出麻疹有奇效，因此在此地是最多見的，為了讓孩子將疹子早早發出來，大人就買一兩只回去熬湯給孩子服下，一試一個準；最后一個杜芊芊看了眼前一亮，哈喇子開始分泌，身體呈銀紅色，上點綴有淡藍色的斑點，分明是四五條鯛魚，每條約斤把來重，自打“來”了這里，杜芊芊還真沒吃上一頓海鮮，她一手提溜著籃子，另一只手欣喜地清點著籃子的物什。

    大家分明看到她在刺參下面翻到鯛魚的時候，激動地手指頭都有些打顫，笑將起來，都說，“還是第一次看見芊芊為了吃食這么高興?！?/br>
    而南子比芊芊還高興，這些是他買來送給杜芊芊的生日賀禮，精心挑選的東西得到收禮人激動興奮的反應，沒有什么比這更讓送禮者更高興的了。

    “南子哥，謝謝你！”杜芊芊知道這些海鮮起碼花了南子一兩銀子，但是她不是個掃興的人，既然南子和大娘誠心誠意拎了東西來道謝，她高高興興收了、讓他們以后安心做生意，她再給大家做一頓

    海鮮大餐熱熱鬧鬧吃上一頓，兩全其美，多好！

    “芊芊，你看！這烏魚得蘸了白酒、切了片兒架著火烤，倍兒有嚼勁兒！響螺雌雄成對、黃滿rou肥，用炭火熨熟了最妙，那買辦都說鮑參翅肚易得，而響螺不易得…”南子高興地將買辦的話復述給杜芊芊，畢竟手藝再好也沒法兒料理頭一次見的食材不是？

    杜芊芊深知其意，含笑一邊認真聽著一邊答應著，旁邊的櫻子心里卻有些復雜，一方面她覺得南子知恩圖報、這很好，自己也能跟著沾光吃上名貴的海鮮，而另一方面看南子眉飛色舞地在那里掰扯比劃地細心介紹，心里有些抑制不住地有些許酸意，這份酸意不僅僅是因為南子這么精心地為杜芊芊準備禮物，更因為這么大份禮珠玉在前，芊芊豈不是瞧不出自己禮物的好兒來？

    “你倒真個會買東西，咱們備的都不敢拿出手了！”她是個藏不住話的人，撅著嘴道。

    南子趕緊停下了滔滔不絕的囑咐，正要習慣地去撓頭，又想起自己滿手的海腥氣味，扎巴著手嘿嘿一笑，“櫻子，你今兒多吃點，這幾樣保管你都愛吃！”

    “有什么不敢拿出手的？你們送的，我都喜歡，快拿來我看看！”杜芊芊作勢要去搶著瞧。

    這氣來得快、消得也快，不過兩句話，櫻子已經轉嗔為喜，將懷里的東西往外一伸：“喏！”

    阿青見狀忙也將自己的那份奉上。

    一人送了胭脂、一人送了花露油。

    上好的“綿燕支”擰出汁來，將渣滓淘澄干凈，接著加了花露蒸餾而成，用的時候用簪子挑了一丁點兒就夠，抹在手心兒里，用一點子井水化開，抹于唇、腮之上，色澤滋潤，甜香異常；花露油是比

    桂花頭油更細致講究，初開的桂花二兩、香油一斤，一齊浸在有嘴磁瓶中，油紙密包，滾湯鍋內煮半晌，此一步驟稱為「蒸」，蒸好之后可每日從瓷瓶嘴兒中倒出少許擦頭發，久而愈香，這兩樣都是二人自己都舍不得買的物什。

    杜芊芊一人執了一樣，左看看、右瞧瞧，都喜歡地了不得，東西倒在其次，可貴的是朋友的心意。

    聽說今兒是芊芊的生日，柱子鬧著學堂也不想去了，直到屁股上挨了李菊花結結實實的幾下才老實了，去前再三叮囑自家小叔到了點就去接他。

    而妞子和安安兩個小蘿卜頭簡直眼睛看不過來了，特別是籃子里的大響螺，從未見過，自然新奇，可是那胭脂和花露油香噴噴、怪好看的，又想去敲那響螺的殼兒，又想去聞那香，櫻子就逗他們，“只能選一樣，摸了響螺可不能再來碰這些個了，多腥??！”

    妞子為難地鼻頭直皺，旁邊大人都笑起來。

    “阿青，今兒我生日，都說添人添壽，你回去將曹松哥一同叫來吧！”

    阿青仍舊不好意思，直推說不用，可是其他人都不依，立等她回去叫人。

    第437章 波折的生日宴（中）

    “若是阿青妹子不好意思，那我替你走這一趟?！倍糯笊叫χ妥鲃菀?。

    阿青沒法兒，只得回家叫人去了。

    等曹松一同過來、裴華也將柱子從學堂里接了回來，柱子這幾日已經同妞子混得相熟了，伙同妞子悄悄兒拿了個響鑼把玩，螺殼上滿是美麗的花紋，耳朵貼近殼兒邊，用指頭輕輕敲著聽響，安安在旁邊急得直墊腳，妞子連忙讓出位子，讓他站在自己身前去勾了小脖子側耳傾聽。

    只可惜虎子和順子被張正生媳婦兒帶回娘家走親戚去了，要不然五個孩子估計得更熱鬧。

    烏魚黃中透著亮，色澤如琥珀，先用自家釀的果酒一遍又一遍的擦拭，直到表面那一層膜在酒精的腌漬作用下脫落，接著利落地將皮撕去，里頭的烏魚rou切了小薄片兒，小泥爐子生了火，用文火微微炭烤，腥味被除了個七七八八，剩下的那一二分伴隨著果酒的甜香和炭火的木香迸發出脆嫩、繞齒頰而不絕的脆嫩和爽口。

    因為在果酒里頭充分浸泡的緣故，吃多了可能會上頭，因此三個孩子都只讓他們吃一兩筷子嘗嘗鮮便罷了，不過倒是個絕佳的頭菜，幾大塊烏魚rou下肚相當于喝了小半盅果酒，原本最拘謹的兩人――曹松和杜小芹，放松了神經。

    曹松原本有些拘束，這會子已經同杜大山還有裴華相談甚歡了，說笑兩件兒時的趣事，立馬距離就拉緊了不少，更是相約以后要常聚才好，阿青彎了嘴角同杜芊芊感激地笑。

    而杜小芹雙頰因為酒精的關系已經有些許的紅暈，她用手背捂了捂臉，微微有些發熱，杜芊芊一直留心觀察，知道她愛吃，特特加了一小碗端給她，今兒的東西都金貴著，按著杜小芹平日里的性子她是不好意思接的，可是在座的都是心善妥帖的，沒有誰碎嘴地問她婆家的那些煩心事兒，再加上有些微醺的緣故，爽快地從小妹手里接了過去。

    全桌最忙的就屬季桂月了，張羅著給南子娘夾菜、勸杜小芹多吃、照應幾個孩子，盡量將事情顧全，讓小妹高興安心地過個生日。大家你來我往，說著笑著，一時間飯桌氣氛熱絡起來。

    至于響螺，杜芊芊可沒小氣，特意割了火腿切了末兒，配了小米辣、蔥、姜、醬油和黃酒調了燒汁，清洗的活兒被南子攬了去，他特意同買辦的問了清楚，不然一眾人等都沒吃過，響螺有特殊的腥臭味兒，不處理好了，豈不白糟?？上Я说?。

    響螺之所以有腐臭味，是因為它們都是以腐殖的海藻為食，南子牢記買辦的叮囑，用筷子尖兒去刺一下螺鼻，那響螺就如同打噴嚏一般吐出粘液，看得三個孩子“哇哇”直叫，接著往螺口里頭倒一遍燒汁兒，這就是“洗螺”了，而第二遍的燒汁被螺rou盡數吸收，置于炭火之上，先“武火”后“文火”，在火舌的催發下，海鮮獨有的鮮香愈來愈濃烈。